"أعتقد أنه متفاجئ."
مارهان، الذي كان يبدو مندهشًا، بدا الآن غارقًا في أفكاره، وهو مشهد لم أره من قبل أبدًا.
لقد كان دائمًا مؤلفًا ومجمعًا.
حسنًا، حتى أنا كان عليّ أن أعترف بأنني كنت مميزًا بالتأكيد اليوم.
عندما فكرت في اتباع التعليمات، قام جسدي بتنفيذها بنجاح دون خطأ واحد.
بالمقارنة مع عدم النضج الذي شعرت به عندما وصلت هنا لأول مرة وواجهت الدوق، كنت في مستوى مختلف تماما.
بالطبع، وبصرف النظر عن الأساسيات، كل ما تعلمته هو مهارة هايسن في استخدام السيف.
ولكن حتى لو كانت مهارة هايسن في استخدام السيف شيئًا يتعلمه الجنود العاديون، فلم يكن الأمر بسيطًا بأي حال من الأحوال.
لقد عرفت أن ذلك كان بسبب عقوبة أسوأ حالة، لكن مارهان لم يكن يعلم عنها، لذلك كان بإمكانه التفكير بهذه الطريقة.
في الواقع، لقد فوجئت أيضًا بما تمكنت من فعله.
مع ذلك، لم أتمكن من قول أي شيء، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى الانتظار.
"ربما قد يجد حلاً حقًا."
لم تستمر سمات الجزاء والصفات العالية دائمًا، فقد تختفي بسبب ظروف خاصة.
على سبيل المثال، في حالة رهاب الميزوبولوجيا، بعد احتجاز الشخص في سجن قذر تحت الأرض، تتدهور حالته العقلية المعتادة، مما يؤدي إلى الانتحار.
ومع ذلك، كانت هناك حالات حيث اخترق الخوف من الميزوبيا الاحتمالية المنخفضة واختفى.
غرائز البقاء تتغلب على سمة العقوبة.
بالطبع، لو تأملنا الأمر في الحياة الواقعية، لكان من الصعب فهمه. لكن بما أنه كان لعبة، فقد يُعقل ذلك.
كان هناك شعور طفيف بالندم. كان ينبغي على موهين أن يكون هنا في يوم كهذا.
لو كان الأمر كذلك، ألن يظل صامتًا، تمامًا كما فعل مع دينيف؟
"دينيف."
أيقظني صوت مارهان من شرودي. تقدّم دينيف وبوتريو، اللذان كانا يتحركان بنشاط، نحونا مباشرةً.
هز بوتروكس كتفيه.
"ماذا جرى؟"
"أعتقد أننا يجب أن نجري جلسة تدريب."
"عفو؟"
لم يتمكن بوتروكس من إخفاء دهشته وسأل مرة أخرى، مصححًا تعبيره بسرعة.
"أوه نعم."
كان تصريحًا كفيلًا بمفاجأة حتى العميل السري التابع للدوق. لقد صدمتني أيضًا.
فجأةً، جلسة تدريب مع دينيف؟ كنتُ قد التقطتُ سيفًا اليوم.
توسّع دينيف عيناه أيضًا. كان عدم الاستجواب على حدة بسبب السلطة المطلقة لأوامر مارهان في هذا المكان.
ألقى مارهان تعليقًا على دينيف، الذي كان يسير بثبات.
"بما أن هذه هي المرة الأولى لكارلين، استخدم السيف الخشبي."
"نعم."
ردّ دينيف وحوّل سيفه الخشبي إلى مكانه. انتبهتُ أنا أيضًا ووقفتُ أمام دينيف وبيده سيف خشبي.
وكان الوضع يتطور بسرعة.
"لقد تعلمت فقط أساسيات المبارزة ومهارات المبارزة الخاصة بهايسن."
لا بد أن دينيف كان يعلم ذلك. مهما نظرتَ إلى الأمر، كنتُ في وضعٍ سيءٍ للغاية.
لكن لا بد أن مارهان كان لديه سببٌ لبدء جلسة السجال هذه. حتى لو لم أفز، فإن إظهار شيءٍ ما سيكون مُفيدًا للتقييم.
حسنًا، بغض النظر عن كل ذلك، لم يكن التفكير العميق ضروريًا. لو أمرني مارهان بذلك، لفعلته. هكذا كانت حياتي حتى الآن، ومن المرجح أن تكون مشابهة في المستقبل.
لقد توليت موقع البداية لسيف هايسن.
مددتُ ساقي اليمنى، وأمسكت السيف بيدي اليمنى أمام ضلعي الأيسر. لامست حافة السيف كتفي الأيسر بخفة.
كان هذا هو الموقف الأساسي للدفع. تكلم مارهان بهدوء.
"لا تستخدم السحر، ولكن لا تتراجع."
وبما أنه لم يكن موجها إلي بشكل خاص، فقد بقيت ساكنًا بكل بساطة.
"نعم."
أومأ دينيف برأسه وأجرى اتصالاً بالعين معي قبل أن يومئ بهدوء مرة أخرى.
رغم عدم نطقه بصوت عالٍ، فقد تم إيصال المعنى العام. وبما أنه طُلب منه عدم التراجع، كان ذلك أمرًا لا مفر منه، مما يعني عدم وجود أي مشاعر سلبية.
أومأتُ برأسي أيضًا. لم يكن هناك إعلان يُشير إلى بدء جلسة السجال. لطالما كان الأمر كذلك مما لاحظتُ. السجال شكلٌ من أشكال القتال الحقيقي.
لهذا السبب لم ينتظرني دينيف. انقضّ عليّ فورًا وسقط أرضًا.
"ها."
أخذت نفسًا قصيرًا، ملأ حوالي ثلثي سعة رئتي، وبذلت قوة كبيرة في اليد التي تمسك السيف.
لقد اندفعت للأمام على الفور، ولكنني تأخرت قليلاً، ولم يكن الوضع مناسباً.
"أوه لا. كان ينبغي لي أن أتحرك أولاً."
إن فقدان المبادرة لشخص أعلى مني فقط جعل الوضع أكثر سوءًا.
بدأ الفارق بالتسارع.
سرعان ما تحوّل هذا الاختلاف إلى اختلاف في القوة. وكانت المشكلة الأكبر هي اختلال التدفق العام.
"لم أتعلم حتى الآن ما يكفي للحفاظ على التدفق."
قد يُنظر إلى هذا أيضًا على أنه نقص في الخبرة. كانت المسافة الأولية بيني وبين دينيف حوالي ١٢ مترًا.
والآن أصبح حوالي 7 أمتار.
نظرًا لأنني كنت متأخرًا، قمت بتغيير الاتجاه وركضت بشكل قطري.
الشيء المأمول قليلاً هو أن حالتي الأفضل لم تقتصر على الجانب الجسدي فقط.
كان الوضع يتكشف بسرعة، وكأن الزمن في ذهني كان يتدفق بشكل أبطأ.
لم أواجه هذا أثناء التدريب. هل كان ذلك بسبب التركيز الشديد؟
لا، تجاهلتُ كل ما يُشتت انتباهي. كان عليّ التركيز فقط على التدريب.
كان دينيف يهاجم في خط مستقيم، وسيفه ممدود إلى أسفل اليسار. هل أهاجم قطريًا من الأعلى؟ أم أدفع بقوة؟
لم أكن متأكدًا. كنت أستعد لحركاته المتوقعة وأعتمد على غريزتي لتوجيهي.
"مهما حدث، فلنضرب أولاً ثم نبتعد إلى الجانب."
كان فرق التسارع واضحًا بالفعل. حتى لو أصبحتُ أقوى من المعتاد، فإن المواجهة المباشرة مع دينيف، الذي تدرب طويلًا، ستكون بلا جدوى.
لقد كان حكمًا أنه من الأفضل أن نمر مرة واحدة ونواجه بعضنا البعض مرة أخرى.
فجأة، أصبحنا على بعد مترين.
الآن أصبحنا في مرمى هجوم بعضنا البعض. لم أغتنم الفرصة بالقوة في موقفٍ كان فيه تدفق الأحداث قد تغير بالفعل.
كان خيار دينيف هو الطعن. اقترب السيف الموجود في الجزء السفلي بسرعة من صدري. ضغطتُ بقوة على معصمي الأيمن ومددته.
السيف الذي كان على كتفي نزل بسرعة.
كانت العملية نفسها مشابهة لسيف هايسن. لقاءٌ من الطعنات. لكنني ضغطتُ بقوة على معصمي ودفعته جانبًا.
لقد صد سيفي الدفعة القادمة.
انحرف سيف دينيف قليلاً إلى اليسار. في تلك اللحظة، خطوتُ خطوةً إلى يمين دينيف.
هل كان ذلك بسبب حالتي الصحية؟ كان جسدي يتحرك كما أردت.
"…! "
في تلك اللحظة الخاطفة، ظهرت فجوة. بسبب انحراف السيف إلى الجانب، انكشفت أمامي جبهة دينيف.
صوّبتُ مرة أخرى نحو جذع دينيف، مُطبّقًا قوةً على معصمي، ودفعتُ بقوة. كان ارتجالًا فوريًا.
في لحظة، انحنى دينيف بسرعةٍ واستدار. استدار دون أن يُخفف من ارتداد السيف المُنحرف.
اخترق سيفي الهواء الفارغ. دينيف، الذي كان قد أدار جسده، أرجح السيف للأعلى من الأسفل.
بدافع غريزي، دُستُ على الأرض بقوة، ودُحرجتُ جسدي في الهواء. مرّ سيف دينيف بصعوبة تحت بطني.
بعد أن ضربت الأرض، وقفت بسرعة واستدرت.
"همم."
حدّق بي دينيف، رأسه مائل. بدا عليه بعض الدهشة.
لم أصد الدفعة. لقد كان خداع دينيف.
شددتُ على أسناني. هذه المرة، لم أنتظر، وارتطمتُ بالأرض فورًا. ربما لأن دينيف كان مُندهشًا، كنتُ أسرع هذه المرة.
لم تكن المسافة بعيدة كما كانت من قبل. في لحظة، وصلتُ إلى واجهة دينيف.
مددتُ ساقي ولوّحتُ بالسيف أفقيًا. سدَّ دينيف طريق سيفي بمهارة بحركاتٍ موجزة.
اصطدمت السيوف. دوّى صوت السيوف الخشبية الخافت. بقوةٍ في كلتا يديّ، قمعتُ السيف الذي كان يحاول الارتداد من الصدمة الأولى.
فعل دينيف الشيء نفسه. استمر صراع القوة. على عكس مخاوفي السابقة، لم يكن من السهل صدّي بقوته.
أجل. مهما تدربتُ، ما زلتُ طفلًا في الثالثة عشرة من عمره. لو بذلتُ ثلاثة أضعاف الجهد، لكان الأمر مشابهًا.
"ماذا أنت، كارلين؟"
ابتسم دينيف باهتمام. لم يكن لديّ وقت للإجابة. انزلق سيف دينيف إلى أسفل، منزلقًا على حافة سيفي.
دفع دينيف السيف بلطف من الجزء السفلي.
'آه.'
في البداية، انطلق كوع نحو دينيف، ولم يُضيع الفرصة. انطلق سيفه. بدافع غريزي، مددت سيفي لأصدّه.
بطني. تراجعت بسرعة وتجنبته، لكن وضعيتي انهارت.
استمرّ التبادل. اقترب دينيف بعنف، مُشدّدًا سيفه من زوايا مختلفة، فتراجعتُ وأنا أتصدّى.
لا، لقد كان الأمر أشبه بالصد السريع.
لم أكن أعرف كيف أستخدم ذراعيّ بشكل صحيح. كان هناك الكثير لأتعلمه من أول جلسة تدريب.
وما تعلمته ينبغي أن أطبقه على الفور.
تظاهرت بالتراجع، ولكن عندما صددت بسيفه، ركلت قدمي اليمنى ودورت جسدي.
بمرفقي الأيسر الثابت، صوّبتُ نحو رأس دينيف. هذه المرة، ثنى دينيف الجزء العلوي من جسده وتدحرج على الأرض.
اتسعت المسافة مرة أخرى.
التقطتُ أنفاسي بسرعة. دينيف، الذي استعاد اتزانه، نظر إليّ بنظرةٍ مليئةٍ بالتنافسية.
بعد أن تطابقت أنفاسنا، اندفعنا نحو بعضنا البعض مرة أخرى.
* * *
"هوب!"
تنفس كارلين بصعوبة. كانت حركاته مدفوعة بالغريزة أكثر من الفكر الواعي، دون مراعاة التركيبات المتدفقة.
كانت هناك أوقات لم يفعل فيها ذلك حتى عند استخدام سيف هايسن.
كان مرهان يراقب تدريباتهم بنظرة حادة. سالي وأورهن كانا يشاهدان التدريبات أيضًا.
أدرك بوتروكس، الذي كان يشعر بالقلق في البداية، السبب الذي دفع مارهان إلى البدء في التدريب، وذلك بفضل التقدم غير المتوقع الذي أحرزته كارلين.
"إنه لا يزال ينمو في الوقت الحقيقي."
أكد مارهان صحة حكمه، ولم يقتصر الأمر على تحسين القدرات البدنية فحسب.
كان عليه أن يستغل اليوم بشكل جيد.
عندما فكر مارهان بهذه الطريقة، ظهر سؤال في ذهنه.
ماذا سيحدث لو علّم كارلين كل شيء في الأوقات العادية؟ كان متشوقًا لمعرفة ما سيحدث لو نقل المعلومات دون إتقانها...
هل يستطيع أن يثبت ذلك بشكل كامل في يوم كهذا؟
لو كان بإمكانه ذلك، فإن الوتيرة البطيئة للنمو في تدريبه المعتاد لن تكون ذات أهمية.
حيث أنه يمكن أن يشهد نموًا كبيرًا بدءًا من يوم محدد.
بالطبع، لم يكن مارهان متأكدًا.
قال الطفل أن ذلك يحدث مرة واحدة في السنة، لكنه قد ينتهي به الأمر إلى إضاعة عام كامل من الوقت.
اعتقد مارهان أنه من الضروري التأكد من ذلك.
لم يكن بإمكانه التسرع في ذلك، لكنه كان قادرًا على اختباره بطريقة محدودة لجوانب محددة.
وبمرور الوقت، بدأت كارلين تتخلف عن الركب تدريجيا.
قرر كارلين اتخاذ نهج عدواني للانعكاس وقام بشكل غريزي بتغيير تدفق تنفسه.
واتخذ خطوة للأمام وأمسك السيف بقوة في يده ومده.
تصادم. في لحظة، لف كارلين معصمه غريزيًا.
دفع سيف كارلين سيف دينيف للخارج. وفي اللحظة التي حاول فيها طعن سيفه، لم يكن أمامه خيار سوى التوقف.
وكان سيف دينيف على حلقه.
"آه..."
ظن أنه دفعه للخارج، لكن دينيف اتخذ خطوة إلى الجانب وضبط مساره عن طريق مد ذراعه.
تشك كارلين في أن دفع السيف لم يكن قصد دينيف.
لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بالهزيمة. ورغم دخوله حلبة القتال دون توقع الفوز، إلا أن شعورًا عميقًا بالندم ظلّ يراوده.
غمّد دينيف سيفه.
يا إلهي، كان ذلك مذهلاً! ما الذي حدث لكِ اليوم؟ لم أكن لأتخيل هذا.
"لقد قلت لك أنني في حالة جيدة اليوم."
أجاب كارلين بابتسامةٍ خاليةٍ من المعنى. كان قلبه لا يزال ينبض.
بسبب التشويق والتوتر في القتال، بدت يداه ترتجفان.
شعر كارلين أن هذه المعركة كانت أكثر متعة مما كان يتوقع.
دينيف، الذي كان على وشك أن يقول شيئًا آخر، نظر خلف كارلين وأغلق فمه.
"كارلين."
في تلك اللحظة وصل صوت مارهان البارد إلى أذنيها.
"نعم؟"
عندما التفت كارلين، رأى مارهان ينظر إليه بنظرة غاضبة. صُدم كارلين قليلاً.
ظنّ أنه أحسن صنعًا، لكنه لم يفهم المشكلة.
"لماذا لم تستخدم التصوف بشكل فعال؟"
اه…
أدركت كارلين أخيرًا سبب غضب مارهان. أُمر دينيف بعدم استخدام السحر.
كان من المفترض أن يكون التدريب مثل المعركة الحقيقية.
مع أنها كانت أول مباراة حقيقية له، إلا أنه سمع هذه الكلمات أثناء تدريبه مع مارهان. لكنه أساء فهمها.
بعد أن تعلم المبارزة، أصبح مهووسًا باستخدام السيف فقط.
كان ذلك خطأً. كان عليه أن يهاجم دينيف بالرياح أو يتدخل باستخدام التصوف.
"أنا آسف."
أومأ مارهان برأسه بينما كان يراقب تعبير كارلين وكلماتها.
لقد فهم السبب بنفسه. هذا كان كافياً.
لم تكن هناك حاجة إلى اللوم غير الضروري، والقول بأنه يجب استخدام الصوفي لأنه كان يفتقر.
كانت هذه وجهة نظر مارهان.
"ولكن مع ذلك، الباقي... كان ممتازًا."
"شكرًا لك."
كارلين، التي كانت تقيس الوضع، ابتسمت بشكل خافت عند سماع الكلمات الدافئة.
"دينيف، عليك أن تبذل المزيد من الجهد."
نعم! أنا أيضًا تفاجأتُ قليلًا. سأبذل جهدًا أكبر.
أومأ مارهان برأسه ونظر إلى السماء.
حان وقت الغداء. لنتناوله بأسرع وقت ونجتمع في ملعب التدريب.
أثار دينيف سؤالاً.
"عندما تقول "بأسرع ما يمكن"..."
سأعطيك 20 دقيقة.
بدأت كارلين بالركض نحو قاعة الطعام حالما انتهى مارهان من حديثه. ضحك مارهان وهو يراقبه.
تبعه دينيف، الذي كان في حيرة من أمره للحظة.
"أورهين! أسرع!"