"ما هذا بحق الجحيم؟ هل يمكنك حقًا أن تكون في حالة جيدة إلى هذه الدرجة؟"
وضع دينيف طبقه على الطاولة بوجهٍ مُفعَمٍ بالحماس والدهشة. أما أورهين، الذي كان عادةً هادئًا، فكانت له تعابير وجه مماثلة.
أعتقد أن هذا هو مدى دهشتي اليوم.
بصراحة، تفاجأتُ أنا أيضًا. كنتُ أعلم أنني سأبلي بلاءً حسنًا. شعرتُ براحةٍ جسديةٍ كبيرة.
ولكنني لم أتوقع أن أتمكن من الأداء بهذا الشكل ضد دينيف.
رأيتُ دينيف يتدرب في التدريب البدني مراتٍ عديدة، وقد أذهلني بمهاراته.
كيف استطاع أن يتحرك هكذا؟ وفي سن الثالثة عشرة؟ هذا ما ظننته.
لكن اليوم، تمكنتُ من التحرك كما تخيلتُ تمامًا، تمامًا مثل دينيف آنذاك.
على الرغم من أن مارهان أخبر دينيف بعدم التراجع.
نعم، لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد. هذه أول مرة أحمل فيها سيفًا.
ضحكتُ بخفةٍ وحرّكتُ أدواتي بمرح. أردتُ الدردشة وبناء صداقةٍ وأنا في حالةٍ جيدةٍ، لكن الوقت كان ينفد.
لم تكن عشرون دقيقة لتناول الطعام وتنظيف أسناني كافية على الإطلاق.
لهذا السبب الأمر مدهش للغاية! لا، في اليوم الذي حملت فيه سيفًا لأول مرة، قاتلتني بشرف، لأنك في حالة بدنية ممتازة!
قال دينيف فجأة.
تكلم أورهن، وهو يعبس قليلاً كما لو أن دينيف على وشك أن يسكب طعامه.
"...دينيف مُحقة. كارلين غريبة."
وكان رد فعل الأطفال متوقعًا، نظرًا لمدى دهشة مارهان.
مع ذلك، نعم، كان من الغريب سماعه وجهًا لوجه. لم يكن تصريحًا خاطئًا، لكن سماعه من أورهن بدلًا من دينيف كان مريرًا وحلوًا.
لكنني كنتُ هكذا من قبل. عادةً ما أفتقر إلى القوة، لكن أحيانًا أفيض بالطاقة. عقلي يعمل جيدًا أيضًا.
"كم مرة يحدث ذلك "أحيانًا"؟"
أضاءت عيون دينيف.
حسنًا، مرةً واحدةً في السنة؟ قد يكون أسرع أو أبطأ.
"إنه أمر نادر للغاية."
عندما نقلت تعليق مارهان إلى دينيف، أبدى تعبيرًا بخيبة الأمل بشكل غير متوقع.
هذا صحيح. لكن لماذا تشعر بخيبة أمل أكبر؟
سألته بطريقة غير مباشرة، فهز دينيف كتفيه.
غادر ريكون وموهين، وأورهين ساحر، لذا لا يوجد خصم مناسب لي. مارهان وبوترو أقوياء جدًا.
وبعد أن قال ذلك، أخذ دينيف قضمة من فخذ الدجاج المشوي واستمر في الحديث.
"بصراحة، لقد شعرت بخيبة أمل قليلاً عندما رأيتك."
"…حقًا؟"
أجل. تحدثنا عن ذلك سابقًا، عن بطء نموك. حتى مع ميستيك، كان الأمر مخيبًا للآمال مقارنةً بتوقعاتي. ربما يشبه ما رأيته سابقًا؟
كان هذا شيئًا سمعته من قبل. لم يأتِ دينيف إلى هنا لأنه لفت انتباه الدوق منذ البداية.
وباعتباره رئيسًا للمخابرات في دولة ما، فقد أنشأ الدوق بطبيعة الحال جواسيس في أماكن مختلفة.
ومن بينهم، كان يُنجب أبناءً متميزين ويربيهم لشغل مناصب مهمة. وكان دينيف أحد هؤلاء المستفيدين.
بعبارة أخرى، كنت مجرد طفل عادي يمكن رؤيته في مثل هذه المنشأة.
بصراحة، لم يكن من الممتع سماع ذلك، بالنظر إلى القيود التي يفرضها أسلوب العقوبة.
ولكن بما أن دينيف لم يكن شخصًا يهتم عادةً بآراء الآخرين، لم يكن لدي أي مشاعر قوية حيال ذلك.
'لا.'
في الواقع، بالنظر إلى المخاوف التي كانت لدي عندما أتيت إلى هنا لأول مرة، كان وضعي الحالي شيئًا يستحق الامتنان.
حتى لو كان مجرد نصف قدرتي بسبب الصوفي أو موهبتي كجاسوس، فإنه لا يزال شيئا.
دفعت أورهن كوع دينيف، وكأنها تعتقد أن صمتي سلبي.
أضاف دينيف على عجل.
هاه؟ آه، لم أقصد سوءًا. قصدت أنهم كانوا من الطراز الأول حتى بين هؤلاء الأطفال.
"…أنا موافق."
أومأ أورهن. كنت أعلم أنها ليست يتيمة، فتساءلت عما تعنيه بموافقتها.
هل هي توافق على ذلك فقط لأنها كانت شخصًا لطيفًا؟
وبما أن هناك طعامًا في فمي، لوحت بيدي للإشارة إلى أنني بخير.
لم أكن أعلم إن كان هذا صحيحًا، ولكن اعتباري من الطراز الأول بنصف قوتي فقط كان تقييمًا جيدًا للغاية.
على أي حال، الآن فهمتُ لماذا أحضرك العراب إلى هنا بعد أن رأيتك اليوم. حتى بدون الصوفي، إذا حلّلتَ مسألة الشرط، ستتفوق عليّ قريبًا، أليس كذلك؟
"هل تعتقد ذلك؟"
"بالطبع!"
صرخ دينيف بحماس، أكثر مني. كان سؤالاً، لكنه لم يكن خاطئاً.
شعرتُ بنفس الشعور، خاصةً في مثل هذه الحالة اليوم.
لقد كنت أعلم أن سمة العقوبة ليست شيئًا يمكن حله بسهولة، ولكن...
ومن ناحية أخرى، وجدت الأمر جذابًا.
وأظهر حماسًا وإثارة أكبر من الروح التنافسية، معتقدًا أنني قد أتفوق عليه.
حسنا، ربما كان هذا هو السبب الذي جعله يصبح إرهابيا إمبراطوريا.
لأنه لم يكن شيئًا يمكن لشخص عادي أن يفكر فيه، أن يعارض الإمبراطورية بمفرده.
آه، أتمنى حقًا أن يُحل الأمر بسرعة. لا، أريد أن أفعل ذلك مجددًا اليوم. هل أتحدث مع مارهان؟ ما رأيك؟
أنا؟ لا أمانع. ولكن أليس من الضروري أن يمنح مارهان الإذن؟
أليس كذلك؟ يستغرق التحضير للمبارزة وقتًا.
"ثم اذهب وتحدث معه."
بعد قولي هذا، نهضتُ من مقعدي. كان لا يزال لديّ بعض الطعام، لكن معدتي كانت ممتلئة. لم أكن مضطرًا لإتمامه كله.
بقيت عشر دقائق. يستغرق تنظيف أسناني بالفرشاة وقتًا طويلاً، لذا كان عليّ التحرك بسرعة.
"سأذهب أولاً."
هاه؟ هل ستغادر الآن؟ لتنظيف أسنانك؟ مع ذلك، مدة الغداء ٢٠ دقيقة.
"نعم."
"أنت حقا شيء ما."
دينيف، الذي قال ذلك، أطلق صوت أنين.
"مهلاً، لا أعرف. لا أشعر برغبة في تنظيف أسناني أثناء الغداء."
وبعد أن قال ذلك، أصبح من الواضح أن سرعته في تحريك الأواني أصبحت مريحة.
من جهة أخرى، نظرت إليّ أورهن، الجالسة بجانبي، ثم نهضت من مقعدها. رفع دينيف رأسه وابتسامة خائنة تعلو وجهه.
"هل أنت ذاهب أيضًا؟"
"…نعم."
"آيي."
في النهاية، نهض دينيف أيضًا من مقعده. في عالم الأطفال، حكم الأغلبية مطلق.
حسنًا، كان ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لي. عندما تبارزنا سابقًا، كنت أشم رائحة أنفاس دينيف بحاسة أقوى.
لن يكون الأمر غير مريح بالنسبة لي في مبارزتنا لاحقًا إذا كان دينيف في حالة لم ينظف فيها أسنانه.
ولم يكن الأمر جيدًا بالنسبة لي فقط.
"يا رفاق، سوف تكونون ممتنين حقًا لاحقًا."
في هذا العصر، لن يكون هناك أي غرسات أو أي شيء. سيكون من الأفضل بكثير أن نعاني من التسوس لاحقًا بدلًا من الآن.
لقد عرفت ذلك لأنني أنفقت بعض المال على رعاية الأسنان بنفسي.
بالطبع، في ذلك الوقت، لم أكن أنظف أسناني كما أفعل الآن. على أي حال، كانت صحة أسناني هي الأفضل.
سواء كان دينيف يعرف ما كنت أفكر فيه أم لا، فقد أطلق تنهدًا عميقًا.
لم أنتهي من الأكل. لو أستطيع أن آكل أسرع قليلاً...
كان ينبغي عليه أن يبقى هادئًا.
دون أن أدرك ذلك، انحنت زوايا فمي قليلا.
* * *
كان بوتر وسالي يحرسون ساحة التدريب التي غادرها الأطفال، بناءً على طلب من مارهان.
على الرغم من أنه وقت الغداء، لم تكن هناك أي إشارة إلى أي شكوى.
إذا كان لدى المرء أدنى خبرة في القتال، فهي موهبة لا يمكن إلا أن يتم صقلها.
شرح مارهان حالة كارلين المعتادة لسالي وبوتريو.
تحدث بوتروكس، الذي كان يفكر، قائلاً:
"الآن بعد أن تم إرسال التقرير، فمن المحتمل أن يحضر الدوق طبيبًا جيدًا، ولكن ماذا عن تجربة جرعة منومة في الوقت الحالي؟"
"جرعة النوم؟"
ألا تعتقد أنه من غير المؤكد صحة ادعاء الطفل بعدم اهتمامه بالنوم؟ لنحاول أن نجعله ينام ولو لمرة واحدة.
لا، هذا لن يُجدي نفعًا. إنه يُضعف الجسم. إنه ليس حتى مُكوّنًا جيدًا يتراكم في الجسم.
"إذا قمنا بتخفيفه قليلاً، ألن يكون جيدًا؟"
أمال مارهان رأسه عند سماع كلمات بوتروكس.
لو كانت وصفة طبيب، لكان الأمر مختلفًا. لكن استخدام الأدوية فيما بينهم كان ممارسة غير لائقة.
"بدلاً من ذلك، دعوتكم إلى هنا لجمع الآراء حول كيفية الاستفادة من اليوم، والاتجاه الذي يجب أن يتخذه التعليم في المستقبل."
تحدثت سالي بدلاً من بوتروكس، الذي بدا محبطًا.
"قلت أنه يبدو أن ليس فقط القدرات الجسدية ولكن أيضًا الذكاء يتحسن، أليس كذلك؟"
"نعم."
"هل يختلف الأمر عن عندما لا يعمل رأس الطفل بشكل جيد بسبب قلة النوم؟"
بعد لحظة من التأمل، أومأ مارهان برأسه.
ليس مؤكدًا، لكن يبدو الأمر كذلك. مهارة المبارزة بسيف هايسن أساسية، لكن تجاوزها فورًا إلى أسلوبك الخاص أمرٌ مختلف تمامًا.
الذكاء جزءٌ طبيعي من موهبة القتال. لم يكن هناك جدوى من اختبار الحواس الخمس عند تربية الطفل.
واصل مارهان حديثه.
وكارلين كان ذكيًا بطبيعته، في البداية. وأعتقد أنه يجب أن ندرك أنه يزداد ذكاءً الآن.
في الوقت الحالي، من الأفضل تعليمه ما يستطيع استيعابه اليوم. المشكلة تكمن في قدرته على فعل الشيء نفسه غدًا...
قاطع بوتروكس المحادثة مرة أخرى.
"ومن المهم أيضًا معرفة كيفية سير التدريب المعتاد في الأيام التي تكون فيها حالته البدنية جيدة."
أومأ مارهان. ومع ذلك، ولأنهما كانا يتدربان معًا، فقد حدّد بوترو بدقة قلق مارهان.
لقد دعاهم معًا في المقام الأول بسبب هذا الشك.
"ماذا تعتقد؟"
"ما سيكون متطرفًا هو الاستمرار في التقدم وإضاعة الوقت إذا لم يتمكن من تكرار ذلك في الأيام التي تكون فيها حالته البدنية جيدة."
"ثم؟"
"ألا ينبغي لنا فصل مجال محدد؟"
ابتسم بوتروكس بخبث وهو يقول ذلك.
"سأعلمه مهاراتي في المبارزة."
"مهاراتك في المبارزة؟"
سأل مارهان متفاجئًا.
نعم. بما أنه لن يُنجز في يوم واحد، ألا يُمكن مقارنة الفرق مباشرةً؟
"ليست فكرة سيئة."
إن إنشاء مهارة فريدة في المبارزة تتجاوز مستوى معينًا لم يكن بأي حال من الأحوال مهمة سهلة.
وكان بوتروكس هو الذي حقق ذلك.
لا يمكن أن يُطلق عليه لقب أعظم سياف، ولكن إذا تم تصنيف سيوفي القارة، فيمكنه أن يقول بثقة أنه كان من بين الأفضل.
لكن السيوف تعيش بكبريائها.
حتى الدوق لم يتمكن من إجبار بوتروكس على الكشف عن مهاراته في استخدام السيف.
ولهذا السبب سأل مارهان بوترو عن نواياه.
هل أنت موافق على ذلك؟
حسنًا، ليس الأمر كما لو أنه أفضل مبارزة بالسيف في القارة، ولكن إذا كانت هذه هي الموهبة التي رأيتها سابقًا، فهي فرصة جيدة لي أيضًا. في الواقع، كنت أفكر في دينيف بالفعل.
"أرى."
لقد كان معروفًا لدى مارهان وسالي أن بوتروكس كان لديه حب خاص لدينيف.
كلما عاد من مهمة، كان وكأنه ينظر إلى طفولته، وكان يقدم هدايا صغيرة.
لست متأكدًا إن كانت كارلين ستُضاهي سيفي بعد، ولكن أثناء التدريس، لا ضير من اختبارهم وغرس روح المنافسة في نفوسهم. كما رأينا سابقًا، لم يُشعل دينيف حماسه بالكامل، أليس كذلك؟
أومأ مارهان. كان دينيف كسولًا مقارنةً بموهبته.
اليوم، أبدى حماسًا لم نشهده منذ زمن طويل. ابتسم بوتر.
"في هذه الحالة، هل يمكنني رعاية الأطفال في فترة ما بعد الظهر؟"
بالتأكيد. سأرسل رسالة إلى الدوق بعد استشارة لينا وأعود.
"مفهوم."
استدار مارهان بعيدًا عندما رأى ابتسامة بوتروكس.
* * *
ولكن لسوء الحظ لم تتحقق رغبة دينيف.
عندما عدنا إلى مكان التدريب، كان بوتروكس في انتظارنا بدلاً من مارهان.
ورفض بوتريو حجة دينيف بشأن رغبته في التدرب بأسلوبه الخاص، قائلاً ببساطة: "لا".
ستتعلم مهاراتي في المبارزة. قد لا تكون استثنائية، لكنها ستظل مفيدة، إذ لا ينقصها الكثير.
وبعد أن قال هذا، بدأ يعلمنا فن المبارزة.
وذكر أنه سيكشف عن اسم المبارزة في اليوم الأخير.
لقد فوجئ دينيف وسأله إذا كان جادًا.
وعندما رأيت ذلك، أدركت أن كلماته كانت متواضعة ولكنها مثيرة للإعجاب بلا شك، لذلك أضاءت وركزت.
وبالفعل، كان مختلفًا عن مهارة هايسن السابقة في المبارزة. هل أسميها براعة؟
على الرغم من أن حركات السيف كانت متشابهة، إلا أنه كان هناك شعور أعمق بالفكر داخله.
في حين أن مهارات هايسن في استخدام السيف كانت وفية للأساسيات دون أي ميزات مميزة، فإن مهارات بوترو في استخدام السيف كانت سلسة ومريحة.
"لكن يبدو أنه لم يناسبني تمامًا."
على أي حال، هذه المرة لم أستطع أداءها بإتقان من البداية. على عكس مهارة هايسن في المبارزة، لم يكن ذلك سوى جزء منها.
ومع ذلك، بعد تكرارها عدة مرات، بدأت أشعر أنني أكثر ألفة معها.
أومأ بوتروكس بهدوء إلى سرعة تعلمي المذهلة، واشتعلت شرارات في عيون دينيف.
لقد كان شعورا إيجابيا بالمنافسة.
"من الواضح أنني أسرع في التعلم."
حتى أنا، الذي لم أكن أعرف شيئًا عن السيوف من قبل، كنت أعلم أن هذا لا معنى له.
بغض النظر عن مدى عظم حالتي، فهذا يدل على أن موهبتي الأساسية كانت كبيرة.
"ربما... بسبب دم الشيطان."
كانت هذه سمة لا تُصدّق ليتيم من السوق. ربما كان هناك شيءٌ متعلقٌ بدم الشيطان.
لم أكن متأكدًا ما إذا كان والدي قد ماتوا أو أنهم تخلوا عني بسبب الظروف ...
لكنني شعرت أنه في يوم من الأيام يجب أن أكتشف الحقيقة.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بأن أصبح شخصية معروفة في القارة؛ ربما تأتي لحظة أجد نفسي فيها متورطًا في أحداث غير متوقعة.