لا، لاحقًا. تحدثنا عن ذلك سابقًا.
رفعتُ رأسي فورًا. كنا قد قرّرنا شنّ الهجوم عند الفجر قبل تسلّق الجبل.
كانت اللحظة الأكثر ضعفاً بالنسبة للإنسان والحيوان على حد سواء هي عندما كانا نائمين.
ولهذا السبب كان استهداف الفجر هو الخيار الأفضل.
وبما أنهم كانوا يشربون أيضًا، ربما كان بإمكاننا التحرك بشكل أسرع قليلًا.
"لأنهم سوف ينامون مبكرًا على أي حال."
لقد كان شيئًا تعلمناه جميعًا وكان هو المعيار، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى أي تفسير إضافي.
"أحمق."
وافق أورهن على ذلك بإلقاء ملاحظة مازحة على دينيف.
أومأ دينيف برأسه وكأنه يُقرّ بذلك، مع أنه بدا عليه بعض خيبة الأمل.
بالنظر إلى مدى استمتاعه بالقتال، تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب طبيعته المضطربة فقط.
تنهدت داخليا.
"كيف أصبح إرهابيًا إمبراطوريًا؟"
لا بد أنه كبر وأصبح أكثر نضجًا، لكن كشخص عرفه من اللعبة، كان الأمر يبدو غريبًا.
لو كان هذا هو دينيف الحالي الذي رأيته، لكان قد اندفع نحو القصر دون تفكير.
كيف على الأرض قام مارهان بتربية دينيف؟
لقد شعرت بإحترام عميق.
بصرف النظر عن ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، فسوف نضطر إلى الانتظار هنا لفترة طويلة.
كنا بحاجة إلى الراحة بعد تسلق الجبل أيضًا.
لنأخذ استراحة. لا يمكننا التخطيط إلا بعد أن نكتشف الوضع لاحقًا. إذا كنت جائعًا، فتناول شيئًا ما.
أومأ دينيف وأورهين برأسيهما في نفس الوقت.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا، لكنني شعرت بالمسؤولية.
إذا لم تكن حالتي جيدة، فالأطفال كانوا أفضل مني بكثير.
ولكن رغم ذلك، بدا وكأن هناك فرقًا في العمر العقلي، ووجدت نفسي ألعب دور القائد دون أن أقرر ذلك حتى.
وفجأة، تساءلت عما كان سيحدث لو لم أكن هنا.
كان دينيف وأورهن سيجتمعان. هل كانا سيمضيان قدمًا كما اقترح دينيف، أم كان أورهن سيتولى دوري؟
بطريقة ما، بدا الأمر كما لو كان الأخير.
كان دينيف سيقول شيئًا غير مدروس ومرح، لكنه في النهاية سيخسر أمام أورهين.
بينما كنت أراقب الوضع بهدوء، ظلت الأفكار الحمقاء تتسلل إلى ذهني، لكنني لم أقم بمنعها عن عمد.
كان التوتر المناسب ضروريًا، لكن التوتر المفرط لم يكن جيدًا.
"بالطبع، لا ينبغي لي أن أخفف حذري كثيرًا."
لقد هدأت عقلي بوعي.
ما كان يهمني أكثر الآن هو عقليتي. عليّ ألا أتردد قبل المهمة.
لحظة تردد واحدة قد تكلفني حياتي، خاصة وأنها كانت معركتي الحقيقية الأولى.
كنت بحاجة أيضًا إلى توخي الحذر من الإثارة الشديدة في القتال، كما نصحني مارهان.
"والشيء نفسه ينطبق على الأطفال."
لم أستطع إلا أن أعتقد أنهم سينجحون. لم أكن قلقًا على دينيف. لقد رأيته حيًا في المستقبل.
كنتُ أُراقب أورهن، التي بدت متوترة بعض الشيء. كانت طفلة انطوائية على أي حال.
بالطبع، لم يكن الوضع يستدعي الاهتمام بالآخرين. لذا كان عليّ الاهتمام بنفسي أولًا قبل الاهتمام بأورهن.
ولكن بالنظر إلى مدى مفاجأتي في الصباح، لم أشعر بأي مقاومة حتى أثناء المهمة.
هل كان ذلك لأن الوضع لم يصلني حقًا بعد؟
وربما تغيرت شخصيتي قليلا منذ دخولي هذا الجسد.
لم أكن أعلم حقًا.
ربما يكون كل هذا من محض خيالي. ربما تكون شخصيتي الأصلية التي لم أدركها لأن الموقف لم يكن وليد اللحظة.
* * *
كان حجر الأساس في التجسس هو الإعداد.
في أوقات السلم، إذا لم يستعد الإنسان مسبقًا، فلن يتمكن من الاستجابة بشكل صحيح في أوقات الحرب.
كل الذين أهملوا الاستعداد في أوقات السلم اختفوا في التاريخ.
كانت هذه إحدى المعتقدات التي آمن بها هارفان، رئيس استخبارات هايسن.
وبفضل هذا الاعتقاد، كان قادراً على التعرف سريعاً على بذور الانقسام في قلب الإمبراطورية خلال عصر السلام.
ولهذا السبب تم إرسال الأطفال إلى المهام في وقت أبكر من المعتاد.
وكانت مشاركتهم النشطة أمرا حاسما بالنسبة لهايسن في الاضطرابات القادمة التي ستحدث خلال بضع سنوات.
من بين الأطفال الذين لاحظهم هارفان، كانوا من بين الأكثر موهبة الذين رآهم على الإطلاق.
لقد جعله يفكر أنه ربما كانت الآلهة قد باركت هايسن بعصر ذهبي.
ولهذا السبب، لم يكن لدى الدوق أي نية لحماية الأطفال مثل الزهور الرقيقة في دفيئة.
في حين كان من المهم إدارة الأدوات المفيدة بشكل صحيح، إلا أنها كانت تحتاج أيضًا إلى صقلها لتصبح حادة.
ومن ناحية أخرى، كان هناك حساب مفاده أنه بما أن هناك الكثير من الأدوات المفيدة، فإن فقدان واحدة منها في هذه العملية سيكون أمرا مقبولا.
وبطبيعة الحال، كان هذا هو السيناريو الأسوأ، وكانوا يأملون ألا يحدث.
كان مرهان يدرك هذه الحقيقة جيدًا، فراقب الأطفال بتدقيق شديد.
على الرغم من أنه لم يكن مدركًا لذلك، إلا أنه كان يحمل تعبيرًا قلقًا عميقًا على وجهه.
كانت المهام الأولى تُعطى عادةً في سن الخامسة عشرة. وعلى الرغم من موهبتهم، إلا أنها كانت محفوفة بالمخاطر إلى حد ما.
وأعرب عن أمله الصادق بأن لا يحدث أي خطأ.
كان يقال في كثير من الأحيان أن الخطط هي أول ما يختفي في القتال الحقيقي، ولكن هذه المرة كانت قريبة من الكمال.
كانت قوات ديميت أقوى من الأطفال، ولكن بالنظر إلى الظروف، فقد كانوا متساويين تقريبًا.
هجوم مفاجئ بدلاً من المواجهة المباشرة، وتجنب الصدام المباشر.
لو اتبع الأطفال ما تعلموه، فإن فرص فشل المهمة كانت ضئيلة.
التقطت حواس مارهان الحادة أصوات الأطفال الخافتة.
لقد استمع للتأكد من استقرار الخطة وتقييمها.
"كما هو متوقع."
وفي خضم الجدية، ضحك مارهان في داخله.
في واقع الأمر، إن إرسال المهمة الأولى قبل عامين كان بسبب مراعاة قدرات الأطفال.
لو كان دينيف وأورهين فقط، لما تم إعطاؤهما المهمة.
لكن الأمور تغيرت عندما انضمت كارلين.
وبعيدًا عن الزيادة في الأعداد، فإن حدة كارلين الاستثنائية جعلت ذلك ممكنًا.
مع أنها كانت مبنية على معايير الأطفال، إلا أن كارلين كانت تتمتع بصفات القيادة. وكان ذلك واضحًا حتى الآن.
من خلال السيطرة على دينيف وقيادة أورهن، تولت كارلين بشكل طبيعي دور الاستراتيجي.
أصبحت توقعات مارهان أكبر قليلاً.
كانت بعض المعارك أكثر قيمة من عدة مناوشات صغيرة.
كان المبتدئ الذي خاض تجربة ساحات المعارك الجهنمية ذات يوم أقرب إلى أن يكون جنديًا متمرسًا من الجندي العادي الذي خاض معارك صغيرة متعددة.
ومع مرور منتصف الليل وبدء القمر في الميل، اصطف الأطفال في صفوف.
وبعد فترة من الوقت، ظهرت تدريجيا حركة غير متوقعة من قمة الجبل.
هل يمكن أن يكون ذلك بسبب المطر المبكر؟ يبدو أن الحظ حليفهم. عليهم أن يستعدوا للتحرك.
وبينما كان مارهان يفكر في هذا الأمر، وقفت كارلين من مكانها.
على الرغم من أنهم كانوا بحاجة إلى مراقبة المنطقة السفلية، إلا أنها كانت ملاحظة حادة.
"حتى لو ظهرت مشاكل أثناء المهمة، طالما بقي كارلين على قيد الحياة... يمكننا الاعتماد على ذكائه."
أعرب مرهان عن ابتسامة راضية.
* * *
إن رؤية السحب تهبط من جوار قمة الجبل كانت مجرد مسألة حظ.
كنت أتطلع إلى الأسفل لبعض الوقت، أشعر بالملل أثناء الانتظار، لذلك نظرت إلى السماء للحظة، وعندها لاحظت ذلك.
كنا فوق منتصف الجبل بقليل.
إذا نزلنا من هنا، يبدو الأمر كما لو كان بإمكاننا الاستفادة من تلك السحب.
"من الآن فصاعدا، يجب أن أكون حذرا من محيطي."
كان استخدام العناصر البيئية أمرًا تعلمته، لكنني لم أفكر حتى في السحب. ففي النهاية، لم تكن موجودة أصلًا. علّمتني التجربة العملية الكثير.
ديميت، الذي يبدو أنه الزعيم، وأحد مرؤوسيه دخلوا الخيمة، لكن البقية لم يدخلوا.
كانوا يلعبون الورق ويشربون. أيقظتُ الأطفال بهدوء.
هل حان وقت التحرك؟
"هممم. يبدو أننا بحاجة لتغيير خططنا."
أشرت إلى السحاب وشرحت نيتي، ووافق أورهن على أنها فكرة جيدة.
لقد شعر دينيف بنفس الطريقة.
"هذا يبدو جيدا بالنسبة لي!"
قمنا بجمع أمتعتنا ومسحنا أي أثر قبل النزول بحذر على طول المنحدر اللطيف للجرف.
على الرغم من تحركنا ببطء، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حيث كنا ننزل من الجرف.
وكانت السحب لا تزال هناك.
بدا الهبوط أبطأ مما لاحظناه سابقًا. حافظنا على المسافة وانتظرنا.
ماذا لو لم ينزل؟
دينيف، الذي كان يراقب الوضع منذ فترة، تثاءب بصمت. وظهرت على أورهن أيضًا علامات التعب.
حسنًا، لقد شعرت بنفس الشعور.
"كنت أنام قبل الساعة الحادية عشرة كل يوم بجسد طفل يبلغ من العمر 13 عامًا."
لقد كانت لحظة لإصدار الحكم.
لم يكن هناك داعٍ لإضاعة طاقتنا في انتظار الغيوم دون داعٍ. همست.
استرح قليلًا، سأراقب الوضع. إن لم تأتِ الغيوم، سندخل كما هو مخطط في الثانية والنصف.
"أنت؟ عليك أن ترتاح. تبدو منهكًا أكثر مني."
لقد لفتت كلمات دينيف انتباهي على الفور.
لا، أنا بخير. هذا أفضل. أورهن ساحر، لذا من الأفضل أن أقرر توقيت الهجوم بدلًا منك.
لقد كان تصريحًا تم الإدلاء به ضمناً من خلال تولي دور الزعيم.
في الواقع، كان هناك أيضًا عنصر الثقة في حكمي أكثر من حكم دينيف.
"أنت لا تثق بي الآن؟"
تساءل دينيف بعينيه المستديرة.
ليس الأمر كذلك. في أسوأ الأحوال، على الأقوى أن يحافظ على طاقته.
"همم…"
توقفت كلمات دينيف بسبب المجاملة المفاجئة.
لم يكن هذا تصريحًا خاطئًا تمامًا في المقام الأول. أومأ دينيف برأسه بنظرة حيرة خفيفة على وجهه.
"...حسنًا إذًا. يُمكنني الحصول على المزيد من الحركة لاحقًا، أليس كذلك؟"
نعم. استرح قليلًا. سأوقظك عندما يحين الوقت.
استند أورهن ودينيف على الشجرة وأغلقا أعينهما.
ينبغي للجاسوس أن ينام عندما تتاح له الفرصة ويأكل عندما تتاح له الفرصة.
لم تكن تعلم متى قد يُكشف أمرك وتضطر للهروب. كان عليك دائمًا أن تكون في حالة تأهب قصوى.
على الرغم من أنني كنت أنام على الفور، إلا أنني كنت قد دربت نفسي أيضًا على النوم عندما يكون ذلك ضروريًا.
عندما رأيت الأطفال ينامون، عدت إلى مهمة الحراسة.
ولقد سنحت الفرصة بعد فترة وجيزة.
"لقد مر حوالي 30 دقيقة."
وكانت السحب الهابطة أسرع وأكبر من ذي قبل.
بينما كنتُ أبحثُ عن مكانٍ آخرَ بسرعة، اقتربوا كثيرًا. أيقظتُ الأطفالَ على عجل.
وبدا أن الأطفال، الذين استيقظوا من نومهم، قد فهموا الوضع عندما رأوا السحب تقترب.
وبعد قليل، غطتنا السحب، وحتى صورة ظلية مجموعة ديميت لم تعد مرئية.
"آه، ما هذا فجأة؟"
"اللعنة. لنعد إلى النوم."
"اللعنة. سنلعب مرة أخرى غدًا."
"غدًا؟ ألم تنفق كل المال اليوم؟"
"اصمت. بقي القليل."
"أنا لا أتعامل مع العملات المعدنية."
مع ذلك، كنت أستطيع سماع أصواتهم.
باعتباري شخصًا يتعامل مع الرياح، كنت حساسًا للصوت لأنه ينتقل عبر الهواء.
وصل إلى أذنيّ صوتُ رفرفةِ الخيمةِ وحفيفِ أكياسِ النوم، ثمّ تبعه صوتُ الشخير.
بينما كنت أنتظر، توصلت إلى بعض الخطط التشغيلية البديلة.
"دعونا نذهب مع الخطة رقم 3."
كان أورهن وأنا ندخل خيمة لكل منا، بينما كانت دينيف تذهب إلى خيمة مختلفة لرعايتهم.
في حالة حدوث أي مشكلة في خيمة دينيف، فقد خططنا أن تكون 3 ضد 2.
سبب عدم استهدافنا ديميت مباشرةً هو أنه كان الأقوى، وكان قد نام أولاً، مما زاد من خطورته. وهذا يعني أيضًا أنه تناول كمية أقل من الكحول.
انتظرنا لمدة 15 دقيقة أخرى قبل أن نتحرك بحذر.
سواء كان ذلك بسبب أننا كنا ننزل من الجرف خلف مخبئهم أم لا، لم تكن هناك أي فخاخ.
ومع ذلك، كانت كل خطوة اتخذناها حذرة.
كان صوت تكسر الأغصان في منتصف الليل أعلى مما تصوّرت. بسبب التوتر، شعرتُ بتيبس في رقبتي.
أخذت نفسا عميقا لتهدئة نفسي.
"دعونا نبقى هادئين."
أمام الخيام الثلاث، قمت أنا وأورهين بإجراء اتصال بصري مع دينيف وأومأنا برؤوسنا.
كانت البداية الحقيقية. فتحنا أبواب الخيمة بصمت ودخلنا.
بدا الأمر كما لو أنهم لم يغتسلوا بشكل صحيح أثناء إقامتهم في الجبال؛ كانت هناك رائحة خفيفة مختلطة برائحة الكحول القوية.
حدقت بعيني ونظرت إلى الشخصيات النائمة.
عندما رأيتهم يشخرون، بدا وكأنهم لم يكونوا مدركين. نظرت إلى أورهن.
لقد كنت قلقًا بعض الشيء؛ فقد بدا وجهها أكثر توتراً مما كنت أتوقع.
كنتُ أراقب أورهن. بدا دينيف قادرًا على إدارة نفسه، لكنني كنتُ قلقًا عليه.
إن قتل شخص ما لم يكن بالمهمة السهلة، بغض النظر عن مدى اعتباره عدوًا.
"أنا متوترة أيضًا."
ولكن لا يزال.
رؤية أخي الأصغر في تلك الحالة جعلت شعور المسؤولية يتصاعد في أعماق قلبي.
سحبتُ خنجري بصمت. شعرتُ بثقلٍ في ذراعي، وحركاتي مُربكة.
رفعتُ يدي اليسرى ونظرتُ إلى أورهن. كانت يدها ترتجف قليلاً.
'……'
أشرتُ بأصابعي: واحد، اثنان، ثلاثة. ثم عدتُ بنظري إلى الشخصيات النائمة.
تحركت ذراعي الثقيلة بحركة خرقاء. شقّ الخنجر حلق الشخص النائم بسرعة. بقيت وخزة حادة في أطراف أصابعي وراحة يدي.
"هيك..."
لم يُصدر هذا الشكل سوى صوت الهواء الخارج من حنجرته. انتهى الأمر عند هذا الحد. كانت مهمة بسيطة.
ارتجفت أنفاسي عندما خرجت من فمي.
ماذا عن أورهن؟
لقد خطرت الفكرة في ذهني فجأة، وحولت نظري على الفور.
بقي أورهن متجمدًا في نفس الوضع، ممسكًا بالخنجر. ارتسم بريق النصل فوق حلق شخص نائم آخر.
لو لم يكن الأمر مؤلمًا، لكان كذبة. كيف يُمكن لفتاة في الثالثة عشرة من عمرها أن تطعن شخصًا ما بسهولة؟
وخاصة بالنسبة لشخص انطوائي مثلها.
لقد كافحت لبرهة.
هل يجب أن أتولى الأمر وأتعامل معه بنفسي من أجل سرعة المهمة، أم يجب أن أعطي أورهين المزيد من الوقت من أجل مصلحتها الخاصة في المستقبل؟
'…لا أعرف.'
شعرتُ بدوارٍ خفيف. هل كان هذا هو الحماس الذي ذكره مارهان في القتال الحقيقي؟
أم كان ذلك لأنني لم أتمكن من التخلص من الإحساس الذي شعرت به للتو؟
لاحظتُ جسد أورهن يرتفع فجأة. كان أورهن في الثالثة عشرة من عمره. كيف كنتُ في الثالثة عشرة؟
كنت ألعب كرة القدم في الملعب.
أجل، اللعنة. فقط الأوغاد المجانين من يطلبون شيئًا كهذا.
بدافع غريزي، اقتربتُ من أورهن من الخلف. ثم وضعتُ يدي فوق يده.
"أغلق عينيك."
فكرتُ في تولي زمام الأمور بدلاً منها، لكنني لم أستطع ذلك من أجل أورهن. كان من الأفضل مساعدتها.
كان اجتياز هذا الأمر مسؤولية أورهن.
مع أنني لم أستطع الرؤية، إلا أنني شعرت أن أورهن أغمضت عينيها بإحكام. كانت يدها ترتجف.
ضغطتُ على يدها. تحرك الخنجر. تبعه صوتُ الهواء وهو يتسرب، وتناثر الدم على ظهر يدي.
كتمتُ انزعاجي، ثم التفتُّ نحو جسد أورهن. كانت أورهن، وعيناها مغمضتان، تبدوان مثيرتين للشفقة.
لقد كنت في وضع مماثل، رغم ذلك.
"لا بأس، انتهى الأمر."
لكن في نفس الوقت، شعرت أنه إذا انتهى بنا الأمر إلى قتال ديميت، فسوف أضطر إلى استبعاد أورهين.
لقد شعرت وكأنني كنت بارد القلب للغاية، ولكن...
هل انتهى دينيف بالفعل؟
استغرق الأمر بعض الوقت. ربما كان دينيف قد أنهى كل شيء وكان ينتظر في الخارج.
مع ذلك، بدا أورهن هادئًا بعض الشيء. سيكون من الرائع لو استطعنا التعامل مع ديميت بهذه الطريقة.
"كيواك!"
وفجأة سمعنا صراخًا من الخارج.