"هل انتهى الأمر؟"
"انتهى."
خيّم الظلام على الممرّ تحت الأرض. وفوق الجثث المتساقطة، تردد صدى صوت دينيف الحازم في الظلام المألوف.
مع ذلك، استخدمتُ الرياح للتحقق من محيطنا. كان ذلك لمنع أي حوادث محتملة.
لم يكن هناك أحد على قيد الحياة داخل المبنى.
"لقد تأكدت."
حالما انتهيتُ من الكلام، أشعلنا مصابيحنا السحرية. تناثرت الجثث المتساقطة في الممر تحت الأرض.
كنا نستخدم أقدامنا لدفع الأشخاص جانبًا والتحقق من وجوههم.
لأنه كان علينا أن نرى موت أهدافنا بأعيننا.
لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة للعثور على رجل لديه شامة كبيرة على خده الأيسر.
"هو هنا."
هل وجدته؟
اقترب دينيف وفحص وجهه. كان الرجل متورطًا في الاتجار بالبشر أثناء إدارته شركة قروض بفوائد عالية.
لم يكن هناك شعور بالرضا.
"إنه أسوأ من الذين ألقينا القبض عليهم مؤخرًا."
إذا لم نقتل فسوف نُقتل.
لقد تعلمتُ هذا الدرسَ بصعوبةٍ بالغةٍ على مدى السنوات الثلاث الماضية. فاللطفُ التافهُ والتهاونُ يُهددان حياتنا.
الآن، أصبحت هذه اللحظات مُخدَّرة بالألفة. لو فكَّرتُ في الأمر، لَمرَّ الوقتُ بسرعةٍ هائلة.
لقد مرت بالفعل أكثر من ثلاث سنوات منذ أن أتيت إلى هنا.
ستة عشر.
بحسب معايير هذا المكان، أصبحت رجلاً بالغًا، زاد طولي وبقي وجهي وسيمًا دون تغيير.
"الآن دعونا نقوم بالتنظيف."
لقد خرجت من المبنى مع دينيف.
حمل دينيف برميلًا من الزيت قمنا بتحضيره في الزقاق وعاد إلى داخل المبنى.
كانت مهمتي محو الآثار. في هذه الأثناء، تسلّقتُ الجدار وصعدتُ إلى السطح.
ركزت على قوتي السحرية ووسعت رياحي.
وبما أننا قتلنا بالفعل الرجال الذين كانوا يسيطرون على الأحياء الفقيرة، لم أكن قلقًا للغاية.
لقد منعت أيضًا أي صراخ من الهروب، وحتى لو حدث ذلك، فكم من الناس سيأتي للتحقيق؟
كما هو متوقع، كانت الأحياء الفقيرة هادئة في الصباح الباكر. لكنني بقيت متيقظًا.
بينما كنتُ مُحافظًا على تركيزي، أخرجتُ منديلًا من جيبي. كنتُ أنوي مسح الدم عن جسدي ولو قليلًا.
"إنه يزعجني دائمًا."
لقد اعتدت على العمل، لكن هذا الخوف من رهاب الميزوبولوجيا لم يصبح مألوفًا لي أبدًا.
مر بعض الوقت، وخرج دينيف من الباب.
تسللت رائحة الزيت إلى أنفي. وعندما اقتربت لأتأكد، كانت الرائحة أقوى على جسده.
عبست في عدم موافقة.
"هل حصلت عليه على جسدك مرة أخرى؟"
هذا غريب. يبدو أن هناك تسريبًا طفيفًا.
"الطبل غريب. هل دخل جسدك مرة أخرى؟"
"لا، لم يحدث. هذا صحيح."
توسع دينيف عينيه ورفع كلتا يديه للدفاع عن نفسه عندما حدقت فيه.
"تراجع."
كانت هناك فرصة لإشعال النار في جسدي دون سبب إذا وقفت بالقرب منه.
كان دينيف سيتعامل مع الأمر بمفرده، لكن كان يتعين علينا دائمًا التصرف بأمان.
أشعلت عود ثقاب وألقيته داخل المبنى.
ووش! تحولت الشرارة الصغيرة على الفور إلى حريق هائل واندلع داخل المبنى.
"دعنا نذهب."
"تمام."
وبعد اتباع المسار المحدد مسبقًا، اصطدمنا بالحائط وصعدنا إلى سطح المبنى.
في كل مرة كنا نعبر السطح، كانت ظلالنا ترقص تحت ضوء القمر، وكانت رائحة الأحياء الفقيرة تتلاشى.
"هل هناك أحد يتبعنا؟"
"لا."
هززتُ رأسي ردًا على سؤال دينيف. كانت الرياح تُزوّدني بالمعلومات من كل حدب وصوب.
لم يكن هناك مطاردة.
وخرجنا من القلعة، دون أية عوائق، عبر الفتحة الضيقة التي استخدمناها للتسلل.
لقد كانت عملية سلسة.
كان الاغتيال هكذا بطبيعته.
ما لم تقتل أو يتم القبض عليك أمام أشخاص آخرين، لم يكن من الصعب الهروب حتى لو كان هدفك نبيلًا.
"هل يمكنني خلعه الآن؟"
"فقط من أجل الأمان، دعنا نذهب إلى أبعد قليلاً."
حكّ دينيف رأسه من الإحباط. كان ارتداء الكمامات أمرًا مفروغًا منه.
إن بيع وجهك لا يؤدي أبدًا إلى أي شيء جيد.
مع ذلك، كنا قد غادرنا القلعة مؤخرًا. كان علينا البقاء خمس دقائق أخرى على الأقل.
لم تكن هناك حاجة لجذب الانتباه غير الضروري.
في وضح النهار، لن يكون من الصعب الاندماج بين الناس، ولكن الأمر كان مختلفًا في الصباح الباكر.
رجلان قويان. بالتأكيد لن يبدوا عاديين.
"إنه أمر غير مريح."
"فقط تحمل الأمر لفترة أطول قليلاً."
تلك كانت اللحظة.
شعرتُ وكأنّ هناك نظراتٍ مُوجّهة إليّ من بعيد. لم يكن الأمر مُؤكّدًا.
كان مجرد شعور بأن أحدهم ينظر إليّ. لكنني لم أستطع تجاهل هذا الحدس.
وجهت رأسي نحو الجنوب الغربي.
"ششش."
أنزل دينيف جسده بسرعة. باتجاه الحصن. لم يكن هناك أي وجود مرئي.
وكانت الرياح تقول لي نفس الشيء.
ارتفع التوتر. لنفترض أنه لم يكن سوء فهم، ولنفكر في الأمر.
إما أنه كان خارج نطاق رياحي، أو أن الشخص كان يُخفي وجوده جيدًا. لا بد أن يكون أحد الأمرين.
لو كان الأمر كذلك، لما كانوا مجرد أشخاص عاديين ذوي مهارات عالية. هذا جعلني أشعر ببعض التعقيد.
شخص ماهر مثله مرتبط بمثل هذه القمامة؟
لا، لم يكن هذا هو الأمر.
لقد كانوا سيأتون إلينا في وقت أبكر بكثير لو كان الأمر كذلك.
'من هذا؟'
جاسوس من بلد آخر كان يراقب هذا المكان؟
ربما يكون كذلك، أو ربما يكون شخصًا من جانبنا.
على الرغم من أنها كانت منفصلة عن العاصمة، إلا أنها كانت لا تزال جزءًا من مملكة هايسن.
ربما يكونون يراقبون مهمتنا.
"إذا كان الأمر الأخير، فهو ليس مشكلة، ولكن إذا كان الأمر الأول، فهو يصبح مثيرًا للمتاعب."
في خضم التوتر، بدا الوقت وكأنه يتدفق بشكل أبطأ.
لم أكن متأكدًا، لكن يبدو أنهم لم يقتربوا منا فورًا. كان قرارًا صائبًا عدم خلع أقنعتنا.
"ما هو الخطأ؟"
همس دينيف.
"لدي شعور بأن هناك شيئًا ما، لكنني لست متأكدًا."
"عندما لا تكون متأكدًا، عليك أن تفترض أن الأمر مؤكد وتتحرك."
اتخذ أحكامًا حذرة، ولكن تصرف بسرعة.
هل يمكننا الفوز إذا قاتلنا؟ لا، القتال بحد ذاته كان خطأً. كان علينا التهرب.
"حتى تتغير نوايا هذا الشخص."
نظرتُ إلى السماء وعدّلتُ اتجاهنا. التقت عيناي بعيني دينيف، وداستُ الأرض بصمت.
* * *
عندما ابتعدنا عن القلعة، اختفى الشعور بأننا مراقبون، لكننا بقينا في حالة تأهب قصوى.
لقد اتخذنا طرقًا ملتوية عمدًا، وقمنا بتغيير الاتجاهات بشكل متكرر وعبرنا جبلًا صغيرًا.
العلامات الوحيدة التي كانت لدينا كانت النجوم.
استغرقنا ساعتين إضافيتين عما خططنا له. قرب مكان اللقاء المحدد، هززتُ شجرةً بعصاي الهوائية.
لقد كانت إشارة إلى مارهان.
نقلت الرسالة إمكانية المطاردة وموقعنا التقريبي بناءً على الفاصل الزمني لاهتزاز الشجرة.
كان علينا انتظار حكم مارهان. إذا رن الجرس، فكان إشارةً للتشتت في كل الاتجاهات.
بعد عشر ثوان من الصمت التام، تمكنا من التوجه نحو العربة.
آه، كان انتظارًا طويلًا. يا بني، لماذا أنت بهذه الفطنة؟
فجأةً، جاء صوتٌ من فوق رأسي، فسحبتُ سيفي بسرعة. كانت امرأةٌ تقف على غصن شجرة.
كيف؟ لقد فوجئت في البداية.
لم يتم اكتشافها بواسطة رياحي.
ورغم أنها كانت قريبة جدًا، إلا أنني ودينيف لم نلاحظها على الإطلاق.
"توقف. نحن على نفس الجانب. الغربان تبكي فوق الموت."
قيلت عبارة مشفرة، لكنني لم أستطع الوثوق بها فورًا. هل أنتظر مارهان؟ أم نهرب كما كنا؟
وفي خضم أفكاري المعقدة، وصل إلينا صوت مارهان.
لا بأس. إنها حليفتنا.
"…هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح."
ردّت المرأة نيابةً عن مارهان. ابتسمت بمرح وهي تنزل من الشجرة، ويبدو أنها في منتصف العشرينيات من عمرها.
لقد كانت امرأة جميلة ذات شعر أسود طويل.
إنها فيري، نائبة قائد قسم استخبارات الإمبراطورية تحت قيادة هايسن. جاءت لتقييمك قبل حفل تخرجك.
أومأتُ برأسي ردًّا على شرح مارهان. أدركتُ أنها ليست الشخص الذي رأيته قبل ثلاث سنوات.
هل طرأ أي تغيير في هذه الأثناء؟ ابتسمت المرأة مازحةً.
على أي حال، أنا معجب بك. امتلاك حدس جيد أمرٌ مهم. يا فتى، هل ترغب بالانضمام إلى قسم الاستخبارات؟
مع أنني كنت قد فكرتُ في الذهاب... بالنظر إلى الوضع، بدا لي أنه لا داعي للإجابة أولًا. وبينما كنتُ أفكر، قاطعني مرهان.
"فيري، كيف انتهى بك الأمر إلى مقابلة هؤلاء الأطفال؟"
"حسنًا، مارهان، هذا الطفل هو شيء مميز."
أشار فيري إليّ وتذمر.
"كيف عرف الاتجاه من تلك المسافة؟"
نظر إليّ مارهان وابتسم ابتسامة خفيفة. للوهلة الأولى، بدا بلا تعبير، لكن...
بعد مراقبته لفترة طويلة، تمكنت من ملاحظة بعض التغييرات في تعبيره.
"كان ينبغي عليك أن تذهب وتخبره."
لم أخبره لأنني ظننتُ أن مطاردته قد تُعقّد الأمور. ولما رأيته يحاول الهرب، لم أعتقد أنه سيصدقني.
يا للأسف، مُخيّب للآمال. كيف وصل شخصٌ كهذا إلى منصب نائب القائد؟
نقر مارهان على لسانه.
هيا، هذا لأنني خففت من حذري. دعني أُريك.
كفى. لا أحتاج أن أرى ذلك. هل علمتك أن تكون مهملاً إلى هذا الحد؟
"في الواقع، لم أكن مهملاً."
"في هذه الحالة، فإنه يظهر نقصك حقًا."
آه، مُحبط. مارهان، لم تكن تعلم بوجودي هنا. هذا الطفل مميز، أتعلم؟
ربتت فيري على صدرها برفق.
عندما لاحظتُ سلوكها، شعرتُ بدهشةٍ خفية. كانت هذه أول مرة أرى فيها شخصًا يتفاعل مع مرهان بهذه البساطة.
حتى دينيف لم يكن بهذه السهولة مع مارهان.
عندما رأيت كيف تتحدث بمرح، تساءلت عما إذا كانت قد كانت طالبة لديه من قبل.
على أي حال، سأغادر الآن. لا يمكنكِ إخبار أحد.
"لماذا؟"
"إنه أمر محرج! أنت تفهم، أليس كذلك...؟"
"أفهم."
كما هو متوقع من مارهان! أثق بك!
بعد أن أعطى مارهان عناقًا خفيفًا، ابتعد فيري بسرعة واختفى.
رغم أنها كانت في مجال رؤيتي، إلا أنها اختفت أمامي مباشرة.
"أتساءل عما إذا كان منصب نائب القائد لم يكن مجرد مظهر."
في الواقع، كان الأمر يعتمد على الحدس أكثر من الإدراك، لذا أعتقد أنه كان مجرد حظ سعيد.
وبمجرد اختفاء فيري، أخفى مارهان ابتسامته وسأل.
"المهمة؟"
"لقد تم الانتهاء منه."
"...عمل جيد. استرح."
لقد شعرت أن كلمات مارهان تحتوي على لمحة من الندم.
بما أن حفل التخرج قادم، كانت هذه مهمتنا الأخيرة. هل هذا هو السبب؟
"حسنًا، لقد اقتربنا كثيرًا خلال السنوات الثلاث الماضية."
لقد أدركت أيضًا أن مارهان كان شخصًا أفضل مما بدا عليه.
فجأة، خطرت لي فكرة غريبة.
"هل يمكنني أن آخذ زمام الأمور؟"
"لا بأس."
ابتسم مرهان وجلس على مقعد السائق. شعرتُ وكأنني أسأل وأنا أعلم أن ذلك ممنوع.
كانت مجرد لفتة طيبة، تُعبّر عن شكري على العمل الجاد الليلة.
عندما صعدنا إلى العربة، امتلأ الجو برائحة الزيت. عبست. كان ذلك بسبب دينيف.
رغم أن الأمر كان لا مفر منه لأنه سكب الزيت على الأرض.
لماذا لا تترك حذائك خارجًا؟
"لماذا؟"
"هناك رائحة الزيت."
"امنعها باستخدام رياحك."
"لكنني لا أستطيع فعل ذلك أثناء النوم."
دينيف، الذي كان يفكر لبعض الوقت، لم يتمكن من إيجاد حجة مضادة وأومأ برأسه.
اتكأ دينيف على العربة وترك حذائه خارجًا وسأل.
هل تتذكر تلك المرة؟
"متى؟"
مهمتنا الأولى. أُصبتَ بالسيف، وأُصبتُ أنا أيضًا.
"مهلاً، هل يمكنك القول إنك تعرضت لضربة سيف؟ لقد خدشتك فقط."
ماذا تقول؟ لقد جرحتني بعمق.
عندما رأيته يتحدث عن مهمتنا الأولى، شعرت بوضوح أن تلك كانت مهمتنا النهائية بالفعل.
لقد شعرت أيضًا بتغيير عاطفي طفيف.
"إنه مشابه للتخرج من المدرسة الثانوية، أليس كذلك؟"
على أية حال، كان الوقت في قصر الدوق يقترب من نهايته.
ونظرا للتحديات القادمة، فقد لا تتكرر مثل هذه اللحظات مرة أخرى.
"افتقد أورهن."
"حسنًا، لا يمكن فعل أي شيء حيال ذلك."
"هذا صحيح."
في البداية كان من المفترض أن يأتي أورهين معنا، ولكن قبل ثلاثة أيام، تلقينا خبر وفاة مربية أورهين.
قالوا أن ذلك كان بسبب المرض.
لذا غادر أورهن القصر مؤقتًا، وانتهى الأمر بأن أصبحنا فقط أنا ودينيف.
وبما أن حفل التخرج كان مقررا بالفعل، لم يكن هناك مجال لمهمة أخرى، مما جعل هذه مهمتنا الأخيرة.
"لقد كان الأمر مفاجئًا تمامًا."
كانت هذه أول مرة أسمع فيها عن مربية أورهن. لم تتحدث قط عن الماضي.
كل ما عرفته هو أنها لم تكن يتيمة وجاءت في نفس الوقت الذي جاء فيه دينيف.
'إذا كان لديها مربية، فهل هذا يعني أنها من عائلة نبيلة؟'
كان النبلاء الساقطون شائعين جدًا في هذا العالم. ومن المرجح أن الدوق وجدها.
وضع دينيف قدمه على الكرسي بجانبي.
لقد أصبح تعبيري متجهمًا بشكل لا إرادي.
أين ظنّ أنه يضع قدمه القذرة؟ حتى لو خلع حذائه، كان الأمر لا يزال مزعجًا.
"ماذا تفعل؟"
لماذا؟ لا يوجد أحد هنا.
"ضع قدميك لأسفل."
"لماذا؟"
"إنها كريهة الرائحة."
"امنعها بالرياح."
"أنزلهم."
دينيف، الذي كان منخرطًا في مسابقة التحديق معي، خفض قدميه سراً.
ربما تكون لديه ميول مؤذية، لكنه في الواقع استمع إلي جيدًا.
ربما كان ذلك لأنني كنت القائد لمدة ثلاث سنوات تقريبًا.
أو ربما كان لا يزال قبل أن يتحول إلى اللون الأسود مثل دينيف في اللعبة.
"هذا يقلقني."
لم أكن أعلم بالضبط لماذا أصبح دينيف إرهابيًا إمبراطوريًا.
لكن كان من الواضح أن الأمر مرتبط بسقوط هايسن.
وكان هناك احتمال كبير أن يكون الدوق قد تلقى تهديدًا خلال تلك العملية، وهو ما أدى إلى اتخاذ دينيف لقراره.
في حين أنه قد لا يكون من الممكن منع سقوط هايسن، فمن الضروري التأكد من أن الدوق لم يموت.
سيكون من الصعب توحيد الإمبراطورية لمواجهة عبدة الشيطان دون التعامل مع الإرهابي الإمبراطوري.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن وجود الدوق حولي كان أفضل بكثير بالنسبة لي.
"لقد اكتسبت مستوى معينًا من الثقة، وأصبح من السهل التواصل مع الأميرة بهذه الطريقة."
عندما فشل كل شيء، كنت بحاجة إلى إبلاغ دينيف عن الجاني الحقيقي وراء سقوط هايسن.
بينما كنت آمل أن لا تكون الإمبراطورية.
الآن، قد يستمع دينيف إلي، لكنني لا أستطيع أن أكون متأكدًا.
تخلّيت عن أفكاري المثالية وأغمضت عينيّ. لم أعقد ساقيّ، بل كان التركيز كافيًا.
"التدريب مرة أخرى؟"
"لا بد لي من ذلك، أليس كذلك؟"
"بخير."
نظرت ورأيت دينيف يغلق عينيه، ويقلد أفعالي، ويحاول التدرب بجانبي.
كانت علامة جيدة. أغمضت عينيّ مجددًا، وركزت على تدفق القوة السحرية.
أصبح القمر الداخلي بحجم الهلال. قبل شهرين، في يوم كنت فيه في أفضل حالاتي، وصلتُ إلى مستوى النجوم الثلاث.
من المحتمل أن يستغرق الحصول على 4 نجوم وقتًا أطول.
قال الدوق، الذي تدرب لسنوات طويلة، إنه بمستوى ست نجوم. وبما أن النجمة الخمس تُمثل نصف قمر، فسيكون حجمه أكبر قليلاً.
"لابد أن أعمل بجدية أكبر."
باعتباري شخصًا يحمل دائمًا أسوأ الظروف، كان عليّ دائمًا أن أكرس نفسي للتدريب.
في الواقع، تمكنت من بذل هذا الجهد بشكل متواصل لمدة ثلاث سنوات بفضل تجاربي الواقعية.
"المستقبل مهم، لكنه يبدو في بعض الأحيان بعيدًا."
لم يكن الدوق رئيسًا للمخابرات فقط من دون سبب.
خلال عملية النمو، اختار بعناية أعداءً مناسبين. كانت هناك العديد من المواقف الصعبة. بطبيعة الحال، لم يكن أمامي خيار سوى العمل الجاد.
عند مراقبة الهلال بداخلي، قمت بتوزيع قوتي السحرية ثم ركزت على الفنون القتالية.
بدلاً من مجرد محاكاة تقنية ضوء القمر، لم أعتمد على أي فنون قتالية معينة.
لم يكن هناك فن قتالي مثالي. كانت هذه حقيقة واضحة، فجسم كل شخص يختلف عن الآخر.
نظرًا لأنه لم يكن فنًا قتاليًا مصممًا خصيصًا لي، فقد كان عليّ البناء على الأساسيات وتوسيعه بطريقتي الخاصة.
في مخيلتي، كنت أصور القتال.
على الرغم من أن العربة كانت تهتز أثناء سفرها عبر الليل، إلا أن داخلي ظل هادئًا مثل القمر.