"دعونا نسمع هذه القصة لاحقًا."
وفي تلك اللحظة القصيرة من الصمت، قاطعه الدوق.
وفي خضم الاهتمام الموجه إليه، رفع الدوق زوايا فمه وأخذ ينظر إلى الجمهور ببطء.
"ألا يكون من الممتع أكثر أن نكتشف ذلك لاحقًا؟"
"أنت على حق تماما."
مع أن ذلك قيل بابتسامة، إلا أنه كان يحمل في طياته ثقلًا. أومأ القائد ونوابه برؤوسهم في انسجام تام.
في لحظة واحدة، اختفت الأجواء المرحة.
فيري، الابن الروحي الوحيد، بدا وكأنه يشعر بخيبة أمل بعض الشيء، لكن التسلسل الهرمي كان قد تم تأسيسه بوضوح.
إذا فكرنا في الأمر، فإن الدوق كان متساهلاً بعض الشيء معنا.
وخاصة عندما كان يتعامل مع مارهان أو لينا، كان صارمًا.
بدا الأمر وكأننا أبناء روحيين أكثر من كوننا أصغر سنًا. وقد أكد موقف فيري ذلك.
هل هذا يعني أنه يهتم حقًا بشعبه؟
على أية حال، فكرت في التعبير عن رغبتي في الذهاب إلى الإمبراطورية.
لم تكن هناك حاجة للمراوغة، وربما لو قلت ذلك، فإن فيري سوف يعتني بي بشكل أفضل.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا حقًا في كلتا الحالتين.
من وجهة نظر الدوق، كان من لطفه أن يعتني بي. كانت لحظة صعبة بالنسبة لي كمرؤوس.
كبادرة امتنان، تبادلت النظرات مع الدوق وأومأ برأسه قليلاً رداً على ذلك.
ابتسامة خفيفة تسللت إلى وجهي.
لم أكن قلقًا للغاية بشأن ذهاب موهين، الذي أفسد حفل التخرج، إلى الإمبراطورية.
ومع ذلك، فإن تلقي هذا الاعتبار غير المتوقع جعلني أشعر براحة أكبر بكثير.
وقف مارهان من مقعده.
"المهمة في حفل التخرج هي..."
توقف مارهان للحظة.
كنا جميعًا منشغلين بكلام مرهان. هل ستكون مبارزة أخرى كالمرة السابقة؟
"إن الهدف هو العثور على فرع وكالة الاستخبارات الذي تطمح إليه."
هاه؟
لقد دهشتُ للحظة من هذا التصريح غير المتوقع. وعندما نظرتُ إلى الآخرين، بدا عليهم الدهشة أيضًا.
"كل ما عليك فعله هو العثور على فرع وكالة الاستخبارات الذي تريد الانضمام إليه."
كرر مارهان كلماته.
فهمتُ ما قصده، لكنّه تجاوز ما توقّعته.
سواء من خلال المبارزات أو إظهار قدراتنا، اعتقدت أن شيئًا ما سيحدث هنا.
فجأةً، تذكرتُ كلام الدوق السابق. قال إننا سنكتشف لاحقًا، وليس هنا.
"لقد أعطانا تلميحًا مسبقًا."
كنتُ منشغلاً بحفلات التخرج السابقة، فلم أشهد سوى حفل واحد.
لماذا علمنا الدوق شيئًا ما بمهارة؟
حسنًا، ربما كنت أفكر في الأمر كثيرًا.
على أية حال، لقد تعلمت درسًا، لذا يجب أن أنظر إليه بشكل إيجابي.
بناءً على تقييماتك حتى الآن، أبدت جميع أجهزة الاستخبارات رغبتها في القبض عليك. سيعطونك أدلة، ويمكنك اختيار وجهتك.
فجأةً، ثار الشك. إن كان الأمر كذلك، فهل كان من الضروري أن نجتمع هكذا؟
يُقدّر عملاء الاستخبارات الكفاءة. فهل اجتمعت هذه الشخصيات المهمة لهذا السبب تحديدًا؟
"إذا فكرنا في الأمر بهذه الطريقة، فإن حفل التخرج في حد ذاته قد يكون بلا معنى..."
لا، ربما لم يكن حفل التخرج في حد ذاته هو الهدف الرئيسي.
كم مرة اجتمعت وكالات الاستخبارات الرئيسية الأربع؟ كانت هناك أمور يمكن مناقشتها وجهًا لوجه، لكن لا يمكن نقلها كتابيًا.
ولعل هذا التجمع كان ضروريا فأضافوا حفل التخرج.
على أية حال، بدا الأمر كما لو أن التوتر الذي كان يتراكم بدأ يخف.
في تلك اللحظة، تحدث دينيف فجأة.
"في وقت سابق، قال الجميع أنهم سوف يهتمون بكارلين، ولكن هل لا يوجد أحد يهتم بي؟"
...يا مجنون! ساد الصمت لحظة. كان تصريحًا جريئًا، فنظرتُ حولي بتوتر.
لكن الزعيمين ونائبيهما انفجرا ضاحكين في نفس الوقت.
"يبدو أن لدينا فيري آخر."
"أنا موافق."
"أوه، لماذا؟ ماذا فعلت؟"
عندما اعترض فيري، انفجر الضحك من جديد. هل كان دينيف يشبه فيري؟
عند التفكير في المرة الأولى التي التقينا فيها، بدا الأمر وكأن هناك تشابهًا طفيفًا.
في السابق، كنا نتحدث عن ذلك الطفل فقط. سنعتني بك جيدًا، فالجميع رائعون.
"أفهم."
انحنى دينيف رأسه لزعيم هايسن ردًا على ذلك، لكن تعبيره لم يبدو راضيًا تمامًا.
كان هناك حماسة غير واضحة على وجهه.
في البداية، كنت قلقًا بعض الشيء، لكن يبدو أنه سيكون بخير.
حتى لو تم استهدافه من قبل أولئك الذين هم في الأعلى، فبالنظر إلى موهبته ومظهره، فإن تقييمه سيكون بالتأكيد معكوسًا.
ولأغير الموضوع ومن باب الفضول، التفت إلى مارهان وسألته،
ذكرتَ أننا نبحث عن فرعٍ نرغب بالانضمام إليه. هل بدأنا العمل الآن، وما هي الدلائل؟
ستغادر في المساء. حينها سنعطيك الأدلة.
نهض الدوق من مقعده. من الجو، بدا واضحًا أن حفل التخرج يقترب من نهايته.
"لقد مر وقت طويل منذ حفل التخرج السابق."
هذا صحيح. لقد مرّت ثلاث سنوات منذ حفل التخرج الأخير.
ربما شعرت وكأنها فترة طويلة أو قصيرة، لكنها كانت بمثابة ذكرى بعيدة.
هل تغيرت شخصيتي في الماضي كثيرًا مقارنةً بنفسي الحالية؟
لقد اجتهدتَ خلال هذه الفترة. صحيحٌ أنه لم يكن سهلاً، لكنك واصلتَ العملَ أفضلَ مما توقعتَ.
ابتسم الدوق وأجرى اتصالاً بصريًا قصيرًا مع كل واحد منا قبل أن يتحدث بتعبير جاد.
"بالطبع سيكون هناك المزيد من الصعوبات في المستقبل."
لقد ضحكنا بهدوء على ملاحظته المرحة التي تلت ذلك.
أرجو أن تستمر في عملك الجيد. راقب تحركات أي شخص يهدد هايسن واسحقه. لننهي هذا الحديث الممل بسرعة.
نهض الدوق وانصرف، وتبعه القادة ونوابهم.
أصبح الجو ثقيلا لبعض الوقت.
في الواقع، إلى جانب حفل التخرج، لا بد أن هناك أمورًا أخرى للنقاش. لقد كانوا يناقشونها حتى قبل بدء الحفل.
لقد دفعنا مارهان.
احزموا أمتعتكم وانتظروا. سأعقد أنا والدوق اجتماعًا قصيرًا، ثم سنغادر.
* * *
في الواقع، نظرًا لأننا قمنا بتجهيز أمتعتنا بشكل تقريبي مساء أمس، فقد كان الأمر بمثابة أمر انتظار.
بعد أن توقفنا عند الكافيتريا وتناولنا بعض الأطعمة الجاهزة، انتظرنا.
بعد قليل، اتصل مارهان بكلٍّ منا على حدة. كان لقاءً مع الدوق.
ذهب أورهن أولاً، وتبعه دينيف.
لم أكن أعلم ما الذي ناقشوه، ولكن عندما عادوا، أصبحت تعابير وجوه الجميع جدية.
وكأن الشعور بالمسؤولية والعزيمة قد نشأ.
وكنت الأخير.
على الرغم من أنني لم أكن أتحدث معه قط بـ "أبي"، إلا أن هذا اللقب أصبح مألوفًا للغاية الآن عندما كنا فقط اثنين.
ابتسم الدوق وأشار لي بالجلوس.
"هل لا يزال لديك أي تغيير في رأيك بشأن الذهاب إلى الإمبراطورية؟"
"لا."
لماذا الإمبراطورية تحديدًا؟ الآن يبدو الوقت مناسبًا لإخباري.
كان سؤالاً سمعته من قبل. هززت كتفي.
كما ذكرتُ سابقًا، لا يوجد سببٌ جوهري. أريد أن أتعلم المزيد في مكانٍ مليءٍ بالتحديات، وهذه مجرد رغبةٍ شخصية.
"أنت لا تتذكر الماضي؟"
نطق الدوق بعفوية، لكن نظراته لم تكن عابرة على الإطلاق. كانت عيناه الباردتان كالإبر.
على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء خاطئ، إلا أنني شعرت وكأنني أحمق غير ضروري، إذا كان علي أن أصفه.
"لا أعرف ماذا تقصد..."
بالطبع، كان لدي شعور بأن هناك المزيد من المعلومات التي كانت تثير غضبه، لكنني تمكنت من الحفاظ على تعبيري.
فجأة غيّر الدوق الموضوع.
هل تعرف إلى أين يريد أورهن أن يذهب؟
"سمعت أنها ألتريا."
"و السبب؟"
"أنا لست متأكدًا تمامًا، لكنني أتوقع أن السبب في ذلك قد يكون لأن أورهين من أصل نبيل ويسعى للانتقام."
"على أي أساس؟"
"بناءً على سلوكها المعتاد ومناقشاتها حول طفولتها."
"إنه استنتاج معقول ودقيق."
أومأ الدوق برأسه.
"ولكن لا تذكر أنني أعطيتك إجابة محددة لأورهين."
"نعم."
"أعني ذلك. لقد أعطيتكِ إجابة لأنكِ كارلين."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
لو كان الشخص المعني هو دينيف، ربما لم أكن لأقول الحقيقة أيضًا.
وبينما كنت أبتسم لملاحظته المرحة، تساءل الدوق عن نيتي.
"فهل لديك ذكريات قبل مجيئك إلى هنا؟"
"لا."
لقد أجبت على الفور، ونظر إلي الدوق للحظة.
بعد أن أحضرتك إلى هنا، أجريتُ تحقيقًا. لم أستطع تصديق أن موهبتك مجرد موهبة ابنٍ من عامة الشعب. قابلتُ نبلاءً اختفوا أو أُسكتوا في صغرك.
"…كان لدي شك."
كنت أشعر بالقلق أيضًا بشأن هوية والديّ، خوفًا من أن يتسبب ذلك في حدوث مشاكل في وقت لاحق.
اعتقدت أنه من الطبيعي أن يكون هناك تحقيق بشأني.
لكنني لم أجد شيئًا. هايسن لا يملك نفوذًا كافيًا لفهم القارة بأكملها.
لقد شعرتُ بالفعل بما كان الدوق يحاول قوله. التزمتُ الصمت.
فكرتُ في احتمال أن تكون من عامة الشعب حقًا. مع أنني ظننتُ أن احتمالية كونك من أصل نبيل أعلى.
كان الدوق يعبر عن نفس الأفكار التي كانت لدي عندما نظرت إلى أورهن.
في وضع مختلف، ربما كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت الدوق.
فهمت. إذًا، ظننتَ أن هناك سببًا يدفعني للذهاب إلى الإمبراطورية.
"أنت ذكي، حتى لو كان لديك ذكريات من عندما كنت صغيرًا، فلن يكون الأمر غريبًا."
نظر إليّ الدوق بصمت، مُشيرًا إلى أنه ينتظر كلامي. حسنًا، سأتحدث معه يومًا ما عن أمور الإمبراطورية.
لكن ليس الآن. ليس هكذا.
بدون أي أساس أو معلومات تدعم كلامي، كان من الصعب أن يبدو مقنعًا وموثوقًا. ارتجفتُ بسرعة.
"حسنًا يا أبي، سأخبرك بصراحة."
ظل الدوق صامتًا، لكن حدقتيه اتسعتا قليلًا.
ليس للسبب الذي تظنه. بل لأني لا أملك أي ذكريات من الماضي.
"…"
السبب الذي ذكرته سابقًا ليس كذبًا أيضًا. ولتوضيح السبب الضمني، إنه بسبب الأميرة.
"الأميرة؟"
بدا رد فعله متفاجئًا بعض الشيء وكأن كلماتي جاءت من العدم.
ألا يُقال إنها فاتنةٌ تُضاهي أيَّ جمالٍ في القارة، حتى داخل الإمبراطورية؟ ظننتُ أنني قد أحظى بفرصة رؤيتها لو كنتُ في الإمبراطورية.
بالنظر إلى الوقت القصير الذي كان لدي للتفكير، كان ذلك عذرًا مناسبًا.
كان بإمكاني أن أقول بكل بساطة أنني لا أملك أي سبب على الإطلاق، لكن كان من الأفضل استخدام تكتيك التمويه بدلاً من ترك أي شك خلفي.
بالنظر إلى عمر صبي مثلي، كان الأمر معقولاً إلى حد ما.
أعتذر عن إزعاجك بهذا السبب التافه. لكن السبب الرئيسي كان مجرد فضول ورغبة في معرفة المزيد في مكان مليء بالتحديات.
وبينما كنت أتحدث، وأحول نظري بطريقة أنيقة بعض الشيء، لم يستطع الدوق إلا أن يضحك.
"حسنًا، هذا قد يكون صحيحًا."
مع ذلك، كانت نظراته جادة. ورغم أنني حافظت على رباطة جأشي، إلا أن العرق البارد كان يتصبب من داخلي.
كان رئيسًا لجهاز المخابرات في دولة. من المحتمل أنه لاحظ شيئًا غريبًا في جوّي.
مع ذلك، توخَّ الحذر كما قلت. فالمنطق قد يُشوِّش الحكمة.
نعم. المجد لهايسن. سأتذكر دائمًا أن لهايسن الأسبقية.
لم أصدق أنه تقبّل كلامي بصدر رحب. ربما تغاضى عنه لأنه بدا منطقيًا.
لو كنت دينيف، ربما كان قد كشف الحقيقة.
من الآن فصاعدًا، عندما أذهب إلى الإمبراطورية، عليّ أن أكون أكثر حذرًا في تصرفاتي. نقر الدوق على مكتبه بخفة.
"لدي طلب واحد لك."
"أنا أستمع."
"إذا شعرت أن أي مشاكل قد تنشأ أثناء مهمتك، فاجعل حياتك الشخصية دائمًا في الأولوية."
"اعذرني؟"
كان هذا تصريحًا مختلفًا عما تعلمته حتى الآن. لقد تعلمنا أن إتمام المهمة يجب أن يكون له الأولوية على حياة العميل.
أنت كنزٌ ثمينٌ لي. أعلم أن كل من تحت قيادتي يُعطي الأولوية لهايسن، لكن لا يجب أن تموت بسهولة.
لم يكن هذا تصريحًا خاطئًا، إذ كنتُ أمتلك قوةً صوفيةً أيضًا، وأن الدوق هو من رباني شخصيًا. مع ذلك، كان تصريحًا باردًا ومدروسًا.
"سوف أضع ذلك في الاعتبار."
هذا كل شيء بخصوص الاجتماع. اعتنِ بنفسك. وداعًا.
نعم. اعتني بنفسك أيضًا يا أبي.
غادرت غرفة الدوق ومشيت لبعض الوقت قبل أن أتمكن أخيرًا من أخذ نفس عميق.
رئيس المخابرات، هاه؟ هل هذا ما شعرت به عندما يتعدى أحدهم على سيادتك؟ لقد فاجأني الأمر.
ربما كنت قد أصبحت راضيًا بعض الشيء، فعاملته بشكل جيد وأتوقع نفس الشيء في المقابل.
"حسنًا، سيتعين عليّ أن أكسب ثقته من الآن فصاعدًا."
كان لا يزال هناك وقتٌ طويلٌ حتى تتكشف القصة الرئيسية. لقد انتهى زمن النمو.
ومن الآن فصاعدا، فإن أفعالي سيكون لها تأثير كبير على الأحداث المستقبلية.