انقضى العصر، وبدأت الشمس تغرب. مع كل هزة للعربة، كان الظل الطويل يتمايل.
كانت رحلةً مُرهِقة. المسافة بين مقر إقامة الدوق بروسك وعاصمة الإمبراطورية كانت بعيدةً جدًا.
في محاولة للتمدد وتخفيف التعب، كنت على وشك التثاؤب عندما طرق السائق على جدار العربة.
استعدوا، نحن على وشك الوصول.
فتحت النافذة قليلاً ومددت رقبتي، وهناك، في نهاية الأفق، رأيت الجدران البيضاء الشاهقة لأسراي.
أخيراً!
لقد شعرت بسعادة حقيقية لأن نهاية هذه الرحلة المملة كانت تقترب.
لقد كانت هناك بعض الصعوبات على طول الطريق.
على الرغم من أننا توقفنا في بعض القرى، إلا أننا خيّمنا بشكل متكرر بسبب اختيارنا أسرع طريق ممكن.
"كان الأمر خانقًا للغاية أن أكون محصورًا في العربة."
في حين أنه كان من الممكن التدرب عقليًا، إلا أنه كان من الصعب استخدام الوقت بكفاءة.
كانت هناك مناسبات عديدة حيث كان تنظيف أسناني بالفرشاة يشكل تحديًا بسبب نقص المياه.
وكان الحل بسيطًا في تلك الحالات، فكل ما كنت أفعله هو تخطي الوجبات.
وبما أنني كنت ألوح بسيفى دون أن آكل، كان السائق ينظر إلي أحيانًا كما لو كنت مجنونًا.
"لكن على الأقل كنت قادراً على ركوب العربة."
كانت إحدى مزايا كونك جاسوسًا هي أن النفقات التشغيلية كانت سخية عادةً.
لم يقتصر هذا على هايسن فحسب، بل انطبق أيضًا على أماكن أخرى. وكان الأمر نفسه ينطبق على الألعاب.
نظراً لصعوبة المهمات، فقد وفرت تسهيلات في مناطق أخرى، وإلا لزادت احتمالية الخيانة.
على أية حال، بفضل ذلك، تمكنت من ركوب العربة.
"أتساءل عما إذا كان الآخرون قد وصلوا بالفعل."
كان دينيف قد وصل إلى العاصمة قبل أن أغادر هايسن، وكان أورهين قد وصل بعد ذلك بقليل.
كان العثور على القاعدة السرية هو المشكلة، لكنني آمل أن ينجحوا. لم يكونوا أغبياء.
فجأةً، خطرت في باله لحظة الرحيل. كانت عينا أورهن دامعتين أمام قصر الدوق.
قال دينيف إنه بخير، لكنني كنت قلقًا بعض الشيء على أورهن. كانت الأحداث الأخيرة صعبة عليها.
حسنًا، لا أستطيع إلا أن آمل أن تتكيف جيدًا.
"هذا هو الجدار الأبيض لشينروس."
في خضم أحلام اليقظة، بدا لي أن المسافة بيني وبين العاصمة تتقلص.
وفي السهول الشاسعة، كان بإمكاني رؤية الجدران البيضاء العالية والقوية، وخلفها القصر الأبيض الشاهق.
كانت تلك المدينة البيضاء الشهيرة.
تشيناروس، عاصمة إمبراطورية كايان. عُرفت بأنها المدينة التي غلب اللون الأبيض على مبانيها، ومن هنا جاء لقبها.
رغم أنني شعرت به أثناء لعب الألعاب، ورؤيته شخصيًا، إلا أن العظمة الساحقة فاقت مخيلتي.
ربما لأنها كانت عاصمة الإمبراطورية، كان هناك عدد لا بأس به من الناس يحاولون الدخول. وبسبب ضيق الوقت، كان عدد المغادرين قليلًا، ولكن مع ذلك.
تباطأت العربة تدريجيًا. بدا التباطؤ أبطأ مما توقعت، لكنه كان محتملًا.
وبعد فترة من الوقت، خرج حارس ذو مظهر ملل وقام بمسح العربة من أعلى إلى أسفل.
"بطاقة الهوية."
لقد بدا الأمر كما لو أنهم أصدروا حكمًا بناءً على مظهري، وكانت كلماتهم موجزة.
بعد أن سلمتهم بطاقة الهوية المعدة، قام الحارس بفحصها ونظر إلي.
"ما هو هدفك من مجيئك إلى شيلناروس؟"
كان هذا سؤالاً لم يسألوه للأشخاص الذين مروا في وقت سابق.
ربما كان السبب في ذلك هو أن الجمع بيني وبين سائق العربة في سن صغيرة نسبيًا بدا غير مألوف.
"لقد جئت إلى هنا للانضمام إلى فيلق المرتزقة."
كان المرتزقة موجودين في جميع أنحاء القارة، لكن عاصمة الإمبراطورية كانت واحدة من المراكز المعروفة.
شاركت مجموعات المرتزقة من الدرجة الأولى في الصراعات النبيلة والحروب بين البلدان بسبب موقعها الاستراتيجي في قلب القارة.
ولهذا السبب كانت وكالات الاستخبارات تتنكر في كثير من الأحيان في صورة مجموعات مرتزقة.
تبادل الحراس النظرات فيما بينهم وضحكوا.
يبدو أن السيد الشاب قد قرأ الكثير من الروايات، بالنظر إلى مظهره. خصوصًا أنه اصطحب معه الخادم، قاصدًا أن يصبح مرتزقًا.
"كم منهم يأتي بأحلام مفعمة بالأمل؟"
"هذا خطأ السائق، الذي أحضر طفلاً مثله."
سعل السائق ردًا على التعليقات المستمرة.
على الرغم من أنني كنت متعالية بشكل علني، إلا أنني لم أكن سعيدة بشكل خاص، ولكنني كنت أقصد أن أظهر بهذه الطريقة منذ البداية.
في عالم لم يكن من الصعب فيه أن تصبح فارسًا أو نبيلًا كمرتزق طالما لديك القدرة.
حسنًا، حتى النبلاء يستخدمون فرسانهم أو جيوشهم كمرتزقة.
في الواقع، كان من الطبيعي أن ينتقد الحراس سائق العربة.
كان من الشائع جدًا أن ينضم أطفال الأسر المتوسطة إلى مجموعات المرتزقة الذين يتطلعون إلى التقدم الاجتماعي.
مع ذلك، تعمدتُ إظهار عدم الرضا. لم يكن التمثيل صعبًا.
لقد أعطاني الحارس المرور.
اعتني بنفسك يا صغيري. القتال الحقيقي لا يشبه العالم الخيالي.
"اهتم بشؤونك الخاصة."
لقد قمت عمدا بخطف التمريرة بسرعة.
هذا الوغد لديه طبعٌ غريب. إنها مجرد كلمة قلق.
دعه وشأنه. سيتدبر أمره بنفسه.
سمعتُ الحراس يضحكون وأنا أسير. تبعني السائق، الذي كان لا يزال مدينًا لي بالمال، مسرعًا.
اقترح السائق الذهاب إلى السكن الذي يعرفه، لكنني رفضت على الفور.
كانت هذه نهاية الأمر مع السائق؛ كان عليّ العثور على المقر الرئيسي. بعد دفع المبلغ المتبقي، توجهت نحو الساحة.
وباعتبارها عاصمة الإمبراطورية، كان المكان يعج بالناس.
حتى لو كنت حذرًا، لم يكن بوسعي إلا الاصطدام بالآخرين، وكان النشالون كثيرين للوهلة الأولى.
فجأة، جاءت ذكرى يومي الأول في هذا العالم إلى ذهني، وتسربت ابتسامة.
'الآن، من أين يجب أن أبدأ؟'
وبما أن كل واحد منا ذكر الوجهة التي يرغب بها وتلقى أدلة منفصلة، لم نكن نعرف ما الذي كان يتحدث عنه الآخرون.
لكن الدليل الذي أعطي لي كان غامضًا تمامًا، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليه.
-عاصمة الإمبراطورية. الغربان تصرخ فوق الموت.
وبما أن هذه كانت كلمة المرور المستخدمة في المهمة الأخيرة، سألت إذا كانت صحيحة، لكن مارهان أومأ برأسه ببساطة.
يبدو أن فيري كان يلعب مقلبًا صغيرًا، لكن لا بد أن يكون هناك بعض الارتباط.
أثناء سفري إلى شيناروس، كنت أفكر في الخريطة.
لقد كان هناك ثلاثة أهداف محددة مسبقًا لليوم الأول.
"الغربان تبكي فوق الموت."
عندما سمعت هذه الكلمات، ظهرت في ذهني صورة غراب يطير فوق ساحة المعركة.
لقد كان الأمر حرفيًا للغاية، لكنني لم أستطع تركه دون رادع.
ولهذا السبب جاءت المقبرة الإمبراطورية، حيث قد يكون هناك مكان به رموز الغراب، إلى ذهني.
وبعد ذلك، جاء في ذهني ميدان الإعدام مع المشنقة، والأخير كان مصنع حرق القمامة.
إذا كان الموت البشري حرفيًا جدًا، فقد يشير أيضًا إلى موت شيء ما.
وكانت محطة حرق القمامة تقع في الأحياء الفقيرة، مما يجعلها مكان اختباء جيد للجواسيس.
'هممم، أنا جائع قليلاً، ولكن هل يجب أن أتناول العشاء؟'
لا، إذا بدأت بالتفكير في تنظيف أسناني، سيتعين علي حجز غرفة، ومجرد التفكير في الأمر كان مزعجًا.
ربما كان الدوق أو مارهان سيوبخني إذا رأوا هذا، ولكن بصراحة، حتى الأكل كان مهمة مزعجة بالنسبة لي.
على الرغم من أنني كنت مضطرًا لتنظيف أسناني، إلا أن جسدي كان متعبًا، لذلك حتى عندما كنت في القصر، كنت أتناول الطعام من باب الالتزام.
اعتقدت أنه سيكون من الأفضل العثور على المقر الرئيسي بسرعة وحل كل شيء هناك.
"في الوقت الحالي، دعونا نبحث عن المقبرة."
* * *
"ها ...
أين هو الجحيم؟
لقد قمت بفحص جميع الأماكن الثلاثة، ولكنني لم أرى أي شيء له علاقة بالغربان على الإطلاق.
لقد قمت بالتحقق بشكل شامل قدر الإمكان، لذلك لم أشعر بأنني فقدت أي شيء.
كان العثور على مخبأ التجسس هو المهمة المطلوبة. كان من غير العملي تفتيش كل مكان مشبوه واحدًا تلو الآخر.
العاصمة الامبراطورية.
لم يكن هذا مجرد مخبأ تجسس لهايسن، بل كان من غير الحكمة أن يتجول بلا هدف.
"لا بد أنهم أعطوني دليلاً يمكن التعرف عليه من النظرة الأولى."
هه. وصلتُ قرابة المساء، والآن أصبح الليل واضحًا. بالنظر إلى السماء، كان منتصف الليل يقترب.
لأنه كان مكانًا غير مألوف، كان عليّ التحرك مثل أي شخص عادي، لذا استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً.
كنتُ قلقًا بعض الشيء، فلم يكن لديّ وقتٌ لتناول الطعام. ندمتُ قليلًا على ذلك.
هل كان يجب عليّ أن آكل؟ شعرتُ ببعض الخمول في ذهني.
هل اعتقدت خطأ؟
حتى الآن، بدا ذلك مرجحًا. ربما بدأتُ بدايةً خاطئة. لنُعيد التفكير من البداية.
الغربان تبكي فوق الموت…
هل يمكن أن يكون لذلك علاقة بثقافة أو تاريخ الإمبراطورية؟ كان ذلك ممكنًا.
لقد تعلمت عن بلدان مختلفة من لينا، لكن لم يخطر ببالي أي شيء على الفور.
"من المحتمل أنه ليس في مكان به الكثير من الغربان الحقيقية، أليس كذلك؟"
لقد كانت فكرة أكثر مباشرة من ذي قبل، ولكن بالنظر إلى أن مخبأ التجسس كان قريبًا من الموت، لم يكن من الممكن رفضها تمامًا.
همم، هذا لن يُجدي نفعًا. كان الأمر مُحبطًا، وامتلأت أفكاري بأفكار مُختلفة.
'أليس كذلك؟'
لو كانت فيري، لا أستطيع الجزم. لم أكن أعرفها منذ زمن طويل، لكن أسلوبها كان مشاكسًا.
ربما كانت تتوقع مني أن أُغير أفكاري وأُغيرها. هل عليّ أن أتحقق من الأمر؟
'هاه؟'
وبينما كنت أفكر في هذا الأمر، خطرت لي فكرة خفيفة من أعماق ذاكرتي.
لقد تمسكت بالذكرى الغامضة وتذكرت شيئًا سمعته لفترة وجيزة في فصل لينا.
"قصة الغراب الذي يكره الشمس."
لقد كانت واحدة من أساطير الإمبراطورية.
في العصور القديمة، كانت الشمس مشرقة دائمًا، وكان الغربان ذات الجسم الأسود يكرهونها، لذلك كانوا يطيرون إلى نهاية السماء، ويستولون على القمر، وينزلونه.
في هذه العملية، تجمدوا حتى الموت دون أن يدروا. على أي حال، بسبب ذلك، خُلق الليل والنهار، ووُلد الزمن.
و…
كان هناك نصب تذكاري في الإمبراطورية يُخلّد هذه الأسطورة، وهو برج الساعة في الساحة الجنوبية.
"آه... لماذا لم أستطع أن أتذكر هذا؟"
حسنًا، لقد تم ذكر ذلك بشكل مختصر وتم تجاوزه.
لأكون صادقا، كان من المثير للدهشة أن أتذكر ذلك فجأة، لكن لا يزال هناك بعض الندم.
كان الأمر محبطًا بعض الشيء أن أقول "يوريكا"، لكنني اعتقدت أنني قد أجدها هناك.
كان حظر التجوال يقترب، لذلك لم تكن الشوارع مزدحمة بالناس.
'هل هذا هو؟'
برج الساعة الضخم في الساحة الجنوبية. لو فكّرت فيه، لوجدت فيه شيئًا مألوفًا.
عندما ظهر دينيف لأول مرة، معلنا بداية القصة الرئيسية، قام بتفجيرها.
انتظر.
إذا كان مخبأ تجسس هايسن موجودًا هنا، فهل يمكن أن يكون هناك اتصال؟
في لحظة، لفت انتباهي برج الساعة الذي رأيته لبرهة. لماذا؟ لم أكن أعرف السبب.
لقد شعرت بشيء غير طبيعي.
في لحظة خاطفة، لفتت عقارب الساعة انتباهي. كان عقربا الساعات والدقائق على شكل الشمس والقمر، على التوالي.
واليد الثانية… كانت على شكل غراب.
دقّ عقرب الثواني، متحركًا بإيقاع. وعندما أشار الغراب إلى الساعة الثانية عشرة، رنّت الساعة بصوت " دونغ ".
كان الصوت الذي يشير إلى الساعة 11.
الغربان تبكي فوق الموت.
لم أفكر في صوت الجرس، لكنني شعرت وكأن قطع اللغز في ذهني سقطت فجأة في مكانها.
"لقد وجدته."
وفي خضم الفرحة القصيرة، عادت الشكوك إلى الظهور.
ولكن أين كان المخبأ بالضبط؟
لا يُمكن أن يكون برج الساعة مخبأً. هل عليّ زيارة الساحة مُجددًا؟
لا. لنركز على الأدلة المُعطاة. حتى الآن، كانت الأدلة تُشير إلى برج الساعة.
دعونا ندخل ونلقي نظرة.
لماذا لم يضعوا قنبلة داخل برج الساعة في الأفلام؟
ربما كان ذلك بسبب أن الظلام كان دائمًا تحت المصباح، وكان برج الساعة يمكن أن يكون بالفعل مخبأً.
إذا لم يكن هناك شيء هناك، يمكنني البحث عنه.
وبتوسيع حواسي مع الرياح، وبحذر، دخلت إلى داخل برج الساعة.
لم يكن هناك شيء في الطابق الأول. لم يلتقط ويندز أي إشارة. والأمر نفسه ينطبق على سطح برج الساعة.
هل ارتكبت خطأ؟
كنت أفكر في ذلك بينما كنت أنظر إلى المدينة من أعلى برج الساعة.
"طفل."
في المكان الذي التفت فيه برأسي استجابة للصوت المألوف، كان فيري هناك.
مع المدينة البيضاء التي يلفها الظلام كخلفية، كان شعر فيري الطويل يرفرف. ابتسمت فيري بوجهها المظلم.
"اعتقدت أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى، لكنك أتيت قبل الموعد المتوقع؟"