"بالمناسبة، لماذا تفاجأت عندما رأيتني؟"
بدا قلبي يخفق بشدة. في الواقع، القائد قائد. لقد أدرك هفوة عابرة وتكلم.
عندما كانت نظرة فيري الاستفهامية موجهة نحوي، قمت بسرعة بإدارة رأسي.
في الحقيقة، منذ أن فوجئت، كنت أستعد لعذر في حالة ما.
لكنني كنت فقط أتأكد مرتين قبل أن أتحدث.
وكان الاثنان أمامي من المحترفين بين المحترفين؛ ولم يقبلا بأعذار متواضعة.
نظرت إلى ديريك بوجه مرتجف.
"على المستوى الشخصي، إنها مسألة حساسة... هل يجب علي أن أخبرك حقًا؟"
"علينا أن نتحدث. لا أريد أشخاصًا مشبوهين تحت إمرتي منذ اللقاء الأول، مهما كبرهم الدوق."
ابتسم ديريك بخبث. حسنًا، لم أكن متأكدًا. ربما كانت مجرد ابتسامة، وفسّرتها على هذا النحو.
نظراً للوضع وحقيقة أنني أعرف طبيعته الحقيقية.
نظرت بينهما عمدًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا وتحدثت.
أحيانًا أرى رجلًا في أحلامي. تساءلتُ إن كان أبي من زمنٍ لا أذكره.
"هل يشبهني؟"
"نعم."
لقد فقدت رباطة جأشي مؤقتًا في وقت سابق، ولكن ليس الآن.
أطلق ديريك، الذي كان ينظر في عيني، ضحكة خفيفة وأومأ برأسه.
حسنًا، هذا مُخيّب للآمال. لا أعرف إن كان لديّ طفل في مكان ما في هذه القارة، لكنني لم أرَ واحدًا قط.
مع كلمات ديريك، أصبح الجو مريحًا.
لقد بدا الأمر وكأنه مزحة، لذلك لم أتمكن إلا من الابتسام قليلاً.
"أعتذر عن إزعاجك بمخاوف غير ضرورية."
لا بأس. هذا يحدث. كنت سأفعل الشيء نفسه. مع ذلك، عليك أن تتعلم التحكم بتعابير وجهك بشكل أفضل. كان الأمر جيدًا، لكنه تأخر قليلًا.
"سوف أضع ذلك في الاعتبار."
ورغم أن الأمر بدا وكأنه يمر بسلاسة، إلا أنه كان هناك جانب مثير للقلق إلى حد ما.
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت ديوك أنني لا أملك أي ذكريات عن الماضي.
إذا فكرت في الأمر، لم يبدو الأمر وكأنه مشكلة كبيرة.
طالما ذكرت أن ظهور شخص يفترض أنه والدي فقط هو ما ظهر وليس لدي أي ذكريات عن الماضي.
على أي حال، سررتُ بلقائك. كنتُ آمل سرًا أن تأتي بعد قراءة تقرير التقييم، لكنني لم أتوقع ذلك حقًا.
"لقد أتيت إلى الإمبراطورية لأنني اعتقدت أن هناك الكثير مما يجب تعلمه في هذه الأرض القاسية."
"أنا سعيد لأنك تجده أكثر جاذبية."
ابتسم ديريك لكلمات فيري. أضاف فيري على عجل.
"وبالطبع، لعب إقناعي دورًا مهمًا في هذه العملية."
هل أنت متأكد؟ سمعت أن هذا الشخص كان ينوي الذهاب إلى مكان مختلف. هل غيّر وجهته إلى الإمبراطورية؟
أنا متأكد. أليس كذلك؟
التفت إلي فيري بوجه واثق.
"نعم."
"همم…"
ألقى ديريك نظرة تأملية عليّ وعلى فيري.
حسنًا، لنبدأ من هذا. اعتنِ به جيدًا وعلمه أثناء وجودك هناك. لن يُظهروا ذلك، ولكن قد يكون هناك بعض الأطفال الذين يشعرون بالغيرة.
"نعم!"
كارلين، عليكِ أن تتعلمي الكثير من فيري أيضًا. كونكِ أصغر نائبة قائد، هناك الكثير لتتعلميه.
"نعم."
بينما كنت أستمع إلى حديثهما، أدركتُ شيئًا. شعرتُ كأنّ ضربةً مفاجئةً على مؤخرة رأسي، إن صحّ التعبير؟
لم يكن شعورًا سيئًا، لكن عليّ أن أسأل فيري عنه لاحقًا. التفت ديريك بنظره إليّ.
آه، بالمناسبة. سمعتُ أنك تعاني من إرهاق مزمن بسبب رهاب الميزوبولوجيا. هل يُسبب ذلك أي مشاكل أثناء المهمات؟
أنا بخير. أستطيع تحمّل الأمر إلى حدٍّ ما أثناء المهمات.
كان هذا سؤالاً بمثابة تأكيد، يشبه التحقق من تقرير التقييم.
لم أكن قلقًا بشأن ذلك كثيرًا. لقد تدربتُ على هذا الجانب تحت إشراف الدوق.
لقد كانت عملية مؤلمة إلى حد ما، ولكنها كانت مفيدة.
رغم أنه لم يكن علاجًا، إلا أنه ساعدني على رفع عتبتي قليلًا.
وقد يكون الأمر صعبًا على المستوى العقلي إذا استمر لفترة طويلة، وكانت هناك حالات من فرط التنفس.
ولكن الأمر لم يصل إلى المستوى الذي أصبح فيه قضية كبيرة.
"وأحيانًا تفعل أشياء غريبة."
"...لا يسبب أي مشاكل أثناء المهام."
لم يكن لديّ الكثير لأقوله ردًا على هذا السؤال. تلك الحوادث كانت نتيجة أفعالي الغريبة.
ولحسن الحظ، فإنها لم تسبب مشاكل كبيرة.
هل تفعل أشياء مثل الرسم فجأة على الحائط أو الوقوف تحت المطر في ملعب التدريب على الرغم من إصابتك برهاب الميزوبولوجيا؟
وبطبيعة الحال، بدوا غريبين بالنسبة للآخرين.
كانت الحوادث التي شملت غضب لينا ومارحان مني، أو ذكر أورهين ودينيف لغرابتي، بسبب أفعالي الغريبة أيضًا.
"نعم، حسنًا، إذا كنت قد وصلت إلى هذا الحد، أعتقد أن الأمر على ما يرام."
وبعد أن قال ذلك، أعاد ديريك نظره إلى المستندات الموجودة على المكتب.
لم يبدو أنه أبدى اهتمامًا كبيرًا بي كما كنت أتوقع.
بطريقة ما، بدا الأمر وكأنه رد فعل طبيعي.
كان زعيم منظمة تجسس. حتى لو رُبّاني الدوق، فلا بد أنه تعامل مع مجندين جدد عدة مرات.
هل تم تحديد الوجهة؟
سأل فيري بحذر، ربما استشعر شيئًا من هذا السلوك. أومأ القائد برأسه.
عليّ الذهاب إلى كاهالين ومساعدة النقابة. يبدو أن الأمور ستكون أصعب مما توقعت. ستعرف التفاصيل عند وصولك.
مفهوم. سأغادر غدًا صباحًا.
كاهالين؟
كانت كاهالين تقع في الجزء الشمالي من الإمبراطورية. عندما سمعتُ أنني سأغادر غدًا، تنهدتُ في داخلي.
حسنًا إذًا. لقد اجتهدتَ. يمكنكَ الذهاب الآن.
لوّح القائد بيده بلا مبالاة، ووجهه لا يبالي. خطا فيري خطوةً جادةً للأمام.
"قائد."
"ما هذا؟"
"يجب أن أحصل على المكافأة."
عبس ديريك.
"ما هي المكافأة؟"
"لقد اتفقنا على أن أحضره معي."
"تنهد…"
تنهد القائد بتعب، وبدا عليه الاستسلام.
لقد لفت انتباهه الأداء الصغير السابق بالفعل.
"سأعطيك النصف."
"أوه، هيا، مجرد كمية صغيرة..."
لا تكن جشعًا. في النهاية، وصول كارلين إلى الإمبراطورية هو النتيجة، لذا سأمنحك إياها.
"مفهوم."
عندما بدا الزعيم مستاءً بعض الشيء، أومأ فيري برأسه بسرعة ومشى بعيدًا، وهو لا يزال يبتسم لي.
ماذا تفعل؟ هيا بنا.
بعد أن ودعت وخرجت، سألت فيري المبتسم، بينما كنت أعبث بحقيبة المال.
في الزقاق الضيق، سألت فيري المبتسم وهو يحمل كومة من المال.
لقد كذبت علي، أليس كذلك؟
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"لقد قلت أنك ستعاملني بشكل جيد لأنني أصبحت هدفك."
نظرت إليّ فيري بنظرة حيرة. كانت لديّ فكرة تقريبية، وبدا أنها بارعة في التمثيل.
لقد ثنيت زوايا فمي.
"كما هو متوقع، يبدو الأمر كما لو أن نائب القائد يهتم بالوافدين الجدد الذين جاءوا تحت إشراف الدوق."
إذا فكرت في الأمر بعمق أكثر، كان الأمر طبيعيًا.
في الأصل، لم يكن بإمكان فروع الجواسيس الأربعة تحت قيادة الدوق الدخول إلا بعد تجميع الإنجازات في الجواسيس الآخرين تحت قيادة الدوق.
على الرغم من أننا كنا موهوبين ومختارين من قبل ديوك، إلا أننا في الواقع كنا مثل المحسوبين.
كانت لدينا خبرة عملية، لكننا لم نكن نعرف حقًا كيف تسير الأمور في الميدان.
وكان من الطبيعي أيضًا أن يكون هناك أشخاص عينهم الزعيم ليحظوا برعاية خاصة.
لذلك توقعت أنه كمبتدئ، شخص مثل نائب القائد سوف يهتم بي.
"يبدو أن هذا تصرف ذكي منك."
"قال فيري بهدوء.
"ولكن هذا ليس كذبًا عندما أقول إنني سأعتني بك."
"أعلم ذلك. أنت تعتني بي جيدًا بالفعل."
"يبدو أنك على علم بذلك جيدًا."
على الرغم من أنني تعاملت مع فيري بشكل مريح، إلا أنني لاحظت بالفعل أنه كان هناك مستوى معين من الراحة.
كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك لأننا كنا كلانا أبناء عراب الدوق.
"ولكن الأمر لا يزال مخيبا للآمال بعض الشيء."
حسنًا، دع خيبة الأمل لوقت لاحق. هاه؟ تبدو متفاجئًا عندما تراني أتعامل مع الآخرين؟
حسناً، لقد طفح الكيل بما فيه الكفاية الآن. أومأت برأسي، مُشيراً إلى أنني فهمت.
"ولكن إلى أين نحن متجهون الآن؟"
إلى بيت آمن قريب. لنستريح هناك قليلًا ونغادر غدًا بعد الظهر.
"تمام."
على الرغم من أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا، إلا أنني لم أكن سعيدًا بشكل خاص بالمغادرة فورًا غدًا.
لقد كنت متعبًا من التجول طوال المساء ولم أتناول أي شيء.
"ألا تشعر بالقليل من الندم؟"
"ماذا تقصد؟"
لا يمكنك حتى أخذ استراحة، فأنت في حركة دائمة. حتى أننا وصلنا إلى عاصمة! هناك الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام هنا.
بدا لي هذا التعليق مناسبًا لشخصٍ ما نظرًا لعمري. هززت رأسي.
لا بأس. اتباع الأوامر هو الأولوية القصوى. لا أعرف الكثير عن الأمور المثيرة للاهتمام، لكن ستتاح لي فرصة يومًا ما.
"أنت تتحدث مثل رجل عجوز، أليس كذلك؟"
"أسمع ذلك في كثير من الأحيان."
ضحكت فيري.
هل تشعر بحال جيدة جسديًا؟ إذا كنت منهكًا، يمكننا تأجيل الموعد ليوم واحد.
لا، لا بأس. هناك أجزاء عليّ تحمّلها. في الحقيقة، أشعر بخيبة أمل بعض الشيء لعدم تلقّي تدريب مناسب، لكن الآن وقد أصبحت جاسوسًا رسميًا، عليّ تخصيص وقت لذلك.
كان هذا المكان أيضًا مجتمعًا صغيرًا. وكانت هناك دائمًا حاجة للرد بإيجابية على مثل هذه الاستفسارات.
أومأ فيري برأسه مع تعبير راضٍ.
حسنًا إذًا. لنذهب بسرعة. لقد حضّرتُ الطعام أيضًا.
"طعام؟"
"لم تأكل منذ الغداء، لذا لا بد أنك جائع."
نظرت إليّ فيري وكأنها تطلب الثناء. حسنًا، بالنظر إلى أنها كانت تهتم بي طوال هذا الوقت، لم تكن اعتباراتها الصغيرة سيئة.
"حسنًا، لنذهب."
ابتسمت وتبعت فيري.
* * *
بدأت الإمبراطورية في الأصل من الممالك الشمالية ونزلت نحو المركز، لذلك كان الجزء الشمالي من الإمبراطورية هو أيضًا الجزء الشمالي من القارة.
كانت كاهالين واحدة من المدن الكبرى الواقعة في الجزء الأوسط من شمال الإمبراطورية.
وبما أن بضائع العراب كانت تنتقل عبر كاهالين أثناء انتقالها عبر الشمال، فقد كان مكانًا حيويًا حتى في الشمال البارد.
"آه، أنا متعب."
سار فيري بثقة في الشارع وتمدد.
وبما أننا جئنا كمرتزقة تم تعيينهم من قبل نقابة التجار، فلم يكن لديهم أي تحفظات بشأن أفعالنا.
بالطبع، تلك النقابة التجارية كانت تابعة لمنظمتنا التجسسية.
وبينما كنت أتبعه، همس فيري لي فجأة.
"عندما نكون وحدنا فقط، فهذا أمر جيد، ولكن أمام الآخرين، يجب أن تتصرف باحترام."
"بالطبع."
لقد كانت عبارة سمعتها من قبل.
بعد قضاء وقت طويل معًا، نشأت بيننا ألفةٌ ما وتبادلنا الكثير من الأحاديث. ولأنني ابنة الدوق الروحية، استمتعتُ بمثل هذه التفاعلات مع فيري.
كان الأمر أشبه بفرقة مستقلة بين الجواسيس، مع أن الجواسيس الآخرين قد لا يعجبهم. لعبت السياسة دورًا حتى بين الجواسيس.
ولهذا السبب يميل الأشخاص الذين لديهم القدرة على تحقيق إنجازات أعظم إلى التجمع معًا.
"هل تريد أن تأكل أيضاً؟"
سأل فيري وهو يلتقط سيخ دجاج من أحد الباعة المتجولين.
"لا، شكرا لك."
بعد أن رفض عدة مرات من قبل، أومأ فيري برأسه بتعبير ملل، كما لو كان يتوقع ردي.
لم أكن آكل كثيرًا خارج أوقات الوجبات المعتادة. على الأكثر، كنت أشرب رشفة ماء.
كان ذلك بسبب تنظيف أسناني. كان الأكل يُسبب لي انزعاجًا في فمي.
ولم أكن أحب طعام الشارع أيضًا بشكل خاص.
"أعتقد أنني يجب أن أتحمل إزعاج الأكل لأنه وجبة."
فيري، الذي التهم اللحم بسرعة في ثلاث قضمات، ألقى السيخ الخشبي على الأرض واستدار. في نهاية الشارع، كان هناك مبنى يحمل لوحة نقابة بلين.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
وظّفتني نقابة التجار. يعرفونني باسم المرتزق ريمي.
ربما لم يعجبهم عدم وجود رسمية في حديثي، حيث بدا تعبير الحارس غير راضٍ بعض الشيء.
"سوف أتحقق."
وبعد انتظار لبعض الوقت، نزل أحد التجار وأرشدنا إلى المكان الذي يقيم فيه صاحب نقابة التجار.
أثناء صعودنا، مسحتُ المبنى بسرعة، ولاحظتُ عدد الأبواب في الممرات والنافذة في منتصف الدرج. رسمتُ في ذهني طريق هروبٍ في حال حدوث موقفٍ مماثل.
"لقد وصل المرتزق المستأجر."
داخل المكتب، ورغم إعلان التاجر، ظلّ صاحب النقابة منشغلاً ببعض الوثائق. ولم يرفع نظره إلا بعد حوالي ثلاث دقائق.
آه، وصلتَ أخيرًا. انتظر في الخارج.
"نعم."
بعد أن غادر التاجر المرشد، نظر مالك نقابة التجار حوله وضغط على زر على المكتب بينما انتشر سحر عزل الصوت في جميع أنحاء الغرفة.
صاحب نقابة التجار خفض رأسه على الفور.
"شكرًا لك على عملك الجاد الذي بذلته للوصول إلى هذا الحد."
"هل تحاول أن تقتل نفسك، يا رئيس؟"
"اعذرني؟"
أثار تعليق فيري المفاجئ السؤال الرئيسي.
أتريدني أن أعتني بك، أليس كذلك؟ ٣٠ ثانية فقط تكفي. ثلاث دقائق؟ هل جننت؟
"ه ...
"هههه؟"
"أنا أعتذر."
استجمع الزعيم قواه بسرعة وانحنى رأسه. نقر فيري بقدمه.
"لم تفعل ذلك لتزعجني، أليس كذلك؟"
"لا، على الإطلاق."
"دعونا نفعل جيدا."
"نعم!"
استجاب الرئيس في منتصف العمر مثل جندي تم تجنيده حديثًا.
لقد شعرتُ به من قبل، لكن فيري كان له جانبٌ مُخيف. حسنًا، توقعتُه عندما سمعتُ عنه، لكن رؤيته شخصيًا كان مختلفًا.
بينما كنت أفكر في أفعالي حتى الآن، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي. هل تجاوزت الحدود دون وعي؟
تنهد فيري.
"إذن ما هي المشكلة التي تحتاج إلى حل؟"