"إذن ما هي المشكلة التي تحتاج إلى حل؟"
بناءً على سؤال فيري، نظر إليّ الرئيس نظرة خاطفة. ربما كان السؤال: هل يجب عليّ الحضور أم لا؟
عبس فيري.
"سألت لأنه من الجيد التحدث عن ذلك."
"أوه نعم."
لا شك أن الرئيس كان غافلاً. الحادثة الأخيرة دليل على أهمية مناقشتها.
وفي خضم تركيزهم، ابتلع الزعيم ريقه جافًا.
"بينما كنا نجمع خام ليون بتكتم، وهو ما لم تلاحظه الإمبراطورية، ظهرت فجأة مجموعة مشبوهة."
هل كان لدينا منافسين؟
نعم. في البداية، لم ندرك أنها مجموعة. ليس من الغريب أن تجد نقابة تجار، ذات مهلة تسليم ضيقة، نفسها تتجول في السوق السوداء، وتدفع مبالغ إضافية لتأمين البضائع.
أومأ فيري برأسه.
"بعد تعقب العديد من النقابات التجارية الصغيرة، اكتشفنا أن الخام كان يتدفق نحو موقع محدد."
هل استوعبت الإمبراطورية الأمر؟
ليس بعد. تمكنا من تحديد مصدر التدفق أثناء جمعنا للخام، لكن الأمر مسألة وقت فقط نظرًا لعدوانية الطرف الآخر.
تنهد فيري، وفكرت سريعًا في الوضع.
كان خام ليون، الموجود بشكل أساسي في المنطقة الشمالية، مادة تستخدم عادة لإنتاج العناصر السحرية.
ومع ذلك، فقد كان أيضًا عنصرًا أساسيًا في تصنيع قنابل القوة السحرية، مما جعل مراقبة الإمبراطورية صارمة.
خطر ببالي سؤالٌ واحدٌ على الفور: بغض النظر عن المجموعة المشبوهة، لماذا كان هايسن يجمعها؟
توجهت أفكاري نحو زعيمهم، وليس بطريقة جيدة.
إذا كانوا يجمعون شيئًا لا يمكن بيعه، فلا بد أن هناك غرضًا. هل اكتشفتَ شيئًا عن المعارضة؟
"باستثناء قاعدتهم في سلسلة جبال كيبرون، ليس لدينا أي معلومات أخرى."
"…."
أعتذر. لقد كانت المعارضة دقيقة، مما جعل تتبع تحركاتها صعبًا.
عضّت فيري شفتيها، وقد بدت عليها علامات الإحباط. كان الوضع لا مفر منه.
واجهت هايسن في القارة الجنوبية صعوبة في بسط نفوذها في الشمال. ولذلك اعتُبرت هذه المنطقة نائية وخطيرة.
"ما هي التكهنات المحتملة؟"
"هناك احتمال أن يكون مرتبطًا بريالتو أو هيسالا، المجاورة إلى الشمال، ولكن..."
وبينما كان الرئيس يتحدث، توقفوا فجأة.
قبل أن تتمكن فيري من التعبير عن نفاد صبرها وفتح فمها، واصل الرئيس حديثه.
"أنا شخصياً أعتقد أنه من الممكن أن تكون الإمبراطورية أيضًا."
"هل كلاب الإمبراطورية متورطة في شيء ما؟"
نعم. إنهما عدوانيان جدًا ليكونا ريالتو أو هيسالا. لا يوجد سبب لجذب الانتباه هكذا.
لقد أملى المنطق السليم أن الإمبراطورية لم تكن بحاجة إلى شراء أي شيء قادم من أراضيها.
مع ذلك، إذا كان هناك أمرٌ مريبٌ يحدث، فقد يتغير الوضع. كان هذا افتراضًا منطقيًا من المسؤول في الموقع.
لو لم أكن في سيناريو اللعبة، كنت سأفكر بنفس الشيء.
"عبدة الشيطان."
في اللعبة، كشف عبدة الشيطان عن أنفسهم بدءًا من الشمال.
مع انفجار هائل أدى إلى انهيار قلعة. وبطبيعة الحال، كانت مرتبطة بخام ليون.
ما لم يدركوه هو أن عبدة الشيطان لم يكشفوا عن أنفسهم بشكل كامل بعد.
منذ تأسيس الإمبراطورية، أصبح عبدة الشيطان منقرضين تقريبًا.
حتى في مجتمع الاستخبارات، لم يتمكنوا من فهم كل حالة.
كان الأمر نفسه في اللعبة. أثار ظهور عبدة الشيطان دهشة القارة بأكملها.
وبطبيعة الحال، كان هناك من كان على علم بذلك بالفعل.
وكان الاهتمام الوحيد هو بالزعيم.
لقد كان أيضًا يعبد الشيطان، لذلك كان يعلم ما يحدث هنا.
ولكن فيري تم إرساله إلى هنا.
شخصٌ لم يكن موجودًا في ذاكرتي. لو كانت بهذه القوة، لكان من المؤكد أنها ماتت في مكانٍ ما.
هل يمكن أن يحدث هذا الآن؟
لم يكن هناك تحذير فوري بشأن تجنب الموت.
لكن هذا لا يعني أنني سأنجو منه، بل يعني أنه سيأتي في لحظة خطرة حقًا.
بالطبع، لا أستطيع الجزم بأن وفاة فيري حدثت في هذا الوقت. كان الأمر مجرد أمرٍ يجب تذكره والاستعداد له.
علاوة على ذلك، قد لا يكون الزعيم الحالي من عبدة الشيطان بعد.
لقد كانت مسألة توقيت.
كان يُدعى عبدًا للشيطان، لكن لم يُعرف متى حدث ذلك. كان الحذر ضروريًا، لكن كان لا بد من إبقاء الاحتمالات مفتوحة.
وفي خضم الصمت، ابتلع الزعيم ريقه جافًا.
قبل أسبوع، توفي عميلان. لم يكونا ضعيفين، ولم يكن المكان واضحًا للعيان.
"من مات؟"
"النمس وحاييم."
"...لقد كانوا أفرادًا قادرين."
أغمضت فيري عينيها، وأخفضت رأسها برفق، ووضعت إصبعيها السبابة والوسطى على جبهتها. كان ذلك تفانيًا صامتًا من عملاء مخابرات هايسن. وتبعنا أنا والرئيس.
بعد لحظة، فتحت فيري عينيها، وبدت أكثر هدوءًا من أي وقت مضى. لكن الصمت الذي تلا ذلك كان مُريعًا.
استطعت أن أشعر أنها كانت غاضبة حقًا.
"كارلين."
"نعم."
"في وضع مثل الوضع الحالي، ما هو أول شيء تعتقد أنه يجب علينا القيام به؟"
كان سؤالاً من وجهة نظر نائب القائد، فأجبتُ عليه فوراً.
"امسح أي أثر لخام ليون المجمع، وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، فقم بتنظيف الفرع."
سواء كان الخصوم الذين يجمعون خام ليون هم الإمبراطورية أو أي شخص آخر، فإن النتيجة لن تتغير.
لو كانت الإمبراطورية، لكانوا قد عرفوا أن هناك آخرين يجمعون خام ليون إلى جانب أنفسهم.
وينطبق الأمر نفسه على طرف ثالث. الشراء العدواني. لا شك أنه سيلفت انتباه الإمبراطورية.
كان هناك احتمالٌ أيضًا أن تصل إلينا مطاردة الإمبراطورية. قد نضطر إلى اللجوء إلى التنكر.
"هذا صحيح."
نظر إليّ الرئيس بتعبير مندهش قليلاً، وأومأ فيري برأسه.
"إلى أي مدى تعاملت معها؟"
لقد محونا كل أثر. ولأننا كنا حذرين منذ البداية، فلن يصل إلينا.
في تلك اللحظة طرق أحدهم الباب.
"سيد النقابة، أنا هندريك."
كان فيري على وشك تصحيح وضعيتهم، لكن الزعيم مد يده على الفور.
"إنه وكيل."
وبعد أن قال ذلك، ضغط الرئيس على أسنانه وفتح الباب.
"ما هو الخطأ؟"
كان هناك انزعاج مقيد في الصوت.
كان مقاطعة الوكيل أثناء وجود الضيف أمرًا مثيرًا للغضب، لكنها كانت نظرة استفهام مع فهم أنه لا بد أن يكون هناك سبب.
لو لم يكن الأمر مهمًا، لكان في ورطة.
"لقد فقدنا الاتصال مع الفريق 2 والفريق 4."
"ماذا؟"
نظر الرئيس إلى فيري بدهشة. فوجئتُ أنا أيضًا، ولكن لسبب مختلف.
ماذا؟ لماذا هذا الرجل هنا؟
كان موهين بالتأكيد، وإن كان أشعثًا بعض الشيء. لذا كان هنا. كانت مصادفة غريبة.
وموهين، الذي كان متوتراً عندما رأى فيري، نظر إليّ سريعاً.
نظرة مفاجئة قليلاً، وفي تلك اللحظة، وميض أثر من السخرية في عينيه.
على ما يبدو، كان يعتقد أنني أتيت إلى الإمبراطورية لأنني لم أكن ماهرًا مثله.
"إنه لم يتغير."
كتمتُ ضحكةً جوفاءً كادت أن تخرج. كان ذلك بسبب الجوّ بين الزعيم وفيري.
نقرت فيري بأصابعها بفارغ الصبر.
"أخبرني المزيد."
اقترب موهين بخطواته العفوية واتخذ وضعية رسمية ليتحدث.
كانت ترد تقارير منتظمة على طول المسار المحدد حتى الساعة التاسعة صباحًا يوميًا، ولكن انقطع الاتصال منذ حوالي الساعة ١٢:٢٠ ظهرًا. في رأيي...
"من طلب حكمك؟"
"آسف."
عند سماع الصوت الحاد، انحنى رأس موهين. لكنه ظل ينظر إليّ.
لقد لاحظ فيري ذلك أيضًا وألقى علي نظرة سريعة.
لا يجوز التعبير عن آراء شخصية إلا بعد سؤال الرئيس. بل كان الأمر جديًا.
ربما كان موهين يعرف ذلك... لابد أنه كان يحاول أن يبدو جيدًا أمام رئيسه بسبب وجودي.
'غبي.'
وجهت فيري نظرها نحو الرئيس.
"الوضع."
"بعد اختفاء الفريق السادس في جبال كيبرون، تنكر الفريقان الثاني والرابع، ومجموعهما أربعة عملاء، في هيئة جامعي أعشاب وانطلقوا للتحقيق."
هل هناك إمكانية للبقاء على قيد الحياة؟
ورغم أنه لم يتم الإشارة صراحة إلى أن مشكلة ما قد نشأت، فإن الصمت التام في تقارير الوكلاء ذوي الخبرة أشار إلى أن الأمر لم يكن تافهاً.
"...هناك تون زها. لن يُهزم بسهولة."
"تون زها."
أومأ فيري. كان اسمًا لم أسمعه من قبل، لكن يبدو أن فيري تعرفه.
"هل تم تحديد طريق الهروب مسبقًا؟"
"لقد خططوا للهروب بمفردهم حسب الموقف."
"الخريطة."
عندما أشار الرئيس، ركض موهين بسرعة إلى رف الكتب وأخرج خريطة.
وأفاد الرئيس.
"بدأوا تحقيقاتهم من الطرف الجنوبي للجبال وانتقلوا نحو الشمال الشرقي على هذا النحو."
"هل كان هناك أي شيء في الشمال الشرقي أو هل واجهوا أي مشاكل أثناء التحرك؟"
"نعم."
بينما كانت فيري تفحص الخريطة بشكل عرضي، التفتت إلى الجميع.
"إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة وفي عملية الهروب، أين تعتقد أنهم كانوا سيذهبون؟"
وبينما كان الرئيس ينظر إلى فيري بنظرة قلقة، فكرت بسرعة.
لو كنت مكانهم وحدثت مشكلة وأنا متنكر في هيئة جامع أعشاب، كيف سأتحرك؟
لم يكونوا يعرفون الوضع الدقيق، لذلك كان هناك الكثير من المتغيرات التي يجب أخذها في الاعتبار.
ربما واجهوا شيئًا في الشمال الشرقي أو واجهوا عدوًا دون معرفة أعدادهم.
كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنهم لن يتجهوا نحو كاهالين.
مدينة كبيرة قريبة من الجبال. من الطبيعي أن ينشر العدو قواته هناك.
'همم…'
لنفكر من البداية. كانت هناك تقارير منتظمة، ولم تكن مجموعات فردية.
سيحاولون الهروب بمفردهم، ولكن إذا أصبح الأمر مستحيلاً، فسوف ينتظرون دعم هايسن.
وبما أن التقارير لم تصل بعد، فقد كان من الطبيعي أن نشعر بأن هناك خطأ ما.
في لحظة، خطرت في ذهني فكرة ما.
كان لدينا ثلاثة حمامات زاجلة، لكن لم يكن هناك أي اتصال.
لم يكن من السهل التمييز بين الحمام في الجبال، فكيف بالتمييز بينه وبين الحمام في المدينة.
إذا لم يكونوا قد ماتوا بالفعل، فإنهم كانوا سيرسلون الحمامة حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتهم أثناء عملية الهروب.
"يعطي العملاء الأولوية للمعلومات على حياتهم الخاصة."
باستثناء احتمال موتهم، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد - أنهم لا يستطيعون إرسال الحمامة.
لقد كانوا على قيد الحياة، لكن إرسال حمامة زاجلة كان محفوفًا بالمخاطر.
"ربما يختبئون بالقرب من معقل العدو."
بدأت الصورة تتشكل.
إذا لم يواجهوا بعضهم البعض وجهاً لوجه، فقد يكون العدو قد اكتشف آثار جامعي الأعشاب وبدأ في تعقبهم، وبالتالي قد يكون العملاء قد أدركوا ذلك واختبأوا.
"همم."
عبّر الزعيم وموهين عن آرائهما واحدًا تلو الآخر. كان كلٌّ منهما في اتجاه مختلف لأسبابه الخاصة.
ولكن فيري لم يكن لديه تعبير راضٍ.
"كارلين، ماذا عنك؟"
"أعتقد أنهم قد يكونون مختبئين في مكان ما بين نقطة الإبلاغ الأخيرة والشمال الشرقي."
"لماذا تعتقد ذلك؟"
شرحتُ منطقَي بوضوح. بالطبع، كان مجرد فرضية، مع مجالٍ واسعٍ للنقاش.
ومع ذلك، أومأ فيري برأسه لفترة وجيزة.
"لدي نفس أفكارك."
شعرتُ برعشة خفيفة، فنظرتُ إلى موهين دون وعي. ارتجفت شفتاي المطبقتان بإحكام.
نظر فيري إلى الزعيم بصمت. للحظة وجيزة، بدا الأمر كما لو أن محادثة غير منطوقة قد جرت.
"سوف أرافقهم."
"إنه أمر خطير."
ردّ الرئيس فورًا، مُتنبئًا بهذا الوضع. لم يُعر فيري اهتمامًا لتلك الكلمات.
أنا وكارلين فقط سنذهب. لا نحتاج إلى دعم.
"نائب القائد!"
لن أقبل أي اعتراضات. الوقت عامل حاسم. هل يوجد هنا وكلاء أفضل مني؟
لقد كان تصريحا لا يمكن دحضه.
ونظراً لخطورة الوضع، فإن مراقبة الوضع سوف تستغرق وقتاً، وسوف تكون هناك خسارة في القوى العاملة في هذه العملية.
"…"
لكن الزعيم قاوم بصمت. ورغم هدوء الموقف، كان قلقهم واضحًا.
أطلق فيري تنهيدة خفيفة.
"ألا تثق بي؟"
ليس هذا هو الحال. ولكن ما حدث في الماضي...
لا تقلق يا رئيس. سأبلغ عن الوضع وأتصرف بناءً عليه. إذا كان الأمر خطيرًا، فسأنسحب فورًا.
ماذا حدث في الماضي؟ هل كان هناك شيء يحدث؟
لا داعي لتدخل نائب القائد شخصيًا. سأرسل العملاء.
"قلت أنني لن أتقبل الاعتراضات."
"…"
في الحقيقة، وكالة التجسس الخاصة بالعراب ستفعل أي شيء لإنقاذ العميل.
حتى لو كان مجرد تظاهر بفعل ذلك على السطح.
وإلا فإن الثقة في المنظمة سوف تتضاءل، ولن يخاطر العملاء بحياتهم من أجل المنظمة.
وكان قلق الرئيس هو أن فيري سوف يتخذ الإجراء شخصيًا.
أشار فيري بإصبعه إلى الخريطة. كان طريقًا يمر عبر الجبال.
بعد أربعة أيام، عند الظهر. أرسلوا نقابة تجار إلى هذا الموقع. سأنضم إليهم هناك.
كان وجه الزعيم ثرثارًا، لكنهم لم يتمكنوا من إقناع أنفسهم بالتحدث.
على أي حال، كانت النتيجة محسومة مسبقًا. إذا أمرنا الرئيس بذلك، كان علينا الامتثال.
كان الرئيس يفكر، فتغيرت تعابير وجهه. هذا يعني أنهم اتخذوا قرارهم. تغير الجو فجأة.
"...ما هو اسم العملية؟"
"مرافقة."
"مفهوم."
الوقت ضيق. استعدوا للمغادرة خلال ١٠ دقائق.
"نعم."
خرج رئيس النقابة وموهين بخطوات سريعة. بقي فيري جالسًا، يُخرج سيجارة.
أخذتُ نفسًا عميقًا. غلبني التعب المتوقع. كانت هذه مهمتي الثالثة على التوالي.
لقد تساءلت عما إذا كنت أضغط على نفسي بشدة، ولكن لم يكن من الممكن مساعدة نفسي عندما يتعلق الأمر بإنقاذ الناس، رفاقنا.
بطريقة ما، كانت هذه أيضًا أول مهمة حقيقية لي كجاسوس رسمي. أمسكت بمقبض سيفي بإحكام، بلا سبب محدد.