كنا في عجلة من أمرنا. أعطينا الخيول منشطات لتعزيز قدرتها على التحمل، وتحركنا.
عندما أصبحت الخيول متعبة، تركناها وركضنا على الأقدام.
كان التعب واضحًا أثناء تحركنا عبر التضاريس القاسية، محاولين تجنب نظرات الآخرين دون راحة.
وكان البرد في المنطقة الشمالية لا يطاق.
ومع ذلك، بفضل اندفاعنا المجنون، وصلنا إلى حافة سلسلة الجبال عندما مر منتصف الليل.
بالطبع، كان علينا أن نتحرك أكثر للوصول إلى وجهتنا، لكن فيري اقترح أن نأخذ قسطًا من الراحة.
وهذا يعني الاهتمام بصحتنا الجسدية إلى أقصى حد قبل بدء المهمة الفعلية.
استرحنا بجوار موقد سحري في كهف في بداية سلسلة الجبال، حيث لم يكن هناك نار.
هل تريد أن تأكل شيئاً، حتى لو كان قليلاً؟
أنا بخير الآن. سآكل لاحقًا.
نظر إليّ فيري بقلق طفيف. كان الأمر يتعلق بالوجبة. لو كان شخصًا آخر، لأصرّ على تناولها.
كان ذلك بسبب أنني كنت أعاني من رهاب الميزوبولوجيا.
"سوف آكل عندما يكون ذلك ضروريًا حقًا."
كنت أعلم أن الوجبات مهمة. لقد استنفدنا طاقةً خلال ركضنا، وكنا بحاجة لتعويض السعرات الحرارية غير الكافية.
لكن هذا الحكم كان بناءً على كل هذه العوامل.
اضطررتُ للبقاء هنا لأربعة أيام. ونظرًا للضغط النفسي الذي كنتُ أعاني منه، كان من الأفضل لي عدم تناول الطعام.
بفضل الرجل الحديدي المعزز، فإن القليل من الجوع أو النوم لن يكون له تأثير كبير.
في النهاية، كانت حالتي دائمًا قريبة من الأسوأ. سواءً كانت -١٠ أو -١٢، كانت متشابهة، أليس كذلك؟
نظر إليّ فيري للحظة ثم أومأ برأسه. ربما كان ذلك قصدي أن أعيشه بنفسي.
"حسنًا. هل تشعرين بحالٍ جيدة جسديًا؟"
"نعم."
بدا فيري أكثر استرخاءً مما كنت أتوقع.
لقد أظهرت سلوك الجاسوس النموذجي الذي لا يفقد رباطة جأشه أبدًا.
وبطبيعة الحال، قد تكون أفكارها الداخلية مختلفة.
بمجرد النظر إلى مدى قلقها بشأن العملاء خلال اليوم، بدا الأمر وكأنها شخص لديه الكثير في ذهنه.
"فجأة، لاحظت أن تصرفاتك أصبحت مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما تحدثت معي في وقت سابق."
ماذا قلت؟ قلت لك إني أعاملك جيدًا.
حسنًا، بطريقة ما، كانت نائبة القائد، لذلك حتى مع الأخذ في الاعتبار أن لدينا نفس الأب الروحي، فقد عاملتني بشكل غير رسمي للغاية.
ربما كان ذلك بسبب صورة لقائنا الأول.
كانت تتمتع بشخصية سهلة التعامل مع الآخرين، لكنها بدت صارمة للغاية بعد قدومها إلى الإمبراطورية.
فكرتُ أنه ربما عليّ أن أكون أكثر تحفظًا. كانت هذه عادة قد تكون مخيفة أحيانًا.
"سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا، نائب القائد."
"هاه؟ هي."
عندما غيرت نبرتي، مدت فيري يدها.
لا بأس يا رجل. أنت بمثابة أخي. هذا ما أفعله فقط لأحافظ على مظهر نائب القائد. نشعر بالراحة عندما نكون وحدنا. حتى أنه يمكنك مناداتي بـ "أختي (نونا)".
"حسنًا... سأسميك نائب القائد."
لماذا؟ بالنسبة لعمري، يُمكنكِ مناداتي بـ "الأخت الكبرى (نونا)".
بدلاً من الإجابة، عبست قليلاً، وضحك فيري.
ربما بسبب المحادثة غير الرسمية، خف التوتر قليلاً.
"على أية حال، في وقت سابق، كنت ذكيًا جدًا."
ليس الأمر مؤكدًا. كان للآخرين أسبابهم أيضًا.
المهم أن وافدًا جديدًا مثلك شاركني أفكاري. حتى الأذكياء يبدأون بالتفكير البسيط.
لقد كانت مجاملة واضحة جدًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم برشاقة.
"ولكن ماذا لو كانوا الإمبراطورية؟"
اعتقدت أن احتمالية كونهم من عبدة الشيطان تزيد عن 90٪، ولكن قد يكون هذا وضعًا غير معروف.
ربما كان الناس في صف الإمبراطورية.
كان علينا أيضًا أن نأخذ الأمر في الاعتبار. من المحتمل أن يكون أحد عبدة الشيطان قد اعترض خطط الإمبراطورية.
عندما يتعلق الأمر بمهام التجسس، كان من الأفضل افتراض عدم وجود شيء مؤكد. هزت فيري كتفيها.
من يهتم بالإمبراطورية؟ أنا نائب القائد، ألا تثق بي؟
"ولكن قد يكون هناك شخص من جانبهم على نفس مستوى نائب القائد."
حسنًا، سنحاول مرة، وإن لم ينجح الأمر، فسننسحب. إن استطعنا إنقاذهم، فسننقذهم.
بعد أن تحدثت مازحة، أصبحت تعابير وجه فيري قاسية فجأة.
"منذ اللحظة التي ندخل فيها الجبال، ركز كل انتباهك على الرياح."
"نعم."
إنها ليست عبارة فارغة. ما أقصده حقًا هو أن تُركز كل انتباهك على رياحك. سأحميك. لهذا السبب أحضرتك إلى هنا.
"لقد كان لدي حدس."
إن البحث عن الناس مع تجنب الأعداء المشبوهين في هذه الجبال الشاسعة كان في الواقع أقرب إلى الجنون.
كانت مهمات الإنقاذ أكثر تحديًا من الاغتيالات أو التسلل.
ولم نكن حتى في طريقنا إلى نقطة اللقاء، وكنا ندخل أراضي العدو دون أي معلومات.
وكان علينا أن نفكر في بقائنا أيضًا.
لم تأخذني فيري معها لأنها كانت رئيستي؛ بل كان ذلك لأن قدراتي كانت مرتبطة بالرياح، مما سمح لي بالاستطلاع حتى في الأماكن غير المرئية.
عندما ندخل في المهمة، سأُصدر أمر الانسحاب. إذا فشل البحث واضطررنا للانسحاب، سأبذل قصارى جهدي لجذب انتباه العدو. قد نتمكن من خلق ثغرة.
"أفهم."
مع هذا القدر من الراحة، يكفي، أليس كذلك؟ هيا بنا.
نظّفنا موقد الطاقة السحري ونهضنا من مقاعدنا. اختفت الحرارة في لحظة، وحلّت محلها ريح شمالية.
في العادة، كنت سأمنعه، لكن لم يكن لدي أي قوة سحرية إضافية في مكان كهذا.
عندما خرجنا، بدأ الثلج يتساقط. لم يكن تساقطًا كثيفًا.
رقاقات ثلج رقيقة. لم تكن علامة جيدة.
إذا سقطت لفترة وجيزة وتوقفت، فإن خطواتنا ستتجمد في مكانها.
على الرغم من أنني قد أستطيع تفريقه بالرياح، إلا أنه سيظل مرهقًا جسديًا.
لم يكن تعبير وجه فيري لطيفًا أيضًا. فوق طبقة الثلج الرقيقة المتراكمة، تقدمنا بصمت.
* * *
"اتجاهات الساعة 11 والساعة 1، حوالي 800 متر، تقترب من موقعنا."
"لقد توقعت ذلك، ولكنك أكثر مهارة مما كنت أعتقد، أليس كذلك؟"
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، سيكون مشهورًا جدًا."
"نعم؟"
أقصد قدرتك. من الأفضل أن تبقى في الإمبراطورية لفترة.
لم أكن أعلم ما الذي سيحدث لمكان تواجدي بمجرد أن تبدأ القصة الرئيسية، لكنني أومأت برأسي فقط.
مسحت فيري الشقاوة من وجهها.
"دعونا نخترق الجبهة بشكل أسرع قليلاً."
في الوقت نفسه، زدنا سرعتنا. استطعنا فعل ذلك لأن الوقت كان ليلًا.
رغم أنها كانت في الجبال، إلا أننا لم نتمكن من التجول بهذه الطريقة خلال النهار.
منذ دخولنا جبال الكاهالين بأمان، أصبحت الإجراءات الأمنية أكثر صرامة كلما ذهبنا إلى عمق أكبر.
حسنًا، كان الأمر أشبه بالبحث عن شيء ما أكثر من كونه بحثًا عن الأمان الفعلي.
"هذا يعني شيئا واحدا."
كان افتراضِي صحيحًا. لم يُقبض على عملاء حلفائنا بعد، والدليل على ذلك أنهم ما زالوا يبحثون بالأضواء.
وربما أدرك العدو أيضًا أن حلفاءنا كانوا جواسيس.
إن حقيقة عدم القبض عليهم في البداية تعني أنه تم اكتشاف آثارهم.
لم يترك عبدة الشيطان الغرباء يدخلون أراضيهم بمفردهم.
ولكن إذا قاموا بتتبع الآثار ولم يتمكنوا من القبض عليهم، فمن الطبيعي أن ندرك أن الشخص لم يكن مدنياً عادياً.
لقد أصبحت هذه القضية ذات أهمية كبيرة، وهذا هو السبب في انتشار شبكة البحث على نطاق واسع.
وبطبيعة الحال، ربما يكون قد تم القبض عليهم بالفعل، ولكن شبكة التطويق والبحث كانت واسعة النطاق للعثور على أفراد إضافيين.
لقد نظمت أفكاري وأعربت عن قلقي الطفيف.
"هل سيكون ترك بعض آثار الأقدام أمرًا جيدًا؟"
في البداية، قمت بمسح آثار الأقدام باستخدام الرياح، لكن فيري أخبرني ألا أزعج نفسي بذلك.
لقد أرادت مني أن أحتفظ بقوتي حتى نجد حلفائنا.
مع ذلك، كانت لديّ مخاوف. مع أنهم لم يستخدموا أضواءً، إلا أنه لا يزال من الممكن وجود شخص يتمتع برؤية ليلية جيدة.
حسنًا، في الواقع، بمجرد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم نكن لنتمكن من العودة ومحو الآثار.
حسنًا. لنُحقق اختراقًا بأسرع ما يمكن. إذا أُلقي القبض علينا، فلن نستطيع فعل شيء. سنقضي على ما نستطيع.
أومأت برأسي.
بما أنها كانت مهمة إنقاذ منذ البداية، كان هناك أجزاء لا مفر منها. اضطررنا للتخلي عما في وسعنا.
لم يكن بوسعنا إلا أن نأمل أن يغير العدو اتجاهه أو يتجاهلنا.
لحسن الحظ، كان القمر مغطى بالغيوم الليلة، وهو ما كان بمثابة ارتياح.
"إنه لأمر مؤسف بشأن الثلوج."
لو كان تساقط الثلوج كثيفًا، لكانت آثار الأقدام قد تم محوها بسرعة.
تساقط الثلوج الخفيف جعل الأمور غير مستقرة، وزاد من إرهاقنا البدني.
أربعة أيام.
كان هذا هو الموعد النهائي لمهمة الإنقاذ. إذا ظهرت أي مشاكل قبل ذلك، فسيكون الإنقاذ ذاتيًا.
لم أكن أعلم كم من الوقت سوف يستمر تساقط الثلوج، ولكنني تمنيت أن لا تتوقف الرياح عن الهبوب.
إذا كشفنا عن أنفسنا للعدو قبل إنقاذ حلفائنا، سواء نجحنا أم لا، فإن ذلك من شأنه أن يعقد عملية هروبنا.
ربما يجب علينا فقط إرسال نقابة التجار التي اتصلنا بها مسبقًا والهروب بمفردنا.
في خضم هذا الإلحاح، توصلت إلى أنني بحاجة إلى الحفاظ على قدرتي على التحمل.
واصلنا التقدم، ونجحنا في اختراق شبكة البحث. لكن من الآن فصاعدًا، سيكون هذا هو التحدي الحقيقي.
كلما دخلنا إلى الداخل بشكل أضيق، أصبحت شبكة العدو أكثر كثافة.
"ولكن لم يتم القبض علينا بعد."
لم يطرأ أي تغيير على تحركات العدو. بل إن عدم حدوث أي تغيير لم يكن مؤشرًا جيدًا.
إما أن حلفاءنا وقعوا في الفخ، أو نحن. ربما كان الأمر كذلك.
لو كان الخيار الثاني، لربما تمكنا من خلق فرصة لحلفائنا. أما لو كان الخيار الأول، فسيكون أسوأ الاحتمالات.
عبس فيري بتعبير حذر.
"هاه."
"ما هذا؟"
لا يبدو أنهم من أنصار الإمبراطورية. ليسوا ريالتو ولا هيسالا. (+) [1]
وبما أنني لم أكن أعرف الوضع هنا على الإطلاق، لم يكن أمامي خيار سوى أن أثق في كلمات فيري.
لقد كانت تلك اللحظة التي زادت فيها احتمالية كونهم من عبدة الشيطان، تمامًا كما خمنت.
مسحنا آثارنا وحفرنا في كهف قبل شروق الشمس.
على الرغم من التحرك فقط، إلا أن المسافة المقطوعة لم تكن كبيرة بسبب الظروف.
حتى غروب الشمس، استرحنا، وقمنا بتجديد طاقتنا بينما كنا نتناوب على المراقبة.
سرعان ما حل الليل في الجبال، واستأنفنا بحثنا داخل شبكة بحث العدو.
على الرغم من محاولتنا محو آثارنا بقدر الإمكان، إلا أن أعداء خطيرين ما زالوا موجودين.
وهكذا مرت يومين آخرين دون أي مكاسب.
* * *
لقد كان الثلج يتساقط بغزارة منذ الفجر.
لم أتمكن حتى من تحديد كمية الثلج المتساقطة، فقد بدت السماء المظلمة ضبابية.
اليوم الثالث من مهمة الإنقاذ.
لو حسبنا الوقت منذ وصولنا إلى الجبال، لوجدنا أنه يومان ونصف. كانت عملية البحث فاشلة بسبب قيود متعددة.
هل أنت بخير؟ تبدو متعبًا جدًا.
"لا أزال أستطيع التحمل."
مع اقتراب غروب الشمس، لاحظ فيري لون بشرتي.
لو لم أبدو مُتعبًا، لكان ذلك كذبًا. وحتى بدون ذلك، كنتُ أعاني من حالة أسوأ.
لقد مررت عبر الجبال الباردة في حالة من التوتر.
علاوة على ذلك، سافرت من هايسن إلى الإمبراطورية، ومن الإمبراطورية إلى كاهالين، ومن كاهالين إلى جبال كيبرون.
حتى مجرد الجلوس على العربة كان يسبب التعب المتراكم، لذلك كان الإرهاق المتراكم محسوسًا بوضوح.
"بقي القليل لأتحمله. الليلة هي الليلة الأخيرة."
كنت أعلم ذلك. غدًا، كان علينا الانضمام إلى نقابة التجار المارّة بالقرب من هنا.
لكن من رؤية فيري في الأيام القليلة الماضية، يبدو أنها لن تتراجع ببساطة.
مع مرور الوقت، ازداد قلقها. فاجأني الأمر قليلًا، فهي كانت برتبة نائب قائد.
يبدو أن هناك قصة سابقة وراء ذلك.
"كان لدى الرئيس أيضًا شيئًا في الماضي، أليس كذلك؟"
إنها لن تتركني هكذا، وربما لن تستأنف البحث بمفردها.
رفعت فيري التمويه قليلاً ونظرت إلى الخارج. كان تعبيرها جادًا وهي تراقب الثلج المتساقط.
كان الثلج يتساقط منذ الفجر، وكان العالم أبيض بالكامل.
هل تعتقد أن العملاء سوف يتحركون أولاً؟
أومأ فيري برأسه مع تعبير مندهش قليلاً.
أجل. تساقط ثلوج كثيفة. إنها فرصة مناسبة للهروب. بالنظر إلى قدرة العملاء على التحمل ومؤنهم، سيتحركون في يوم كهذا.
ما لم تكن المهمة لا تسمح لهم بطلب الدعم، فمن الطبيعي أن ينتظر العملاء الدعم.
كان حدّ هذا الانتظار يختلف باختلاف حالتهم البدنية. كان عليهم الفرار عندما كان لا يزال لديهم بعض القدرة على التحمل.
لم يكن تساقط الثلوج الكثيفة بيئةً مناسبةً للهروب، بل صعّب على المطاردين.
لقد كان من الأسهل تجنب أن يلاحظني أحد.
"هل حددت الموعد النهائي للمهمة بأربعة أيام بالنظر إلى هذا؟"
فيري، الذي كان عادة ما يكون إيجابيا، تردد للحظة ثم تحدث بشدة.
"تتوجه إلى نقطة اللقاء في 30 دقيقة."
"اعذرني؟"
سينتقل تون زها اليوم. ربما مع حلول الليل... لا، ربما يكونون قد انتقلوا بالفعل.
كان وجه فيري مليئا باليقين.
من الآن فصاعدًا، سأصرف انتباههم. توجه أنت إلى نقطة الالتقاء بعد ذلك. سيكون كل شيء على ما يرام. بعد ذلك، القرار لك. سأجد طريقي للعودة.
لقد كان تفكيرًا دقيقًا أخذني في الاعتبار، والآن فهمت السبب وراء إخباري بعدم محو آثار الأقدام.
لو تم القبض علينا أثناء البحث، لم نكن لنتمكن من تحويل انتباههم.
على أي حال، لم تكن هذه عبارة خاطئة.
إذا تحرك تون زها وبدأ فيري في تحويل انتباههم ...
"التحرك بدوني سيكون أسهل."
على الرغم من أنني شعرت بخيبة الأمل بعد أن مررت بثلاثة أيام من الصعوبات، إلا أنني لم أشعر بأي ندم.
كوني جاسوسًا، كان معظم وقتي هباءً. كانت هناك مهمات عديدة بلا مكافآت.
"نعم."
بمجرد أن أومأتُ، رُصد فريق بحث على حافة رياحي. في تلك اللحظة، نهضت فيري من مقعدها.
"لحظة واحدة."
نظر إلي فيري بدهشة.
السابعة، التاسعة، الخامسة. يتجهون شمالًا شرقًا لمسافة كيلومتر تقريبًا.
"عليك اللعنة."
نهض فيري فجأة. بدا وكأن شيئًا ما قد حدث لتون زها.
---
المترجم للمرة المليون الانجليزي:
1. TLN: ما زلت غير متأكد ما إذا كان Railto و Hisala اسمًا واحدًا (Rialto Hisala) أو Rialto و Hisala(قصده مايدري اذا الاسم مثلا محمد علي ولا محمد و علي، اسم واحد ولا اسمين لشخصين مختلفين)