بدأت رقاقات الثلج المتساقطة تتلاشى تدريجيًا. في الصباح الباكر، جعل الثلج المتساقط الخفيف الجبال المهجورة تبدو وحيدة.
بالطبع، لا يمكن للأشياء أن تمتلك مشاعر، لذلك لابد أن يكون ذلك بسبب مشاعري الخاصة.
وبالمعنى الدقيق للكلمة، كانت هذه المهمة قريبة من الفشل.
كان العملاء الأربعة سينتشرون في كل مكان. لن يتمكن فيري من إنقاذ الجميع في هذه الجبال.
في الواقع، لم أستطع حتى ضمان نجاة فيري. كانت هناك جوانب كثيرة مثيرة للقلق.
في نهاية المطاف، كان زعيم اللعبة يعبد الشيطان.
"أنا لست متأكدًا الآن، ولكن..."
لم أستطع استبعاد إمكانية أن تكون هذه المهمة مؤامرة للقضاء على فيري.
غمرتني الأفكار السلبية، وأصبحت مشاعري معقدة. هل كان كل هذا عبثًا وعبثًا؟
كنت أعلم منذ البداية أن هذه المهمة لن تنجح، وتوقعت المخاطر.
ولكن قلبي كان معقدًا، ربما لأن هذا كان الفشل الأول الذي قد أواجهه.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، كانت هناك مخاطر، لكن دون إخفاقات. كانت المهمات دائمًا ناجحة، بفضل تفكير الدوق الدقيق.
ربما كنت قد توصلت إلى الاعتقاد بأنني أستطيع دائمًا النجاح، على الرغم من الصعوبات.
لا، ليس الأمر سيئًا تمامًا. قد تكون هذه تجربة قيّمة.
اعتقدت ذلك للحظة.
شعرتُ بعبدة الشيطان يحرسون مواقعهم البعيدة. اختبأتُ بسرعة.
وكان هناك ثلاثة منهم.
بالنظر إلى تحركاتهم ومواقعهم الحالية، يبدو أنهم كانوا على الحافة الخارجية للحصار.
كان عدد الأشخاص هنا أقل مقارنة بوقت دخولي لهذه المنطقة.
ربما كان ذلك بسبب فيري والعملاء الآخرين.
عندما فكرت في الأمر، شعرت بالانزعاج قليلاً.
لم يكن شعورًا غير معقول. لقد عانيتُ الكثير بسبب هؤلاء الرجال في الأيام القليلة الماضية. ومن المرجح أن يستمر هذا الشعور.
هل يجب علي أن أعتني بهم؟
عندما كنت أتحرك مع فيري، كنت قد مررت دون أن أترك أي أثر غير ضروري.
ولكن ليس هذه المرة.
وبطبيعة الحال، لم يكن الأمر خاليا من المخاطر.
مع ذلك، بالنظر إلى الوضع الراهن، كان من المنطقي أن أحاول القيام بهذه المهمة. وكانت هناك أيضًا أسباب منطقية للقيام بذلك.
كانت هذه المنطقة تُشكّل الحافة الخارجية للحصار. كانت المجموعة الرئيسية تُطارد فيري وعملاءه من الداخل.
كانت احتمالية وجود خصوم أقوياء هنا ضئيلة.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن لفت انتباههم إلى هنا قد يكون مفيدًا أيضًا لـPhiri والعملاء."
قالت فيري إنها ستترك القرار لي. ماذا ستفعل في هذه الحالة؟ على الأرجح كانت ستتخذ إجراءً.
بنصف عزم، قلّصتُ المسافة قليلًا. استطعتُ اتخاذ القرار بعد مراقبتهم عن كثب.
نعم هذا هو.
لم يكن الرجال الذين اقتربت منهم يتمتعون بقوة بدنية كبيرة. بالطبع، لم أستطع الجزم بذلك بناءً على المظهر فقط، ولكن...
حتى تصرفاتهم وحركاتهم البسيطة كانت تزعجني. كنت أتحملهم بسهولة.
وأحسست أيضًا بتطويق آخر بعيدًا، على يسار ويمين هؤلاء الرجال.
كانت هناك مسافة بينهما. لم أكن متأكدًا من وتيرة تواصلهما، لكنها كانت مخاطرة يُمكنني خوضها.
في نهاية المطاف، مثل هذه المواقف تتطلب المخاطرة.
"سريعة وهادئة."
اقتربت من الرجال من الخلف بتكتم.
بعد منع أي أصوات من الانتشار مع الرياح، قمت بشحذ حواف شفرات الرياح.
عادةً، كنت أمتنع عن استخدام الرياح لأغراض هجومية.
جزئيًا لأنني كنت بحاجة إلى تحسين مهاراتي البدنية، وجزئيًا لأنني لم أكن ماهرًا تمامًا في التعامل مع الرياح بعد.
لن ينجح هذا ضد خصوم أقوى من مستوى معين. مع ذلك، كان أكثر من كافٍ لهؤلاء الرجال.
كانوا أعداءً من مستوى منخفض، يتحادثون بعفوية. كانت وفاتهم فورية، وصوت الرياح يختفي وسط الهبات.
في الوقت نفسه، لم يتمكن الرجال الثلاثة الذين قطعت حناجرهم من الصراخ قبل سقوطهم على الأرض.
تناثرت الدماء بين رقاقات الثلج المتساقطة، مما أدى إلى تلطيخ الثلج تحت أجسادهم باللون الأحمر.
قمت بشكل غريزي بفحص ممتلكاتهم، فقد يكون هناك معلومات مفيدة.
'انتظر.'
حتى لو نجا بعض العملاء أو فيري، هل لاحظوا هويات هؤلاء الرجال؟
لقد شككت في ذلك.
ولم تتاح لهم الفرصة لتأكيد هوياتهم بشكل صحيح أثناء فرارهم.
لو أخذت الدليل معي، فإن رد هايسن قد يتغير قليلاً.
لقد بدا الأمر وكأنه ضربة حظ، خاصة وأنني لم أفكر في الأمر قبل اتخاذ أي إجراء.
ماذا يجب أن آخذ معي؟
'همم…'
في اللعبة، كنت أتحقق من الوشم أو الملحقات للحصول على أدلة.
لم يكن الأمر مضمونًا. هؤلاء الرجال لم يكونوا أغبياء، بل عرفوا كيف يختبئون عند التسلل.
علاوة على ذلك، لم يكن عبدة الشيطان قد هربوا بعد. ربما أرادوا ترك دليل خلفهم.
قمت بفحص ممتلكاتهم، ولم أجد إلا بعض المؤن البسيطة.
ثم قمت بخلع ملابسهم للتحقق من الوشم.
لحسن الحظ، كانت هناك وشم. أنماط غريبة ولغات غير مألوفة، تمامًا كما رأيت في اللعبة.
"قطع جلدهم هو شيء..."
حتى بالنسبة لي، كانت مهمةً مُقززة. لكن لم يكن هناك خيارٌ آخر. كان عليّ الاعتماد على ذاكرتي قدر الإمكان.
لقد كنت واثقًا جدًا من ذاكرتي.
بعد حفظ الوشوم، نهضتُ من مكاني القرفصاء. كان عليّ أن أكون مستعدًا لأيّ متابعين قد يأتون لتفقد المنطقة.
ومن الآن فصاعدا، كان علي أن أركض بأقصى سرعة.
على الرغم من أنني استخدمت بعض القوة أثناء مساعدة شخص ما بالرياح في وقت سابق، إلا أن الأمر لم يكن مرهقًا للغاية.
كان الرجل الحديدي فعالًا جدًا في ذلك الوقت، لذلك لم أكن في خطر الانهيار على الرغم من شعوري بالتعب.
لقد زادت سرعتي.
* * *
بعد التعامل مع عبدة الشيطان، بدأ تساقط الثلوج يخف تدريجيا.
ركضت بشكل متواصل وتمكنت من رصد نقابة التجار على طول الطريق قبل الفجر.
كان هناك 15 فردًا على السطح، لكن أربعة منهم كانوا مختبئين في مكان قريب، في مهمة حراسة.
لو لم يكن هناك رياح، لم أكن لألاحظهم.
"إنه أمر مؤكد."
بمجرد النظر فقط، لم يكن هناك سبب لخلطهم مع أي نقابة تجارية أخرى.
بما أننا انضممنا إليهم، فمن المرجح أنهم جميعًا عملاء. اقتربتُ دون إخفاء وجودي.
مع وجود الآخرين في حالة تأهب بالفعل، بدأ أفراد نقابة التجار يشعرون بالشك.
مكان اللقاء والوقت لم يتطابقا، ولم يتعرفوا على وجهي.
اقتربت من المسافة تدريجيًا، وحاولت العثور على الرئيس، لكنه لم يكن موجودًا في أي مكان.
في تلك اللحظة، همس أحدهم بشيءٍ للشخص الذي بدا أنه المسؤول. كان موهين.
بدا وكأنه وصل معهم إلى هنا. اقترب مني المسؤول.
'ماذا حدث؟'
وباعتباري شخصًا سمع أننا حلفاء، سأل الشخص المسؤول، أو الزعيم، بتعبير حذر وقلق إلى حد ما.
لقد شرحت بسرعة.
ممنوع الدردشة أثناء الرحلة. اسم العملية "مرافقة". بناءً على طلب نائب القائد، جئتُ للانضمام مُسبقًا.
لقد تحدثت باستخدام العبارة الرمزية المتفق عليها من إحاطتنا قبل النشر.
أولًا، واجهنا مشكلة. بادر بعض العملاء بالهروب منفردين أثناء البحث. كما قرر نائب القائد التصرف بمفرده.
أومأ الزعيم برأسه بشدة.
"هربت أولاً وانتظرت في المكان المحدد، حيث واجهت عملاء الحلفاء يمرون عبر الموقع، ثم استعديت بعد ذلك لمطاردتي على طول الطريق."
أصدر الزعيم صوتًا متأوهًا.
"إن الدخول إلى الجبال بهذه الحالة سيكون صعبًا."
"نعم."
هل هناك أشخاص يتبعونك؟
"لا يوجد، ولكنني تعاملت مع إحدى وحدات الكمين المحيطة في الطريق إلى هنا."
"هل هذا يعني أنهم قد يلحقون بك قريبًا؟"
أومأتُ برأسي. تردد القائد للحظة. امتنعتُ عن المقاطعة.
من الآن فصاعدًا، أحتاج أن أجعلهم يتحركون وفقًا لنواياي. لم تكن هناك حاجة للتدخل ولفت الانتباه.
"كيف الحال؟"
ليس جيدًا. لقد شهدتُ أكثر من مئة عدو أثناء تسللي.
"....مائة؟"
هذا ما رأيته. العدد الحقيقي أعلى على الأرجح.
دُهش القائد. وكانت تعابير المستمعين أيضًا ثقيلةً وجادّة.
كان رد فعل طبيعيًا. لم يكن هناك حاجة لنشر أكثر من مئة عميل في هذه السلسلة الجبلية، حتى للإمبراطورية.
من المؤكد أن مائة عميل لن يعتبروا قوة صغيرة.
ولهذا السبب اعتقد كل من فيري والرئيس في البداية أنه لا توجد حاجة لتنظيم الفرع.
قد يشتبه القائد بأننا تدخلنا في خطة الإمبراطورية التي كانوا يعدونها.
لم أذكر موضوع وشم عبدة الشيطان، فهو ليس ضروريًا وسيكون متسرعًا.
التزمت الصمت، لأعطي للزعيم الوقت للتفكير.
"إنها ليست مهمة سهلة، وقد تغير الوضع كثيرًا."
"…."
"ما رأيك أن نفعل؟"
طلب القائد رأيي. كان رجلاً في منتصف العمر، وبدا لي أنه شخصٌ يمكنني التواصل معه.
على الرغم من أنهم كانوا يقدرون آراء العملاء الميدانيين، إلا أنني كنت جديدًا في مهمتي الأولى.
لا بد أن العملاء الذين نجوا لفترة طويلة كان لديهم أسبابهم للقيام بذلك، أليس كذلك؟
"أولاً، علينا أن نتوقف عن التظاهر بأننا جزء من نقابة التجار هذه."
بدلًا من الإجابة، انغمس القائد في التفكير. في هذه الأثناء، حدّق بي موهين بحدة.
لقد بدا وكأنه يطلب مني عدم التحدث بتهور واستفزازهم دون داع.
تردد الزعيم لبضع ثوان قبل أن يومئ برأسه بقوة.
نعم، أنت على حق. إنه لا معنى له.
أطلق الزعيم تنهيدة عميقة.
علينا التخلي عن غطاء نقابة التجار، إما البحث عن حلفائنا ومساعدتهم، أو الانسحاب سريعًا. في كلتا الحالتين، علينا الانسحاب إلى الفرع.
على الرغم من أنه بدا وكأنه يفكر فيهم باعتبارهم الإمبراطورية، إلا أن أفكاره كانت تتغير بسرعة.
لقد شعرت أن المحادثة كانت تتجه في اتجاه جيد.
علينا الانسحاب. علينا تنظيم الفرع.
كارلين! انتبهي لكلامكِ. من طلب حكمكِ؟
وبشكل غير متوقع، تدخل موهين، قائلاً شيئًا سمعه من فيري من قبل.
بينما كان موهين ينظر إليّ، ويبدو أنه غير قادر على احتواء غضبه، تدخل الزعيم.
"اصمت. من طلب منك التدخل؟ سأستمع لرأي العميل الميداني."
"…."
أغلق موهين فمه بإحكام. بدا أن كتفيه ترتجفان من الغضب.
لقد اختتمت المحادثة.
"لقد منحني نائب القائد السلطة الكاملة."
حسنًا، قالت إنها ستترك القرار لي في المستقبل، ولكن بالمعنى الواسع، كان هذا هو ما تعنيه.
لقد بدا موهين وكأنه لا يستطيع تصديق ذلك، لكنه لم يملك الشجاعة للتحدث مرة أخرى.
أومأ الزعيم برأسه.
فليكن كذلك. إن كان نائب القائد يثق بك، وكلامك صحيح.
"...نادمو."
كفى. لن أستمع للاعتراضات.
وردا على سؤال من أحد العملاء، هز الزعيم نادمو رأسه بقوة.
"لنتخلص من كل شيء، ولنأخذ فقط ما نحتاجه. من الآن فصاعدًا، سنعود إلى الفرع بأقصى سرعة."
تنهدت بارتياح. كنت قلقًا بعض الشيء عند وصولي، لكن الأمور سارت بسلاسة أكبر مما توقعت.
لو كان الزعيم شخصًا لا يستمع، لكان الوضع قد أصبح معقدًا للغاية.
في خضم استعدادات الجميع المزدحمة، لم ينسى نادمو أن يعتني بي.
تبدو منهكًا. هل من المناسب المغادرة فورًا؟
نعم. أعتقد أنني أستطيع الراحة قليلاً أثناء الحركة.
"في هذه الأثناء، هل يمكنني قيادة العملاء؟"
"يمكنك الاستمرار في القيام بذلك."
"حسنا إذن."
أومأ نادمو برأسه مع تعبير راضٍ.
ركبتُ الحصانَ الاحتياطي. بعد ذلك، لم أستطع توقع أي شيء، فالوضع كان شديد التقلب.
لن نتراجع فورًا بعد تنظيم الفرع.
ربما ننتقل إلى مخبأ لتبادل المعلومات. كل ما استطعتُ فعله هو أن أتمنى عودة فيري وعملاء الحلفاء سالمين.
بينما كنت أفكر في ذلك، سمعتُ صوت تحديث رسالة النظام. مرّ وقت طويل منذ أن سمعتُ هذا الصوت.
[تكتسب خبرة في الاستراتيجية. تصل إلى المستوى الخامس وتكتسب صفة "المنقذ الحكيم".]
لفتت كلمة "مخلص" انتباهي. كانت تعني أن أحدهم قد نجا، ولا بد أنه نجح في النجاة.
لقد شعرت بشعور غريب عندما أدركت أن لي يد في الأمر.
على الرغم من أنني كنت شخصًا بلا حضور، إلا أن شيئًا مثل الشعور بالرفقة بدا وكأنه ينشأ.
لقد بدا أن القلب الثقيل الذي شعرت به، والذي كنت أعتقد أنه فشل، قد خفف قليلاً.