[كارلين]
العمر: 16، مستوى الاستراتيجية 5
السمات: [تجنب الموت]، [الرياح]، [الرجل الحديدي]، [رهاب الموت]، [أسوأ حالة]، [دم الشيطان]، [الأفعال الغريبة]
الألقاب: [مُقلّد سريع البديهة]، [قاتل ماهر]، [ظلّ دائم]، [منقذ بارع]
لقد نضجت كثيرًا خلال السنوات الثلاث الماضية.
حتى لو تمكنت فقط من رؤية السمات، فقد تحسنت بالتأكيد مقارنة بما سبق.
لقد أصبح المخادع عديم الخبرة مقلدًا سريع البديهة، وتحول القاتل المبتدئ عديم الخبرة ولكن الهادئ إلى قاتل ماهر.
من خلال مهام التسلل، حصلت على الظل المستمر واكتسبت أيضًا سمة جديدة من هذه المهمة الأخيرة.
على صعيد منفصل، كانت لدي بعض الشكوك حول سمة المنقذ الماهر عندما رأيتها لأول مرة.
على عكس السمات الأخرى، لم يكن هناك أي تفسير يجعلها تمنح أي خبرة في الاستراتيجية.
"هذا يعني فقط أنه عند إنقاذ شخص ما، يتم تعزيز قدراتك العقلية والجسدية مقارنة بالعادة."
في البداية، بدا الأمر وكأنه سمة لا تتناسب تمامًا مع قيم ستراتاجيم. كانت مهمات الإنقاذ نادرة.
قد يكون مفيدًا لمهام الحراسة.
على أي حال، لم تكن هذه سمة سيئة. بمجرد بدء القصة الرئيسية، من المرجح أن تكون هناك مهام إنقاذ كثيرة.
لقد مر وقت طويل منذ أن ارتفع مستوى استراتيجيتي.
عندما اعتدت على مهام الدوق، لم ألاحظ نموًا كبيرًا في قدراتي، لذا كان الأمر مجزيًا للغاية.
على الرغم من أنها كانت نفس التجربة العملية، إلا أنها كانت مختلفة بعض الشيء.
على أية حال، وعلى الرغم من هذا النمو، لم يكن ذهني مرتاحًا.
بعد هروبهم من سلسلة جبال كيبرون، مرّت عشرة أيام. وتمّ إنجاز المهمة على الفور.
عند وصولي إلى كهالين، تحدثت على الفور مع نادمو والرئيس، وقمنا بتنظيم الفرع بسرعة.
لم نتمكن من الذهاب مباشرة إلى العاصمة الإمبراطورية، لذا قررنا العثور على مخبأ قريب للاختباء فيه.
"لقد كان مرهقًا."
لم يكن القضاء على نقابة تجار بأكملها في يوم واحد إنجازًا هينًا. بعض الخسائر كانت حتمية.
على أية حال، بقي بعض العملاء في كهالين، في انتظار عودة فيري والعملاء الآخرين.
ومع ذلك، بحلول اليوم السابع، انسحب جميع هؤلاء العملاء أيضًا من هذا الموقع.
ولم ترد أي أخبار عن فيري والوكلاء حتى الآن.
كان الأمر غريبًا، خاصةً مع ظهور شيء يحمل اسم "المنقذ". ظننتُ أن شخصًا واحدًا على الأقل قد نجا.
كان الاتصال الوحيد بالزعيم مرة واحدة فقط. كان الأمن مهمًا.
ونظراً لكثرة عدد الأشخاص، تم إرسال بعض الموظفين إلى فروع أخرى.
وكان موهين أيضًا من بينهم، ولم ينتبه لي هنا، ربما لأنني كشفت جزءًا من الحقيقة.
لكن عدد قليل من الأشخاص، بما فيهم الرئيس وأنا، كانوا ينتظرون هنا.
ربما كان المقصود هو تقديم الدعم أو الانضمام إلينا عندما وصلت الأخبار من فيري ...
في الواقع، بعد عشرة أيام، لم تكن توقعاتي عالية جدًا.
هل كان يجب علي أن أتحمل المخاطرة وأساعد فيري؟
لقد خطر ببالي ندم صغير، لكنه كان فكرة لا معنى لها.
لو فعلت ذلك، ربما لم أكن على قيد الحياة الآن.
ولم أتحدث بعد عن عبدة الشيطان.
سيكون من الخطر التحدث بدون فيري. لو لم يأتِ فيري حقًا...
شعرتُ أنني سأضطر لطرح الموضوع عند لقائي بالدوق لاحقًا. أغلقتُ الكتاب بتنهيدة.
كان كتابًا عن الشياطين وأتباعهم.
لقد أحضرته من قصر الدوق وكنت أتفحصه للعثور على الرموز التي رأيتها.
لكنني وجدتهم بسرعة كافية، ولم أتمكن من التركيز.
"دعونا نقوم ببعض التدريب."
في كهف بعيد عن كهالين.
كان الكهف المبني بشكل مصطنع كبيرًا جدًا وكان به مكان للتدريب.
بينما كنتُ على وشكِ إخراج سيفي، التقطت حاسة الرياح إشارةً غريبةً عند مدخل الكهف. كان هناك ثلاثة أشخاص.
من يمكن أن يكون؟
مجرد عابر سبيل؟ أم لعلهم عملاء من قسم التجسس في العاصمة الإمبراطورية؟
بعد كل هذا، كان نائب القائد مفقودًا، لذا كان من الطبيعي أن يأتي شخص أعلى منه مستوى للتحقيق في الوضع.
على أي حال، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. حتى لو دخلوا الكهف، فلن يتمكنوا من الدخول إلا بتشغيل الآليات الخفية.
لقد شحذت حواسي بحساسية.
من بين الثلاثة، شخص واحد فقط دخل الكهف بثقة وقام بتفعيل الآليات بمهارة.
جدول. مع صوت تدحرج الحجارة، انفتح المدخل، وفي تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أفتح عينيّ. كان الشخص الذي دخل الكهف هو فيري.
"نائب القائد؟"
رفعت فيري زاوية شفتيها قليلاً.
هل انتظرت طويلاً؟
شعرتُ بسعادةٍ حقيقية. كانت فيري إنسانةً طيبة، وحياتها هنا تعتمد عليّ.
بدت فيري متعبة للغاية، لكنها ابتسمت بخفة.
"نادني بـ "الأخت الكبرى"." (+) [1]
همست فيري بهدوء وهي تخرج من الكهف.
"لا بأس الآن. تفضل بالدخول."
وبعد قليل، نزل بسرعة رجل في منتصف العمر ورجل في منتصف العشرينات من عمره.
لقد قمت بتقييم الوضع بسرعة.
ثلاثة أشخاص. هذا يعني أن اثنين من العملاء الأربعة الأوائل لم يعودوا على قيد الحياة.
لكن نظرة الرجل في منتصف العمر ظلت ثابتة عليّ. اقترب مني ووقف أمامي.
"هل أنت كارلين؟"
"نعم."
"وأنت تسببت في الانهيار الثلجي؟"
"نعم."
أومأ الرجل برأسه رسميًا.
شكرًا لك. أنا مدين لك. أنا تون زها. بفضلك، نجوت.
كانت كلماته مختصرة، لكنني استطعت أن أشعر بالصدق وراءها.
إذن، كان تون زها، الشخص الذي تساءلت عنه سابقًا. وتبين أن الأمر صحيح. مع أننا التقينا للتو، إلا أنني شعرت برابط قوي.
"لقد كان شيئًا كان علي أن أفعله."
وعندما كان تون زها على وشك أن يقول شيئًا ما، تدخل فيري.
"دعنا ندخل إلى الداخل ونتحدث."
تحركت فيري إلى الداخل، وحولت رأسها نحوي.
سمعتُ القصةَ بإيجاز. لقد أحسنتَ صنعًا، فاق توقعاتي.
لماذا تأخرت هكذا؟ ظننتك ميتًا.
"ليس لدي كلمات لذلك."
حدق فيّ فيري بنظرة منزعجة ثم هز كتفيه.
عندما أرسل لك القائد رسالة، وصلتك رسالتنا أيضًا. بعد ذلك، لم نتواصل بشكل منفصل لأسباب أمنية. طُلب منا الحضور إلى هنا.
لقد بدا وكأن تواصلنا قد فات بسبب فارق زمني بسيط.
لو تلقوا الرسالة بعد يوم واحد فقط، لكان فيري والعملاء قد أتوا إلى هنا وطلبوا منا الانتظار.
نظر فيري حوله داخل الكهف وسأل.
"أين الرئيس؟"
"سوف ارشدك."
* * *
تمكنت من سماع الرئيس حول التجارب التي مر بها فيري والعملاء.
في العادة، لم أكن لأشارك في مثل هذه المناقشات، ولكن بما أنني كنت أصغر من فيري، فقد حظيت ببعض الاعتبار.
على أية حال، كان الوضع كما توقعت.
في يوم العاصفة الثلجية، بدأ العملاء هروبهم. كانت عملية "كهالين ١-٣"، حيث لفت مقاتل قوي انتباه العدو بينما نقل الآخرون معلومات عن النجاة.
"لكن تون زها لفت انتباه العدو وحده."
على أية حال، فقط نصف العملاء الذين فروا باستخدام تون زها كطعم نجا.
حتى ذلك كان ممكنا بفضل مساعدة فيري، ولولا أنا لكان تون زها قد مات.
وكان هذا جوهر القصة.
للأسف، كانت المعلومات التي جمعها العملاء محدودة للغاية. وطُردوا قبل أن يتمكنوا من إنجاز أي شيء.
الشيء الوحيد الذي وجدوه هو أن الأعداء كانوا يجمعون العظام البشرية في مكان واحد.
وعندما اكتشفوا ذلك، قرروا التراجع والاختباء.
لقد كانت هذه المعلومات مفيدة إلى حد ما بالنسبة لي، حيث كنت أخطط للتحدث مع فيري عن عبدة الشيطان.
لكن فيري والزعيم بقيا صامتين بشأن عبدة الشيطان.
لقد اشتبهوا في أنها قد لا تكون مجموعة أنشأتها الإمبراطورية، لكنهم لم يبدوا متأكدين تمامًا.
عندما اقتربت المحادثة من نهايتها، سأل الرئيس بحذر،
ماذا سيحدث لنا؟
سيتم إرسال العراب إلى مكان آخر. نظرًا لوجود خلاف مع مجموعة يُشتبه في صلتها بالإمبراطورية، على الناشطين في كهالين تغيير هوياتهم.
"إلى أين سيتم إرسالنا؟"
لست متأكدًا بعد. إذا انتظرت، سيتم التواصل معك قريبًا.
أومأ الرئيس برأسه بشدة.
لقد كان الأمر أشبه بكارثة طبيعية، ولكن بما أنه كان مسؤولاً عن فرع، فلا بد أنه شعر بالندم الشديد.
كان خبرًا سيئًا بالنسبة لي أيضًا. أرسلني العراب. كان عليّ البقاء في الإمبراطورية. لكن لم يكن الوقت مناسبًا لطرح الموضوع.
"هذا يكفي الآن. تبدو متعبًا."
نعم. شكرًا لكِ على قطع كل هذه المسافة. كارلين، من فضلكِ أرشدي نائب القائد. سنتحدث قليلًا لاحقًا.
"نعم."
لقد كان من الضروري لأولئك الذين كانوا أصلاً في كهالين أن يكون لديهم محادثة خاصة بهم.
لقد قمت بإرشاد فيري إلى المكان الذي قمت بإعداده، على أمل العودة المحتملة.
وضعت فيري يدها على كتفي.
"دعنا نذهب."
* * *
"لقد قمت بعمل جيد، حقا."
قالت فيري وهي تجلس على السرير الذي تراكم عليه بعض الغبار على الرغم من كونه مكانًا قديمًا.
لقد استخدمت الرياح لتنظيف الغبار.
"لقد ذكرت ذلك في وقت سابق أيضًا."
"تسك. عندما يقول الكبار شيئًا، يُفترض بك أن تقول "شكرًا" وتستمع."
"شكرًا لك."
أدارت فيري جسدها نحوي وهي مستلقية على السرير، وبيد واحدة، قامت بتمشيط شعرها الطويل خلف أذنها برفق.
"بصراحة، كنت قلقًا حقًا."
"هل هذا صحيح؟"
أجل. مع أنك سريع البديهة، إلا أنك كنتَ مبتدئًا في بداياتك. ولمساعدة تون زها واقتراح العودة إلى الفرع، هل كنتَ أنتَ من فعل ذلك حقًا؟
"كان هذا حكم نادمو."
على أي حال، المهم أن يكون رأيك متوافقًا مع رأيهم. أحسنت.
نعم، شكرًا لك.
نظر إلي فيري بعيون ضيقة بينما كان لا يزال مستلقيا.
آه، لماذا أنت جادٌّ هكذا؟ انسَ الأمر. سأنام.
ترددتُ قليلاً في مكاني. هل أتحدث عن عبدة الشيطان الآن؟
كان هناك تطور طفيف في الرياح مع انضمام فيري في وقت متأخر.
لماذا؟ هل لديك شيء لتقوله؟
ضحكت فيري بشكل مخيف عندما لم أغادر.
لماذا؟ هل أنتِ سعيدة جدًا برؤية أختكِ الكبرى بعد كل هذا الوقت الطويل؟ هل ترغبين بقضاء المزيد من الوقت معًا؟
"في الواقع، هناك شيء أريد التحدث معك عنه."
أحس فيري أن هناك شيئًا غير طبيعي في نبرتي الجادة فجلس قليلًا.
"ما هذا؟"
"لقد وجدت بعض الأدلة التي قد تثير الشكوك حول هوية هؤلاء الأشخاص."
"ماذا؟"
لقد قمت بذكر الوشوم التي اكتشفتها بعناية وإمكانية ارتباطها بعبدة الشيطان.
لقد كانت قصة من الصعب تصديقها بمجرد الحديث عنها، لذلك كان عليّ أن أعرض الكتاب أيضًا.
ومع ذلك، كان من الصعب على فيري أن تصدق ذلك، وكان لديها تعبير محير.
أليست مجرد صدفة؟ هذا لا يعني بالضرورة أنهم جمعوا جلودًا بشرية.
"أنا واثق من ذاكرتي."
كانت قصة عبدة الشيطان لا تصدق، لذلك تحدثت عمدا بنبرة واثقة.
سأل فيري بحدة بوجه شبه مشكوك فيه،
انتظر. دع هذا جانبًا الآن. لماذا لم تبلغ عنه مُبكرًا؟
لقد كان سؤالا كنت أتوقعه في تلك اللحظة القصيرة.
وقت الهروب، كنا في عجلة من أمرنا، فلم يكن لدينا وقت للحديث عن الوشوم. بل لم أكن أعرف حتى إن كانت مرتبطة بالشياطين.
"وماذا بعد ذلك؟"
"من بين الناس هنا، كنت أنا وأنت الغرباء الوحيدين."
تشوه وجه فيري.
"هل تشك في شعبنا؟"
كان هناك استياء في كلماتها. ربما كانت ملاحظة متسرعة.
لقد بنوا علاقة طويلة الأمد مع فيري قبلي، لكن الأمر كان حتميًا.
لقد أبلغتُ فيري وحده، لأن قائده كان متورطًا مع عبدة الشيطان. لا بد أن هناك سببًا يدفعني للإبلاغ عنه وحده.
إن تأكيد ذلك قبل وصول فيري مباشرة يفتقر إلى القدرة على الإقناع.
كان ينبغي لها أن تذهب مباشرة إلى الرئيس بدلاً من التوجه إلى مدخل مكان التدريب.
"ولكن هناك فوائد لإثارة استياء فيري."
كان لدي سببين لأخبرها بذلك.
على أية حال، كان هذا جزءًا كان عليّ التحدث عنه، وربما يجعل فيري أكثر حذرًا.
العدو الداخلي
لقد كان مجرد سطر بسيط يمكن التخلص منه، ولكن الشيء المهم هو زرع تلك البذرة في قلب فيري.
عندما يأتي الوقت للتعامل مع الزعيم، قد يكون من الأسهل عليها قليلاً أن تقبل الأمر بدلاً من أن تسمعه في وقت لاحق.
علاوة على ذلك، كانت نائبة القائد، لذلك ربما شعرت بشيء غريب في تصرفات القائد.
"سوف يكون الرئيس مستاءً."
"أنا على استعداد لقبول ذلك."
إغفال المعلومات. من الطبيعي أن يظن الرئيس أنني لا أثق به.
أطلق فيري تنهيدة عميقة عند سماع كلماتي.
حسنًا. من الطبيعي أن تكون لديك شكوك. ففي النهاية، كانوا مجموعة تضم أكثر من مئة شخص. لكن كن أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. لا تقل شيئًا دون دليل قاطع.
"نعم."
كان هناك استياء في كلمات فيري، ولكن كان هناك أيضًا قلق. أخذتُ نصيحتها الصادقة على محمل الجد.
والآن حان الوقت لطرح الموضوع الذي أعددته.
1. TLN: نونا/نونا = الأخت الكبرى