لكن كيف وجدتَ هذا الارتباط؟ ومن أين حصلتَ على الكتاب؟
قبل أن أبدأ بالكلام، طرح فيري سؤالًا لاذعًا. كان في حدود توقعاتي.
لقد سلمت الرد المُعد بهدوء،
"قرأت هذا الكتاب ذات مرة في مكتبة قصر العراب."
"حقًا؟"
رغم أنه كان كتابًا قديمًا، إلا أنه كان يشبه السجل التاريخي، الذي يوضح حقبة الإمبراطور المؤسس.
في الوقت الحاضر، لم يكن من الصعب العثور عليه، على الرغم من أنه قد لا يكون شائع القراءة.
"أثناء عودتي إلى الفرع، كان لدي حدس، لذلك تمكنت من الحصول على الكتاب من فرع نقابة التجار."
"كما في المرة السابقة، ذاكرتك رائعة حقًا، أليس كذلك؟"
أعرب فيري عن إعجابه الصادق.
"ليس حقيقيًا."
"أحاول أن أكون متواضعًا الآن، أليس كذلك..."
نظرًا لأنه بدا وكأن الموضوع قد يتسرب، قمت بإعادة توجيه المحادثة إلى مسارها الأصلي.
"في وقت سابق، ذكر الرئيس ونائب القائد أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون مجموعة تم تشكيلها حديثًا من قبل الإمبراطورية."
أجل. لم يكونوا من أفراد الإمبراطورية الذين أعرفهم. لم يكونوا عددًا كبيرًا فحسب، بل لم يكونوا الوحيدين المهملين أيضًا.
أخرج فيري سيجارة وأشعلها. استخدمتُ رياحًا لأتأكد من أن الدخان لن يصل إليّ.
لا يوجد سوى الإمبراطورية. كما قلتَ، ربما يُدبّر بعضُ المجانين من الإمبراطورية مثل هذه الحوادث.
لم يبدو أن نبرتها أخذت كلامي على محمل الجد. أردتُ التأكد من نواياها.
هل تعتقد حقًا أن عبدة الشيطان قد عادوا؟
"همم."
تردد فيري في الرد.
بصراحة، أعتقد أن الاحتمال ضئيل. قد يكونون موجودين، لكن...
"هل تقترح أنه من المرجح أن الإمبراطورية تعمدت إخفاء نفسها في صورة عبدة الشيطان من أجل تنفيذ هجمات إرهابية؟"
أومأ فيري برأسه.
لم تكن الإجابة قاطعة، لكنها كانت رأيًا منطقيًا. ربما كان رد فعلٍ لا مفر منه في ظل الوضع الراهن.
"قد تكون أفكارك صحيحة إلى حد ما."
"حقًا؟"
"إذا كانوا بالفعل عبدة الشيطان الذين ذكرتهم، أليس من الغريب أن يظهروا فجأة دون أي إشارات تحذيرية؟"
أومأتُ برأسي. في اللعبة، ظهروا فجأةً من العدم، لكنني لم أفكر في الأمر كثيرًا.
لقد كانت مجرد لعبة، وتساءلت عما إذا كان الشيطان يهمس لأحد.
"إذا كانوا حقًا عبدة للشيطان، ألن يكون من الأكثر دقة أن نراهم كمجموعة أنشأتها الإمبراطورية، لكنهم الآن ليسوا تحت سيطرتها؟"
"آه."
في البداية، بدا الأمر وكأنه فكرة عشوائية، ولكن بعد مزيد من التفكير، قد يكون الأمر معقولاً.
نظرًا لأنني لم أتمكن من إنهاء اللعبة، لم أتمكن من معرفة جوهرها أيضًا.
إذا كانت الإمبراطورية قد خلقت عمدًا عبدة الشيطان الذين تحرروا لاحقًا وبدأوا في مهاجمة الإمبراطورية بالسيوف القصيرة، فلماذا لم يتمكنوا من السيطرة على شيء خلقوه بأنفسهم؟
ورغم أن الأمر قد لا يكون كذلك في الوقت الحالي، إلا أن فيري قد يرى خطوات قليلة للأمام.
لقد أعجبني إلى حد ما.
ولاستنتاج ذلك من المعلومات المحدودة، لم يكن من المستغرب أنها أصبحت نائبة الزعيم.
ربما كنت مهووسًا جدًا بمعلومات اللعبة وكنت بحاجة إلى التفكير بشكل أكثر مرونة.
"بالطبع، من الممكن أن عبدة الشيطان المجانين ظهروا فجأة."
"أعتقد أنك على حق، نائب القائد."
واعترف فيري، بأنه أخذ كلامي على محمل الجد أكثر مما كنت أتوقع.
أومأ فيري برأسه.
على أي حال، ليس مستحيلاً تماماً. لنفكر في عدة احتمالات الآن...
لقد نظرت إلي بجدية.
"دعونا نبقي ما أبلغتني به سرًا."
"هل هذا جيد؟"
بالتأكيد، فأنا نائب القائد. تظاهر بالعودة إليّ وتقديم تقرير خلال يومين. يمكنك القول إنك تذكرت أمرًا بالغ الأهمية أثناء مرورك في موقف حرج.
"ألا يفتقر هذا إلى القدرة على الإقناع؟"
"إذا ذكرت أيضًا شيئًا مشابهًا يحدث أثناء القتال، فسيكون الأمر جيدًا."
على الرغم من أن فيري قالت ذلك بشكل عرضي، إلا أنه كان من الواضح أنها كانت تقول هذا من باب القلق الحقيقي علي.
لقد شعرت بالتأثر حقا.
"شكرًا لك."
"لا بأس."
تثاءبت فيري وهي تتمدد وتستقر في السرير.
"الآن، هل هناك أي شيء آخر لمناقشته؟"
ماذا سيحدث لي؟ هل سيتم تعييني في مكان آخر؟
لم أتلقَّ إجابةً بعدُ بشأن مستقبلي. إعادة تعييني ستكون مشكلةً كبيرة.
رفعت فيري زاوية فمها ردًا على سؤالي.
لماذا؟ كيف تريد أن يكون؟
"هل يعتمد ذلك على كلامي؟"
"حسنًا، كان من الممكن أن يحدث ذلك، ولم يكن من الممكن أن يحدث ذلك."
"أتمنى البقاء في الإمبراطورية."
لم أستطع معرفة إن كانت كلمات فيري صادقة أم لا. بدا وكأنها تريدني أن أبقى، لكن...
لم أستطع بسهولة البوح بأفكاري لرئيسي. ازدادت ابتسامة فيري عمقًا.
"هل لا تريد أن تنفصل عني؟"
"ليس الأمر كذلك... أعني، ليس الأمر كذلك، لكنني هنا منذ أن أردت أن أكون في الإمبراطورية."
ضحكت فيري بهدوء.
"إذا كنت تريد الإطراء، فافعل ذلك بالطريقة الصحيحة."
"أنا أعتذر."
لا تقلق، ستكون معي. ربما تنتظر قليلًا ثم تعود إلى العاصمة. قد تتلقى مهمة مختلفة.
تنهدت بارتياح داخليًا. سماعها شفهيًا أراحني.
وبعد أيام قليلة، تلقينا رسالة من عاصمة الإمبراطورية.
لم يكن الأمر يتعلق بالعودة، بل كانت مهمة جديدة.
صدرت الأوامر بتفريق وتشتيت الموظفين هنا، بما فيهم نحن.
بالإضافة إلى ذلك، قررنا البقاء بعيدًا عن الأنظار في كاهالين لفترة من الوقت.
كان التحقيق في المنظمة الغامضة مباشرة بعد تنظيف الفرع بمثابة استثمار محفوف بالمخاطر.
وبدلا من ذلك، خططنا لاستخدام نفوذ الإمبراطورية.
بعد الانتهاء من عملية التنظيف، سنقوم عمدًا بتسريب معلومات حول سلسلة جبال كيبرون.
"سنرى كيف ستسير الأمور."
كانت شبكة معلومات عاصمة الإمبراطورية جيدة نسبيًا مقارنةً بالمناطق الشمالية. كنا نجمع المعلومات ونراقب تحركات الإمبراطورية.
ومن خلال مراقبة سلوكهم، يمكننا تحديد ما إذا كانوا كلاب الإمبراطورية أم لا.
وبعد ذلك، تحت قيادة الدوق، سنقوم بالتحضير لإنشاء فرع جديد لمزيد من التحقيقات.
فوجئتُ قليلاً عندما سمعتُ أن الدوق سيتدخل شخصياً. ظاهرياً، لم يبدُ الأمر كبيراً.
"هل هذا لأنه ذو إدراك؟"
بالنسبة لي، كان هذا تطوراً إيجابياً.
إذا جاء المزيد من العملاء ذوي الكفاءة العالية وقاموا بجمع المعلومات، فإن قدراتنا على الاستجابة سوف تزداد.
في الحقيقة، لم يكن من المفترض أن أسمع بهذا. بفضل فيري، أُبلغتُ بالأمر، فقد اكتسبتُ شرفًا وأصبح لي الحق في معرفة شؤون المستقبل.
خلال الحركة واسعة النطاق، بينما بقي الآخرون في أماكنهم، تحركنا أنا وفيري أولاً.
وفي يوم المغادرة، وعلى الرغم من اعتراضات فيري، رافقنا تون زها طوال الطريق إلى المدخل.
ربما كان ذلك بسببي. حتى عندما كنا معًا، أبدى اهتمامًا كبيرًا بي.
وكان هناك أيضًا دين إنقاذ حياته، وبدا وكأنه كان يحاول سداد خسارة العملاء الصغار من خلالي.
وعندما ذكر أن العملاء الذين حاولوا التضحية بحياتهم لمساعدتهم على الهروب قد ماتوا، كان من الواضح أنه يحاول حبس دموعه.
أما أنا، فلم أجد مبررًا لرفضه. تعلمتُ منه الكثير، مستمعًا إلى تجارب متنوعة من مهمات حقيقية.
حتى في وداعنا الأخير، ظلّت نظرة تون زها عليّ. مدّ يده الخشنة.
عندما صافحته، رد تون زها بضحكة قلبية.
"يومًا ما، سأرد لك الجميل بشكل صحيح."
"لقد كنت بالفعل مساعدة كبيرة لي."
كلماتي جعلت تون زها ينفجر ضاحكاً.
عندما رأت فيري، لم تفهم السبب، فأجابت وهي تخفي ابتسامتها.
"إنه يقول فقط، دعونا ننجو ونلتقي مرة أخرى في المرة القادمة."
"آه..."
كانت تحية وداعية مميزة للمرتزقة ومن يخاطرون بحياتهم في سبيل عملهم. أومأتُ برأسي.
"نعم، من فضلك رد لي الجميل عندما نلتقي مرة أخرى."
"بالتأكيد."
ابتسم تون زها وأومأ برأسه.
* * *
بعد الانفصال عن تون زها والمشي لبعض الوقت، طرحت الموضوع بحذر مع فيري.
"ولكن بجدية، أنت لن تخبرني إلى أين نحن ذاهبون؟"
يُفترض بالوافدين الجدد أن يرحلوا دون أن يعرفوا شيئًا. هذا يُبقي الأمور مثيرة للاهتمام.
"…."
لم أقل شيئًا، ثم نقرت فيري بلسانها.
"أنت لست ممتعًا."
"سأعتبر ذلك مجاملة."
"نحن متجهين إلى توماك."
كان موقعًا غربي هنا، في شمال غرب القارة. مدينة تقع على الحدود بين الإمبراطورية وهوريجل.
كانت المسافة بعيدة، لكنها لم تكن قريبة من عاصمة الإمبراطورية. ستكون رحلة العودة أصعب.
هل تسافر دائمًا بهذه الطريقة؟
"هممم؟ لماذا؟"
"أعني أنك نائب القائد."
بدأت أشك في أن الزعيم كان يتعمد إبقاء فيري بعيدًا.
حتى لو كانت نائبة قائد تفضل العمل الميداني، فإن عدم البحث عنها أثناء اختفائها كان غريبًا، خاصة بالنظر إلى التوقيت.
هزت فيري كتفيها بلا مبالاة.
"أخبرتك سابقًا. أنا نائب قائد ميداني."
مع ذلك، ألا تعتقد أن هذا مُبالغ فيه بعض الشيء؟ ماذا لو توفي القائد فجأة؟ كيف سيتم تسليم المهام؟
"لدينا عملاء تحت قيادة القائد مباشرة لهذا الغرض."
صحيح. كان موهين عمليًا وكيلًا شخصيًا للزعيم. لذا، كان من الطبيعي أن يكون للزعيم وكلاء.
ضحكت فيري.
"ولكن هل أنت فضولي بشأن سبب ذهابنا إلى توماك؟"
"إذا كان الأمر ضروريًا لمهمتي، فسوف تخبرني في النهاية."
"لقد سألتني إلى أين نحن ذاهبون، أليس كذلك؟"
حسنًا، عادةً لا يخبرونك إلى أين أنت متجه، أليس كذلك؟
صحيح. عادةً ما يكون الأمر كذلك.
"لا تثير ضجة."
عندما رددت، أطلق فيري ضحكة جوفاء وحدق فيّ مازحًا.
"سوف تتفاجأ عندما تسمع هذا."
"…."
"سوف تتفاجأ حقًا، أنا متأكد من ذلك."
بدا وكأنها تريدني أن أسألها. ربما لهذا السبب تعمدت إخفاء الأمر.
تنهدت داخليا.
"ما هذا؟"
"لقد اكتشفنا آثارًا."
"ماذا؟"
آثار؟ لم أستطع إلا أن أستغرب ذكر منطقة أخرى. استكشاف الآثار بدلًا من التجسس؟
حسنًا، عند التفكير في الأمر، لم يكن الأمر مستحيلًا تمامًا. فكثيرًا ما كان عملاء التجسس يتنكرون في مهن مختلفة.
هذه المرة، دخلنا جبال كيبرون متنكرين في هيئة خبراء الأعشاب.
كان من الممكن تمامًا اكتشاف مثل هذه الأنشطة. وكان ذلك ليُمثل حصادًا غير متوقع لوكالة التجسس.
إذا تم العثور على كنوز نادرة، فمن الممكن بيعها بمبلغ كبير، لتغطية نفقات أنشطتهم.
هل أنت متفاجئ؟
لم أستطع أن أنكر الحقيقة، لذا أومأت برأسي.
بدا فيري سعيدًا بردة فعلي.
لم يُؤكَّد الأمر بعد، ولكن من المُرجَّح وجود قطع أثرية قيّمة هناك. إنها فرصة نادرة حقًا. إنها أول مرة في حياتي أستكشف فيها آثارًا كهذه.
"إنه بالتأكيد ليس حدثًا عاديًا."
في اللعبة، لم أصادف آثارًا إلا مرتين. لم أجد أي آثار مهمة.
ومع ذلك، كانت هناك أشياء ثمينة يمكن بيعها، لذلك كنت أستغل الفرصة دائمًا لنهبها.
كنت متحمسًا بعض الشيء. تساءلتُ عمّا قد يوجد في هذه الآثار. خطر ببالي للحظة.
'دينيف.'
على عكس اللعبة، لم يكن دينيف قد أيقظ صوفيته بعد. هل يمكن أن يكون لذلك علاقة بهذه الآثار؟
بالطبع، كانت طرق الحصول على ميستيك متنوعة، لذا لم أكن متأكدًا. حصل عليه البعض فجأةً في سن الخمسين.
على أية حال، كان لدي شعور بأن شيئًا قيمًا سيتم العثور عليه، حتى لو لم يكن ميستيك.
لا بد أن يكون هناك بعض الأساس لوكالة استخبارات هايسن للاعتقاد بأن هناك شيئًا ما هناك.
ولكن عند وصولي إلى توماك، أدركت أن توقعاتي والوضع كانا مختلفين تماما.
هذه المرة، كنا على الجانب الخطأ.