لم يُحرز أي تقدم يُذكر لمدة ثلاثة أيام. لو شارك فيلق مرتزقة الأسود الحديدية منذ البداية، لربما وجدنا الآثار مبكرًا.
وبما أنهم لم يتم توظيفهم، لم يكن لديهم أي اهتمام بالحراسة أو العمل.
كنت أتمنى أن نكتشف ذلك في وقت أقرب، خاصة وأن فيلق المرتزقة "الأسود الحديدية" كان يتجاهلنا علنًا ويسبب لنا المتاعب.
كان هناك تمييز واضح بين مجموعات المرتزقة الكبيرة والصغيرة. سمعتُ عن الاحتكاك، لكنه بدا مبالغًا فيه بعض الشيء. بدا الأمر كما لو كانوا يتوقون للقتال.
"من المحتمل أن يقتلوا الجميع، لذلك لا داعي للقلق."
حتى أنني ظننتُ أنهم مجموعة من الضعفاء. لم يُكلفوا أنفسهم عناء إخفاء حقيقتهم قبل أن يُهاجموا.
على الرغم من وجود فرق بين ما أستطيع تحمله وما أزعجني، إلا أنني ما زلت أستطيع أن أظل هادئًا لأنني كنت أعلم أن لدي وقتًا للانتقام.
"أوه، هذا الوغد قادم إلى هنا مرة أخرى."
بعد تعليق فيري البارد، رأيت ثيودور وفيجيون بابتسامات مرحة على وجوههم.
شهيتي اختفت عند هذا المنظر.
"فقط تحمل الأمر."
"ينظر إليّ بنظرات غاضبة منذ اليوم الأول. أشعر برغبة في اقتلاعه من جذوره."
كنت أعلم أن شيئًا لن يحدث، لكنني تعاطفت مع غضب فيري.
أشارت نظراته المشؤومة إلى أنه أراد تجربة شيء ما مع المرأة الجميلة في مجموعة المرتزقة الصغيرة.
"تسك، هل تأكل الحساء مرة أخرى؟"
عندما رأيت تعبير فيجيون المثير للشفقة، شعرت بالغثيان.
ضحك فيري الذي عادة ما يتحدث بسلاسة.
"هاها..."
ماذا تقول؟ لمَ لا تأتي وتأكل معنا؟ نخطط لشواء اللحم اليوم.
"لا بأس."
لا ترفض. لديّ أمرٌ مهمٌّ لأخبرك به. همم؟ سيكون من الرائع لو انضممتَ إلى مجموعة المرتزقة الكبيرة، أليس كذلك؟
لا، شكرًا. عليّ أن أبدأ الحراسة فورًا.
لم يستسلم فيجيون حتى بعد الرفض المهذب من فيري.
ماذا عن العشاء الليلة إذًا؟ سأتحدث مع هايد بشأنه.
نظر فيجيون بعينيه الثعبانيتين إلى فيري. آه، كان لا يُطاق اليوم.
فقط بعد سماع رد فيري، الذي قال إنها ستفكر في الأمر إذا وافقت هايدي، غادر فيجيون أخيرًا.
بينما كان يراقب شخصيته المنسحبة، تمتم فيري بجدية.
هل عليّ الدخول؟ أستطيع قتل ذلك الوغد بسرعة ثم التعامل مع البقية في الخارج، أليس كذلك؟
لم يبدو هذا مزحة. سعلت لا إراديًا.
"سوف أتعامل مع الأمر بدقة."
لقد قصدت ذلك.
أنا أيضًا لم أحب هؤلاء الناس. أوغاد عديمو الفائدة يُسببون المشاكل.
وخاصة عندما كان نائب الزعيم، فيري، هو المستهدف.
رمشت فيري بعد أن سمعت كلماتي، وظهر بريقها المشاغب المميز.
"حقًا؟ أخونا الصغير قلق على أخته الكبرى؟"
"نعم."
اتسعت حدقتا فيري قليلًا قبل أن ترسم هلالًا. هل كانت هذه أول مرة تُعامل فيها كأخت كبرى؟
نعم. سأثق بأخينا الصغير.
وهكذا جاء وقت الانتقام أسرع مما كان متوقعا.
تم اكتشاف الآثار بعد استراحة الغداء، بعد مرور ساعتين وعشرين دقيقة تقريبًا.
* * *
رنين، رنين-
بينما كنت أحفر بالمعول، شعرت بهزة خفيفة في الأرض من مسافة بعيدة.
كان الأمر مختلفًا عن المعتاد. كنت متأكدًا من أننا وجدنا الآثار.
"وجدته!"
"إنه النفق الثالث!"
كما كان متوقعًا، دوّت صيحات العمال في النفق. انشغل الناس.
في المكان الذي هرعت إليه، كان عالم الآثار وفيجيون يقفان أمام بوابة حجرية يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار.
على عكس هايدي، التي كانت تشرف على واجب الحراسة في الخارج، كان فيجيون يتبع عالم الآثار طوال الوقت.
لقد قمت بتقييم الوضع بسرعة.
بما فيهم أنا، كان معنا خمسة من جانبنا، وسبعة من فيلق مرتزقة الأسود الحديدية، وأحد عشر عبدًا. كان هناك فرق كبير في الأعداد.
لن يحدث شيء على الفور. على الأرجح سينزل فيلق مرتزقة الأسود الحديدية من السماء.
"كما هو متوقع."
تسلل أحد مرتزقة الأسود الحديدية في الخلف بهدوء.
لم يُكلف عملاؤنا أنفسهم عناء التحرك. ربما كانوا يراقبون من الأعلى.
التفتُّ نحو البوابة الحجرية. برزت منها تسعة أقراص حجرية بحجم القبضات، مُرتَّبة كالأزرار.
لقد كانت تشبه الأبراج النجمية لأنها تحتوي على أخاديد صغيرة تربط الأقراص مثل الخيوط.
ولكنها كانت مجموعة من النجوم لم أرها من قبل.
هل يمكننا الدخول؟
كان صوت فيجيون حادًا، لكن ثيودور، ذو التعبير المبهج، لم يلاحظ.
لا تقلق، كل ما نحتاجه هو العثور عليه.
وعندما نقر عالم الآثار بأصابعه، أحضر أحد العمال العبيد كرسيًا كان يستخدمه للراحة.
أخذ ثيودور نفسًا عميقًا وصعد على الكرسي، ورفع يده اليمنى ببطء.
"ثيودور! انتظر، هل هذا آمن؟"
فزع فيجيون وتدخل. كان ذلك بسبب أسطورة وجود فخاخ كثيرة في مثل هذه الآثار.
حتى أنا، على الرغم من معرفتي بذلك، بقيت متوترة.
أرسل عالم الآثار نظرة مطمئنة وأشار إلى الأقراص الحجرية، ونظر إليه سيدريك.
"سيدريك، ما رأيك في هذا؟"
ظل سيدريك صامتًا لبرهة قبل أن يفتح فمه على عجل عندما كان ثيودور على وشك التعبير عن خيبة أمله.
"أوه! إنها كوكبة الجوزاء."
نعم، هذا صحيح. لقد وجدتَ الرابط.
"لا، كان ينبغي لي أن أفكر في هذا الأمر عاجلاً."
كوكبة الجوزاء؟
لم أسمع به من قبل. لم أستطع فهم المحادثة بينهما.
حسنًا، لقد كانوا يتحدثون عن الأبراج المرتبطة بعلم الآثار.
ربما كانت عبارة عن مجموعة من النجوم كانت موجودة منذ زمن طويل ولكنها اختفت الآن.
"ثم ما رأيك أن نفتحه؟"
فيجيون، الذي كان بعيدًا عن المحادثة، تنهد بعمق، وبدا كما لو كان على وشك الاختناق.
لقد بدا محبطًا.
لم يكن هناك إجابة لسؤاله، ومنذ اللحظة التي وجد فيها الآثار، كان يلعب دور السيد.
وبصراحة، شعرت بنفس الشيء.
اشتدت حدة التوتر مثل عاصفة من الرياح، وبدا أن الإجراءات غير الضرورية غير مجدية لأن القتال كان قادمًا قريبًا.
أخذت نفسا عميقا لتهدئة عقلي.
لكي نتحرك كالرياح، علينا أن نحافظ على رباطة جأشنا وننتظر اللحظة المناسبة.
"بحسب النصوص القديمة، يبدأ الأمر من هنا..."
أشار سيدريك بإصبعه إلى الأقراص الحجرية واحدًا تلو الآخر. من تعبير وجه ثيودور، أدركتُ أنه كان لديه الإجابة الصحيحة.
صحيح. هل تريد أن تفتحه؟
"هل هذا جيد؟"
"بالطبع."
بحماس كبير قبل اكتشاف مهم، رفع ثيودور سيدريك على الكرسي.
ثم اتجه نحونا.
سنفتح الباب الآن. لمن يشعر بالقلق، يمكنه التراجع قليلًا.
وبعد سماع ذلك، تراجع الجميع بضع خطوات إلى الوراء، باستثناء سيدريك والطفل.
فعلتُ الشيء نفسه. لم يكن هناك داعٍ للتظاهر بالجرأة في هذا الموقف.
دعوني أقدم لكم. هذه أطلال ليوكران، صديق الإمبراطور المؤسس. لا، على وجه التحديد، إنها الأطلال التي اكتشفها ليوكران.
ماذا؟ الآثار التي اكتشفها ليوكران؟
يبدو أن سيدريك أساء الفهم. ولكن في هذه اللحظة تحديدًا، ازداد احتمال وجود صوفي في هذا المكان.
لقد دخل كل من ليوكران، الذي يمتلك الصوفي الشافي، وسيدريك إلى هذه الآثار، مما يعني أن لديهما فرصة لاكتساب الصوفيين.
ومع ذلك، كانت فرص سرقة الصوفي ضئيلة.
"لا ينتقل الصوفيون من خلال الأشياء المادية، بل يتسربون إلى الشخص."
رغم أنه لم يكن معروفًا الكثير عن الصوفيين، إلا أن هذه كانت حقيقة مؤكدة.
لو نظرت إليها عن كثب، ربما اختارت الآثار سيدريك.
ليس أنني كنتُ جشعًا بشكلٍ خاص. لم أرَ أحدًا في اللعبة لديه اثنين من المتصوفين.
من ناحية أخرى، كان وجه فيجيون مُلتويًا. لا بد أن ثيودور ذكر شيئًا ما.
لقد تم اكتشاف الآثار بالفعل.
من وجهة نظر فيجيون، فإن خطته للعثور على الآثار قد فشلت.
حسنًا، لم يكن فيجيون الوحيد الذي خاب أمله. معظمنا، بمن فيهم وكلاؤنا، كانت تعابير وجوهنا مخيبة للآمال.
كان الجو المتوتر مريحًا بعض الشيء.
"بالحكم على تعبيراتكم، يبدو أنكم جميعًا تشعرون بخيبة أمل كبيرة."
ومن بينهم، كان ثيودور الوحيد الذي يملك ابتسامة مشرقة.
لكن لا تقلق. وفقًا لمجلة ليوكران التي حصلت عليها، ذكر أنه ملأ المكان الذي وجد فيه الكنز بكنز آخر كمكافأة.
ارتفع التوتر مجددًا. ابتسم ثيودور وصفق بيديه.
لا بأس. الآن، لنفتحه.
"نعم."
أومأ سيدريك برأسه ووضع يده على الأقراص الحجرية بوجه متوتر قليلاً.
انقر، انقر...
وعندما ضغط سيدريك على القرص الحادي عشر، هز المكان اهتزاز هائل.
في تلك اللحظة، شعرت بطاقة غير مألوفة. بدا وجه سيدريك وكأنه يرتعش قليلاً.
ربما، هل انتقل الصوفي للتو؟
قبل أن أتمكن من التفكير أكثر، بدأت البوابة الحجرية في الانفتاح.
* * *
عندما فتحت البوابة الحجرية تحت الأرض، سقط على السطح أحد مرتزقة فيلق المرتزقة الأسود الحديدية على الأرض، وسفك الدماء.
بعد إبلاغ بقية فيلق مرتزقة الأسود الحديدية، أطلق سهمًا تجاه رفاقه بالخارج.
لم تكن طليعة فيلق مرتزقة الأسود الحديدية بعيدة. ولأنهم جميعًا يمتطون الخيول، فسيصلون بسرعة.
نظرت فيري، وهي تحمل سيفها، إلى العملاء.
باستثناء الخمسة الذين دخلوا إلى المترو، كان هناك تسعة آخرون.
في العادة، كان من المفترض أن يتم توزيعهم بالقرب من المخيم للمراقبة، لكنهم وافقوا على التجمع هنا.
ومن مسافة بعيدة، تم إرسال الإشارة مرة أخرى.
كانت تلك إشارةً أرسلتها طليعة فيلق مرتزقة الأسود الحديدية إلى القوة الرئيسية. أدرك فيري أن الوقت قد حان.
الفريق ١، ابقوا مختبئين واستعدوا للتفجير. الفريق ٢، هيا بنا.
"نعم."
* * *
وفي هذه الأثناء، داخل الغرفة المفتوحة تحت الأرض، لم يتمكن الجميع من إخفاء دهشتهم.
داخل الغرفة، التي كانت مساحتها حوالي 20 بيونغ (حوالي 66 مترا مربعا)، كان هناك صندوق خشبي فقط موضوع أمام التمثال.
كانت الجدران مليئة برموز غير معروفة، والتي كانت مثيرة للاهتمام، ولكن هذا كان كل ما كان هناك.
"م-ما هذا...؟"
حتى ثيودور لم يتمكن من إيجاد الكلمات لهذا الوضع غير المتوقع.
وظل واقفا في مكانه لمدة عشر ثوان تقريبا، ثم استعاد وعيه بسرعة وركض نحو الصندوق الخشبي.
"واو."
تنهد ثيودور بارتياح. لحسن الحظ، كان الصندوق الخشبي مليئًا بالذهب والمجوهرات.
لقد أشرق تعبيره قليلا.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو مقدار الكنز الذي كان يأمله، نظراً لتوقعاته باستكشاف أنقاض ليوكران، الذي كان صديقاً للإمبراطور المؤسس.
وفقًا للمجلة، قام ليوكران بملء المكان الذي وجد فيه الكنز بكنز آخر كمكافأة.
كان ثيودور يتخيل غرفة مليئة بكمية هائلة من الذهب.
"هاه؟"
في تلك اللحظة، لاحظ ثيودور زاوية قطعة من الرق تبرز بين العملات الذهبية.
لقد كتب بلا شك بلغة قديمة.
تظاهر ثيودور بالبحث بين العملات الذهبية وأسرع في وضع الرق في كمه.
كان ينحني، لذلك لم يتمكن أحد من رؤية الوضع، لكن كارلين كانت تستخدم ويندز لمراقبة ما كان يحدث.
لقد لاحظ ذلك و اقترب من سيدريك.
وكان ذلك لحماية سيدريك، الذي كان لديه الصوفية، في حالة حدوث أي مشكلة.
لقد ظل الطفل واقفا ساكنا منذ أن فتحت البوابة.
لماذا انت هكذا؟
"أوه، اه؟"
"فقط أقف هناك."
"لقد فوجئت للتو."
لم تتظاهر كارلين بمعرفة أمر الصوفي. كان من الأفضل مساعدته دون علم. لا داعي للكشف عن أي شيء.
"ثيودور، هل هذا كل شيء؟"
سأل فيجيون، وهو يحسب الوقت بساعة التوقيت. كان يحسب وصول التعزيزات.
أدرك ثيودور الآن نبرة فيجيون الجليدية إلى حد ما، فرفع رأسه قليلاً.
"قد تكون هناك غرفة سرية، لذلك نحن بحاجة إلى مواصلة البحث."
صحيح. مع ذكر اسم ليوكران، سيكون من المخيب للآمال أن يكون هذا كل ما لدينا. مع أنه ليس بالقليل.
"هاها...لابد أن يكون هناك المزيد."
تعثر ثيودور في كلماته، وابتسم فيجيون فقط.
"لماذا ترفعون توقعاتنا دائمًا بهذا الشكل؟"
كان فيجيون يشعر بمشاعر مختلطة.
لقد شعر بالارتياح لأنهم وجدوا أي شيء على الإطلاق، ولكن في الوقت نفسه، كان هناك بعض خيبة الأمل لأنه رفع توقعاته حتى لو كان قليلاً.
كما أحس ثيودور أيضًا بالجو البارد فتراجع إلى الخلف بهدوء.
"فيجيون! نحن هنا!"
في تلك اللحظة، اندفع فيلق مرتزقة الأسود الحديدية من الخلف. كانوا هم من كانوا ينتظرون في الأعلى.
لقد كانت كارلين تتوقع بالفعل أن يصلوا إلى هذا الحد.
"لماذا أتيت إلى هنا؟"
"أصبنا بالفضول عندما سمعنا باكتشاف الآثار. ههه."
كان بإمكان كل الحاضرين أن يشعروا بالتلميحات الخبيثة في محادثتهم.
شكلت قوات المرتزقة "أسود الحديد" خطًا، يسد مدخل النفق تحت الأرض كما لو كانوا يحاصرونه.
أطلق فيجيون أصابعه بازدراء.
ثيودور، هل وجدتَ شيئًا؟ استمر في البحث، فقد تجد المزيد.
"أه، نعم."
أومأ ثيودور برأسه وأرسل نظرة يائسة إلى عملائنا.
كان يطلب المساعدة.
لقد تظاهر مرتزقتنا بالتوتر، ولم تظهر وجوههم أي مشاعر.
"تعالي إلى هنا."
نادى ثيودور العبيد وبدأ بفحص أشياء مختلفة، لكن كان من الواضح أنه كان يحاول فقط كسب الوقت.
تحقق فيجيون من الوقت مرة أخرى وهز كتفيه.
"حسنًا، كان ينبغي أن يصلوا الآن، أليس كذلك؟"
نعم. هذا وقت كافٍ. يجب أن يعبروا النفق الآن.
ثيودور، الذي كان يلمس الجدران المحرجة، ابتلع ريقه بتوتر. تثاءب فيجيون، وبدا عليه الملل.
"هل هناك أي شيء آخر للعثور عليه؟"
"حسنًا، يبدو أن هذه هي النهاية."
"ولكن لماذا تستمر في المماطلة، إنه أمر مزعج."
وضع كارلين يده اليسرى على خنجره وأمسك بالمعول بقوة بيده اليمنى.
لأنهم كانوا تحت الأرض، لم يتمكنوا من حمل السيوف. كان العملاء الآخرون في نفس الوضع.
همست كارلين لسيدريك.
"عندما أصرخ، اختبئ خلف العبيد على الفور."
منذ أن استخدم ويندز، لم تكن هناك فرصة لأي شخص آخر أن يسمع.
وأكدت كارلين أن سيدريك أومأ برأسه قليلاً رداً على ذلك.
ساد صمتٌ متوترٌ في الأجواء. كان التوتر واضحًا.
ثم، من خلال الرياح، شعرت كارلين بصوت عملاء هايسن وهم يندفعون عبر النفق.
حسبت كارلين المسافة بهدوء.
27 ثانية حتى وصولهم.
كفى الآن. أنتم تعلمون سبب وجودنا هنا. فيلق مرتزقة هايد... لو بقيتم ساكنين، سأنقذ حياتكم. ماذا تقولون؟
كان واضحًا أنهم ينوون قتل الجميع. ابتسمت كارلين على وجوههم الوقحة.
15 ثانية حتى وصولهم.
"الآن!"
أخرج كارلين خنجره بيده اليسرى وألقى بالفأس.