طارت خمسة معاول من اتجاهات مختلفة، وقطعت الهواء في الغرفة الحجرية.
وكان هدفهم هو فيلق المرتزقة "الأسود الحديدية".
رغم الكمين غير المتوقع، لم يسقط سوى مرتزقين. لكن كارلين شعرت بالدهشة أكثر من خيبة الأمل.
"اثنان منهم يموتون بسبب هذا؟"
كان يأمل أن يُفكّك تشكيلتهم ويُثير الفوضى. كان من المفترض أن ينتهي الأمر، إذ كان الآخرون راضين عن الوضع أصلًا.
من بين الناجين الثلاثة، اثنان تمكنا من تفادي الهجمات وفقط فيجيون سحب سيفه لصد الفأس.
لقد بدا الأمر مثيرًا للإعجاب، لكن فيجيون ندم لأنه لم يتفاداه تمامًا.
كانت القوة وراء المعول أقوى مما كان يتصور.
شعرت أطراف أصابعه وذراعه بوخز، وأراد أن يُفلت السيف. لكنه لم يستطع ترف التقاط أنفاسه.
كانت كارلين تتجه نحوه.
"أنت لي."
في تلك اللحظة العابرة، خنجر كارلين كاد أن يلمس صدر فيجيون.
لقد رمى بالفأس ثم حول قبضته بسرعة إلى الخنجر، مما سمح له بتنفيذ هذه المناورة.
في خضم كل ذلك، لم ينس التحقق من سلامة سيدريك.
بما أن صدر فيجيون انكشف بسبب صدّه للمعول، وجّه كارلين خنجره نحو بطنه. لكن فيجيون، بخبرته الطويلة، اتخذ قرارًا سريعًا.
كان الوقت قد فات للصد، فاضطر للتهرب. استدار المرتزق في منتصف العمر على قدمه اليسرى، مُحركًا جسده جانبًا.
خدش الخنجر حافة ملابسه. مدّ كارلين ذراعه وضربه يمينًا.
"كوك!"
تمكن فيجيون من إبعاد الخنجر بسيفه في اللحظة الأخيرة. رنين! دوّى صوت المعدن الحاد في الحجرة الحجرية.
وفي الوقت نفسه، انطلقت أصوات معدنية من كل مكان حولهم.
ماذا... ماذا يحدث؟
لم يتمكن فيلق المرتزقة "الأسود الحديدية" من إخفاء ارتباكهم عندما تطور الوضع بشكل مختلف عن توقعاتهم.
كان المجند عديم الخبرة هو أول من فقد حياته.
في اللحظة المناسبة، ظهر اثنان من عملاء هايسن من خلف فيلق المرتزقة الأسود الحديدية.
لم يكن هناك سوى اثنين منهم.
ثيودور، الذي كان يأمل سراً في الحصول على التعزيزات، أغمض عينيه بخيبة أمل.
لكن هذه كانت خطة كارلين أيضًا. كان الهدف منها خلق مشهد درامي.
في الأصل، كان من المفترض أن يتولى فيري التعامل مع جميع العملاء الخارجيين، لكن العدد تغير إلى سبعة.
"من المستحيل على مرتزق عادي أن يتعامل مع 22 شخصًا بمفرده".
كانت تلك اللحظة عندما انخرط سبعة من عملائنا في قتال ضد اثني عشر من فيلق المرتزقة "أسود الحديد" في النفق الضيق.
تجمد ثيودور وسيدريك والعبيد عند سماع أصوات المعدن المتضاربة القادمة من جميع الاتجاهات.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يواجهون فيها قتالًا، لكن الصدمة التي شعروا بها نتيجة وجودهم في وضع أدنى على ما يبدو والخيانة التي فاجأتهم.
لقد تعرضوا للخيانة من قبل أصدقائهم الذين أحضروهم معهم، مما أضاف إلى ذعرهم.
كان العيب العددي شيئًا يمكنهم التغلب عليه على الفور، ولكن في حالتهم المذعورة، لم يتمكن ثيودور حتى من إعطاء الأوامر للعبيد للحصول على المساعدة.
"فقط استمر على هذا المنوال."
وجدت كارلين هذا الوضع مرضيًا إلى حد ما.
إن الشعور بالذنب بسبب البقاء في الخلف سوف يتغلب عليه الامتنان بمجرد حل الوضع.
في واقع الأمر، وحتى مع النقص العددي، فإن القتال بين فيلق كبير من المرتزقة والجواسيس المدربين من قبل الدولة اتخذ مساراً مختلفاً.
لم تكن معركة صعبة.
ومع ذلك، اتبع العملاء الأوامر، وقاموا بإظهار مبالغة في القتال العنيف.
لقد أصيبوا عمدا بإصابات طفيفة، وفعلت كارلين الشيء نفسه.
منذ اللحظة التي قام فيها بمنع المعول، أصبحت كارلين قادرة على قياس مستوى مهارة فيجيون بشكل تقريبي.
لقد كان تحته.
على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على التعامل مع أكثر من عشرين مرتزقًا مثل نائب القائد فيري، إلا أن هذا كان كافيًا بالنسبة لكارلين.
"اثنين آخرين."
أشارت كارلين سراً أثناء تعاملها مع فيجيون.
لاحظ عملاء هايسن الإشارة وتراجعوا بمهارة، مما أتاح لهم المجال للاشتباك مع فيلق المرتزقة آيرون ليونز المتبقي.
وكان هذا أيضًا جزءًا من الخطة.
يبدو كفاح كارلين الأصغر أكثر دراماتيكية في نظر صاحب العمل.
"كايل!"
سيدريك، الذي كان يشاهد المشهد يتكشف، صرخ في رعب، وهو يمسك بذراع ثيودور بإحكام.
كما ابتلع ثيودور ريقه بعصبية.
واحد ضد ثلاثة. لكن أحدهم كان شابًا في السادسة عشرة من عمره. توسّع ثيودور عينيه.
حتى طفلٌ صغيرٌ كهذا كان يُقاتل كمرتزقٍ مُتعاقد. شعر بالخجل من نفسه الآن.
"مي-مدهم! نهاز! هيا، ساعدهم!"
أمر ثيودور العبيد متأخرًا. لكن العبيد ترددوا، رافعين معاولهم.
لقد كانوا خائفين من الموت، والوضع الفوضوي جعل من الصعب عليهم التدخل.
أظهر كارلين مظهرًا محفوفًا بالمخاطر، لكنه أكد اقتراب تعزيزات فيلق المرتزقة من آيرون ليونز.
والآن حان الوقت لإنهاء الأمور.
"آه!"
صرخت كارلين فجأةً، وتحولت إلى موقفٍ عدواني. أسرع المرتزقة الذين لاحظوا الإشارة من وتيرة سيرهم.
واحدًا تلو الآخر، بدأ مرتزقة فيلق مرتزقة الأسود الحديدية في السقوط.
انحنت كارلين غريزيًا برأسها إلى الأمام وتجنبت السيف الذي جاء من الخلف.
ثم تدحرجت على الأرض. شق السيف الهواء فوقها.
لقد بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما لديه عيون على ظهره.
في لحظة خطيرة، فاجأت حركات كارلين المثيرة ثيودور وسيدريك، مما تركهما بأفواه مفتوحة.
"اللعنة! متى فعل هؤلاء الأوغاد...؟"
"آآآه!"
صرخت كارلين فجأةً، وتحولت إلى موقفٍ عدواني. المرتزقة الذين لاحظوا الإشارة زادوا سرعتهم أيضًا.
واحدًا تلو الآخر، بدأ مرتزقة فيلق المرتزقة آيرون ليونز في السقوط.
انحنى كارلين برأسه إلى الأمام بشكل غريزي وتجنب السيف الذي جاء من الخلف.
ثم تدحرج على الأرض. شق السيف الهواء فوقه.
لقد بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما لديه عيون على ظهره.
في لحظة خطيرة، تركت حركات كارلين المثيرة ثيودور وسيدريك بأفواه مفتوحة.
"اللعنة! متى سيأتي هؤلاء الأوغاد...؟"
"كيوك!"
صرخة فيجيون، الموجهة إلى شخص غير معروف، تركت غير مكتملة.
بينما كان كارلين يتدحرج على الأرض، طعن سيف جثة في المرتزق خلفه.
لقد ظهرت الفرصة وسط الدهشة.
قام كارلين بتدوير معصمه لسحب السيف بشكل قطري أثناء رمي خنجره الأيمن.
"يوك!"
كان صوت الخنجر الذي يخترق جمجمة المرتزق في ظهره مخيفًا.
في لحظة، بقي فيجيون فقط، في حين أن عملاء هايسن كانوا جميعاً سالمين، ومعظم فيلق المرتزقة آيرون ليونز سقطوا.
"فيجيون!"
في تلك اللحظة، هرعت تعزيزات فيلق مرتزقة الأسود الحديدية. كان الأمر مؤسفًا بالنسبة لفيجون.
كارلين شحنت مثل البرق.
"فيجيون! ماذا يحدث؟"
سأل نائب القائد فيجيون في حيرة، الذي لم يستطع الرد.
في هذا التشتيت القصير، قامت كارلين بقطع يد فيجيون، مما تسبب في صراخ ثاقب يتردد صداه في الغرفة.
"كيوككككك!"
لقد أرخى فيجيون قبضة السيف، وسقط السلاح على الأرض، يرتجف للحظة قبل أن يتوقف.
استدارت كارلين، تاركةً فيجيون خلفها. كان هذا كافيًا الآن.
لقد وعد فيري بأن يتعامل معه بشكل صحيح، لذلك لم يستطع أن يتركه يذهب بسهولة.
رغم الدماء المتدفقة من معصمه المقطوع، لم يمت فيجيون بسهولة. جسده مُدرّب على قوة سحرية.
"……."
الآن أصبح قائد الكشافة مدركًا للموقف، ولم يستطع أن يقول كلمة واحدة وابتلع ريقه بعصبية.
كان من الغريب عدم وجود حراس للتعامل معهم، لكن هذا جعلهم يصلون بشكل أسرع.
لكنهم وقعوا في كمين، وأصبحوا الوحيدين المتبقين هناك. ماذا حدث بحق السماء؟
حاول قائد الكشافة أن يبقى هادئًا.
لا بد أن فيجيون قد خُدع من قِبل هؤلاء الأوغاد. مرتزقة هايدي أكثر مهارة مما كنت أعتقد.
ومع ذلك، لم يكن قلقا للغاية.
وبعد كل هذا، فإن الزعيم و21 من الرفاق الآخرين سيكونون هنا قريبًا.
وإذا فكرت في الأمر، ربما كان هذا بمثابة ضربة حظ.
ولأن الوضع كان حساسًا، لم يحضر معه إلا الرفاق المقربين من القائد. ومع ذلك، كان العدد كافيًا.
خلال المشاجرة، تم تقليص عددهم إلى 15، مما يسهل عليه التعامل معهم.
"إنه وضع جيد."
كانت الغرفة تحتوي على سبعة أشخاص فقط، بالإضافة إلى العبيد. حتى المرتزقة بدوا مصابين بجروح جراء القتال الأخير.
أخرج قائد الكشافة سيفه.
"إذا تجرؤ على مهاجمة فيلق مرتزقة الأسود الحديدية... فسوف تدفع الثمن."
تمكنت كارلين من قمع الضحك على جرأة أولئك الذين يسرقون من اللصوص.
على الرغم من أنهم لم يكونوا منافسين، إلا أنه كان لا بد من الحفاظ على التوتر.
و…
- ربما بسبب التشويق الناتج عن القتال الأخير، حتى العبيد وقفوا خلف كارلين.
* * *
وكان فيري والعملاء مختبئين بالقرب من المخيم، يراقبون الوضع.
لقد مرّ وقتٌ قصيرٌ منذ أن أرسلوا قائد الكشافة. ستصل التعزيزات قريبًا.
وبعد فترة وجيزة، شوهد اثنان وعشرون عضوًا من فيلق المرتزقة "الأسود الحديدية" يتجهون نحوهم.
زُرعت القنابل داخل المخيم. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن ينتهي الوضع.
وفي سبع ثوان.
عندما وصل فيلق مرتزقة الأسود الحديدية بالقرب من النفق، ضغطت فيري على قبضتها دون أن تقول كلمة.
كوانغ!
لم يكن انفجارًا كبيرًا، لكنه كان كافيًا لتفريق المرتزقة على ظهور الخيل.
وفي الوقت نفسه، اندفع فيري إلى الأمام مثل الريح.
بضربة واحدة، تمكنت من قطع رأس الزعيم والقضاء على ما يقرب من عشرين مرتزقًا في غضون عشرين ثانية.
"أسرع."
على الفور، قام العملاء بتغيير ملابسهم إلى ملابس فيلق المرتزقة من منظمة Iron Lions، ووضعوا الجثث في مكان آخر قبل تفجير القنابل.
دُهشة! أصبحت الجثث الآن غير قابلة للتعرّف عليها، مما خلق مشهدًا من الدمار لمرتزقة هايد.
"هذا ينبغي أن يكون كافيا."
فكرت فيري وهي تقترب من هايد. كان أحد العملاء الذين رتبت لهم مسبقًا بجانبها.
حركت فيري سيفها بسرعة، مما ترك جروحًا على جسد هايدي والعميل.
تسرب الدم من خلال الملابس المتسخة.
"يمكن التعامل مع الباقي بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"نعم، لا تقلق."
مع تعبير حازم، أومأت هايد برأسها، واستدار فيري بعيدًا.
"دعنا نذهب."
* * *
متى متى سيكون الزعيم...؟
لم تبحث تعزيزات فيلق مرتزقة الأسود الحديدية إلا عن دعم، فسقطت. كان يجري تطهير الممر تحت الأرض.
رغم أن الإصابات كانت كثيرة بين العملاء، إلا أنها لم تكن خطيرة، فقط من أجل المظهر.
ترعد-!
في تلك اللحظة، دوّى دويٌّ هائلٌ من الأعلى. كان صوتَ القوةِ الرئيسيةِ لفيلقِ مرتزقةِ الأسودِ الحديديةِ وهي تخترقُ الحاجز.
سقطت سحابة كثيفة من الغبار.
اندهش الجميع في الغرفة تحت الأرض. تصرفت كارلين والعملاء بالمثل.
في وسط الغبار الكثيف، تحمل كارلين الإزعاج وحمى نفسه من الغبار الذي دخل أنفه.
"ماذا يحدث هناك؟"
كسر صوت ثيودور المرتجف الصمتَ اللحظي. أخذ العملاء يلهثون وهم يردّون.
يبدو أن شيئًا ما يحدث في الأعلى. أولئك الرجال هناك ذكروا أيضًا شيئًا قادمًا...
"أعتقد أنه ينبغي علينا أن نذهب للتحقق."
ترعد!
مرة أخرى، اهتزت الأرض، وامتلأت النفق بسحابة ضخمة من الغبار.
"سيد ثيودور، هل هذا النفق ينهار؟"
سأل سيدريك، مما جعل ثيودور يشعر بالقلق، وأمر العبيد بسرعة بأخذ صناديقهم.
استغلت كارلين تشتيت انتباهه وأمسكت بياقة فيجيون، الذي كان مُصابًا. شحب وجهه من شدة النزيف.
ماذا حدث هناك؟ أخبرني الحقيقة!
"لا أعرف."
تلعثم فيجيون، وبدا مشوشًا بسبب فقدان الدم المفرط.
ترعد!
مرة أخرى، دوّى دويٌّ يصمّ الآذان، وتساقطت كمياتٌ أكبر من التراب. صرخ ثيودور.
"س- بسرعة، خذ الصناديق!"
"مرتزقة هايدي! نحن في الطابق العلوي!"
وبينما كان الجميع يتحركون على عجل، كانت كارلين لا تزال تمسك فيجيون من طوقه.
أمال أحد العملاء رأسه دهشةً من تصرفه. كانت خطوةً غير متوقعة، وليست جزءًا من خطتهم.
"كايل! علينا الذهاب أيضًا!"
نعم! سأتعامل مع هذا وألحق بك!
قالت كارلين هذا بينما كانت تسحب خنجرًا عالقًا في جبهة أحد المرتزقة الميتين.
عندما رأى العميل المتبقي نيته في تأكيد القتل، استدار وبدأ بالركض.
غرست كارلين الخنجر في موضع فيجيون الحيوي. الآن، سيموت ببطء من الألم.
وبعد ذلك، انتقل بسرعة إلى خلف التمثال.
عندما انفتحت الغرفة، قامت كارلين بمسح المنطقة بسرعة مع ويندز.
وفي تلك اللحظة لاحظ وجود مساحة صغيرة جدًا مخفية خلف التمثال.
"لم أتوقع أن يفوت ثيودور هذا الأمر."
في موقف الحياة والموت، كان من الواضح أنه تجاهل الأمر. كان مكسبًا غير متوقع.
وبينما كان سيدريك، الذي يواجه الموت الوشيك، على وشك اكتشاف العنصر، تمكنت كارلين من الحصول عليه.
ابتسمت كارلين ابتسامة شريرة.