سافر ثيودور مع فيلق مرتزقة هايد لفترة. بعد وصوله إلى المخيم وإتمامه صيانة القافلة، طلب مرافقًا إلى قصره.
بفضل الحادثة التي دبّرناها، لم نحصل على المبلغ الأصلي فحسب، بل حصلنا أيضًا على كمية كبيرة من العملات الذهبية والأحجار الكريمة.
لقد كان مبلغًا مرضيًا تمامًا.
حتى أن ثيودور وعدنا أنه سوف يوظفنا إذا احتاج إلى المساعدة في أي وقت.
خلال هذه الرحلة، قمت أيضًا ببناء علاقاتي مع أعضاء فيلق المرتزقة واقتربت من سيدريك.
لم يكن الأمر صعبًا للغاية، خاصة أنني كنت قد حصلت بالفعل على تأييدهم أثناء القتال داخل الأنقاض.
لقد أعجبوا بي حقًا، وبدا أن ثيودور والعبيد يحبونني.
كان من الطبيعي أن نتلقى مثل هذا الرد عندما يهزم شاب يبلغ من العمر 16 عامًا ثلاثة مرتزقة.
في الوقت الحالي، قررتُ ترك سيدريك وشأنه. فرغم امتلاكه لقوة "الميستيكس"، لم يكن هناك مجالٌ لمزيدٍ من التدخل.
ما يهم هو أنه بغض النظر عن متى أو أين التقينا، سأصبح صديقًا لسيدريك.
"حتى لو تم الكشف عن كوني جاسوسًا، فهذا لن يغير حقيقة أنني أنقذته."
بعد ذلك، انفصلت عن فيلق المرتزقة وانتقلت مع فيري، وأكملت مهمتين بسيطتين: سرقة الوثائق والاغتيال.
لقد قمت بكلا الأمرين، بينما كان فيري يشرف على جانبي، وكان راضيًا عن أدائي الهادئ والمتزن.
في المقام الأول، لم تكن هذه المهام صعبة على الإطلاق.
ربما أراد فيري أن يراقب طريقتي في التعامل مع الأمور عن قرب.
لقد كان من العار أنني لم أسمع عن التغيير في وضعنا، والذي تضمن استبدالنا بالأحداث في توماك.
ولكنني لم أسأل عن ذلك بشكل منفصل.
"لو كانت هذه المعلومات مهمة بالنسبة لي، لأخبرتني بها."
كان لدى الجواسيس إمكانية الوصول إلى المعلومات التي سمحت لهم بتقييم موقعهم.
كلما ارتفعوا في السلم الوظيفي، حصلوا على معلومات أكثر وتحملوا مسؤوليات أكبر.
لا بد أن هذه كانت مهمة تتطلب اهتمامي الفوري، وافترضت أنها تسير على ما يرام.
ومن المرجح أن يرى رئيس الاستخبارات أن هذه فكرة جيدة، ولا بد أنه يستعد لتوسيع نطاق فيلق المرتزقة.
لم أكن متأكدًا، لكن تقييمه لي لابد أن يكون إيجابيًا.
على أي حال، كانت مهمة مُرضية للغاية. لقد ضربتُ عصفورين بحجر واحد، أو بالأحرى، ضربتُ العديد من الطيور.
لقد أنقذت سيدريك وزادت من احتمالية أن يصبح حليفًا، والآن يمكننا أيضًا ممارسة الضغط على عبدة الشيطان في الشمال.
وبما أن الدوق تدخل شخصيًا، فلن يتمكن زعيم وحدة الاستخبارات الإمبراطورية التابعة لهايسن من اتخاذ إجراء غير ضروري.
"إنه سوف يراقبني."
وينطبق الشيء نفسه على السمات التي حصلت عليها.
من خلال هذه المهمة فقط، اكتسبت صفتين: الاستراتيجي الشامل والجاسوس الطموح اللامع.
لقد منحني الاستراتيجي الشامل خبرة إضافية عند النجاح في Stratagem وقلل من فرصة الشك أثناء Stratagem، مما جعل حججي أكثر إقناعًا.
بالنسبة لشخص عادي، قد لا يكون لديه حتى أدنى شك بشأن ادعاءاتي العظيمة.
كان الجاسوس الطموح اللامع مجرد سمة للنمو.
ولم تكن هناك أي خبرة إضافية، ولكنها ساعدت في عملية الملاحظة والتعلم والاكتساب خلال فترة معينة.
لقد أثار ذلك بطبيعة الحال الرغبة لدى من حولي في تعليمي شيئًا ما.
'في الواقع، كلما ارتفع مستوى استراتيجيتي، أصبحت السمات أفضل.'
وبالمقارنة مع الزيادة الطفيفة في الخبرة في الماضي، فقد كانت بالفعل قفزة نوعية.
إذا فكرت في الأمر، عندما أتيت إلى هنا لأول مرة واخترت Stratagem، ندمت على ذلك كثيرًا.
تحت قيادة رئيس الاستخبارات، الذي التقيت به بالصدفة، كنت أنمو بطرق لم أكن حتى أتخيلها عندما كنت ألعب اللعبة.
وينطبق الأمر نفسه على قدراتي القتالية أيضًا.
"لم يسبق لي أن حصلت على بداية جيدة كهذه في اللعبة."
ولكن الآن بدأت أتساءل عما إذا كان من الأفضل اختيار قيم Stratagem.
لو أنني اخترت طريقة أخرى، ربما لم تكن هناك حدود لكيفية استخدام معلوماتي.
لقد استخدمتُ المعلومات التي أعرفها عدة مرات. لو رسّختُ نفسي وارتقيتُ إلى أعلى...
وهذا يعني أنني قد أتمكن من استخدام هذه المعلومات لصالحى، بغض النظر عن مكان أو توقيت وقوع أحداث متعددة.
"ماذا تفكر؟"
لقد خرجت من تفكيري السطحي عند سؤال فيري.
"ليس هناك شيء مهم."
"تسك. لو كان نائب القائد هو من سأل، لكان عليك الإجابة."
"كنت أتساءل لماذا سنذهب إلى لاغريت في مهمة."
عندما أكملنا المهمتين، طلبت مني فيري ببساطة أن أتبعها دون إعطاء أي تفسيرات أخرى.
لقد شعرت بغرابة بعض الشيء.
كانت تخبرني دائمًا عن مكان ونوع المهمة التي سنذهب إليها، ولكن هذه المرة قالت إنها كانت سرًا.
اعتقدت أنه لابد أن يكون هناك شيء ما في الأمر.
"همم، ماذا يمكن أن يكون؟"
ابتسمت فيري مازحة، لكنني لم أستطع أن أثق بهذا الوجه.
وباعتبارها نائبة القائد، كانت أعلى مني بمستويين على الأقل في مهارات التمثيل.
هل اكتشف رئيس المخابرات وجود علاقة بين الزعيم وعبدة الشيطان؟
لقد فكرت في ذلك في البداية، لكن احتمال ذلك كان ضئيلا.
كان من المستحيل العثور على الرابط بين الزعيم وعبدة الشيطان في مثل هذا الوقت القصير.
لم يكونوا مهملين إلى هذا الحد.
كل ما أستطيع معرفته هو الوجهة التي أكدها قانون دوكدو.
لاغريت.
كانت مدينة كبيرة محاطة ببركان خامد، ومعروفة بينابيعها الساخنة وكانت بمثابة مكان لقضاء العطلات للنبلاء.
"هل نحن هنا للقبض على نبيل؟"
الشيء الوحيد الذي جاء في ذهني بعد معرفة الوجهة هو ذلك.
ومع ذلك، ابتسم فيري فقط عند سماع كلماتي.
"حسنًا…"
* * *
في اللعبة، كانت لاغريت جميلة، تمامًا كما رأيتها من قبل.
كانت المباني المنخفضة متناغمة مع الجبال، مما أعطى منظرًا واضحًا وواسعًا.
وكانت الشوارع نظيفة أيضًا، وكان عدد النبلاء والأثرياء هنا أكبر من عدد عامة الناس.
كانت فيري ترتب شعرها القصير بدقة باستخدام خنجر في زقاق ضيق بجوار الساحة المركزية.
تحول شعري، الذي كان يصل إلى كتفي، على الفور إلى قصة قصيرة.
بعد الانتهاء من المهمة السابقة، قمت أيضًا بصبغ شعري، لذلك سيكون من الصعب على الآخرين التعرف عليّ على أنني نفس الشخص.
كان هذا شيئًا يفعله الجواسيس عادةً. كما غيّرتُ تسريحة شعري قليلًا.
"الآن، أليس الوقت مناسبًا لتخبرني لماذا نحن هنا؟"
ابتسم فيري بخبث وهو يدخن سيجارة ويتمدد على مهل.
لماذا؟ هل أنت فضولي جدًا؟
"حسنًا، ليس كثيرًا..."
قل إن السبب هو فضولك. لن يكون الأمر ممتعًا إذا أخذته على محمل الجد.
"نعم، أنا فضولي جدًا."
أجابت بلهجة خالية من الروح، ورأيت فيري تتنهد وتهز رأسها.
بصراحة، كان الأمر غير مفهوم إلى حد ما.
في المحادثات المعتادة، كانت تنفجر ضاحكةً عند سماع أي ملاحظة، وتجد دائمًا متعةً في أماكن غريبة.
لماذا لا تسترخي قليلًا؟ لستَ هنا في مهمة، بل لتستمتع.
"نعم؟"
ألستَ في إجازة؟ هل تفهم ما أقصد؟
"هل يوجد مثل هذا الشيء للوكلاء؟"
لم أسمع أبدًا عن وكلاء يأخذون إجازات.
إنهم عادة ما يستريحون حسب ظروفهم الخاصة.
بالطبع كان ذلك مستحيلاً أثناء المهمات.
لقد استغلوا أوقات فراغهم قبل أو بعد المهام.
ولكن عادة، كان من الصعب القيام بذلك.
"إذا كان لديك عمل صعب، فيجب عليك الراحة، أليس كذلك؟"
لا. على حد علمي، ليس للوكلاء إجازات منفصلة.
هذه مخصصة فقط للوكلاء المبتدئين. يُسمح لهم بالراحة بمفردهم على أي حال، فما المشكلة إذًا؟
بمثل هذه الثقة، لم يكن لدي ما أقوله. حسنًا، كان هيكلًا عموديًا، فكان الأمر طبيعيًا.
وبوجه واثق، سأل فيري.
"لذا فأنت تقول أنك رأيتني أستمتع حتى بقليل من وقت الفراغ؟"
"لا."
لم أشاهد فيري يتصرف بهذه الطريقة من قبل.
عندما تحركنا، قام فيري بحساب المسافات وتحرك بدقة.
لم نُضِع وقتنا في أماكن غير ضرورية. على الأكثر، تناولت بعض الوجبات الخفيفة، وهذا كل ما في الأمر.
فيري، ينظر إلي، فجأة يغمض عينيه.
إنها في الواقع مكافأة. لقد فعلتَ شيئًا عظيمًا هذه المرة.
"أوه، هل تقصد أن مسألة فيلق المرتزقة؟"
"نعم، قال الأب أن نأخذ قسطًا من الراحة."
حسنا، هذا كان منطقيا.
في الحقيقة، لم أتوقع أن تكون عطلة. كنا نتنقل منذ أسبوع تقريبًا.
أفضّل أن أستريح خلال تلك الفترة بدلاً من السفر غير الضروري بسبب التعب.
لا تُفكّر كثيرًا. استرح جيدًا. الينابيع الساخنة هنا رائعة. مثالية لتخفيف التعب.
كنتُ أيضًا مهتمًا بينابيع لاغريت الساخنة. حتى على الأرض، لم أزر ينبوعًا ساخنًا قط.
لقد ذهبت فقط إلى الحمامات العادية.
علاوة على ذلك، في اللعبة، فإن السباحة في ينابيع لاغريت الساخنة توفر تعزيزات.
ربما يكون هناك شيء خاص حول هذا الموضوع.
"وهذه الإجازة ليست المكافأة الوحيدة التي يمنحني إياها."
"أظن ذلك. سآخذ استراحة أيضًا."
"لا، هذا ليس ما قصدته."
هاه؟ بدا وكأن فيري يقول إنه بالإضافة إلى العطلة، هناك مكافآت أخرى لي.
"ماذا تقصد؟"
هذا يُثير حماسك، أليس كذلك؟ عيناك تلمعان.
"أنا؟ هذا مستحيل."
بدا الأمر وكأنني أظهرتُ بعض المشاعر. حاولتُ إنكارها، لكن فيري انفجر ضاحكًا.
"فما هي المكافأة التي سأحصل عليها؟"
"سوف تتخطى فترة الاختبار وسيتم ترقيتك مباشرة إلى رتبة محقق!"
"نعم؟"
لماذا؟ لست سعيدًا بذلك؟
"لا، أنا فقط مندهش. أنا ممتن."
على الرغم من أن مصطلح المحقق كان يستخدم ليعني المحقق الكافر، إلا أنه في وكالة استخبارات هايسن كان يشير إلى العملاء الذين يعملون مباشرة تحت قيادة رئيس الاستخبارات.
وكان هؤلاء قلة مختارة، مما منحهم سلطة كبيرة.
عندما يتم تعيينهم في مهمة ما، عادة ما يتم تعيينهم باعتبارهم المسؤولين، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنهم يصبحون مقيمين سريين.
وإذا شعروا أن المهمة تسير في الاتجاه الخاطئ، فإنهم يستطيعون أن يتولوا دور المسؤولين.
كان العملاء على علم بوجود المحققين، لكنهم لم يعرفوا من هم المحققون الحقيقيون.
كان والدي معجبًا جدًا بهذه العملية. عادةً، حتى لو كنتَ عميلًا عاديًا، يستغرق الأمر ثلاث سنوات على الأقل بعد فترة الاختبار.
"هل هذا صحيح؟"
صحيح. كنتُ أول من رُقّي إلى رتبة محقق في ثلاث سنوات فقط. تهانينا. لقد حطمتَ الرقم القياسي كأصغر محقق، ولم يمضِ شهران حتى الآن.
لقد كان لدي شعور بأنني حصلت على درجة جيدة، لكنني لم أتوقع أن تكون جيدة إلى هذه الدرجة، لذا فقد فوجئت حقًا.
حسنًا، حتى من وجهة نظري، كان الأمر رائعًا. في الوقت الذي بدأ فيه نفوذنا يتلاشى في الشمال، قلبتم الموازين.
انحنت فيري إلى الأمام، ورفعت وجهها أمامي.
لا تخبر أحدًا بهذا، حتى أصدقائك.
"هل تقصد دينيف وأورهين؟"
"هذا صحيح. وهم أيضًا."
"من الصعب مقابلتهم على أي حال، فلماذا نهتم بذلك؟"
لو سمع دينيف هذا، لكان حسده شديدًا لدرجة أنه ربما احترق من تلقاء نفسه. كتمت ضحكة في داخلي.
"على أية حال، لن يتم وضعك في المسؤولية على الفور."
"هذا صحيح. أعتقد أن السبب هو عمري."
"ولكنك لا تزال محققًا."
ابتسمت فيري بشكل مفيد.
"وأن تكون محققًا يأتي معه المكافآت."
ما هذه المكافآت؟ شارة أو شيء من هذا القبيل؟
اذهب واكتشف بنفسك. نحن هنا الآن، على أي حال.
قال فيري ذلك ثم توقف. أمامنا كان متجر مجوهرات يعرض أحجارًا كريمة مصنّعة، ودبابيس، وإكسسوارات.
ومن خلال الزجاج، تمكنت من رؤية النساء النبيلات وهن يتصفحن في الداخل.
على أية حال، يبدو أن هذا المكان مرتبط بوكالة الاستخبارات لدينا أيضًا.
"مممم، ربما لن تكون هذه الجوهرة التي سيعطونني إياها."
تساءلتُ إن كان ذلك دليلاً على كوني محققًا، لكنني لم أكن متأكدًا. لم أسمع بمثل هذا من قبل.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كيف تمكنوا من التعرف على المحقق في موقع العملية؟
"استمتع بوقتك المريح."
أردتُ أن أسأل، لكن الحارس فتح لنا الباب أولًا. رنين - ارتجفت قطعة ورق صغيرة معلقة على الباب برفق.
تعلقت بنا نظراتٌ داخل المتجر للحظة ثم انصرفت. ساد جوٌّ من عدم الرضا، وكأنهم يحاولون عدم الاستخفاف ببعضهم البعض.
لقد كنت على دراية بالمنافسة الدقيقة التي كانت تجري في مثل هذه الأماكن بين النساء النبيلات، محاولات ألا ينظر إليهن الآخرون بازدراء.
علاوة على ذلك، كانت فيري جذابة للغاية. همست لي.
أنت تعلم أنك وسيم. يبدو أن الجميع يلاحظك.
"أعتقد أنهم رأوك، نائب القائد."
مع إطراء واضح، ابتسم فيري ومشى إلى الأمام.
اقترب منا أحد الموظفين الواقف عند المنضدة قليلاً.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
"نحن هنا لرؤية المالك."
"أوه، أنتم من ذكروا. تفضلوا بالدخول."
دخلنا من الباب الخلفي خلف المنضدة. وبينما كنا ننزل الدرج، ظهرت ورشة في الطابق السفلي.
لم يكن هناك أحد هناك.
مشيت فيري وكأنها تعرف المكان جيدًا وضغطت على زر مخفي على الطاولة.
وبعد لحظة قصيرة، اهتزت الأرض فجأة قليلاً، وتطاير الغبار عندما انفتح باب مخفي في الأرض إلى الأعلى.
"نائب القائد، لقد أتيت أسرع مما كان متوقعًا."
حسنًا، أنا مُجتهد، كما تعلم. أين ليسمي؟ هل ذهبت إلى مكان ما وتركتك وحدك هنا؟
لست متأكدًا. لم تقل شيئًا. ظننتُ أنها نادتك.
"هذه الفتاة، يمكن أن تكون غير موثوقة تمامًا."
وبينما كانوا يتبادلون المزاح، لم أتمكن من إخفاء دهشتي.
لكن لم أستطع منع نفسي. كان قزم، شيء نادر حتى في اللعبة، أمام عينيّ مباشرةً.
نظر إلي القزم، وكانت عيناه تتألقان.
هذا هو؟ الذي قلتَ إنه يحتاج إلى معدات خاصة؟