"في سنك، أن تصبح محققًا..."
"هامال."
"نعم."
"امتنع عن الحديث غير الضروري."
أمال القزم هامال رأسه، وسحب شفتيه إلى الخلف مثل سمكة مفلطحة، وهز كتفيه.
على أي حال، إنه أمرٌ مثيرٌ للإعجاب. لكن لماذا تأتي هذه الموهبة إلى الإمبراطورية...؟
ماذا؟ ما خطب الإمبراطورية؟
"بصراحة، أليس هذا هو المكان الأقل تفضيلاً للعمل؟"
"أهذا ما تريد قوله حقًا؟ كنتُ أراقبه وأحضرته إلى هنا."
آه، أتظن أن الأطفال سيأتون إلى هنا لمجرد قولك هذا يا فيري؟ ما لم يكونوا مجانين، فلن يغادر أحد هايسن ويأتي إلى الإمبراطورية. هل أنت مجنون...؟
أدار هامال بصره بعيدًا عني، وهو يقرأ الجو، وأغلق فمه.
رغم أنهما بدا ودودين، إلا أن مكانتهما الاجتماعية كانت مختلفة. بالنظر إلى طريقة معاملة الآخرين لفيري، تجاوز هامال الحدود.
لقد تساءلت عما إذا كانت الملاحظة الأخيرة تهدف إلى الهجوم علي، مما قد يؤدي إلى مواجهة.
على أية حال، في مثل هذه الحالات، ينبغي للشخص الأقل رتبة أن يتصرف كوسيط.
"لم أستبعد إمكانية المجيء إلى الإمبراطورية، لكنني أتيت إلى هنا لأن نائب القائد أقنعني بشكل مقنع."
"هل هذا صحيح؟"
اتسعت عينا هامال وردّ بحماس أكبر. كان الامتنان واضحًا في عينيه الأكثر إشراقًا.
ولكن قبل أن أتمكن من الرد، قام هامال بدفع فيري مازحا.
"من المثير للدهشة حقًا أن شخصًا مثله قد وصل إلى الإمبراطورية بعد أن لفت انتباه نائب القائد."
كفى أيها الوغد. فات الأوان.
"هيا، لماذا أنتِ هكذا؟ يجب أن تعلمي كم أُفكّر فيكِ يا فيري."
ردًّا على إطراء هامال الواضح، سخر فيري. مع ذلك، أصبح الجو أكثر استرخاءً الآن.
بالمناسبة، حصل المحقق على معدات شخصية كمكافأة.
في الأصل، كان من المتوقع منهم شراء معداتهم الخاصة بالمال المقدم لهم، ولكن كونهم تحت إمرة الدوق مباشرة يعني حصولهم على رعاية أفضل.
"كفى. ابدأ العمل بسرعة."
نعم. سآخذه إلى الطابق السفلي.
"أوه، سأذهب قدما."
استدار فيري بسرعة. لم يكن الباب الذي دخلنا منه، بل باب آخر يؤدي إلى القبو.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"من أجل المتعة."
لقد عرفت ما تعنيه فيري، ومع ذلك فقد خرجت بهذه الطريقة، مما يعني أنني يجب أن أسأل مرة أخرى.
تنهدت داخليا.
"أرجو أن تخبرني لأنني بحاجة إلى العثور عليك عندما ينتهي الأمر."
"اكتشف ذلك بنفسك."
استدار فيري نصف استدارة، وأطلق ابتسامة مرحة، وفتح الباب للمغادرة.
لابد أنها تشعر بالملل إلى حد ما، هكذا فكرت.
أينما ذهبت، ستعود في لمح البصر... حسنًا، ربما ليس بهذه السرعة، لكن لن يطول الأمر. كان لديّ ويندز، على أي حال.
حولت انتباهي مرة أخرى إلى هامال.
"دعنا نذهب إلى الطابق السفلي."
* * *
كانت هناك مساحة أخرى تحت الأرض، وهي ورشة عمل هامال، وكانت أكبر بثلاث مرات من منطقة المبيعات أعلاه.
بالإضافة إلى صناعة الأحجار الكريمة، فقد كان بمثابة مساحة عمل ومسكن، وهو منزل صغير مصمم بعناية للقزم الذي أحب الحياة تحت الأرض.
باعتبارها لعبة تعتمد على الخيال، كان من الطبيعي أن يكون هناك أعراق مختلفة مثل الأقزام والجان.
ومع ذلك، كانوا أقلية وكان من الصعب مواجهتهم.
منذ تأسيس الإمبراطورية، قامت بتوسيع أراضيها تدريجيا، مما تسبب في انكماش أراضي هذه الأجناس.
الجان، الذين عاشوا ذات يوم في الغابات الجنوبية الغربية، تراجعوا إلى عمق الغابة لتجنب قبضة الإمبراطورية.
وعلى نحو مماثل، قام الأقزام، الذين استقروا بالقرب من الجبال الشمالية الشرقية، بإخفاء أنفسهم في أعماق سلسلة الجبال.
"من الطبيعي أن يتم أسر أي عرق مرئي باعتباره عبدًا."
لقد تم التعامل رسميًا مع جميع الأجناس غير البشرية كعبيد من قبل الإمبراطورية، مما جعل الأمر بمثابة جحيم بالنسبة لهم.
وبسبب هذا، وبعد ظهور عبدة الشيطان، بدأت هذه الأجناس في التسبب بالمتاعب للإمبراطورية من اتجاهات مختلفة.
على الرغم من أنهم لم يتحالفوا مع عبدة الشيطان، إلا أن هذا قد يكون مزعجًا للغاية من وجهة نظر اللاعب.
"شكرا لك على وقت سابق."
بينما كان هامال يلامس لحيته، تنهد بعمق. هو من سيصنع لي معداتي.
ابتسمت بمرح.
شخصيتك غريبة الأطوار. بصراحة، جئتُ إلى هنا أملًا بالانضمام إلى الإمبراطورية.
مع نبرة مرحة، ضحك هامال من أعماق قلبه.
ثم أدار يده اليمنى حول جانب جبهته بينما كان ينظر إلي.
هل أنت مريض؟ لماذا أتيت إلى الإمبراطورية؟
كما شعرتُ سابقًا، الأقزام هم أقزام. كانوا جنسًا لا يملك إلا أن يقول ما يشاء.
كان بإمكانهم أن يقولوا أي شيء، الجيد والسيئ.
ربما كان هامال مرتبطًا بوكالة استخبارات هايسن فأخذ مشاعر فيري في الاعتبار.
عندما أفكر في الأقزام الذين رأيتهم في اللعبة، فهم ما زالوا يشبهون البشر إلى حد كبير.
بعد كل شيء، الأقزام ليسوا من النوع الذي يعمل طوعا تحت إمرة البشر، حتى لو كان عليهم أن يموتوا.
ربما كان لديهم بعض القصص الخلفية، لكنهم لم ينتهي بهم الأمر كرقعة بشرية.
النشأة في بيئات صعبة هي ما يجعلك أقوى. أحب هذه الوظيفة، وأرغب في الارتقاء بها.
"كم عمرك؟"
"ستة عشر."
أنتِ لستِ في مثل عمركِ. عندما كنتُ في مثل عمركِ، كل ما أردتُ فعله هو اللعب طوال اليوم.
أردت أن أقول أنه من المحتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي، لكنني حافظت على ابتسامتي.
"ولكن بالنظر إلى أنك تتوافق مع فيري، فلا بد أنك ابن عراب الدوق، أليس كذلك؟"
هل كنتُ أستطيع الإجابة على هذا السؤال؟ اخترتُ أن أبقى مبتسمًا.
تنهد هامال.
"همم. من الجيد أن أكون حذرًا، لكن هذا لا يزعجني."
رغم أن الصمت قد يكون له آثار إيجابية، إلا أنني مازلت لدي تحفظات بشأن التحدث.
لذلك أبقيت فمي مغلقا.
"بخير.بخير."
"أطلب تفهمكم."
"فقط تعال هنا."
أدار هامال ظهره متذمرًا. نظر إليّ بعينيه وهو يدخل إلى منطقة الورشة من جانب.
بعد أن نظر إليّ للحظة، صفق بيديه معًا.
لقد حصلت على مقاساتك. سأصنع لك المعدات المناسبة لحجمك الحالي، لذا إذا كبر حجمك لاحقًا، فعُد إلينا مرة أخرى.
لم يكن يحتاج حتى إلى حاكم، كان من الواضح أنه كان قزمًا حقيقيًا.
"ما هي الأسلحة التي تستخدمها؟"
"سيف طويل، وخنجر، وسيف قصير."
"الاختيارات الكلاسيكية."
أومأ هامال ببطء، ثم بحث في صندوق بجانبه وأعطاني مقبض السيف.
حرفيًا، كان مجرد مقبض بدون شفرة.
ولكن الغريب أنه حتى مع وجود المقبض فقط في يدي، كنت أشعر بشيء يناسب قبضتي.
لقد كانت عيناه الثاقبتان في الصناعة اليدوية مثيرة للإعجاب.
"دعونا نرى مهاراتك في المبارزة."
كانت المساحة كبيرة بما فيه الكفاية على أية حال؛ كانت المنطقة المركزية في منزل هامال أشبه بملعب تنس صغير.
بدون أي كلمات، قمت بتأرجح السيف، أو بالأحرى مقبض السيف.
في السنوات الثلاث الماضية، قمت بتطوير مهاراتي في المبارزة على أساس تقنية ضوء القمر والرياح الغامضة.
وكان السيف باردًا مثل القمر، يتدفق بسلاسة وسرعة الرياح.
كم من الوقت مضى؟
كان مقبض السيف الذي أعطاني إياه هامال مناسبًا جدًا ليدي لدرجة أنني كنت قادرًا على التركيز بسهولة تامة، حتى بدون شفرة حقيقية.
هذا يكفي. أعرف كيف أصنع سيفًا، لكنني لا أعرف كيف أستخدمه. لكن مهارة المبارزة كانت رائعة.
هل كان بإمكانه رؤية النصل فقط من خلال حركات المقبض؟
لم أكن متأكدًا من أنه رأى ذلك بوضوح، لكن ربما هذا هو السبب وراء وجودي هنا.
"شكرًا لك."
على أية حال، شعرت بالصدق في كلماته، لذلك انحنيت رأسي قليلا.
عندما أتيت إلى هذا العالم لأول مرة، حملت سيفًا لأول مرة، لكن الآن بدأت أتعامل معه بجدية.
في البداية كان الأمر من أجل البقاء، ولكن الآن تغير الأمر قليلاً.
الموهبة التي بداخلي جعلت السيف الذي صنعته يبدو جميلاً.
وبعد ذلك تم عرض السيف القصير والخنجر لفترة وجيزة، وانتهى الأمر.
لاغريت مكانٌ هادئٌ للغاية. حالما يصبح كل شيء جاهزًا، سآتي إليك، لذا استرخِ.
"بالصدفة، كم من الوقت سوف تستغرق عملية التصنيع؟"
حسنًا، من الصعب الجزم. عليّ صنع الملابس أيضًا، لذا سأعرف حالما أبدأ.
"هل تصنعين لي ملابس أيضًا؟"
اعتقدت أنه سيصنع أسلحة فقط، ولكن عندما أظهرت دهشتي، ضحك هامال.
ما زلتَ لا تعرف نوع المعدات التي يحتاجها الجواسيس. انتظر وشاهد؛ ستُفاجأ بسرور.
"شكرًا لك. سأتطلع إلى ذلك."
عندما سمعتُ قزمًا يقول ذلك، شعرتُ ببعض الإثارة. وبينما كنتُ على وشك الالتفاف، ترددتُ.
كان عندي سؤال أريد أن أسأله قبل أن أغادر.
"بالمناسبة، هل تعرف أين ذهب فيري؟"
أظهر هامال ابتسامة شريرة.
"قد أعرف، ولكنني لست متأكدًا من أنني أستطيع أن أخبرك."
انتهى بي الأمر بتلقي نفس العلاج الذي قدمته له سابقًا. تساءلت إن كان سيخبرني لو أخبرته.
تنهدت، وأمسكت لساني، وضحك هامال.
اكتشف بنفسك. قالت إنها ستخرج للعب، لذا لا بد أنها تستمتع في مكان ما.
* * *
غادرت ورشة تنكر هامال وصعدت إلى أعلى مبنى قريب.
أغمضت عيني وركزت على الرياح.
بدأت الرياح اللطيفة بمسح المباني والأشخاص من حولي.
حتى مع عيني مغلقة، كنت أستطيع أن أشعر بهياكل المباني القريبة وحركات الأشخاص.
الآن، أستطيع أن أسمع بشكل خافت أشخاصًا يتحدثون، محادثات أفراد يشبهون فيري.
لم تكن الأصوات واضحة، ولكن إذا ركزت، تمكنت من فهم ما يقولون.
في وسط الأصوات الخافتة، لم أتمكن من العثور على صوت فيري.
"أين كان من الممكن أن تذهب؟"
ماذا سيفعل فيري من أجل المتعة؟
كانت مرحة، لكنني لم أرها قطّ تلعب. كانت تحبّ فقط المزاح بكلماتها.
هممم، حانة؟ أو ربما مطعم؟
كانت تحب الطعام لدرجة أنها كانت ترغب في أن تكون هناك. فجأة، تذكرت وجود وكر قمار في لاغريت.
كان يطلق عليه اسم وكر القمار، لكن هيكله كان مشابهًا للكازينو الحديث، وهو مكان يمتص أموال اللاعبين.
لقد خسرت الكثير من المال هناك وفزت ببعضه أيضًا.
"ربما كان وكرًا للقمار."
أوقفت أحد المارة وسألته عن الاتجاهات، ثم توجهت مباشرة إلى وكر القمار.
بالقرب من وكر القمار، كان بإمكاني أن أشعر بوجود فيري في الداخل من خلال الرياح، ولكن...
لقد ترددت في الدخول.
—مشروب آخر! أسرع!
يبدو أن فيري كان مشغولاً بالاستمتاع بلعبة الورق في الطابق العلوي من وكر القمار.
في فالهول، كانت المقامرة عادةً لعبة مهارة بحتة إذا كانت في مكان لائق. وكانت بطاقات السحر تُستخدم في معظم المؤسسات الكبيرة.
لقد منعوا تدخل السحر في البطاقات، وتم خلط الأوراق وتوزيعها بشكل آلي دون أي خدعة.
"ربما يجب علي الانتظار بالخارج؟"
لم أكن أريد مقاطعة فيري أثناء استمتاعه، ولم أكن أريد الدخول إلى الداخل أيضًا.
بمجرد دخولي، فمن المحتمل أنها ستسحبني إلى داخله، وتطلب مني تجربته.
وبالإضافة إلى ذلك، كنت متعبًا بالفعل، ولم أكن أرغب في القيام بأي شيء من شأنه أن يستنزفني أكثر.
وخاصة باستخدام رأسي.
"كان ينبغي لي أن أحجز الإقامة مسبقًا."
حتى الحصول على غرفة أولاً كان غير مؤكد.
ربما تكون هناك أماكن إقامة تديرها وكالة التجسس أو أماكن حددها فيري.
سيكون من المزعج أن نجد بعضنا البعض لاحقًا إذا انفصلنا.
وكانت هناك مقاهي قريبة، لكنها لم تبدو أماكن مريحة للراحة، حيث كانت السيدات والنساء النبيلات يتجاذبن أطراف الحديث مع الضحك.
انتقلت على مضض إلى منطقة فارغة نسبيًا واستلقيت على سطح المنزل.
كنت أنوي الراحة لفترة قصيرة، حيث كان الدعم بواسطة الرياح أكثر راحة من معظم الأسرة.
أستمتع بأشعة الشمس الدافئة على وجهي، وأستلقي هناك لبرهة من الوقت.
وبعد مرور ساعة تقريباً سمعت صوت فيري يناديني، فقمت.
بالطبع، لم تصل إلى حيث كنت.
كارلين، أعلم أنكِ هنا. تعالي هنا.
لقد غادرت وكر القمار لفترة وجيزة واتصلت بي من زقاق قريب.
نزلت مسرعا، واستقبلني فيري بابتسامة خبيثة.
ها أنت ذا. وصلتُ إلى هنا، وظننتُ أنك لن تنزل.
"لماذا اتصلت بي؟"
لديك رياحك، صحيح؟ ألا تستطيع قراءة وجوه البطاقات بحواسك؟
أوه.
لم أكن أفكر في هذه الطريقة. لم يُفعّل ميستيك عمليات تفتيش سحرية، لذا كانت ستنجح.
"ربما أستطيع."
"أنت، حاول المقامرة مرة واحدة."