كانت إحدى فوائد أن تصبح محققًا هي اكتساب السلطة.
كان الوصول إلى المعلومات عنصرًا بالغ الأهمية يقدره الجواسيس أكثر من أي شيء آخر.
وفي وقت قصير، تعلمت أن فهم الموقف لم يعد بالأمر البسيط مثل جمع معلومات موجزة.
حصلتُ على جميع المعلومات اللازمة عن هذه المهمة، بما في ذلك الأفراد المشاركون. هذه المرة، لم تُنفَّذ المهمة بواسطة وحدة استخبارات الإمبراطورية، بل بدعم من وحدة استخبارات هايسن.
من ناحية ما، يمكن اعتبار ذلك بمثابة التعامل مع معروف.
'يتم عادة تجنب دعم وحدات الاستخبارات الأخرى.'
كان عليك أن تفعل ما أخبرك به الأشخاص الذين بالكاد تعرفهم، دون اتخاذ أي مبادرة.
قد لا يبدو الأمر في ظاهره مهمة كبيرة، ولكن من وجهة نظري، ومعرفتي للمستقبل، كان علي أن أكون مستعدًا جيدًا.
ومن بين الجوانب البارزة، برزت مشاركة دينيف في هذه المهمة.
'ما هذا؟'
عندما رآني دينيف في مكان اللقاء، بدا وكأن عينيه تقول ذلك.
لقد أظهرت أيضًا تعبيرًا طفيفًا عن المفاجأة، وهمس دينيف على الفور للرجل الذي بجانبه.
ربما شيء من هذا القبيل، "إنه الشخص الذي أعرفه".
كان الرجل يشغل منصبًا مشابهًا لمنصب فيري وكان أحد المرشحين لمنصب نائب رئيس وحدة استخبارات هايسن القادم.
"سمٌّ يزهر في الزهرة. جئتُ من تشيناروس."
نطقتُ عبارة المرور كما هو مطلوب. شعرتُ أن اسم العملية كان واضحًا جدًا.
أومأ الرجل برأسه بخفة، لكنه لم يبدو مسرورًا.
حتى لو كان طلب دعم بسيطًا، يرسلون وافدًا جديدًا بمفرده؟ جديًا، هل هؤلاء الإمباير مشغولون جدًا هذه الأيام لدرجة أنهم يرسلون أي شخص للخارج؟
كانت لعنةً مفتوحةً تُردد بصوتٍ عالٍ. لم أشعر بالراحة حيال ذلك، لكن التسلسل الهرمي يبقى تسلسلًا هرميًا.
لم أستطع التعبير عن استيائي صراحةً. أظهرتُ نظرةً مُستاءةً بعض الشيء.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك ضمن النطاق المقبول، لأن الرجل لم يوجه لي أي إساءة مباشرة. كان موقفًا لا مفر منه.
على الرغم من أننا كنا جميعًا جزءًا من هايسن، إلا أنه لا يزال هناك شعور بالمنافسة بين وحدات الاستخبارات.
وقد شجع رئيس المخابرات هذه الروح، بشكل إيجابي. ولذلك، يجب ألا نؤذي بعضنا البعض أبدًا.
لهذا السبب أيضًا كان هناك محققٌ يعمل كمراقبٍ داخلي. بعد أن أدلى بهذا التعليق، ربت الرجل على كتفي برفق.
لا بأس، هذا خطأي. أعتذر.
"لا بأس."
أنا تيمانغ. سررتُ بلقائك.
"أنا كارلين."
أو ربما يستخدمني كوسيلة للتعبير عن اعتراضاته السلبية. على أي حال، لم أكن بحاجة لأن أدرك ذلك.
في الواقع، فهمت لماذا كان تيمانغ منزعجًا.
"هل أتيت إلى هنا دون أن تنام؟"
لا، لم أفعل. وجهي يبدو متعبًا بعض الشيء.
"همم."
فحص تيمانغ وجهي. بدا متعاطفًا مع إعيائي المزمن.
ربما كان ذلك لأنه افترض أنني مازلت أتصرف وكأنني مجند جديد بعد أن أتيت من الإمبراطورية.
حسنًا، لا بأس. إنها ليست مهمة كبيرة، فلا تقلق كثيرًا. راقب شخصًا واحدًا فقط، وهذا ما ينبغي أن يكون. وعلى الأرجح، لن يكون هناك أي شيء مهم. هناك أربعة أشخاص، بمن فيهم أنت.
تظاهرت بأنني أستمع إلى تفاصيل المهمة للمرة الأولى، ولكن تلك كانت نهاية المحادثة.
كما هو متوقع، كان من الجيد الحصول على المعلومات.
تضمنت هذه المهمة مراقبة أحد النبلاء رفيعي المستوى في هايسن، وكان هناك شك طفيف في أنها قد تنطوي على التعاون مع الإمبراطورية.
ولهذا السبب أطلق على العملية اسم "السم المتفتح في الزهرة".
كان دوري هو دعم عملية المراقبة وتحديد الشخص الذي كنا نلتقي به.
لهذا السبب، كان قدومي إلى هنا يسبب الانزعاج. كان من الصعب مقارنة وجهي بالآخرين.
"أتمنى أن أرى بعض الوجوه المألوفة."
منذ أن جئتُ إلى الإمبراطورية، كنتُ أحفظ وجوه كبار النبلاء. كانوا منتشرين في أنحاء وحدة الاستخبارات، لذا لم يكن العثور عليهم صعبًا.
المشكلة كانت في الأشخاص الآخرين.
كان هناك العديد من الشخصيات المهمة في الإمبراطورية، ولن يعرف الكثير من العملاء جميعهم.
خلال اليومين الماضيين، حاولتُ الملاحظة قدر استطاعتي. كانت لديّ ثقة، لكنها لم تكن مثالية، وهذه كانت المشكلة.
مع ذلك، لم يكن في قلبي أي ثقل. لم يكن ذنبي، بل ذنب القائد الذي أرسلني.
ربما شعر تيمانغ بالقلق، فألقى نظرة عليّ.
هل يمكنك التأكد من وجوه الأفراد المستهدفين الذين تقابلهم؟
"لقد تعرفت على معظم الأشخاص، ولكنني سأبذل قصارى جهدي."
"على ما يرام."
وبما أنه لم يقدم أي تأكيد محدد، أطلق تيمانغ تنهيدة خفيفة.
"قلت أنهم يعرفون بعضهم البعض، أليس كذلك؟"
"نعم."
أجاب دينيف. لقد فوجئتُ بسرورٍ برؤية تعبير وجهه، سواءً كان يعلم الوضع أم لا.
في تلك اللحظة الوجيزة، تساءلتُ إن كان قد كبر قليلًا. بدا مختلفًا بعض الشيء.
ربما بسبب التنكر. حاولتُ أيضًا أن أبدو أكبر سنًا قليلًا.
"دينيف، يجب عليك أن تحاول بجهد أكبر قليلاً."
"نعم؟"
"حتى لو كنت وافدًا جديدًا، فإن إرسالك بمفردك يعني أن صديقك قد تم الاعتراف بقدراته."
انفتح فم دينيف قليلاً. كان هناك لمحة استياء في نظراته.
بمعرفتي لشخصية دينيف، كنتُ أحاول استفزازه بطريقة ما. فهو في النهاية "رئيسي" هنا.
نبدأ مساءً، لذا سارعوا بجمع المعلومات والعودة الساعة 7 مساءً. اهتموا بوجباتكم أيضًا.
"نعم."
بينما استدار تيمانغ وتراجع خطوةً إلى الوراء، استدار فجأةً بصوت "آه". ووقعت عيناه على دينيف.
"لن نقاتل هنا، أليس كذلك؟"
"لا تقلق بشأن ذلك."
أعلن دينيف ذلك، ولكن بعد صمت قصير، تحدث تيمانج مرة أخرى.
"...أعني ما أقول. لم أقل لك أن تقاتل. بل يعني أن تعمل بجدّ، لا أن تقاتل. سواءً خرجتَ خارج المدينة أو إلى مكان هادئ في الضواحي، لا تفعل شيئًا."
"…نعم."
أخفض دينيف رأسه بوجهٍ عابس. هل كان يريد حقًا أن يتحداه في قتال؟
على أية حال، يبدو أن هذا التجسيد للطموح كان لا يزال شغوفًا بالملاكمة حتى بعد انضمامه إلى وحدة استخبارات هايسن.
"كن حذرًا أيضًا لأنه قد يكون هناك عملاء إمبراطوريون في الجوار."
كانت الكلمات الأخيرة التي قالها تيمانغ ثقيلة جدًا.
وبعد ذلك، توجهنا إلى مطعم مزدحم متصل بالسوق، لنمارس حكمة الجاسوس المتمثلة في الاندماج مع الحشد.
كان عليك أن تفترض أن عيون الإمبراطورية وآذانها كانت في كل مكان في أراضيها. كان من الأفضل أن تكون في مكان مزدحم بدلاً من مكان منعزل، حيث يقل احتمال لفت الانتباه.
تبعني دينيف بتعبير متحمس قليلاً حتى وصلنا إلى المطعم قبل أن يتحدث.
"من الرائع رؤيتك. لم أكن أتوقع وجودك هنا."
"وأنا كذلك."
"لماذا أشعر وكأن الأمر قد مر وقت طويل؟"
شعرت دينيف أن فرحتها عند رؤيتي كانت قسرية.
أعتقد أننا كنا مشغولين بالتأقلم. هل أنت بخير؟
"أنا بخير، أحصل على الاعتراف الكامل."
كما قال دينيف، نظر إليّ دون سبب واضح. كنتُ في مهمة فردية، لذا لا ينبغي أن يكون على دراية بأنشطتي الحالية.
"سمعت أنك كنت مستعدًا للقتال مع أي شخص تراه هناك."
"...هذا لم يكن صحيحا تماما."
من خلال نظراته المضطربة، استطعت أن أقول أن افتراضاتي كانت صحيحة.
تبدو شخصية دينيف أكثر ملاءمة لمرتزق أو فارس أو مغامر وليس جاسوسًا.
"ماذا عنك؟"
"أنا فقط أحاول أن أبذل قصارى جهدي للتكيف."
"لقد تم تكليفك بمهمة فردية على الرغم من ذلك."
انفصلتُ مؤقتًا لأن كبيري في السن حصل على مهمة فردية. يبدو أنني علقت في مهمة الدعم.
"أرى."
أومأ دينيف برأسه وكأنه فهم. كان من السخيف أن يشعر بالارتياح حيال ذلك.
لقد كان فمي يريد أن يقول الحقيقة، ولكن عندما كبرت، تمالكت نفسي.
كم عدد المهام التي قمت بها؟
أعتقد أنني أنجزت ستة حتى الآن، بالإضافة إلى ثلاثة أصغر.
اتسعت حدقة دينيف قليلاً قبل أن تعود إلى حجمها المعتاد.
"وأنا أيضًا فعلتُ ستةً."
كانت كذبة، بالطبع. تظاهرتُ بعدم ملاحظة الأمر وتجاهلته. في الحقيقة، كنتُ أنا الغريب.
ربما كان ذلك بسبب البيئة في الإمبراطورية أو لأن فيري كان دائمًا مشغولًا بالبحث عن المهام، ولكن باعتباري مجندًا جديدًا، عملت بلا توقف.
ماذا عن الأشخاص الذين أتيت معهم؟
"لا أستطيع أن أخبرك بذلك."
عبّر دينيف عن ذلك بلهجة مهذبة. ضحكتُ.
لا يهمني من هم. لستُ فضوليًا حقًا، فربما جميعنا في وضعٍ مماثل.
سيكون تيمانغ من كبار الشخصيات وله مكانة اجتماعية معينة، ومن المرجح أن يكون الآخرون عملاء عاديين.
بدا دينيف مندهشا من ردي.
لم أرَ الآخرين من قبل، ولا أستطيع فهم تيمانغ تمامًا. ليس كأنه يُحسن معاملتي أو يكرهني.
"لذا فهو يركز فقط على المهمة؟"
لقد بدا وكأنه كان يؤدي دوره كمسؤول كبير صارم.
"نعم، بالضبط هذا."
"هذا ليس شيئا سيئا."
"هل هو كذلك؟"
"إنه أفضل من أن أكون عاطفيًا بشكل مفرط أو أكرهك."
أومأ دينيف برأسه وكأنه فهم.
مما رأيته، كان تيمانغ مناسبًا تمامًا لدينيف. كان قادرًا على ضبطه ومنعه من الانحراف بعيدًا.
"كم من الوقت سوف تبقى هنا؟"
نظر إلي دينيف بفضول عندما سألته.
سيكون الأمر على ما يرام. إنها ليست معلومات مفصلة أو شيء من هذا القبيل. لا تقل لي إنك لا تعرف أيضًا؟
"لا، أنا أعرف القليل."
بدا دينيف مندهشا بعض الشيء.
لن يمرّ أكثر من أسبوع. سينتهي قريبًا، أليس كذلك؟
حسنًا، علينا أن ننتظر ونرى كيف ستسير الأمور.
* * *
كانت المراقبة بسيطة. كنا نشكل فرقًا من شخصين ونتناوب على العمل.
لقد تم إقراني مع تيمانج، وكان دينيف مع وكيل آخر يدعى فودين.
وبما أن تيمانج كان مسؤولاً، فقد تساءلت عما إذا كان يريد التأكد من حصولي على الدعم المناسب.
لمدة أربعة أيام، لم تكن هناك أي دلائل تُذكر. يبدو أن هدفنا، الكونت أيتامي، كان هنا لتأكيد اجتماع سري.
وبما أن الجانب الآخر لم يصل بعد، فمن المحتمل أنهم كانوا يتسوقون فقط أو يستمتعون بوقتهم في فندق فاخر.
'همم، أليس هذا هو الوقت؟'
أحد الأسباب التي جعلتني أعتقد أن هذه المهمة ستفشل هو أن الكونت أيتامي كان في الإمبراطورية في اللعبة.
اعتمادًا على التوقيت، كان مرتبطًا في كثير من الأحيان إما بالأمير الأول أو الأمير الثاني، على حد ما أتذكر.
في هذه الحالة، كان في الإمبراطورية، مما يعني أنه تم تصنيفه كخائن بعد سقوط هايسن.
ومع ذلك، بما أن سقوط هايسن حدث بعد ذلك بقليل، فقد لا يكون هناك أي فائدة من هذه المهمة.
ربما كان قد أجرى ترتيبات سرية مع الإمبراطورية بعد زواج أبنائه.
تجاهلت تلك الأفكار وخرجت من الحمام قبل أن أذهب إلى السرير.
"لا يزال يتعين عليّ تنظيف أسناني قبل النوم."
كان تيمانغ نائمًا بالفعل، متبعًا مبدأ النوم عندما تستطيع.
استلقيت على السرير على الجانب الآخر.
لم يكن إرهاقي البدني كبيرًا جدًا. حتى مع وجود نوبتين، كان لدينا ١٢ ساعة للراحة.
علاوة على ذلك، عملت أنا وتيمانج من الساعة 6 صباحًا حتى الساعة 6 مساءً، لذلك لم تتأثر أنماط نومنا.
"عدم القدرة على التدريب أمر محبط بعض الشيء."
غفوتُ على الفور تقريبًا. كم مرةً تقلّبتُ في فراشي في ذلك الكابوس المألوف؟
استيقظت مع شعور غريب بالقلق.
الرياح.
كانت الرياح ترسل لي إشارات. شعرتُ بغرابة الجو من حولي.
ركزتُ، وسرعان ما أدركتُ أن أسطح المباني المجاورة كانت غير عادية. لمحتُ أشكالاً تتحرك بسرعة.
كان هناك سبعة منهم تقريبًا في الجوار. وقدّرت أن عددهم قد لا يقل عن عشرة.
حقيقة أنهم كانوا يتحركون بشكل واضح تعني أنهم على الأرجح جنود الإمبراطورية.
لكنهم لم يكونوا يستهدفوننا، بل كان اتجاههم مختلفا.
"السيد تيمانغ."
بصوت منخفض، فتح تيمانغ عينيه على الفور.
بدلاً من السؤال عما يحدث، اقترب بصمت من النافذة ونظر إلى الخارج.
"منذ متى؟"
"لقد استيقظت للتو أيضًا."
هل من الممكن أنهم كانوا يستهدفون دينيف؟
لو كان الأمر كذلك، فمن المرجح جدًا أن يكون العدو جنود الإمبراطورية. لم يبدُ تيمانغ مسرورًا، ويبدو أنه كان يفكر بنفس الطريقة.
"استعد."
نظرًا لأننا ننام بملابسنا، لم يكن هناك الكثير للتحضير.
أمسكت بسيفي من جانب السرير وأخرجت قناعًا من جيبي، لففته حول رقبتي وغطيت أنفي.
في تلك اللحظة، انطلقت شرارة حمراء في السماء المظلمة بالخارج. كانت بعيدة جدًا.
لقد رأى تيمانج ذلك أيضًا، ولم تكن إشارتنا هي الهدف.
"لماذا... الأوغاد التيميرزانيين؟"
كانت تيميرزا واحدة من المملكتين المجاورتين لهايسن، وكانت المملك الأخرى هي ألتريغو، حيث كانت تقع أورهين.
الإمبراطورية وتيميرزا.
لقد أدركت أن شيئًا غير معروف يحدث هنا.
ماذا نفعل؟
عض تيمانغ شفتيه، وكان تعبير متضارب يشير إلى خارج النافذة.
لم يبق أمامنا سوى خيار واحد.
الهروب أو تقييم الوضع.
كان الخيار الأول أكثر أمانًا، لكنه كان ينطوي على احتمال كبير لفقدان رفاقنا. أما الخيار الثاني، فكان يعني المخاطرة برصدنا من قبل أعين الإمبراطورية الساهرة.
خمس ثوانٍ. استغرق تيمانغ هذا الوقت ليفتح فمه.
"اخرج من هنا. سأبقى وأقيّم الوضع."
هل كان يفكر في سلامتي؟ كان الأمر غامضًا.
لم يكن أمامي خيار سوى تقديم خطة الطوارئ التي أعددتها في حال قررت الهروب.
يجب على دينيف أن يبقى على قيد الحياة، وإذا لم أكن هنا، ربما كان دينيف يستريح في هذا المكان.
"لا، سأبقى معك."
"ماذا؟"
حدّق بي تيمانغ بغضب. لم يكن هناك أي تردد.
لقد التقيت بنظراته بهدوء.
تيمانغ سيركا. ١٤ عامًا من الخدمة. نُقل من ألتريغو إلى قسم استخبارات هايسن قبل سبع سنوات. مرشح لمنصب نائب قائد هايسن القادم.
"أنت…!"
تفاجأ تيمانغ عندما أدرك أنني محقق. أشرت له أن يتحرك بسرعة.
القيادة بيدك. مع ذلك، سأبقى وأساعدك.
الوقت كان ينفذ.