كانت ليلةً كان ضوء القمر فيها خافتًا على غير العادة. قفزت كارلين وتيمانغ فوق أسطح المدينة المظلمة.
بحذر قدر الإمكان.
كانوا يراقبون مؤخرتهم في حالة وجود تعزيزات إضافية، وتوجهوا إلى الاتجاه الذي انفجرت فيه الإشارة الضوئية.
على الرغم من أن الضوء الأحمر الذي كان يتوهج في الظلام قد اختفى منذ وقت طويل، إلا أنهم ما زالوا يتذكرون موقعه بوضوح.
في خضم تنفسهم المتوتر بشكل متزايد، كافح تيمانج حتى لا يفقد هدوئه، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
"إنه محقق؟ مجنون."
حتى بعد أن عمل جاسوسًا لأكثر من عشر سنوات، لم يصبح محققًا. كان مجرد أحد المرشحين لمنصب نائب القائد.
ولهذا السبب فإن حقيقة أن المجند الشاب، الذي لم يمض حتى بضعة أشهر، عرف خلفيته كانت بمثابة صدمة كبيرة.
كان الرفض مستحيلاً. طالما لم يكونا في نفس المكان، كانت كلمات المحقق قاطعة.
وبعد كل شيء، كان لدى المحقق سلطة تعادل سلطة رئيس الاستخبارات.
في اليوم الذي من المحتمل أن يموت فيه المحقق، يقوم رئيس الاستخبارات بتقييم الوضع شخصيًا.
"قد تكون هذه مشكلة كبيرة..."
إن أن يصبح محققًا يعني أنه كان بلا شك قادرًا في بعض الجوانب.
ورغم أن شعورًا خفيفًا بالنقص نشأ في أعماق قلبه، إلا أنه لم يكن ينوي إنكاره.
لسبب ما، تم الاعتراف بقدرات هذا المجند الشاب في جوانب معينة أكثر من تيمانج نفسه.
ومع ذلك، فإن هذا لا يبرر سلوك كارلين المتهور في الوضع الحالي.
يبدو أن كارلين كان مسرعًا دون مراعاة الخطر فقط لأن صديقه كان في خطر.
لقد كان مبتدئًا عاديًا عديم الخبرة.
في الوضع الحالي، يجب على أحدهما التركيز على نقل الحد الأدنى من المعلومات، في حين يجب على الآخر التركيز على جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
"لقد رأيت سبعة منهم على الأقل."
كان يُفترض أنهم رجال إمبراطوريون. وبالنظر إلى إشارة الإشارة، قد يكون هناك أيضًا بعض أفراد تيميرزا.
حتى لو افترضنا الحد الأدنى، كان عددهم أربعة عشر.
"اللعنة... ماذا حدث بحق الجحيم؟"
تمتم تيمانغ في نفسه. لم يُهمل اليقظة المحيطة به أثناء المهمة.
لم يستطع أن يفهم من أين ظهر هؤلاء الرجال الذين لم يروهم من قبل فجأة.
في هذه اللحظة، كانوا يتحركون مع المبتدئين في هذا الوضع الفوضوي.
كان على أحدهم أن يبقى على قيد الحياة.
قرر تيمانغ أنه إذا حدث حادث مؤسف، فإنه سوف ينجو حتى لو كان بمفرده.
'هاه؟'
فجأةً، أعطى كارلين إشارة التوقف. أنزل جسده ومسح المكان بسرعة.
ماذا يحدث؟ لم يكن هناك أي أفراد مُستشعرين على راداره.
لنأخذ طريقًا آخر. على بُعد حوالي ٤٥٠ مترًا، يوجد اثنان على سطح مبنى الطوب الأحمر.
لم يُدرك تيمانغ وجود أعداء إلا بعد سماع كلماته. كانت لحظة دهشة أخرى.
كيف يمكنه أن يكتشف الأعداء في مثل هذه الليلة؟
لم يستطع إلا أن يعتقد أن أن يصبح محققًا لم يكن مزحة.
أحيانًا، يظهر عباقرة يفوقون المعايير، في النهاية. عضّ تيمانغ شفتيه.
"ستة عشر منهم، هاه."
رغم أنه قام بتقييم الأمر مع ويندز، إلا أنه كان مفاجئًا على أي حال.
وسط شعوره المتفاقم بالنقص، واجه معضلة. في كل الأحوال، أليس من الضروري ضمان نجاة المجند الشاب؟
لم يكن الأمر مجرد شعور بالواجب كجاسوس هايسن؛ بل كان هناك ما هو أكثر من ذلك.
هل يستطيع أن يتحمل غضب الدوق إذا فقد هذا الطفل؟
على أية حال، تيمانج لم يكن مخطئا تماما.
شعرت كارلين بالتوتر بشأن حياة دينيف وموته.
وبطبيعة الحال، لم يكن هناك ما يضمن تورط دينيف وفودين في الوضع الحالي.
ربما شعروا أن هناك شيئًا ما غير طبيعي وهربوا.
لكن تطابق مواقفهم كان مبالغا فيه.
كان موقع الإشارة بالقرب من مسكن الكونت أيتامي.
"ابقى على قيد الحياة."
في هذه اللحظة من المباراة، لم يكن بقاء دينيف حاسمًا. كان عليه أيضًا أن يفكر في احتمالية تغير الأمور عند وصوله.
لو كان هناك عميل آخر بدلاً من كارلين، ربما كان دينيف في حالة استراحة.
نظرًا لمواهبه وإمكاناته، كان دينيف عنصرًا أساسيًا في معارضة عبدة الشيطان.
ألم يكونوا قد بنوا بالفعل علاقة إيجابية إلى حد ما؟
ومع ذلك، لم يكن غارقًا تمامًا في همومه كتيمانغ، بل كان يُدبّر الأمور ببرود.
أولاً، راقب الوضع. ساعد إن أمكن، وانسحب إن لم يكن. كانت خطة بسيطة.
وبما أن كليهما كان لديه أفكار مختلفة، فقد كانا يقتربان بالفعل من وجهتهما.
أعطى تيمانغ الإشارة للتوقف.
"هذا سيء."
كانت أسطح المنازل القريبة من مسكن الكونت أيتامي فوضوية حتى من مسافة بعيدة.
كانت تجري معركة تجسس بمشاركة ما يزيد عن 40 شخصًا في ظلام الليل.
لم يكن من الضروري أن نتساءل من أين ظهر كل هؤلاء الأشخاص فجأة.
ركّز تيمانغ على فهم الوضع. لكن كان من الصعب إدراكه.
كانت هناك علامات مميزة بينهم، لكن المسافة والظلام حالا دون التعرف عليهم.
سواء كانوا جواسيس إمبراطوريين أو تيميرزا، كانت ملابسهم متشابهة.
كارلين حلت هذه المشكلة.
وسط اليسار، على السطح. قتال الحلفاء مستمر.
هل اكتشف تيمانغ هذا الأمر بهذه السرعة وسط هذه الفوضى؟ كان مُعجبًا أكثر منه مُتفاجئًا.
ضيّق تيمانغ عينيه. لكن قبل أن يتمكن من تأكيد حلفائه، وصل تقرير آخر.
فودين يعاني من جرح غائر في الجانب، ودينيف يعاني من إصابة في الفخذ الأيسر. يبدو أن فودين في خطر.
ملأ اليأس قلب تيمانغ. هل عليهما الهرب هكذا؟
في تلك اللحظة، سحب كارلين سيفه.
"لا يوجد وقت. دعنا نتحرك."
كان بإمكانه قراءة الصراع الداخلي في عيني تيمانغ. لم يكن لديهما وقت للجدال الآن.
كان دينيف وفودين تحت هجوم متزامن من تيميرزا والإمبراطورية.
وعلى الرغم من اندفاعهم بأقصى سرعة ممكنة، إلا أنهم لم يعثروا إلا على أربع جثث ملقاة في المكان.
ورغم أن المهاجمين ربما شعروا بشيء غريب، إلا أنهم ربما هاجموا أي شخص رأوه، معتبرين إياه من الغرباء.
كان دينيف يحمي فودين الساقط بشكل يائس.
كان عليهم التحرك بسرعة. وقبل أن تهدأ الفوضى، كان عليهم أن يأخذوهم وينسحبوا.
اتخذ كارلين قرارًا سريعًا وهو يقفز فوق أحد المباني. استطاع تقييم الوضع لاحقًا.
وتبعه تيمانغ بضربة واحدة.
'تصرف بسرعة.'
ركّزت كارلين كل اهتمامها على نجاة دينيف. كان ضوء القمر الخافت نعمةً الآن، إذ سيساعدهم على الهرب.
ارتجفت عباءة كارلين قليلاً بينما كان يندفع عبر أسطح المنازل.
ركّز على تفادي الأعداء المُقتربين دون الاشتباك معهم. ضاقت المسافة.
ماذا... ما هذا؟
اندهش تيمانغ من سرعة كارلين. كان يستخدم قوته الغامضة إلى أقصى حد، متجاوزًا خياله.
عندما وصل كارلين إلى حافة السطح، ألقى سيفه القصير.
وفي الوقت نفسه، استخدم الرياح لاستهداف أربعة مهاجمين يستهدفون دينيف.
إن ضبط حركاتهم المفاجئ فاجأ الأعداء.
لقد امتنع كارلين عن الاستخدام المباشر لقوته حتى الآن، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.
كان سيقتلهم جميعًا، حتى لا يُسبب ذلك مشاكل كبيرة. تحركت كارلين بسرعة البرق.
تعامل دينيف مع أحدهم الذي تصلب جسده، واخترق سيف كارلين القصير الحاد أعناق الاثنين الآخرين من الخلف.
أما الباقي فقد فقد قوته في ساقيه عندما هبط سيف كارلين عليه، وسقط.
اندفع أربعة مهاجمين آخرين من المنطقة المحيطة بسبب الظهور المفاجئ. وأكدت كارلين أن تيمانغ سيتعامل معهم.
تقدم كارلين خطوتين، ضيقًا الفجوة. بضربة قطرية من سيفه القصير، سقط عدو آخر.
"كيوك!"
تقنية ضوء القمر.
حتى في ليلة غائمة، بدا سيف كارلين وكأنه يتموج مع ضوء القمر.
أدار كارلين جسده، ودفع السيف في ظهر العدو الأخير.
ترددت في أذنيه صرخات الرجل الذي ثُقب عموده الفقري. تبادل دينيف وكارلين النظرات.
"…!"
عجز دينيف عن نطق اسمه، فعبّر عن مشاعره الجارفة بنظراته. كانت هتافًا صامتًا.
عندما سحب كارلين سيفه، قام بمسح المنطقة المحيطة.
"هل انت بخير؟"
"من الصعب التحرك مع كل هذه الإصابات."
"اضغط لإيقاف النزيف!"
أومأ دينيف برأسه وأخرج مادة مرقئة للنزيف، ووضعها بسرعة على فخذه.
كان فخذه غارقًا بالدم، حتى أصبح لزجًا. عادت إليه حواسه التي غابت عنه بسبب التوتر.
سأل تيمانغ دينيف أثناء التعامل مع الأعداء.
"ماذا حدث؟"
"لا أعرف!"
منذ البداية، لم تكن لدى تيمانغ توقعات عالية. لو كانوا يعلمون ما سيحدث، لما تورطوا في الأمر من الأساس. استنتج تيمانغ أنهم وقعوا في هذه الفوضى.
في الواقع، كان تدخل هايسن مفاجئًا لكلٍّ من تيميرزا والإمبراطورية. كانت لدى الإمبراطورية خططٌ طويلة الأمد لإخضاع الكونت أيتامي، وهذا ما دفعها إلى إجراء مفاوضات سرية.
لكن تيميرزا رأى الأمر بشكل مختلف، حيث شك في وجود تحالف بين هايسن والإمبراطورية، والذي كان يهدف إلى احتواء تيميرزا.
وقد غذت الصراعات الأخيرة بين تيميرزا والإمبراطورية هذا الشك، وخاصة بالنظر إلى قرب الكونت أيتامي من أراضي تيميرزا.
لذلك قرر تيميرزا قتل أيتامي لتعطيل التحالف بين هايسن والإمبراطورية.
هرع هايسن، الذي كان يراقب تيميرزا سرًا، لإيقافهم. وفي خضمّ القتال لقتل أيتامي وإنقاذه، حاصره المهاجمون.
صدّ كارلين الأعداءَ المُقتربين، وأومأت لتيمانغ بالتحرك. كان عليهم الفرار بسرعة.
لو بقوا لفترة أطول، فإن الوضع سيصبح أكثر صعوبة.
"يبدو أن فودين..."
"لا!"
في اللحظة التي صرخ فيها دينيف، فهمت كارلين الوضع دون أن تلتفت حتى.
كان الجرح عميقًا جدًا منذ البداية. أدرك فودن أنه لا مفرّ منه، فاختار الانتحار.
"عليك اللعنة."
عرف كارلين أن الأمر سينتهي بهذا الشكل عندما رأى الوضع.
مع ذلك، فإن معرفة أمرٍ ما في رأسك لا يعني سهولة تقبّل أفعالك. حتى الجواسيس المخضرمون ارتكبوا أخطاءً في مواجهة الولاء.
وهكذا، في حين أنه يقدر القرار السريع، لم تستطع كارلين إلا أن تشعر بالندم.
أطلق تيمانغ أنينًا قصيرًا فقط؛ كان هذا كل الحزن الذي استطاع تحمله في قلبه.
"علينا أن نتحرك."
قال ذلك وهو يفحص المكان من حوله.
في هذه الحالة، اعتاد تيمانج أن يعتقد أنه الوحيد القادر على التفكير بوضوح.
على عكس دينيف، الذي كان مرتبكًا، ظل وجه كارلين هادئًا.
كان الأمر مختلفًا. في اللحظة التي تحوّل فيها الشعور الخافت بالنقص إلى حالة من القبول، تكلمت كارلين أولًا.
اعتني بدينيف. سأُفسِح الطريق.
وقال كارلين أنه سوف يعهد القيادة لنفسه.
تمتم تيمانغ في نفسه ثم أومأ برأسه. بناءً على تصرفات كارلين السابقة، كان من المنطقي أن يعهد إليه بدينيف.
وبالإضافة إلى ذلك، لتهدئة دينيف، كان من الأفضل لتيمانج أن يتولى الأمر بدلاً من صديقه.
وبسرعة، دعم تيمانغ دينيف.
دينيف، علينا التحرك. إنه أمر.
"…."
لحسن الحظ، استعاد دينيف وعيه بسرعة. في تلك اللحظة، شعر تيمانغ بشيء يحيط بهما كالرياح. شعر بجسده أخف.
هل يمكن أن يكون...؟
حينها فقط أدرك لماذا أصبحت كارلين محققة. بالطبع، لم يكن ذلك بسبب استخدام قوى صوفية فحسب، بل كان هناك ما هو أكثر من ذلك.
"سنتوجه إلى نقطة التجمع الأولى."
كان هذا هو المكان المُحدد الذي اتفقا على اللقاء فيه في حال حدوث طارئ. أومأ تيمانغ بسرعة.
في وسط ساحة المعركة الفوضوية، جاءوا لإنقاذ رفاقهم.
نجحوا في واحدة، وفشلوا في أخرى، لكن حتى ذلك كان أشبه بمعجزة. والآن، بدأ التحدي الحقيقي.
ظهروا فجأة وقتلوا ما يقرب من عشرة أعداء، وكان من الواضح أنهم لن ينجوا حتى لو كانوا يقاتلون فيما بينهم.
وخاصة على الأراضي الإمبراطورية.
كم عدد العملاء الذين سيأتون من هنا؟ لا بد أن تكون معركةً صعبة.
"ربما يتعين علينا أن نترك دينيف خلفنا."
هكذا فكّر تيمانغ. أما كارلين، فلم تكن لديه مثل هذه المخاوف.
كان مُركّزًا على شقّ طريقٍ آمن. بعد ذلك، فكّروا فيما سيفعلونه لاحقًا.