—لا أعرف اسمه. خائن من الداخل. معلوماتنا تتسرب مؤخرًا.
كانت كلمات رودري عفوية، بتعبير بريء. حتى لو تذكرتها، لكانت لا تُصدق، وضحكتُ ضحكةً مريرةً.
لا، عندما يبحث شخص ما عن شخص ما، ألا يعرف عادةً من هو الشخص الذي يبحث عنه؟
وهذا يعني أنه على الرغم من رؤية لمحة من قوتي، إلا أنه لم يعتبرني بهذه الأهمية.
لقد كان غريباً في المقام الأول أن أعهد بمثل هذه المهمة إلى شخص مثلي، المرتزق الجديد.
لقد كنت أتوقع هذا إلى حد ما.
بالنظر إلى وضع راسفال وسائر أفراده، كان الرودريس فصيلًا صاعدًا. كان عليّ أن أكون حذرًا ممن يقترب.
"ربما هو يختلق الأشياء، ولكن هذا ليس أسلوب كاسماك."
حسنًا، لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية.
استطعتُ التقاط الأصوات في الجوار باستخدام الرياح. وعندما أجد شخصًا يُجري محادثةً مُريبة، قد أحصل على بعض الإجابات.
"إنه أمر مزعج بعض الشيء، ولكن لا أستطيع مساعدتك."
لم يكن الاستماع إلى أصوات متعددة مفيدًا لصحتي النفسية، بل كان يُسبب لي الدوار ويُستنزف طاقتي بسرعة.
لو كنت أعرف الاسم، لأمكنني التركيز على محادثات محددة، ولكن هذه المرة، لم يكن ذلك خيارًا، لذلك كان عليّ الاستمرار في التركيز.
دعونا نحاول العثور عليهم مرة واحدة.
إذا لم أتمكن من القيام بذلك بنفسي، فقد أضطر إلى طلب المساعدة من الوكلاء الآخرين.
'همم.'
منذ أن غادرتُ الحانة، لاحظتُ ذيلًا. ربما كان أحد أفراد فصيل رودري.
ربما كانوا يحاولون معرفة من أنا وماذا أفعل.
لم يكن التخلص منهم صعبًا. بعد أن سلكوا طريقًا متعرجًا عبر بعض الأزقة، اختفى الذيل.
ربما تكون هناك مجموعة أخرى من العيون، بعد كل شيء، كان هذا مكانًا غير مألوف.
كان النهار يتجه ببطء نحو المساء. أُبقيتُ أذنيّ مفتوحتين، وتوجهتُ مباشرةً إلى المسكن.
وكان تون والعملاء الآخرون يجلسون في مطعم ويشربون البيرة.
"يمنحون يوم عطلة، وهم بالفعل يتعاطون الخمر."
من خلال النظر إلى وجوههم المتوردة، يبدو أنهم كانوا يفعلون ذلك منذ وقت سابق.
كان جميعهم يتمتعون بسلوك عملاء الميدان.
"ماذا، هل تشرب بكثرة بالفعل؟"
هل لديكم فكرة عن مدى صعوبة الوصول إلى الغرب؟ استمتعوا بها.
رفع فاسكو كأسه، وفي عينيه بريقٌ ماكر. كان منحهم استراحةً مناسبةً هو التصرف الصحيح.
ضحكت وطلبت البيرة لنفسي.
كنا أربعة من فريقنا.
تون، فاسكو، توبي، وأنا. عداي، البقية كانوا عملاء ميدانيين. كانوا جميعًا أناسًا طيبين.
حكموا عليّ بناءً على مهاراتي فقط، متجاهلين عمري. ألم يشعروا بالانزعاج من أوامري؟
بعد أن تناول رشفة من البيرة، خفض تون رأسه وسأل،
هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟
"نعم."
وضعتُ الكأس. عند كلماتي المفاجئة، تبدّل مزاج باسكو وتوبي.
"أعتذر عن التصرف مسبقًا، لكنني وجدت هدفنا ذو الأولوية القصوى."
اتسعت عينا فاسكو وتوبي. ارتسمت على شفتيهما ابتسامة خفيفة، لكنهما ارتسمت عليهما أيضًا تعبيرات حيرة.
وكان من الغريب بعض الشيء أن نتناول مثل هذه المسألة قبل أن تبدأ المهمة.
لا داعي للاعتذار، فأنت القائد في النهاية. هل هو نفس كاسماك رودري الذي ذكرته سابقًا؟
ضيّق تون عينيه، وكان صوته استفهاميًا.
كان من الطبيعي أن يشكّ في أمره. ففي النهاية، لم يكن رودري حتى على قائمة المرشحين، وكان هذا قراري الشخصي.
بالمناسبة، كيف عرفتَ بهذه المنظمة المتنامية؟ كيف عرفتَ بها؟
التقيتُ بشخصٍ من الغرب خلال مهمة. كان قويًا وحكيمًا بشكلٍ غير متوقع بالنسبة لعمره. أردتُ التأكد من ذلك.
"أعتقد أن هذا الشخص كان مثيرًا للإعجاب للغاية."
أومأ تون برأسه وكأنه يوافق، لكن نظراته كانت حادة.
إذا اتخذتَ قرارًا كهذا في فترة قصيرة، فلا بد أنه مؤكد. ماذا رأيتَ؟
"البراعة في عيونهم وسلوكهم."
كنت أعلم أنها ليست إجابة دقيقة. كنت أثق فقط بالوقت الذي أمضيته مع تون ومع نفسي.
حسنًا، أجل. أنت لستَ من النوع الذي يكذب. الأذكياء يعرفون بعضهم البعض.
لقد كانوا رائعين حقًا. بالنظر إلى قوتهم فقط، فهم ينافسونني، بل ويتفوقون عليّ.
عبس تون.
"من هو هذا الرجل الذي يدعى كاسماك؟"
نعم. ليس الابن الأكبر، بل الثالث، وكاسماك رودري هو القائد الفعلي.
واصلتُ شرح الوضع السابق، وقدّمتُ كل المعلومات التي أعرفها عن عائلة رودري. لم أكن قد تواصلتُ معهم بالتفصيل بعد.
"لا بد أنه بدا غير مهم تمامًا."
"كنت سأفكر بنفس الطريقة، حتى في مكانك."
"بالطبع، ربما تكون قد أخذت هذا بعين الاعتبار، ولكن هناك سؤال حول ما إذا كنت قد كشفت عن معلومات داخلية لشخص خارجي."
"في الوقت الحالي، سأهتم بهذا الأمر."
ابتسمت وتجاهلت القلق.
على الآخرين مواصلة مهامهم الأصلية لفحص المرشحين. سنؤكد ذلك لاحقًا.
"بالتأكيد، سنفعل ذلك."
أومأ تون برأسه بخشونة، لكن تعبيرات وجهي فاسكو وتوبي بدت كئيبة إلى حد ما.
لا بد أنهم كانوا يأملون في احتمال عدم وجود مهمة على الإطلاق.
أفهم. تون أيضًا بدا عليه بعض خيبة الأمل في أعماقه، هكذا فكرت.
حسنًا، ليست كل المهمات مثيرة. مهام المراقبة والتسلل تندرج ضمن فئة المهام المزعجة.
لا داعي للإشادة بالاجتهاد. على أي حال، إظهار الانزعاج أمر شائع.
على أي حال، هذا كل شيء. لن تكون هناك أي تغييرات كبيرة في المهمة، وسنبدأ غدًا.
رفعت كأسي.
سأحاول إصدار حكم في أسرع وقت ممكن دون أن أسبب لك أي مشاكل.
"بالتأكيد. أنت تعلم أننا نثق بك، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
فاسكو وتوبي، وجوههم أكثر إشراقا قليلا، رفعوا أكوابهم مبتسمين.
* * *
كنتُ على درايةٍ بحالة راسفال قبل وصولي. وتمكنتُ من الحصول على معلوماتٍ إضافيةٍ بمبلغٍ بسيطٍ من المال.
كما هو متوقع في مكان فوضوي، كانت هناك فصائل عديدة. كان رودري قوة ناشئة، وكانت هناك ثلاث منظمات حوله.
ونظرا لتسريب المعلومات، فمن المرجح أن تكون هذه المنظمة هي الأقرب إلى رودري.
نظرًا لأن جلسة الشرب خلال النهار بدت وكأنها لا نهاية لها، قررت أن أتمشى بمفردي.
هل مرت حوالي ست ساعات؟
اقترب منتصف الليل. هدأت المدينة الساحلية منذ زمن استعدادًا لمغادرة الغد.
وفي خضم هذا، سمعت محادثة بين بعض الرجال في زقاق متهالك.
متى سيتحركون بحق الجحيم؟ ألا يرون أن الأمور تزداد غرابة في الداخل؟ حتى أنهم أعطونا موعدًا، فلماذا لا يتحركون؟
يا للعجب! بيرون ومويك عنيدان. يُجبراننا على التضحية.
تباً. ألم يُتفق على ذلك مُسبقاً؟ هذا ما قالوه. هل يُمزحون معنا الآن؟
كانت أصوات المحادثة المنخفضة واضحةً تمامًا. تعرّفتُ غريزيًا على الشخص الذي ذكره رودري.
نزلت بهدوء من سطح المبنى.
لقد غيّروا رأيهم. ففي النهاية، لن يكونوا هم المتأثرين مباشرةً.
"يا رفاق، أسرعوا..."
لويكو، لا تُغضبني. هل يمكنك على الأقل بيع اسمك؟ فكّر مليًا.
صمت لويكو للحظة.
"يا إلهي، أنا آسف. لقد نفد صبري."
أفهم. انتظر قليلًا، فأنا أيضًا أبذل جهدًا.
"...على أية حال، بمجرد انتهاء هذا الأمر، لا تنسى ما تدين به لرينا."
رينا؟ كانت أخت كاسماك الصغرى. حتى أسباب خيانتها بدت واهية.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، كان لويكو أيضًا ابن عم كاسماك.
لم يكن هناك نقص في المجانين.
وكان من الصعب أن نتصور أنه حتى بالنسبة لكاسماك، فإن ابن عمه سوف يلجأ إلى مثل هذه الإجراءات.
"...إذا تم القبض علي، سأخبرك مرة أخرى."
اختفى الرجلان اللذان كانا يتبادلان الحديث البائس في الظلام. لقد تعرفا على شخص يراقبهما.
توجهتُ إلى حانة رودري. للأسف، لم يكن كاسماك هناك.
حسنًا، حسنًا، إن لم يكن الرجل الذي سبقه. ما الذي أتى بك إلى هنا؟ ألا تستطيع تحمّل ما طلبه منك كاسماك؟
وبين أنظار جماعة رودري، ضحك صاحب الحانة.
كان يتحدث شخص غير مسبوق مثله.
"كأس من البيرة."
ابتسمت وجلست على طاولة البار وألقيت عملة معدنية.
"وأخبر كاسماك أنني وجدت ما كان يبحث عنه."
"من تعتقد أنك تعطي الأوامر..."
"لو كنت مكانك."
قطعت كلام الرجل في منتصف العمر وحدقت فيه.
"لن تعامل شخصًا جلب ما أراده كاسماك بهذه الطريقة."
أغلق الرجل شفتيه. لم يكن خائفًا مني، بل كان خائفًا من كاسماك.
وبدلا من ذلك، قام شخص يجلس في الحانة.
يا بني، لا أعرف ما الذي تفعله، لكن أتمنى أن يكون مشروعًا. وإلا ستموت.
"سوف نرى."
شربتُ البيرة دون أن أحرك رأسي. شعرتُ بنظراتٍ باردةٍ من خلفي تُنذر بالسوء.
في هذا الصمت، كان الصوت الوحيد هو صوت إشعال السجائر وشرب المشروبات.
عندما انتهيتُ من كأسين من البيرة، عاد كاسماك رودري إلى الحانة. مشى بثقة، ومعطفه الطويل يتمايل.
في وسط بحر من روائح الكحول والسجائر، كان هناك لمحة من المحيط عندما جلس بجانبي.
"لقد وجدته."
كان صوتي هادئًا وخاليًا من أي انفعالات حادة. سكب صاحب الحانة مشروبًا بدافع غريزي.
بعد أن أفرغ كاسماك كأسه دفعة واحدة، نظر إليّ بعيون ذات معنى.
نظرًا لأنني تخلصت من الذيل أثناء النهار، فمن المحتمل أنه عرف أنني لم أكن مجرد طفل يلعب ألعابًا مرتزقة.
حسنًا. أُفضّل مناقشة التفاصيل على انفراد.
كان هناك الكثير من الناس حولنا، ولم تكن البيئة مناسبة للمحادثة.
كانت هناك غرفة شاغرة بعيدة، لذا كان من الأفضل أن ندخلها ونتحدث. ففي النهاية، لم يكن هذا هو الموضوع الوحيد للنقاش.
"اذهبوا جميعًا. ماكسي، وأنتِ أيضًا. أحضري زجاجة رم."
عند صدور هذا الأمر، غادر أعضاء الفصيل دون تردد. بصراحة، كنت متفاجئًا بعض الشيء.
لم أكن أعتقد أنه سيذهب إلى هذا الحد، وهو يعلم أننا ذاهبون إلى غرفة.
"آمل أن لا يكون الأمر متعلقًا بالتقاط هراء عشوائي."
"لويكو."
"...لويكو؟"
عبس كاسماك مندهشًا. يبدو أنه لم يتوقع ذلك، فلويكو ابن عمه.
حتى الآن، لم أجد سوى هذا الرجل. لا أعرف إن كان هناك آخرون.
"هراء…"
"فكر في الأمر وتحدث، هذا رد الفعل مخيب للآمال تمامًا."
لو كان كاسماك الذي أعرفه، لاخترق الحقيقة فورًا. لكن لم يكن هناك مفر.
كان لا يزال قليل الخبرة. الكاسماك الذي رأيته فقد عائلته ومسقط رأسه.
ربما كان هذا الحادث هو الذي أدى إلى استيقاظه.
أعرف أنه ابن عمك. كان يُعطي معلومات لرجال سوردي.
"…"
"عندما ينتهي كل هذا، فهو يسأل عن رينا."
ارتجفت يده التي تحمل زجاجة الكحول. من المدهش أن الزجاجة لم تنكسر.
كانت نظراته شرسة، وكان على وشك فقدان رباطة جأشه.
"استمر قبل أن أشعر بخيبة أمل أكبر."
مع رشفة من كاسماك، اختفى نصف الزجاجة.
سوردي يتعاون مع فيرون ومويك للقضاء على عشيرتك. لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟
"... فيرون ومويك؟"
من خلال تعبير وجه كاسماك، استطعت أن أقول أنه كان يفهم الوضع.
يبدو أنهم توصلوا إلى اتفاق معهم. هل كنتم تخططون للاستيلاء على سودري؟ وتقسيم المنطقة قليلًا؟
اتسعت عيون كاسماك.
ربما كان فيرون ومويك قد أدركا قوة كاسماك أكثر مما أدركها رجال سودري.
في المقام الأول، كانوا القوة الأكبر.
وخاصةً فيرون، الذي كان أيضًا مرشحًا للقيادة بيننا. ماكر وخبيث.
يا كاسماك، من يملك شيئًا لا يحب التغيير، وخاصةً من ينمو فجأةً مثلك. لكل شيء سبب.
أشعل كاسماك سيجارة.
سوردي يصب في مصلحة فيرون ومويك. إنهما أضعف من نفسيهما ولن يقوى عليهما. وخلال تعاملك معهما، سيضعف رجال سوردي أيضًا. لقد كنت تنظر إلى الأمور بنظرة ضيقة جدًا.
ملأ دخان السجائر أرجاء الحانة. كان الهواء نقيًا.
تظاهرت بأنني ألوح بيدي، واستخدمت الرياح لطرد الدخان ثم صببت الكحول المتبقي في الكأس.
لقد مرت دقيقتان تقريبا في صمت.
حسنًا. عليّ التأكيد، لكن على الأرجح أنني مدين لك. أنا آسف. لقد أخطأت في تقديرك.
"من الجيد أن تعرف."
بهذا القدر من الحكمة في سنك، أظن أنك لستَ مرتزقًا عاديًا. هل أنت من الإمبراطورية؟
يبدو أنه اكتشف أنني جاسوس. أومأت برأسي.
هل اقتراحك لا يزال صالحا؟
"بالطبع."
"ثم هل يمكنني أن أسأل شيئا آخر؟"
"سأستمع وأقرر."
"أحتاج إلى مساعدتك للتعامل مع هؤلاء الرجال."
بالطبع، كنت على استعداد للمساعدة في ذلك. أومأت برأسي.
"عندما يحين الوقت، سآتي للاستماع."
لا، الآن، فورًا.
وقف كاسماك من مقعده.
"نحن بحاجة إلى التعامل معهم جميعًا قبل انتهاء الليلة."
في تلك اللحظة، شعرت وكأنني أنظر إلى حاكم الأراضي الغربية الذي كان في السابق كاسماك.
نعم، لقد كان هذا النوع من الأشخاص.
سيبدأ فجأة بمهمة ما.
حتى لو بدا الأمر متهورًا، لم يُفكّر في العواقب. هكذا ببساطة.
ولكن تم التعامل مع كل شيء بشكل نظيف.
معذرةً، سأخبرك بأمرك لاحقًا. وأيضًا، لماذا اخترتني؟ هل هذا مناسب؟
وأُنجزت المهام واحدةً تلو الأخرى، بجهدٍ كامل. مدّ كاسماك يده إليّ.
صافحته بابتسامة ساخرة.
"بالتأكيد. سأساعدك."
"رائع يا صديقي."
يا صديقي؟ ألم تؤكد ذلك مبكرًا بعض الشيء؟
لن تكذب بشأن أمرٍ سيُكشف قريبًا، أليس كذلك؟ وأليست الثقة دون رؤية ما يفعله الصديق؟
قال ذلك وجذبني إلى عناق.
اصطدمت أكتافنا ببعضها. لكن بسبب فارق الطول، بدا الأمر أشبه باحتكاك صدر كاسماك بكتفي.
مع ذلك، كان الأمر مُرضيًا. لأنه ليس بإمكان أي شخص أن يصبح صديقًا لكاسماك.
فتح كاسماك باب الحانة وصرخ.
"أحضروا لويكو حيًا."