سنقول إننا وحدة خاصة من سوموك. سنجري عمليات تفتيش دقيقة للمداخل.
كانت مملكة سوموك هي المملكة التي تنتمي إليها هذه القرية.
لقد جاؤوا إلى هنا بعد أن سمعوا خبرًا مفاده أن مجموعة مشبوهة قامت بنشر الطاعون في المملكة.
وكانت هيبة الوحدة الخاصة التي حصلت على مرسوم ملكي هائلة.
مع تحذير بعدم تسريب أي كلمة وأمر بالتشتت إلى قرى أخرى، سيكون الأمر كافياً.
وبما أن التواصل مع فريق البعثة قد انقطع، فقد كان من المؤكد أن عبدة الشيطان سيأتون إلى هنا.
وبطبيعة الحال، سوف يموت كل هؤلاء الأشخاص، وفي هذه العملية، من المرجح أن يتم بيع معلوماتنا.
"كان من المفترض أن يكون مجرد تمويه، لكنه أمر محفوف بالمخاطر."
أفضل طريقة لإغلاق شفاه شخص ما هي الموت، لكنني لم أرغب في خلق ضحايا أبرياء.
بالطبع، كان زمن زوال الخوف قصيرًا. مع مرور الوقت، سيبدأ المزيد من الناس بالتحدث، ولكن...
ينبغي أن يكون هذا كافيا.
وبالإضافة إلى الوقت الذي مضى، فإن كلمات الأفراد المتفرقين، وليس المجموعة، سوف تفقد مصداقيتها.
وبحلول ذلك الوقت، لن تكون هناك مشكلة بعد الآن.
لن يصبح هذا الحادث موضوعًا للحديث، لأن القارة ستكون في حالة من الفوضى الكافية بحلول ذلك الوقت.
"المستقبل قد يتغير."
نظرًا لوجود مشكلة مع تجربة الطاعون، فإن المستقبل الذي أعرفه قد يتغير.
في الواقع، كان هذا أمراً لا رجعة فيه منذ اللحظة التي دخلت فيها بندوتشي.
ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئا.
بدلاً من المخاطرة بالتغيير في المستقبل، التقيت بإينيس، التي كانت قادرة على رؤية أجزاء من المستقبل.
"وسنغادر القرية قبل الصباح."
يبدو هذا جيدًا. ليس مثاليًا، ولكن...
بعد شرحٍ موجز، وافق تون دون أي نقاش. ربما سأل بسبب أهل القرية.
في الواقع، حتى لو قُتلوا جميعًا، فلن يُحدث ذلك فرقًا. لم تكن استراتيجية سيئة.
ماذا عن السكان المحليين؟ قلتَ إنهم سمعوا بهذه الحادثة أيضًا.
آه، هؤلاء الناس بخير. أخبرتهم أن تون خبير سيوف.
"ماذا؟"
اتسعت عينا تون. كانت نظرةً توحي بأنه لم يفهم كلامي. هززتُ كتفي.
أدركتُ أنهم يظنونني طبيبًا. غيّرتُ أسلوبي قليلًا. ظنّوا أيضًا أنني سمعتُ عن الطاعون من تون.
انفجر تون في ضحكة ساخرة.
حسنًا، حسنًا. أعتقد أنه من الأفضل لي عدم الدخول.
نعم. سيكون من الصعب استفزاز مرشحة راهبة. سأدخل وأُنهي الأمور.
"إذن سأقضي وقتًا مع هذا الرجل. هل آخذه إلى هايسن؟"
سأل تون وهو يُحكم قبضته. كان واضحًا كيف سيستمتعان.
هززت كتفي.
سأترك الأمر لحكم تون. ربما لا يعرف الكثير، لكن لا أحد يعلم.
أجاب تون بابتسامة عميقة.
نعم. هذا تخصصي، على كل حال. توبي، فاسكو!
استدعى تون العميلين، ظاهريًا، راغبًا في مشاركة السر. أما أنا، فقد توليتُ أمر الإمدادات.
بعد كل شيء، منذ أن التقينا بالنسر، حولنا الوضع السيئ إلى وضع مفيد.
وفجأة ظهرت سماء الليل في الأفق.
لم يكن النسر مرئيًا، ولكن وسط عدد لا يحصى من النجوم، كان الهلال يبث حضوره.
تحت ضوء القمر الساطع، شعرتُ بالندم. انتهى القتال بسهولة بعد وقت طويل.
لقد كان شعورًا بغليان الدم دون وجود ند لإنفاقه عليه.
'تش.'
على عكس عندما وصلت هنا لأول مرة، فقد تكيفت الآن إلى حد ما مع هذا الجسد.
لقد بدا لي أنني أكثر ملاءمة للركض في الملعب مثل تون بدلاً من الجلوس على المكتب.
لقد قمت بتطبيق تقنية ضوء القمر وقمت بتغيير القمر في عالمي الداخلي.
* * *
-حتى لو كان طبيباً في هذه الساعة...
وأظهر رئيس القرية، الذي استيقظ في الصباح الباكر، علامات الانزعاج.
رغم التغيير المفاجئ في الموقف عند ذكر قوات سوموك الخاصة، التي ألقت القبض على عبدة الشيطان، إلا أن شعورًا بالريبة ظلّ يساورهم. وكان ذلك طبيعيًا، نظرًا لأننا أحضرناهم للاستجواب.
ولمعالجة هذه المشكلة، استخدمت رياحي لتحريك سيف بالقرب من رقبة الزعيم وتعليق الأسير في الهواء.
ربما يُنظر إليه على أنه أكثر سحرًا من رياحي.
"إنهم بحاجة إلى رؤيته حتى يصدقوه."
بعد ذلك، لم تلتقِ أعيننا ثانيةً. أجبتُ على الأسئلة جيدًا، مع أن صوتي كان يرتجف.
وصل عبدة الشيطان إلى هنا منذ عام أو عامين تقريبًا، وكانوا يستعدون لذلك منذ ذلك الحين.
-إذا كنت تريد أن تعيش، اترك القرية ولا تخبر أحداً عن هذه الحادثة.
مع تحذير بأنه إذا سمع أي شخص هراءًا، فإن القوات الخاصة والفصائل غير المرغوب فيها الأخرى ستلاحقه، أومأ الرئيس بقوة بتعبير منزعج.
كنت أفضل أن أجمع كل سكان القرية وأوصل لهم الرسالة، لكن يبدو أن العيوب تفوق الفوائد.
ونظراً للسمعة السيئة التي اكتسبتها القوات الخاصة في هذا البلد، فإن هذا المستوى من الحذر ينبغي أن يكون كافياً.
ثم توجهتُ فورًا نحو إينيس. على عكس الحراس المنتظرين بتعابير وجه متوترة، كانت هادئة الطباع.
رغم أن كل شيء قد تم حله، ذكرت أنني لم أتمكن من معرفة من هم هؤلاء الرجال.
"حسنًا... على الرغم من أنه لا يبدو أنهم صدقوا كلماتي تمامًا."
في الحقيقة، عندما قلت أنني كنت أعرف عن الطاعون، كنت أعني أن لدي فكرة عن هوية الخصوم.
وكانت محادثتنا خلال النهار غامضة إلى حد ما أيضًا، لكن هذا الجانب تم تجاهله.
ومع ذلك، فقد تلقوا مساعدتي وضيافتي، لذلك لم يضغطوا علي أكثر من ذلك.
تم تلخيص الوضع، وأبلغناهم بأننا سنغادر قريبًا.
في تلك الأثناء، شعرت برجل ضخم يسقط عبر الرياح، وأدركت أن الاستجواب قد انتهى.
لقد كان أسرع من المتوقع.
سواء كان قد تعرض للتعذيب أو أنه حكم بأنه لم يعد هناك ما يكسبه، فقد اعتقدت أن الاحتمال الأخير هو الأرجح.
حسنًا، سأفعل. أما أنتم، فاخرجوا فورًا. لا يزال الليل عميقًا حتى مع بزوغ القمر. ستعمّ الفوضى القرية قريبًا.
وعندما نهضت دون تردد، سألني أحد المرافقين على عجل:
إلى أين أنت ذاهب؟ ربما يكون من الأفضل أن نتحرك معًا إذا كنا نسير في نفس الاتجاه...
كان هناك إلحاح في عينيه. ولأنه لم يتلقَّ سوى تفسيرٍ أحادي الجانب للوضع، كان قلقه مفهومًا.
علاوة على ذلك، مع وجودهما فقط، فإن إقامة المخيم أو الذهاب للمراقبة سيكون أمرًا شاقًا.
قد يكون أيضًا يأمل في مقابلة تون، معتبرًا إياه سيد سيف أو شخصًا من مكانة مماثلة.
"لأن السيد يكره الناس..."
"إنه أمر مؤسف، ولكن ليس هناك شيء يمكنني القيام به حيال ذلك."
تراجع المرافقون قليلا، وهم يتذمرون من رفضي اللطيف.
في حال حدوث أي طارئ أثناء وجودك في المنطقة الغربية، اذكر اسم بارتراك. سنساعدك فورًا.
كنت قد علمت عن هذه القبيلة المهمة سابقًا. لم يكن رفض عرضهم مجديًا، فابتسمت ورددت.
"شكرًا لك، سأضع ذلك في الاعتبار."
وبضعة ربتات على الصدر بقبضته، أعرب المرافق عن امتنانه باختصار.
بينما خرجتُ من المدخل ومشيتُ بضع خطوات، تبعتني إينيس عن كثب. اقتربت عيناها الخضراوان.
"أراك مرة أخرى."
تحدثت الفتاة بنبرة واثقة. في الحقيقة، لم أكن أعرف حتى كيفية التواصل معها.
نظرًا لوضعنا الحالي، لم تكن هناك طريقة منتظمة للتواصل.
لقد كنت أخطط لإيجاد طريقة لزيارتها في وقت ما في المستقبل، لكن قناعتها الراسخة حيرتني.
هل رأت هذا المستقبل أيضًا؟
"نعم، إلى اللقاء في المرة القادمة."
تبادلنا وداعًا صامتًا من خلال أعيننا، وعندما ابتعدت، ظهرت رسالة في النظام.
لقد اكتسبتَ خبرةً في الاستراتيجية. صفة "المنقذ الحكيم" تتحوّل إلى صفة "المنقذ الحكيم".
* * *
خلال عودتهم إلى هايسن، لم تقع أحداثٌ تُذكر. في أحسن الأحوال، كانوا قد اصطادوا وأكلوا بعض الخنازير البرية.
ومع ذلك، كانت كارلين تشهد أحداثًا من نوع مختلف.
منذ أن التقى إينيس، كان يحلم بنفس الحلم كل يوم.
كان حلمًا أن أسير عبر قلعة. مع أن الأمر لم يكن واضحًا تمامًا، إلا أنها كانت قلعة مألوفة بشكل غريب.
كان كارلين يسير نحو غرفة محددة، على الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد ما هي تلك الغرفة أو سبب توجهه إلى هناك.
وبمجرد أن يظهر مدخل تلك الغرفة، يستيقظ من الحلم.
لم يكن الأمر دائمًا هو نفسه. كان موقع البداية داخل القلعة مختلفًا.
في بعض الأحيان لم يكن يرى الباب، وفي أحيان أخرى كان يمسك بمقبض الباب.
"هل هذا هو تأثير لقاء الراهبة؟"
اعتقد أن هذه الظاهرة الغريبة قد تؤثر عليه.
ورغم أنه كان من الجيد أن الكوابيس قد اختفت، إلا أن حالته لم تتحسن، وظل الحلم نفسه لغزًا.
للأسف، لم تكن المعلومات التي حصل عليها هولين مفيدةً بشكلٍ خاص. بدا الرجل مُثقلاً بالهموم ولم يُقدّم ما يعرفه.
اعتقد كارلين أن جهل الرجل نابع من صمته المتعمد. لم يندم على ذلك.
"إذا لم يتمكن تون من الحصول على أي شيء منه، فلن يتمكن أي شخص آخر من ذلك."
انتهى تقرير القضية. اكتفى الدوق بثناءٍ موجزٍ على حسنِ أدائهم.
بالنظر إلى مدى انشغاله بعد ذلك، بدا الأمر كما لو كان يخوض أكثر في هذا الطاعون.
وبعد عدة أيام من ذلك، استدعى الدوق كارلين.
أدرك بسرعة أن الأمر يتعلق بمهمة كبيرة تجري داخل الإمبراطورية.
وفي المكتب، الذي وجده بعد بضعة أيام، كان الدوق جالسًا، ويبدو عليه بعض التعب.
كان مشهدًا غير مألوف. فرغم قوله إنه ذهب إلى المملكة أمس، بدا وكأنه قد بالغ في التدليل، على عكس عادته.
"أنا هنا."
أشار الدوق إلى المقعد أمامه بينما استقبلته كارلين.
"اجلس بشكل مريح، يبدو أن المحادثة ستكون طويلة."
وبينما جلست كارلين، أخرج الدوق سيجارة وأشعلها.
كما ذكرتُ سابقًا، ستذهب إلى الإمبراطورية قريبًا. لكن ليس للعمل في الاستخبارات الإمبراطورية.
"ثم…؟"
لم يستطع كارلين الرد. لقد كان متفاجئًا للغاية.
"سوف تصبح فارسًا في خدمة الأميرة الإمبراطورية."
كانت تلك لحظةً ازدادت فيها دهشته أضعافًا مضاعفة. كان الاقتراب من الأميرة أحد أهداف كارلين.
ولكن الحيرة كانت حتمية.
هل الإمبراطورة توصي بي؟
ضيق كارلين عينيه وحاول استيعاب المعنى الخفي وراء هذه المهمة المفاجئة.
كانت إمبراطورة الإمبراطورية سابقًا أميرة هايسن، أي شقيقة ملك هايسن الحالي.
لقد دخلت كزوجة ثانية ولكنها أصبحت في نهاية المطاف الإمبراطورة بعد وفاة الإمبراطورة السابقة.
لكن وضعها لم يكن مثاليا.
"تحتها فقط الأميرة."
كان للإمبراطور أربعة أطفال، لكن الأمراء الأول والثاني والثالث ولدوا للإمبراطورة الأولى المتوفاة.
بطبيعة الحال، لم يكن لديهم أي عاطفة تجاه الإمبراطورة الحالية. بل كانت هناك شكوك حول وجود شبهة جنائية في وفاة الإمبراطورة الأولى.
نظرًا لضعف السلطة داخل القصر، لم يكن الأمر ذا أهمية تُذكر. أولًا، لم يكن الإمبراطور يُحب النساء، ولم يُحسن معاملة الإمبراطورة أيضًا.
"انتظر لحظة."
فجأةً، تعقدت أفكار كارلين. بدا وكأنه وجد سبب سقوط هايسن.
كانت حرب الأمراء على وشك أن تبدأ. لا بد أن هايسن كان على علم بذلك.
وتكهنت كارلين ما إذا كان هايسن ينوي وضع الأميرة على العرش الإمبراطوري، بغض النظر عن إرادة الأميرة.
مع أن ذلك كان متوافقًا إلى حد ما مع خطته، إلا أنه في النهاية كان يعني مهمةً محفوفة بالمخاطر. التزمت كارلين الصمت وسألت:
هل تنوي أن تجعل الأميرة إمبراطورة؟
نظر الدوق إلى كارلين بنظرة تأملية. لم تستطع كارلين تمييز أي انفعال من عينيه.
هل كان يتوقع منه أن يدرك هذا؟ بينما كانت كارلين تفكر في هذا، بدأ الدوق بالكلام.
"هذا صحيح."
وكانت تلك اللحظة التي أصبح فيها وصف الدوق للمهمة بأنها "مهمة مهمة" واضحًا.
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت لأننا كنا بحاجة إلى إنشاء هذا النسب."
وبهذه الكلمات، ألقى الدوق سيجارته على المكتب وأطفأها.
سيكون الأمر صعبًا. سيتعين عليك اتخاذ جميع القرارات في الموقع. إذا رفضت، فلا بأس. يمكننا استبدالك بشخص آخر.
لم يكن هناك ما يدعو كارلين للرفض أو التردد. كان هذا ما ينوي فعله تمامًا.
في الواقع، لم تكن فكرة سيئة.
على الرغم من أنه كان بلا شك محفوفًا بالمخاطر ...
إذا تولى هذه المهمة بقدرته على تجنب الموت، فقد يكون قادرًا على منع الأمور من أن تسير على نحو خاطئ كما في اللعبة.
مع ذلك، شخصيًا، آمل أن تتولى هذا الدور. برأيي، هذا ما تستطيع القيام به وحدك.
ووافقت كارلين على هذا الجانب أيضًا.
إن وجود الصوفي المعروف باسم الرياح يميزه في القصر.
ولكن كان هناك سؤال آخر.
لقد أكد الدوق دائمًا على أهمية الحفاظ على حياته، ومع ذلك فقد كلفه بمهمة خطيرة كهذه.
كانت هذه المهمة ستقوده مباشرةً إلى قلب الإمبراطورية. لم يستطع التخفي كعادته.
كان هذا مكانًا قد يلتقي فيه صدفةً بسيد سيوف. كان التنكر بمثابة طلبٍ للشبهة.
كان الوجه يُذكر دائمًا. الفشل يعني الاستعداد للموت.
"لا. لا بد أنه اعتبر هذه المهمة مهمة بما يكفي للمخاطرة بحياتي."
كان الأمر يتعلق بتعزيز الإمبراطور، الذي حظي بتأييد هايسن.
اعتقدت كارلين أنه لو كان الدوق قادرًا على المخاطرة بحياته، لكان قد فعل ذلك بنفسه، وليس أن يأتمنه عليها.
"و... عندما قلت أنك تريد الذهاب إلى الإمبراطورية، ألم تقل أيضًا أنك تريد رؤية الأميرة؟"
سأل الدوق مبتسمًا. كان حديثًا من زمنٍ بعيد.
أراد الدوق، بطريقته الخاصة، أن يخفف من توتر كارلين. ابتسمت كارلين ابتسامة خفيفة.
نعم سأفعل ذلك.
وفي تلك اللحظة، تحوّلت رؤية كارلين إلى الأسود والأبيض. كان ذلك تحذيرًا من سمة تجنّب الموت لديه.