فتحت عينيّ على كلمات الدوق. كان رئيس المخابرات شخصيةً بالغة الأهمية، مسؤولاً عن الاستراتيجية العامة للأمة.
ومن ناحية أخرى، كانت هناك أجزاء أصبحت الآن ذات معنى.
'هذا صحيح.'
كان لبداية حياتي كطفل يتيم في السوق أسبابها. بدا لي أنه لم يعد هناك داعٍ للهروب.
كوني تحت قيادة الدوق، فإن خبرتي في الاستراتيجية ستزداد، حتى لو لم يعجبني ذلك.
يبدو أن الأمور تسير على نحو أفضل مما كان متوقعًا، أليس كذلك؟
لو تمكنت من إقناع الدوق لاحقًا، فسيكون من الأسهل مساعدة الأميرة أو الاقتراب منها.
كانت هايسن بلد الإمبراطورة، وكان رئيس الاستخبارات يتمتع بسلطة أعظم.
"كم عمرك؟"
"أنا يتيم لذا لست متأكدًا تمامًا، لكن أعتقد أن عمري ثلاثة عشر عامًا."
ثلاثة عشر، هاه؟ ليس سيئًا. ستعمل جاسوسًا تحت إمرتي. هل هذا مناسب؟
كان تصريحًا مباشرًا نوعًا ما. هل كان يحاول قياس ردة فعلي، أم أنها طبيعة الدوق؟
كانت نظرة الدوق حادة. ومع ذلك، كان رئيس مخابرات مملكة، لذا ربما كان الخيار الأول.
مع أنه سألني إن كنتُ بخير، إلا أن النتيجة كانت مُحددة مسبقًا. لم يُطلق سراحي، أنا من أتباع الصوفية.
لن يقتلني، لكنه قد يغسل دماغي من خلال التعذيب أو شيء من هذا القبيل.
ترددت عمدا للحظة.
إذا كان حكم الطفل متسرعًا جدًا، فقد يبدو الأمر غريبًا. ثم أومأتُ برأسي.
نعم. العيش تحت حكم الدوق أفضل بكثير من العيش يتيمًا في السوق. شكرًا لك.
أثناء حديثي، أدركتُ ذلك. كان كلامًا صادقًا، لكنه ربما بدا مُتَذلِّلًا بعض الشيء.
ومع ذلك، ابتسم الدوق بتعبير راضٍ.
"أنت لست مثل الطفل."
"بسبب خلفيتي..."
أطلق الدوق ضحكة جوفاء.
أنا لا أقدمها مجانًا. إذا اجتهدتَ، فسأكافئك بالمثل. لن تقلق بشأن الطعام والمأوى فورًا.
"شكرًا لك."
أومأ الدوق برأسه ولوح بيده.
كفى، استرح اليوم. اتبع لينا.
اتصل الدوق بلينا، وبعد أن ودعتها غادرت غرفة الاستقبال.
ظهرت رسالة شفافة في مجال رؤيتي.
[حصل على كمية صغيرة من نقاط خبرة الاستراتيجية.]
لفت انتباهي رسالة النظام المفاجئة. لم أتوقع اكتساب نقاط خبرة بهذه السرعة.
وبدا أن الانضمام إلى قيادة رئيس الاستخبارات كان يعتبر عملاً مرتبطاً بالمخطط.
"هاها، أعتقد أنني أصبحت متدربًا على التجسس."
لقد شعرت بقليل من السعادة بسبب ضربة الحظ غير المتوقعة.
هل كان ذلك بسبب خضوعي لرئاسة المخابرات؟ كانت تلك لحظة بدا فيها المستقبل أكثر إشراقًا.
بالمناسبة، كم حصلت بالضبط؟
لقد حاولت استرجاع نافذة الحالة التي اتصلت بها في وقت سابق، ولكن رسالة النظام لم يتم تحديثها.
لم أستطع رؤيته؟
نظرًا لأن نافذة الحالة أصبحت أكثر بساطة، فقد بدا أنها لم تعرض إجمالي عدد نقاط الخبرة أيضًا.
"لماذا تتوقف؟"
بينما كنت غارقًا في أفكاري، أمال لينا رأسها مع تأخير طفيف في خطواتها.
لقد لحقت به بسرعة ونظرت حول الممر الحنين المزين بالجداريات.
"لا، لا شيء. إنه أمرٌ رائعٌ فحسب."
"سوف تعتاد على ذلك قريبًا."
أومأت لينا برأسها، لكن نظرتها الثاقبة بقيت ثابتة. الخادمة المباشرة لرئيس المخابرات. بالتأكيد لن تكون خادمة عادية.
أدركت أنه من الآن فصاعدا، يجب أن أكون أكثر حذرا قليلا.
بغض النظر عن الموقف، لا ينبغي لي أن أترك انتباهي يتشتت إذا ظهرت رسالة النظام.
لو كنت أمامها، لكانت لاحظت شيئًا غريبًا.
أنزلت رأسي قليلًا بوعي، وراقبت رد فعل لينا. نظرتها، التي كانت قد استقرت على جبهتي للحظة، اتجهت إلى الأمام مجددًا.
لقد تبعته وأنا واعي لأنفاسي.
'همم.'
شعرت أن رأسي معقد بعض الشيء.
كانت النتيجة في حد ذاتها جيدة، لكن الاجتماع كان بسيطًا ومباشرًا للغاية مقارنة بما كنت أتوقعه.
عندما كنت أحتضن طفلاً يتيماً، كانت خيارات مثل "هل ستكرس حياتك لي؟" أو "اخدمني بإخلاص" تتبادر إلى ذهني.
لو كان الدوق، رئيس المخابرات، لكان من الطبيعي أن يكون هناك شيء أكثر تطلبا للعقل.
أم لا؟
ربما انتهت الأمور بهذه البساطة والوضوح لأن الدوق كان رئيس المخابرات.
على أية حال، كانت القرارات المجردة لا معنى لها.
رئيس مخابرات دولة. ربما يُجرى تعليم أيديولوجي منهجي وتقدمي.
لكي أتمكن من البقاء هنا لفترة طويلة، ربما يتعين علي أن أتظاهر بأنني متأثر قدر الإمكان بهذا التعليم الأيديولوجي.
غارقًا في أفكاري، وصلتُ إلى الكافيتريا. لم تكن كبيرة، تتسع لعشرين شخصًا كحد أقصى.
على طاولة الطعام المعدة، كان هناك العديد من الأطباق موضوعة.
حساء، دجاج مشوي، شريحة لحم، لازانيا... في لمحة واحدة، كان هناك أكثر من سبعة أطباق رئيسية.
لقد كانت كمية من المستحيل أن يأكلها شخص واحد بمفرده.
"أوه، أممم، هل يمكنني...؟"
نظرتُ إلى لينا، مُتظاهرًا بالترقب المُتحمس. لم يكن الأمر صعبًا؛ كنتُ صادقًا تقريبًا.
منذ أن تم حل مشكلة الخوف من الطعام، أصبح الجوع الشديد هو ما أزعجني.
"يمكنك أن تأكل كل شيء كما يحلو لك."
"شكرًا لك!"
جلستُ على عجلٍ على الطاولة، ولاحظتُ طبقةً خفيفةً من الغبار ترسبت على اللازانيا. عبستُ قليلاً. لا ينبغي لي أن آكلها.
ثم أخذت الدجاج المشوي على الفور وأحضرته إلى فمي.
ربما بسبب رهابي من الأشياء أو نفوري الطفيف من الأدوات التي كانت موجودة منذ البداية، لكن الجوع تغلب على تلك المشاعر.
لينا، التي كانت تقف على مسافة بعيدة، أطلقت تنهيدة خافتة مع تعبير غير مريح إلى حد ما.
اليوم... كُل أولاً. من الأفضل أن تُدرّب على آداب السلوك لاحقًا.
أومأت برأسي على عجل، واستدارت لينا بعيدًا.
سأنتظرك بالخارج. اخرجي عندما تنتهين من الأكل.
شاهدتُ لينا وهي تغادر وتأملتُ الموقف. من المرجح أن تأثير ديوك كان متأصلاً حتى في هذا الطعام.
ربما كان هذا جزءًا من المكافأة التي ذكرها سابقًا.
بالنسبة لطفل يتيم ليس لديه أي شيء، فمن المرجح أن تكون طاولة الطعام الرائعة هذه تجربة جديدة تمامًا.
حتى أثناء ممارسة الألعاب، كانت جودة الإقامة والطعام المقدم للمرؤوسين المكتسبين تحدد ولائهم.
وعندما عرفت ذلك، شعرت بقدر طفيف من التقدير.
في الواقع، حتى عندما كنت أعيش على الأرض، لم تكن لدي فرص كثيرة لتجربة مثل هذه الطاولات الفاخرة لتناول الطعام.
لم أستطع إلا أن أفكر في مدى حظي.
بناءً على تجاربي السابقة، يمكن تصنيف التعامل مع الأيتام الذين اكتسبتهم في فالهاول إلى نهجين رئيسيين.
كان أحدهما هو الخضوع من خلال الخوف المصحوب بالعنف والتهديد، إلى جانب السيطرة، وكان الآخر يركز على إقامة علاقة حميمة من الناحية النفسية.
كان من المعتاد بالنسبة للاعب أن يتصرف بشكل مختلف اعتمادًا على شخصية اليتيم المكتسب.
لم يكن هناك معنى لأن نكون لطفاء مع أولئك الذين لا يقدرون ذلك.
ومع ذلك، تم استخدام الطريقة الأخيرة بشكل أساسي في معظم الحالات.
إن الخضوع من خلال الخوف والسيطرة يتضمن العديد من المتغيرات التي يصعب التعامل معها، مثل الحاجة إلى اليقظة المستمرة ضد الخيانة المحتملة.
ومن ناحية أخرى، كان توفير الطعام الجيد والإقامة المريحة والمعاملة الإنسانية نهجاً أكثر ملاءمة.
وفي تجربتي، كان الأمر ينطوي أيضًا على مخاطر أقل بكثير.
في الواقع، كان هناك وقت عندما خانتني شخصية تحمل علامة سحرية على قلبها.
"لا أعلم حتى الآن كيف تم حل المشكلة."
ومع ذلك، ومن خلال ما تمكنت من رؤيته، يبدو أن نهج ديوك يميل أكثر نحو تحسين العلاقات الشخصية.
لم أكن أعلم ما الذي سيحدث في المستقبل، ولكنني كنت بحاجة إلى إظهار الامتنان والتقدير لما أعطي لي.
بهذه الطريقة، قد يكون ديوك قادرًا على ترويضني دون اللجوء إلى العنف أو التهديدات.
عندما فكرت في مدى قدرتي على الصمود في مواجهة العنف كشخص معاصر، بدا لي هذا هو النهج الأفضل.
لقد أنهيت وجبتي ببطء قدر الإمكان، وقمت بتنظيم أفكاري.
ومع ذلك، ظل أكثر من نصف الطعام دون أن يمسه أحد.
لم تكن معدة طفل يتيم يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا، والذي نشأ دون وجبات مناسبة، كبيرة إلى هذا الحد.
بالطبع، لم ألمس اللازانيا، كما كان متوقعًا.
لقد تساءلت عما إذا كان الأمر يتعلق بجسدي فقط، ولكن الطعام كان محشورًا بالفعل في معدتي الصغيرة وحتى حلقي.
انتابني شعور بالرغبة في تنظيف أسناني على الفور بسبب الإزعاج المستمر الناجم عن رهاب الأماكن المغلقة.
حاولت قمع شعوري المتزايد بالقلق، وخرجت من الكافيتريا، وابتسمت لي لينا.
"كيف كانت الوجبة؟"
كان لذيذًا! كانت هناك أطباق لم أتذوقها من قبل. من المؤسف أنني تركتُ كل هذا...
"لا تقلق، سوف تكون قادرًا على تناول الطعام متى شئت من الآن فصاعدًا."
"حقًا؟"
"نعم."
استطعت أن أقول أن يدي وقدمي لينا كانت ترتجف قليلاً عندما أُجبرت على لعب دور رعاية الطفل، لكنها بذلت قصارى جهدها.
وفي وقت لاحق، أخذتني لينا إلى غرفة ضيوف منفصلة.
كانت الغرفة أيضًا نظيفةً جدًا. كان هناك بعض الغبار في الزوايا، ربما بسبب الاستعدادات المتسرعة، ولكن...
وبالمقارنة بما كان عليه الحال قبل فترة قصيرة، عندما كنت أركض في الأزقة الخلفية للسوق، كان هذا أكثر من مقبول.
"رائع…!"
تظاهرت بالدهشة وأنا أنظر حول الغرفة، وأضافت لينا.
من الآن فصاعدًا، ستبقى هنا. سأشرح لك آداب السلوك وأمورًا أخرى على حدة.
"نعم."
استرح اليوم. سيأتي إليك أحدهم قريبًا، سواءً أنا أو غيري.
بمجرد أن تأكدت من أن لينا قد ابتعدت، ركضت بسرعة إلى الحمام لتنظيف أسناني.
ولحسن الحظ، كانت الإمدادات الأساسية متوفرة.
بعد ذلك، خصصتُ وقتًا لتنظيف الغرفة. مقارنةً بما كانت عليه عندما كنتُ على الأرض، كانت مُرتبةً بشكلٍ لا يُصدق، ولكن...
من وجهة نظر شخص يعاني من رهاب الميزوبولوجيا، لا يزال هناك الكثير مما ينقص.
وأخيراً غسلت الأوساخ من التنظيف وألقيت بنفسي على السرير.
حينها فقط، كان بإمكاني الاسترخاء والانغماس في أفكاري.
"دم الشيطان..."
ماذا يجب أن أفعل بهذا؟
كان الوضع أمامي لا يزال مظلمًا كعادته. حتى لو حالفني الحظ، كان هناك حدٌّ لما يمكن أن يكون عليه الوضع، لكن دم الشيطان؟ كان أمرًا آخر.
ولم يكن الأمر مألوفًا بالنسبة لي أيضًا.
في فالهول، كان هناك عبدة شيطان. كانوا أعداء سلطات القارة، والمعروفين بالسحرة أو الزنادقة، وكانوا أبرز أعداء القصة.
وكان هناك من ورثوا دم الشيطان، سلالة الشيطان التي يعبدها هؤلاء عبدة الشيطان.
لقد امتلكوا سمة تسمى دم الشيطان وكانوا هدفًا يجب القضاء عليهم، تمامًا مثل عبدة الشيطان.
لكن الاعتماد على عبدة الشيطان ضرب من الجنون. كانوا يبحثون عن دم الشيطان كقربان لاستدعاء الشياطين.
بغض النظر عن الجانب الذي أختاره، فإن ذلك يعني الموت إذا تم اكتشافي.
"لم أرى الكثير بنفسي، ولكن..."
في بعض الأحيان، قد يكون هناك حدث مهم يقول "العثور على دم الشيطان".
كلُّ من رأيتُ من ذوي دم الشيطان كانوا أقوياء. ربما كانت موهبتهم استثنائيةً بسبب سلالة الشيطان.
لم أستطع اعتبار هذا أمرًا جيدًا. ماذا لو كنتُ موهوبًا جدًا؟ كان ذلك يعني الموت إن أُلقي القبض عليّ.
علاوة على ذلك، لم أكن أعرف كيفية استخدامه أو إخفائه.
عليّ البحث قدر الإمكان عن دم الشيطان. بحذر، حتى لا أثير الشكوك.
لقد كانت هذه هي الأولوية القصوى بالنسبة لي من أجل البقاء.
"طالما أن بناء القوة لا يستغرق وقتًا طويلاً ..."
بالطبع، كان عدم الوقوع في الفخ هو الخيار الأفضل، ولكن إذا فكرت في الأمر بطريقة مختلفة، كان هناك مجال كبير للاستخدام.
إذا تمكنت من التغلب على عقوبات القدرة من أسوأ حالة باستخدام المواهب التي يمنحها دم الشيطان، فسأكون قادرًا على القيام بأكثر من مجرد هجمات متوسطة في حياتي اليومية.
وإذا قمت ببناء ما يكفي من القوة، فسوف أتمكن من السفر باستخدام الرياح الغامضة.
إذا فكرنا بشكل إيجابي، لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق.
بمجرد انضمامي إلى رئيس استخبارات هايسن، الذي كان مرتبطًا إلى حد ما بالأميرة، كنت بالفعل على الطريق الصحيح.
لا بأس، الأمور تسير على ما يرام.
كانت هناك مخاطر متفرقة، ولكن كلما نظمت أفكاري، شعرت بالهدوء أكثر.
هل كان ذلك لأنه كان أفضل من أن نغرق في الغموض؟
حسنًا، عليّ أن أبدأ بما أستطيع فعله فورًا.
القلق لن يُغيّر شيئًا. أليست أعظم رغبات الإنسان هي الرغبة في البقاء؟
"يجب أن أبقى على قيد الحياة."
في النهاية، ما يهم هو البقاء على قيد الحياة "بطريقة ما".
لم أكن أعلم كيف ستتطور اللعبة التي تحولت إلى واقع، ولكن من أجل التعامل مع أي شيء، كان علي أن أبقى على قيد الحياة.
وفي عملية البقاء على قيد الحياة "بطريقة ما"، سيكون هناك العديد من الأشياء التي لم أكن لأتخيلها.
نظرًا لأنني سأصبح جاسوسًا، كنت بحاجة إلى إعداد نفسي ذهنيًا مسبقًا.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت فجأة بعيب غريب في داخلي.
لقد كان شعورًا بمشاعر جافة بعض الشيء.
حتى في أفكاري، كنتُ هادئًا بشكلٍ غريب. مجرد النظر إلى ما حدث اليوم يُظهر ذلك.
لقد صدمتني الأحداث المفاجئة للحظة، لكنني تعافيت بسرعة. تعاملت معها بهدوء.
"حتى عندما تقبلت الوضع، عندما كنت أقوم بالسرقة أثناء الهروب، عندما قابلت الدوق... كان الأمر نفسه."
كان شعور الاغتراب مُربكًا للغاية. حتى لو جئتُ إلى جسدٍ مختلف، كان وعيي ملكًا لي تمامًا.
خطرت في ذهني عدة تخمينات.
هل بسبب التناسخ؟ أم بسبب سمة دم الشيطان؟
قد يكون أيٌّ منهما سببًا وجيهًا. وكما يتضح من رهاب الميزوبولوجيا، لو كان دم الشيطان يتدفق في جسدي...
لن يكون غريباً أن يتغير الإنسان قليلاً.
كان الأمر نفسه ينطبق على الحالة السابقة. مع أن الذكريات في هذا الجسد لم تكن كاملة، إلا أن وعيي هو الذي دخل جسد شخص آخر.
لقد كان من الضروري تحقيق قدر معين من الاستيعاب.
في الواقع، قد يكون سبب النشل أثناء الهروب هو العادات المتجذرة في هذا الجسم أكثر من سمة الأفعال الغريبة.
مرة أخرى، خيانات بلا معنى ولكنها ذات معنى شغلت ذهني.
"فوو."
تنهدت بعمق مع تأملي. مهما كان الأمر، النجاة "بطريقة ما" كانت الأولوية.
سواءٌ أكان تأثير دم الشيطان أم تأثير المس، لم يُهمّني. كنتُ أستطيع الاستفادة منهما للبقاء.
لا بد وأنني كنت في تلك الحالة لبعض الوقت.
دون أن أشعر، بدأت عيناي تُغلقان ببطء. كان ذلك في الغالب بسبب الإرهاق النفسي الناتج عن هذا الوضع غير المألوف.
"ربما لأنني يتيم لا يستطيع النوم بشكل مريح."
لم يكن هناك داعٍ لمقاومة النوم. لم أستطع ببساطة أن أغفو نومًا عميقًا.
استيقظت بشكل دوري، وأشعر بإرهاق شديد.
في البداية، اعتقدت أن الأمر قد يكون بسبب القلق النفسي.
لكن بعد تجربته عدة مرات، بدا الأمر أكثر ارتباطًا بتأثير السمة المسماة أسوأ حالة.
وبدلاً من التدهور دون سبب، بدا من الأكثر منطقية خلق سبب يبدو صالحاً.
"إنه يمنعني من الحصول على نوم عميق."
ومع ذلك، كان جسد الطفل يرغب في النوم، وواصلت نومي بشكل متقطع وغير مريح.
بين لحظات النوم المتكررة، كان وعيي يجوب كضبابٍ مُعتم. أحيانًا، شعرتُ وكأنني أسمع أصوات أطفال.
كنت أعلم أن الشمس قد غربت وأن الليل قد جاء، لكنني لم أستطع الخروج من نومي.
ربما كان ذلك بسبب التعب المتراكم في الجسم المادي الأصلي.
على أية حال، لم يأت أحد لإيقاظي.
بعد أن قلبت عيني حوالي ثلاثين مرة، فتحت عيني فجأة وبشكل غريزي.
كان ذلك بسبب إحساس غريب ومرعب تملكني، لم أشعر به من قبل.
في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، الملطخة بزرقة باهتة، كان غريب يحدق بي. متى دخل؟
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. وقبل أن أفزع، فتح الرجل فمه بهدوء.
"استيقظ."