"اوه!"
"لا تكن دراميًا جدًا."
صررتُ على أسناني ورفعتُ ذراعيّ. كان تمرين ضغط بسيطًا، لكن عضلات جسدي الضعيفة كانت تصرخ من الألم.
كان الرجل الذي قدم نفسه باسم مارهان يقف أمامي ويراقبني.
بدأت كجلسة تدريب بدني أساسية منذ الفجر. ورغم معاناتي الحالية، لم تكن شدتها عالية جدًا.
لقد كان الأمر أشبه بطريقة لتقييم مدى قدرتي على استخدام جسدي.
'فقط بالنظر إلى ما فعلته في وقت سابق، يبدو الأمر كذلك.'
يبدو أن هذا صحيحا.
لقد رمى بي كيسًا صغيرًا بحجم قبضة اليد لن يسبب الكثير من الألم حتى لو ضربني وطلب مني الدفاع عن نفسي.
حتى أنه أخبرني أن أحاول الإمساك به إذا استطعت، لكن سرعته استمرت في التزايد، وفي النهاية، لم أتمكن إلا من التركيز على المراوغة وما زلت أتعرض للضرب.
التعرض لضربة من كيس من الرمل، على الرغم من أنها تسبب بعض الانزعاج، ولكن لا أستطيع أن أقول أنني لا أريد أن أفعل ذلك.
حتى مجرد وضع يدي على الأرض الترابية كان مثل ذلك.
"كافٍ."
عند سماع كلمات مارهان، كنت على وشك الانهيار على الأرض، لكنني استعدت توازني بسرعة ووقفت.
لقد كان الوضع غير مريح بالفعل بسبب الرمال التي كانت تلتصق بيدي والعرق المتصبب.
استقبلني مارهان، بتعبير معقد وغير راضٍ بعض الشيء، بينما كنت واقفًا بساقين وذراعين مرتعشتين.
هممم، هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ بعد أن التقطتُ أنفاسي، تكلم.
"هذا يكفي للتدريب الصباحي."
التدريب الصباحي؟
في الواقع، كان الأمر أقرب إلى الفجر منه إلى الصباح، ولكن حقيقة أنني اضطررت إلى القيام بذلك مرة أخرى في فترة ما بعد الظهر كانت أمرًا محبطًا.
رغم أن شدة التدريب كانت خفيفة، إلا أنها كانت صعبة للغاية على جسد اليتيم.
"حسنًا، لا يزال يتعين عليّ القيام بذلك."
في نهاية المطاف، سيصبح الانزعاج والألم غذاءً لبقائي على قيد الحياة.
من أجل مصلحتي الخاصة، كان لزاما علي أن أتعامل مع الأمر بصدق.
"نعم."
لكن عليكَ أن تُراقب. لقد تأخرنا قليلاً، لذا تفضل وتناول الفطور أولاً.
"لاحظ... ماذا؟"
ردًّا على سؤالي، أشار مارهان خلفي. كان أربعة أشخاص يقتربون من قاعة الطعام.
بدا أن اثنين منهم كانا في نفس عمري، بينما بدا أن الاثنين الآخرين كانا في حوالي 18 عامًا.
حسنًا، لن يكون من المنطقي أن يحضرني رئيس استخبارات الإمبراطورية وحدي.
كان من الأسهل إحضار طفل موهوب بمجموعة واسعة من المعلومات.
يبدو أن أصوات الأطفال التي سمعتها الليلة الماضية كانت حقيقية، وليست مجرد حلم.
وبينما كان الأطفال يقتربون وينظرون إليّ بعيون فضولية، شعرت بالارتياح لعدم شعوري بأي عداء أو عدوان.
كانت تلك اللحظة التي أصبحت فيها إمكانية تعامل الدوق مع مرؤوسيه كمخبر أعلى إلى حد ما.
"هل هذا هو المجند الجديد؟"
"نعم."
نظر إليّ أحد الأطفال الأكبر سنًا بنظرة ذات مغزى. بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يُقيّمونني بطريقة ما.
أما الآخر فقد بدا غير مهتم.
وبما أنني كنت وافدًا جديدًا، فقد بقيت هناك بهدوء، وأشعر بنظراتهم.
هممم. بدا لي أحد زملائي مألوفًا بطريقة غريبة...
وبينما كنت أفكر في ذلك، تحدث مارهان.
سنبدأ التعارف لاحقًا. كارلين، تفضلي وتناولي الفطور. أما أنتم، فاستعدوا.
"نعم!"
"نعم."
لقد تأخرت قليلاً في الرد على إجابات الأطفال الآخرين المتحمسة ثم توجهت إلى منطقة منفصلة.
لا يزال هناك الكثير من الأشياء غير المألوفة.
* * *
لم يكن فيه ما يثير الريبة. آخر مرة شوهد فيها الطفل كانت قبل تسع سنوات.
كان الدوق يفكر في أفكاره بينما كان يستمع إلى التقرير.
وادعى الطفل أن عمره ثلاثة عشر عامًا، فإذا كان ذلك صحيحًا، فقد تم التخلي عنه هنا عندما كان عمره أربع سنوات.
"لا يبدو أنه جاسوس مسلح عقليًا."
"نعم، هكذا يبدو الأمر."
وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن تحديد عمر اليتيم بدقة من خلال الكلمات فقط.
ومع ذلك، كان صغيرًا جدًا. ومن غير المرجح أن يكون جاسوسًا من بلد آخر.
شعر الدوق بارتياح كبير للحجر الذي تدحرج نحوه من تلقاء نفسه. واصل الرجل الواقف أمام الدوق تقريره.
كما قال الطفل، بدا وكأنه لم يُظهر قدراته للآخرين. تساءلت الفئران عن سبب أخذ الدوق للطفل.
هل كان مجرد حظ؟ حتى لو لم يمضِ وقت طويل على الصحوة الصوفية، كان ينبغي على البعض أن يلاحظوا ذلك.
"حتى بين الأيتام، كان منعزلاً إلى حد ما."
عبس الدوق قليلاً. مهما كانوا أيتامًا، كان لهم مجتمعهم الخاص.
إن كونك شخصًا منعزلًا يعني امتلاك مهارات اجتماعية قليلة، وهو ما لم يكن ميزة.
لكنها لم تكن مشكلة كبيرة. كان من الممكن حلها من خلال التعليم. يتطلب تدريب الجواسيس تأخير التنشئة الاجتماعية. لم يكن التظاهر بالتواصل الاجتماعي صعبًا.
"كان تقييم الفئران وملاحظات الأمس مختلفين قليلاً..."
ماذا قالوا؟
ذكروا أنه قليل الكلام وله جانبٌ كئيب. حتى لو أبدى أحدهم اهتمامًا به، فإنه يتجاهله. إذا جاع، يُجوع نفسه ولا يتفاعل مع الآخرين.
ذئب صغير، ربما؟
تذكر الدوق صورة الطفل الذي بدا شجاعًا ولكنه اتبع القواعد جيدًا، وأطلق ضحكة ساخرة.
هل تعتقد أنه من الآمن أن نقول إنه مغرور قليلاً في نظر شخص مهم؟
نعم، خاصةً مع نضجه. المواقف تُشكّل الناس، أليس كذلك؟ من الممكن أنه أشرق وجهه لأنه رأى الأمل.
"همم."
همس الدوق بهدوء. بدا وكأنه متفائل أكثر من اللازم، لكن لا مجال للتشاؤم.
كان تعليم الطفل في سن الرابعة التربية الإيديولوجية الصحيحة مهمة مستحيلة.
"بالطبع، سيتعين علينا مراقبة الوضع بشكل أكبر قليلاً، ولكن شخصيًا، لا أرى أي مشاكل."
"أوافق. أحسنت."
"لا، ليست مشكلة."
وبينما كان العميل يتراجع، أضاف ديوك بضع كلمات أخرى.
ماذا قال مرهان؟
تحدثتُ معه مُختصرًا للتو، لكنه قال إنه ما زال غير مُتأكد. يُقرّ بأن موهبته كبيرة، لكن أداءه الفعلي لم يُلبِّ التوقعات.
"حدس مارهان لم يكن خاطئًا أبدًا ..."
كان مارهان موهبة جندها الدوق منذ عقد من الزمان.
إن حدسه، والقدرة على استشعار حجم موهبة شخص ما، تتجلى بشكل طبيعي كهدية فطرية في "التعليمات".
أتساءل إن كان لحياته كيتيم تأثير سلبي. ربما يُحل الأمر مع مرور الوقت.
نعم، ربما لأنه لم يحصل على تغذية كافية. ربما كان متوترًا.
أومأ الدوق برأسه.
"على أية حال، في الوقت الحالي، إنه تمريرة."
"نعم."
إنه لأمرٌ مُريح. حسنًا، حتى لو كانت درجةً راسبةً، فهو طفلٌ ذو قدراتٍ غامضة، لذا عليّ تربيته بطريقةٍ ما.
وقف الدوق من مقعده.
"سأراه شخصيًا في فترة ما بعد الظهر، لذا استعد لذلك."
"هل تقصد شخصيا؟"
أومأ الدوق برأسه.
"لماذا لا؟ إنه طفل ذو قدرات غامضة."
بالنسبة للدوق، كان الناس أدوات. لم يصبح رئيسًا للمخابرات لأنه أصبح كذلك؛ بل كان كذلك دائمًا، ولهذا السبب أصبح رئيسًا للمخابرات.
وكان من الضروري إدارة الأدوات المفيدة بشكل صحيح.
* * *
تناولت وجبة الإفطار وغسلت أسناني قبل أن أعود إلى قاعة التدريب.
أردت أن أستحم، لكنني غادرت بسرعة لأنني شعرت أن هناك من يراقبني.
كان الأطفال يمدون أو يلوحون بسيوفهم بخفة، كل واحد منهم يقوم بتدفئة جسده.
وبعد أن وصلت، جمع مارهان الأطفال، مشيراً بوضوح إلى أنهم كانوا ينتظرونني.
نظر إليّ مارهان بنظرة غير مريحة إلى حد ما.
الوقت مورد محدود، فاستخدمه باعتدال.
على الرغم من أنه قدمها كنصيحة، إلا أن السؤال كان لماذا تأخرت كثيرًا.
لقد انتهيت من الأكل بسرعة، لكن تنظيف أسناني استغرق بعض الوقت.
وقفت بجانب مارهان وراقبت تدريب الأطفال.
لم يحدث ذلك في آنٍ واحد. تقدّم كبار السنّ، الذين يبلغون من العمر حوالي ثمانية عشر عامًا، أولاً، بينما انتظر الآخران خلفهما.
لقد شعرت وكأنني كنت أراقب من مسافة أقرب.
'همم.'
كان هناك شيء واحد كان يزعجني منذ وقت سابق.
بدا لي أحدُ زملائي مألوفًا بشكلٍ غريب. كنتُ متأكدًا من أنني رأيته أثناء اللعب، لكنني لم أستطع تذكره بوضوح.
لم يكن الأمر غريبًا. مع أكثر من ألف ساعة لعب، لا بد أنني صادفت معظم الشخصيات.
رن الصوت المعدني على التوالي.
كانت المبارزة بين الأطفال ذوي الأجساد الشبيهة بالبالغين شديدة للغاية.
وعندما انتهى القتال بينهما، نادى مارهان على أسماء الطفلين المنتظرين.
"دينيف. أورهن."
"نعم!"
أجاب الطفلان بصوت عالٍ وتقدما للأمام. مع ذلك، لم أستطع إخفاء دهشتي.
دينيف؟ هل قال دينيف؟
لقد تأكدت أخيرًا من هوية الشعور بعدم الارتياح الذي شعرت به في وقت سابق.
الإرهابي الإمبراطوري دينيف.
إذا كنت لاعبًا في Valhǫll، فقد كان اسمًا من المستحيل عدم معرفته.
كائن يمكن أن يصبح كابوسًا للاعب أو حليفًا اعتمادًا على الموقف.
لقد كان شخصية ثنائية حتى بالنسبة لي.
كانت هناك أوقات فقدت فيها حياتي بسبب إرهاب دينيف الذي استهدف الإمبراطورية، وكانت هناك أوقات اكتسبت فيها فوائد منه دون قصد.
وكان سبب عدم اليقين هو أن ظهور دينيف ومواقعه كانت عشوائية.
لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك لمنع اللاعبين من معرفة التوقيت واستخدامه لصالحهم أو بعض تأثيرات الفراشة بناءً على تصرفات اللاعبين.
في النهاية، كان عدوًا للاعبين، وعرقل توحيد الإمبراطورية باستمرار.
لم يتردد دينيف في الانضمام إلى عبدة الشيطان.
ولكن هذا لم يعد مهما الآن.
احتمال أن يكون اسمه مشابهًا لدينيف كان أقل من احتمال أن يكون دينيف الذي أعرفه. كان شعوري الأولي هو أساس هذا.
بعد سماع الاسم، تمكنت من تأكيد أنه يحمل تشابهًا مذهلاً مع دينيف الذي رأيته على الشاشة.
واحتمالية أن يكون دينيف تحت قيادة هايسن دوق ومرتكب سقوط هايسن، الذي تسبب في الإرهاب ضد الإمبراطورية، شخصين مختلفين كانت منخفضة للغاية.
'انتظر دقيقة.'
بدت بنية دينيف مشابهة لبنيتي. وبما أنني كنت في الثالثة عشرة من عمري، مع مراعاة هامش الخطأ، فمن المفترض أن عمره يتراوح بين الحادية عشرة والخامسة عشرة.
وهذا يعني أن ذلك كان قبل وقت طويل من وقت اللعب المعتاد.
في اللعبة، كان ظهور دينيف حدثًا إيذانًا ببدء القصة الرئيسية. كان عمره يتراوح بين 27 و29 عامًا آنذاك.
في العادة، يستغرق الأمر من 4 إلى 6 سنوات من وقت اللعبة من إنشاء الشخصية إلى بداية القصة الرئيسية.
"إذا كان الحد الأدنى لعمر الشخصيات التي تم إنشاؤها عشوائيًا هو 13 عامًا..."
بالافتراض أن دينيف كان في عمري، فهذا يعني أنه كان هناك ما لا يقل عن 10 سنوات متبقية حتى نقطة البداية الأولية للعبة.
و 14 عامًا حتى القصة الرئيسية.
ظننتُ أنها أقرب إلى نقطة انطلاق اللعبة، ولكن على الأقل ١٠ سنوات؟ لو لعبتُها بشكل صحيح...
ذهني تسابق بسرعة.
كنتُ أترعرع تحت قيادة رئيس الاستخبارات، الدوق، وأبني صداقة مع دينيف. ثم، عندما كوّنتُ علاقةً مع الأميرة...
كان بإمكاني إجراء تحضيرات مكثفة حتى نقطة بداية اللعبة.
بالطبع كان هناك خطر دم الشيطان، ولكن الآن أصبح لدي المزيد من الوقت مما كنت أتوقعه.
ربما أستطيع منع سقوط هايسن بالمعلومات التي كانت لدي.
ظننتُ أن الأمر مستحيل، لكن لا يزال أمامنا وقت طويل. لو سارت الأمور على هذا النحو، لأصبحت الأمور أسهل.
بالطبع، سأحتاج إلى إجراء المزيد من التحقيق لمعرفة ما إذا كان منع سقوط هايسن ممكنًا.
ولكن بما أنني سأكون تحت إمرة رئيس المخابرات، ألا يمكنني أن أعرف كيف ستتطور الأمور؟
"يمكنني أن أفكر في ذلك عندما يحين الوقت."
أصبح المستقبل الضبابي أكثر وضوحًا. الآن، لم يتبقَّ لي سوى أمرين لأُعطيهما الأولوية.
أولاً، جمع المعلومات عن دم الشيطان، وثانياً، منع سقوط هايسن.
لقد أصبح ذهني أكثر حدة وتركيزًا من أي وقت مضى.
لقد بدا من الضروري أن نقترب من دينيف قدر الإمكان.
إذا فشلت في منع سقوط هايسن وأصبح دينيف عدوًا للإمبراطورية ...
ستصبح الأمور معقدة للغاية. إذا فشل إقناعي، فسأضطر لمقاتلة دينيف.
عند التفكير في Denif في اللعبة، قد يكون من الأفضل التعامل معه مسبقًا.
لقد فوجئت بالأفكار الغريبة التي كانت لدي.
في الواقع، بدا لي أن عقلي لا يزال لا ينتمي لي بالكامل.
ما أيقظني من أفكاري كان صوتًا أصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا.
"...لين! كارلين!"
"نعم؟ آه، نعم!"
كان مارهان. وبينما استعدتُ رباطة جأشي بسرعة، نظر إليّ بوجهٍ عابس.
كان الغضب المكبوت واضحا في عينيه.
ركّز. حتى لو لم تكن تعرف شيئًا، فإنّ مُجرّد المُلاحظة قد يكون مُفيدًا.
كان صوته مُرعبًا. لو لم يكن هذا أول يوم، لكنتُ في ورطة. كان خطأي، لذا كان عليّ الاعتذار.
لقد صفعت خدي عمدا.
"أنا آسف! كنت أشعر بالنعاس."
كان الرجال الضخام الواقفون بجانبي مندهشين للغاية لدرجة أن أعينهم اتسعت. وكان مارهان كذلك.
ربما لم يتوقعوا مني أن أصفع خدي.
"فقط ركز."
على الرغم من أنه تحدث بصوت منخفض، إلا أن تعبير وجه مارهان كان أكثر تسامحًا من ذي قبل.
ربما كان هناك بعض الاعتبار. ففي النهاية، كنتُ جديدًا على التدريب اليوم. وكان ذلك منذ الفجر.
"سوف أركز."
فتحت عينيّ عمداً.
كان مارهان أيضًا تابعًا للدوق. وبصفتي شخصًا وصل للتو اليوم، كنتُ محط أنظار الجميع هنا.
قصر رئيس المخابرات. كان من الطبيعي إجراء تقييمات في هذا السياق.
ليس فقط الدوق، بل أيضًا أشخاص مثل مارهان ولينا، كنت بحاجة إلى ترك انطباع جيد لديهم.
"وبينما أخطط للمستقبل، فأنا بحاجة إلى أن أصبح أقوى أولاً."
حوّل مرهان نظره مجددًا. بغض النظر عن الوضع هنا، كانت المبارزات بين أقراني شرسة ومكثفة.
كان دينيف يحمل سيفًا طويلًا، وكانت الفتاة التي تدعى أورهن تحمل عصا وسيوفًا.
"في فالهاول، حتى السحرة كانوا يحملون أسلحة المشاجرة."
حتى في نظري، بدت المبارزات على مستوى عالٍ. كانت شديدة، ثم هادئة، ثم شديدة مجددًا.
بالطبع، كانت المبارزات السابقة أكثر عملية. ربما كان ذلك بسبب فارق السن.
"أنا بحاجة لأن أصبح مثله أيضًا."
بعد أن استيقظت في الصباح الباكر وكنت في أسوأ حالاتي، كان من الصعب عليّ التركيز بصراحة.
لكنني بذلت جهدًا لوضع أحلام اليقظة جانبًا وعدم تفويت المبارزات.
وبعد فترة قصيرة، وصلت المبارزات إلى نهايتها.
قام الأطفال بتمديد أجسادهم مرة أخرى، ثم اتصل بهم مارهان واحدًا تلو الآخر لإبداء ملاحظاتهم.
"لماذا تحركت هكذا؟"
"كنت أخطط للصد والهجوم المضاد عن طريق لف جسدي."
إنه أمرٌ خطير. إذا كنتَ تعتقد أن خصمك سيترك ثغراتٍ في هجماته لمجرد أن لديك بعض الحيل، فقد لا تتمكن من الصد. حتى لو نجحتَ في الصد، فهناك عيوبٌ كبيرة.
لقد حاولت أيضًا الاستماع بعناية، معتقدًا أنه قد يكون هناك شيء يجب أن أتعلمه، لكنني في النهاية شعرت بالارتباك.
هل تذكر كل تلك الحركات البسيطة؟
لقد كان من المدهش بالنسبة لي أنه يعرف تفاصيل تلك المبارزة القصيرة.
وبعد ذلك استمرت المبارزات، وتم تبديل الأدوار.
وهكذا، عندما انتهت كل المبارزات وردود الأفعال، كانت الشمس معلقة بالفعل في وسط السماء.
وأعلن مارهان انتهاء التدريبات الصباحية.
قادني ووقفتُ أمام الأطفال. أربعة أزواج من العيون تفحصني بنظرة ثاقبة. كان انتباه الأطفال شديدًا.
وخاصة دينيف، الذي كان ينظر إلي بتعبير فضولي.
كيف يجب أن أقدم نفسي؟
بينما كنت أفكر بصمت، تحدث مارهان بصوت خالي من المشاعر.
لا داعي للتعريفات. أنا كارلين. كونوا صداقة حميمة في الكافتيريا.
وكانت كلماته قصيرة وواضحة لدرجة أنها كانت محيرة.