كان الطفلان الأكبر سنًا، ريكون وموهين، يبلغان من العمر ١٦ و١٧ عامًا على التوالي. تبادلا تحيات قصيرة، ثم توجها إلى الكافتيريا أولًا.
وكانت هذه نهاية الترحيب الحار.
ابتسم لي ريكون، لكن موهين بدا حادًا بعض الشيء.
كان هناك شيء صارم عنه، يشبه مارهان.
هل كان ذلك بسبب ذلك؟
من ما تمكنت من جمعه، لم يبدو موهين قريبًا جدًا من الأطفال الآخرين في عمري.
ربما يعود ذلك إلى فارق السن. عندما كنتما في ذلك العمر، لم تكونا ترغبان أحيانًا بالخروج مع الأطفال.
يبدو أن دينيف لاحظ نظراتي فرفع كتفيه.
أفهم ذلك، إنه متوتر لأنه على وشك التخرج. شخصيته سيئة أصلًا، لذا حاول ألا تزعجه.
لم أسأله عن معنى التخرج. ربما يعني مغادرة هذا المكان والتحوّل إلى جاسوس رسمي.
في المقام الأول، كان الجو المحيط بالأطفال في عمري مختلفًا.
لقد فوجئتُ بأسلوب دينيف الفظّ في الكلام. قال إننا في نفس العمر، لذا يُفترض أن يكون عمره حوالي ١٣ عامًا.
أعتقد أن الإرهابيين الإمبرياليين كانوا مختلفين منذ البداية؟
"نعم."
على أية حال، إذا كان شخص ما لديه مثل هذه الشخصية القاسية...
من وجهة نظري سيكون من الأفضل عدم التعامل مع موهين.
بينما كنا نتجه نحو الكافيتريا، قاد دينيف الحديث. فاجأني ذلك قليلًا.
كان لهذا الإرهابي الإمبراطوري المستقبلي سيئ السمعة، أو الذي لم يشتهر بعد، جانب ودود بشكل مدهش.
هل كان اجتماعيًا لهذه الدرجة؟ لو طُلب مني إجراء اختبار MBTI، لكان بالتأكيد سيحقق درجة عالية على مقياس الانبساط.
هل تعلم؟ أنا أيضًا كنت يتيمًا.
سواء كان قد سمع عني مسبقًا أم لا، فجأة همس دينيف في أذني.
لقد فوجئت قليلاً بتعبيره السعيد الحقيقي.
"…حقًا؟"
نعم. كيف نجوت في الشوارع؟
"فقط، كما تعلم، النشل، والتسول، وسرقة الطعام وأشياء أخرى."
"فعلتُ ذلك أيضًا! أحيانًا أُقبض عليّ وأُضرب ضربًا مبرحًا، أتعلم؟"
"هل هذا صحيح؟"
هل سبق لك أن تعرضت لكسر في العظام؟
هل تعرضت لضربة أدت إلى كسر العظام؟
في الواقع، كان من الجيد أن أُطرد فورًا من الرجل العضلي. تذكرت ذكريات الأرض وأجبت.
هنا. ذراعي اليسرى كانت مكسورة.
كما توقعت! تجربة كسر عظمة تؤكد أنك يتيم حقيقي.
ماذا يقصد بـ "يتيم حقيقي"؟ لقد فقدت المحادثة سياقها، ولم أستطع فهمها.
وربما كان ذلك أيضًا بسبب ذلك الشعور بالألفة باعتبارهم زملاء أيتام.
وبعد ذلك، ابتسمت بخفة ولعبت.
وبما أنني لم أجربه شخصيًا، فقد تحدثت كثيرًا ووجدت أنه من غير المألوف بعض الشيء التفاعل مع الأطفال كشخص بالغ.
"أنا متعب بسبب هذه السمة."
لم تكن الكافيتريا بعيدة. انحنى دينيف على كرسي. جلس أورهن بجانبه، بحذرٍ واضح.
لقد بدت أكثر انطوائية من كونها تكرهني.
قبل أن أجلس، لم أنسى استخدام الريح لتنظيف الكرسي والمكتب.
لقد لاحظ الاثنان أمامي تأثير الرياح وتوسعت أعينهما من المفاجأة.
ما هذا؟ هل هو ميستيك، بالمناسبة؟
صرخ دينيف بصوت عالٍ. نظر إلينا الأطفال الذين كانوا يتناولون الطعام بالقرب منّا.
لقد تجاهلت نظراتهم عمدا.
"نعم."
لقد كان هناك شيئا غريبا.
بدا دينيف أكثر دهشة مما توقعت. كان الإرهابيون الإمبراطوريون الذين أعرفهم يمتلكون بالتأكيد قدرات صوفية.
كانت احتمالية وجود دينيفين مختلفين ضئيلة للغاية. ربما كانت صفاته الفريدة نادرة لهذه الدرجة؟
أو ربما لم تظهر لدى دينيف القوى الصوفية بعد.
هناك سببٌ وراء إحضارك إلى هنا. ستصبح قريبًا "ابنًا روحيًا".
"إبن او إبنة بالمعمودية؟"
سألت وأنا أرفع حاجبي.
"يقوم الأب بتجنيد الأفراد الموهوبين كأبناء روحيين."
العراب والابن الروحي. لم أستطع إلا أن أبتسم في داخلي.
حسنًا، هل يمكن أن تكون هناك وسيلة لرفع مستوى العلاقة الإنسانية عندما لا تكون بينكما صلة دم؟
ألا تستغرب؟ ليس بإمكان أي شخص أن يصبح ابنًا روحيًا لأبيه. راكون وموهين هناك لم يستطيعا أن يصبحا ابنين روحيين.
همس دينيف بحذر كما لو كان يكشف سرًا.
لقد فهمتُ المعنى الكامن وراء تحوّل دينيف إلى إرهابي إمبراطوري. على الأرجح، كان ذلك بسبب سقوط هايسن وموت الدوق.
هل أحمي الدوق؟ فكرتُ في هذا وأنا أشعر بنظرة حادة تُوجّه إليّ.
كان موهين، الذي حذرني دينيف من العبث معه. كانت نظراته الحادة تحمل لمحة عداء.
"لم يكن يبدو هكذا في وقت سابق."
كان صوت دينيف عاليا بشكل غامض.
مممم، أستطيع أن أفهم الوضع تقريبًا.
قد تكون العلاقة التي ذكرها دينيف هي السبب.
أصبح الأطفال الأصغر سناً أبناءً روحيين للدوق، لكن موهين لم يتمكن من أن يصبح واحدًا منهم.
وبما أنه كان يبلغ من العمر 17 عامًا فقط، فقد كان من المفهوم أن يشعر بالغيرة بشكل معقول.
وبطبيعة الحال، كان الحكم مسألة منفصلة.
هل هو غبي حقا؟
لم يكن يقدم أي خدمة لنفسه بإثارة مثل هذا المشهد.
اعتقدت أنه سيكون مختلفًا، إذا تربى على يد الدوق، لكنه كان لا يزال طفلاً.
حسنًا، ربما تم جلبه بسبب موهبته وشخصيته لم تكن على المستوى المطلوب.
ليس أنني أهتم، دينيف قال أنه سيتخرج قريبًا أيضًا.
"حقًا؟"
أجل. أنا وأورهين فقط أصبحنا أبناءً روحيين. سمعتُ أن هناك اثنين آخرين غيرنا، لكن ذلك كان منذ زمن بعيد.
بدا هادئًا جدًا، فتظاهرتُ بالدهشة. علاوةً على ذلك، كان أورهن أيضًا ابنًا روحيًا.
وهذا يعني أن أورهن يمتلك موهبة مماثلة لموهبة دينيف.
وصل الطعام سريعًا. لم يُطلب بشكل فردي؛ بل بدا أن هناك قائمة طعام مُعدّة مسبقًا. ربما لأننا كنا في سنوات نموّنا.
مع ذلك، لم يكن هزيلاً بأي حال. قد لا يكون كثيراً مقارنةً بالأمس، ولكنه كان وفيراً جداً.
استمر الحديث أثناء الوجبة. تكلم دينيف كثيرًا، فأجبتُ. أما أورهن، فاستمع ببساطة.
أما أنا، فقد كنت حذرًا حتى في أسئلتي. كان من الأفضل للقادمين الجدد التزام الصمت والمراقبة.
عندما أصبحت الأطباق شبه فارغة، فكرتُ في النهوض لتنظيف أسناني. سيبدأ التدريب بعد الظهر قريبًا.
لكن…
بالنسبة لتدريب ما بعد الظهر، سيكون الدوق حاضرًا للمراقبة. فليتجمع الجميع في ساحة التدريب.
لقد تحطمت توقعاتي عندما دخل مارهان إلى الكافيتريا.
"نعم!"
استجاب الأطفال بصوت عالٍ ووقفوا فورًا. كان صوت احتكاك الكراسي بالأرض حادًا.
استيقظت على مضض متأخرًا قليلاً وتنهدت.
تنظيف أسناني…
أردت أن أفعل ذلك.
لكن ما لم أكن مجنونًا، لم أستطع طرح الموضوع عند وصول ديوك. اتخذت قرارًا وأنا أتبع دينيف.
ومن الآن فصاعدا، كان لزاما علي أن أتناول الطعام بسرعة، مهما كان الأمر.
قد يبدو الأمر تافهاً بالنسبة لبعض الناس.
ولكن بالنسبة لي، كانت قضية خطيرة.
* * *
عندما وصلنا إلى ساحة التدريب، كان الدوق موجودًا بالفعل. بناءً على تعليمات مارهان، اصطففنا أمامه.
على الرغم من أنه قد مر وقت طويل منذ خروجي من المستشفى، إلا أنني شعرت بعدم الارتياح بشكل غريب أثناء قيامي بشيء مماثل.
هل الجميع بخير؟ لقد مرّ وقت طويل.
"نعم!"
"هل كانت رحلة الدوق جيدة أيضًا؟"
بعد ردّ الأطفال الحماسي، ابتسم دينيف بخجل. لقد مرّ وقت طويل. حسنًا، بصفته رئيسًا لجهاز استخبارات دولة، لن يبقى في مكان واحد.
ضحك الدوق بخفة.
نعم، لقد كانت رحلة ممتعة.
من خلال الحكم على سلوك أورهن الجيد، يبدو أن شخصية دينيف، إلى جانب علاقته كطفل روحي، أضافت إلى صداقته مع الدوق.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه أشار إليه بـ "العراب" في الأماكن الفارغة.
'همم. هل كنت قلقًا جدًا بطريقة سلبية؟'
بدا الدوق مختلفًا تمامًا عن الصورة التي كنت أتخيلها. بصفتي رئيسًا لجهاز المخابرات في دولة، توقعت منه أن يكون باردًا وحازمًا.
ورغم أن ذلك ربما كان مقصودًا، إلا أنه بدا إنسانيًا للغاية مع الأطفال.
على أي حال، كانت مصادفة صغيرة. حدث ذلك عندما التقيتُ بهم في طريق عودتي من موعد خارجي .
لقد تساءلت عما إذا كان الوجود الذي أرسلني إلى هنا قد قصد ذلك.
وفي خضم الصمت، تحدث الدوق.
أقول هذا دائمًا، لكن أهم شيء للجاسوس هو تعدد المواهب. من الجيد التفوق في مجال معين، لكن عليك أن تكون قادرًا على التكيف مع جميع المواقف.
كانت ملاحظة غير متوقعة نوعًا ما، لكن الدوق نظر إليّ في نهاية كلامه. هذا يعني أنه كان يخاطبني تحديدًا.
لم يقل ذلك عبثًا. تساءلتُ إن كان للأمر علاقةٌ بزواجي من ميستيك.
'ربما يعني هذا عدم الاعتماد كثيرًا على Mystic أو التركيز فقط على تطويره.'
لقد تأملت كلماته.
لم تكن عبارة خاطئة.
كان لعب ستراتاجيم صعبًا لهذا السبب. لم يتطلب ستراتاجيم مهارات قتالية فحسب، بل يتطلب أيضًا ذكاءً وسحرًا. كان اكتساب نقاط الخبرة صعبًا، مما أدى إلى بطء نمو اللاعب.
"نعم!"
عبس الدوق مازحا وهو ينظر إلى الأطفال وهم يجيبون.
لقد سئم هؤلاء الأوغاد من هذا. حسنًا، كفى كلامًا. لنتحدث على انفراد بعد طول غياب. ريكون، تفضل أولًا.
عندما انتهى الدوق من حديثه، انتشر الأطفال بسرعة وأفسحوا المجال. تبعتُ دينيف ومضيتُ معه.
لقد كانت تلك اللحظة التي تحول فيها التدريب الصباحي إلى تدريب.
تعامل الدوق مع كل طفل بسلاسة. ومع ذلك، كان من الواضح أنه بذل جهدًا كبيرًا لإبراز كل ما يملكه الأطفال.
بالتأكيد، لم يكن الدوق تهديدًا أو عنفًا. كان ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لي.
"كارلين."
"نعم."
وأخيرًا، اقترب دوري. وبينما كنت أسير نحو الدوق، خدشتُ مؤخرة رقبتي.
لم يكن لدي ما أظهره أو أثبته لأنني لم أتعلم شيئًا.
هل أنت راض عن حياتك هنا؟
نعم. مع أنها كانت ليوم واحد فقط، إلا أنها كانت لا تُقارن بحياتي السابقة.
على الرغم من أنني استخدمت الشكل المهذب للحديث أمس، إلا أنني غيرت نبرتي وبذلت جهدًا لإظهار تعبير راضٍ.
لم يكن التمثيل صعبًا. كنت راضيًا تمامًا عن نفسي.
ولم يبدِ الدوق اهتماما كبيرا.
لقد أومأ برأسه ببساطة وتبع ذلك بابتسامة راضية.
هذا جيد. مع أنك لم تتعلم شيئًا هنا بالأمس، هل من الممكن أن ألقي نظرة؟
لم أتعلم شيئًا، لكن لم يكن هناك سبب يدفعني للرفض وإعطاء انطباع سيئ.
"نعم."
"هاجمني."
اتخذتُ وضعيةً على الفور. بدون سيف، قلّدتُ تقريبًا وضعية الأطفال الآخرين بناءً على تقديرٍ تقريبي.
بطريقة ما، كان يشبه وضعية التايكوندو.
مد الساق اليسرى وتوجيه الكتف الأيسر نحو الخصم، ووضع اليدين أمام القص.
شعرتُ ببعض الحرج. لا، لم يكن الأمر حرجًا، بل كان أشبه بالحرج.
ظللت أشعر بذلك، ولكن عندما حاولت التحرك بجدية، أصبح ثقل جسدي أكثر وضوحًا.
وكان ذلك بسبب أسوأ حالة.
"هذا يعني أنني لا أملك القوة التي أعتقدها."
حتى عندما كنت أرفع ذراعي ببساطة، كان علي أن أبذل قوة أكبر مما كنت أتخيل لتحريكها إلى الوضع المقصود.
ربما يستغرق الأمر بعض الوقت للتكيف معه.
"ها."
إمساكي بقبضتي فقط دون سلاح جعلني أشعر بالريبة. لا، حتى لو كان لديّ سلاح، لكان الأمر نفسه.
ومع ذلك، فقد حان الوقت للتحرك الآن، على الرغم من أن الدوق كان ينتظرني.
'بما أنني في وضع غير مألوف على أي حال، فمن الأفضل أن لا أضيع الوقت وأحصل على تقييم أفضل.'
استخدمتُ الرياح. لم يكن الأمر مُثيرًا للإعجاب. ساعدت الرياح المحيطة بجسدي على زيادة سرعة حركتي قليلًا.
وعلى النقيض من ذلك، فإن التعب العقلي الناجم عن استخدام قوتي الصوفية كان يطغى علي.
تنفستُ بعمق، وارتطمتُ بالأرض دون أي مقدمات. كانت المسافة تضيق. ماذا أفعل؟
هل ستكون ركلة من هذا الجسم الصغير فعالة؟
نظرًا لأنني لم أكن أفكر وأتحرك منذ البداية، كان رأسي مشوشًا للغاية.
"يجب أن آخذ في الاعتبار فرق الطول."
بدافع غريزي، وجّهتُ لكمةً. يدي اليمنى، التي لم تتلقَّ مقاومةً تُذكر من الرياح، اندفعت للأمام نحو الجانب أسفل القفص الصدري.
ثود - كما هو متوقع، تم حظره بسهولة شديدة.
لم يُكلف الدوق نفسه عناء الإمساك بقبضتي، فالغرض الأصلي كان التعليم. حركتُ جسدي هنا وهناك.
نظرًا لأنني لم أكن أعرف شيئًا، كانت تحركاتي تعتمد على الغريزة فقط.
لم أُعمّق التفكير. لم تكن هناك حاجة لذلك، ولم تكن لديّ القدرة.
كان الأمر أشبه بإيجاد ثغرات. كلما شعرتُ بوجود نقطة للهجوم، مددتُ قبضتي نحوها.
ولم أنسى استخدام الركلات أيضًا.
على الرغم من أن عضلاتي كانت تصرخ من الألم بسبب التمرين الذي لم أقم به من قبل، إلا أنني بذلت قصارى جهدي.
لأن كل شيء سوف ينعكس على تقييمي.
مع ذلك، هجماتي لم تصل إلى هدفها.
خلال هذه الدورة المتكررة من النوبات العبثية، سرت قشعريرة في عمودي الفقري للحظة. انقلبت رؤيتي من الألوان إلى الأسود والأبيض مع وميض أحمر.
لقد كان تحذيرًا من تجنب الموت.
"كيوهيوب!"
أطلقتُ صرخةً غريبةً وتدحرجتُ على الأرض. كان فعلًا غريزيًا قبل أن أفكر.
في مكان ما، كان بإمكاني سماع ضحكة مكتومة.
كان ذلك من الكبار. على الأرجح موهين. لكن لم تكن لديّ الطاقة للاهتمام.
رفعت رأسي بسرعة، وكان الدوق ينظر إلي بوجه مبتسم.
ما هذا؟ بدا وكأنه يريد قتلي قبل لحظة.
لقد كان من المؤكد أن هذا كان تحذيرًا من تجنب الموت.
قبل أن أفكّر مليًا، اقترب مني الدوق ومدّ يده. أمسكت بيده ونهضت من الأرض.
بدا تعبير الدوق أكثر من راضٍ. بدا التهديد الأخير متعمدًا.
تحدث الدوق بصوت منخفض.
لديك حسٌّ جيدٌ بالخطر. إنها موهبةٌ رائعةٌ للجاسوس.
كما هو متوقع.
"…شكرًا لك."
أومأت برأسي باحترام.
لقد أزال الأوساخ من كتفي.
استمر في هذا الجهد. سأزورك قريبًا.
"نعم."
"أنا أتطلع إلى ذلك."
قال الدوق ذلك ثم استدار. همم. هل كان يتطلع إلى ذلك؟
لقد شعرت وكأن عبئا ثقيلا قد وضع علي.