لقد اعتدت على هذه الحياة تدريجيا.
وكما أن البشر مخلوقات قادرة على التكيف، كانت الحياة هنا تتسرب إلى روتيني اليومي شيئًا فشيئًا، مثل التموجات التي تخلقها قطرات الماء الصغيرة.
ربما كان لنمط الحياة المتكرر تأثير كبير.
كان يبدو أحيانًا أن الأكبر سنًا، الذين كانوا يقتربون من التخرج، غائبون طوال اليوم، لكن مهامي ظلت دون تغيير.
التدريب البدني الأساسي، وتنمية القوى الصوفية، ودروس لينا في الآداب.
فيما يتعلق بالآداب، شعرت بالحرج قليلاً عندما قمت بالفعل بأداء ما اعتاد النبلاء الأوروبيون القيام به في الأفلام، لكنني تعاملت مع الأمر بجد واجتهاد.
على أية حال، ورغم أن التفاصيل ربما تكون قد تغيرت، لم يكن هناك أي انحراف عن التوقيت الخاضع للرقابة الصارمة.
عندما جاء الوقت، تدربت، وأكلت، ونمت.
"إن وجود روتين أمر مهم، بعد كل شيء."
مع ذلك، كان هناك أمرٌ واحدٌ أزعجني. بدا أن حالتي الصحية تزداد سوءًا مع مرور الأيام.
في البداية لم أستطع فهم ما هي المشكلة.
"أنا لا أنام جيدا... ولكنني أمارس الرياضة وأتناول الطعام بشكل صحيح، فلماذا تسوء حالتي؟"
حتى مع سمة الرجل الحديدي، لم يكن من المنطقي أن تتدهور. حتى لو لم تكتمل سمة الرجل الحديدي بعد، فلا ينبغي أن تتدهور.
ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، تمكنت من تخمين السبب بشكل غامض.
لقد كان مجرد تخمين، ولكنني تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب تحسن صحة جسدي.
كان الجسد الضعيف في حد ذاته أشبه بكونك في حالة أسوأ.
إذا أصبح الجسم أقوى، فمن المنطقي أن يكون تأثير أسوأ حالة أكثر حدة.
على سبيل المثال، إذا كانت قوتك 10، فإن الانخفاض بسبب السمة سيكون 5، ولكن إذا كانت قوتك 50، فسوف تكون 25.
ومع ذلك، ومع تزايد اعتيادي للحياة، دخلت تدريجيا إلى فترة من الاستقرار.
كان دم الشيطان والأفعال الغريبة خامدين. ربما لأنه لم تكن هناك حالات تستدعي مثل هذه الأفعال.
كانت الغرابة والغباء مختلفين.
إن إهانة مارهان أو لينا بشكل عشوائي دون سبب لم يكن غرابة بل كان حماقة.
على أية حال، كان من الواضح أنني أحرز تقدماً في إطار هذه الألفة المتزايدة.
ربما بسبب امتلاكه مستوى معين من اللياقة البدنية الأساسية، تغيرت نظرة مارهان نحوي قليلاً في الأيام القليلة الماضية.
من المفترض أن اليوم الذي سأحمل فيه سلاحًا حقيقيًا لم يكن بعيدًا.
"آه."
عندما نظرتُ إلى الساعة، أدركتُ أن وقت الاستيقاظ قد حان. لم أشعر برغبة في الحركة من التعب، ولكن...
كان علي أن أذهب إلى درس لينا.
* * *
"همم."
وضع هارفان، دوق هايسن ورئيس المخابرات، ذقنه على يده بينما كان ينظر من النافذة من العربة المتجهة نحو المدينة الصاخبة.
كانت نظراته للخارج، لكن أفكاره كانت تتحرك بسرعة.
هل فاتته أي مهام؟ لا. لقد كان قد اطلع بالفعل على المعلومات الاستخباراتية الواردة من الإمبراطورية والوضع في الممالك المجاورة.
كانت شؤون هايسن الداخلية أيضًا على ما يُرام. الآن فقط كان عليه الاهتمام ببعض الأمور الشخصية.
'كارلين.'
في الآونة الأخيرة، كان هارفان يولي اهتماما كبيرا للطفل ذو القدرات الصوفية، وكان يستمع إلى التقارير عن الطفل كل يوم.
كان تقييم الطفل غامضًا، فقد تحوّل قليلًا من إيجابي إلى سلبيّ إلى حدّ ما.
وبطبيعة الحال، حتى مع التحول السلبي، فإنه لا يزال يميل بقوة نحو الجانب الإيجابي.
بدلاً من السلبية، كان الأمر أشبه بشعور بخيبة الأمل أو الندم.
لم يكن السبب واضحا، ولكن السبب هو أن الطفل لم يستخدم سوى نصف مواهبه تقريبا.
بالطبع، كانت هناك مزايا أيضًا. كان يفكر حاليًا في تغيير سياسة التعليم.
منذ لقائهما الأول، شعر هارفان أن اليتيم كان شديد الفطنة. لم يكن يسأل أسئلة.
إذا أخذنا بعين الاعتبار أنه عاش في الشوارع دون تعليم مناسب، فقد كان عقله استثنائيا.
لقد كان من الآمن أن نقول أنه كان على مستوى مختلف مقارنة بالنبلاء الذين انخرطوا في حديث أحمق.
"إنهم مجرد حثالة ولدوا محظوظين بدمائهم الطيبة."
كما عرف هارفان من خلال تجربته أن حياة الفقر تجعل الأطفال ينضجون بشكل أسرع.
لذا لم يكن من الغريب أن يتمتع الأيتام بسرعة البديهة، ولكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، برزت كارلين.
بدا أن الفتى ذو الثلاثة عشر عامًا قد أدرك دلالات كلماته في معظمها. علاوة على ذلك، كان حدسه رائعًا.
من بين الأطفال الذين أحضرهم هارفان، لم يظهر أحد منهم هذا المستوى من الإدراك في الأزمة.
دينيف، الذي كان يعتبره موهوبًا بشكل استثنائي، لم يظهر سوى القليل من التردد وكان يبحث عن الإشارات بعد أن شن هجومًا في مواقف مماثلة.
لقد أحس بشيء غير عادي لكنه لم يعرف السبب.
ومع ذلك، تدحرجت كارلين على الأرض دون أن تنظر إلى الوراء.
وكان ذلك تعبيرا عن الارتباك بسبب عدم وجود هجوم مضاد.
نظر الأطفال الآخرون إلى كارلين، التي كانت تتدحرج على الأرض، بنظرة غريبة، وانفجر موهين في الضحك، لكن هارفان شعر بالرضا أكثر.
كان الطفل الذي أحضره هو ما كان يحمله في قلبه، شخصًا يتمتع بحيوية صادقة.
وبطبيعة الحال، حتى لو كان الطفل يستطيع فقط استخدام نصف مواهبه، فإنه لا يزال في مستوى مقبول...
بالنظر إلى كل شيء، لم يكن من السيء التركيز على التفكير الاستراتيجي بدلاً من قضاء الوقت في المهارات القتالية.
رغم أنه كان يهدف إلى التنوع، إلا أنه لم يكن من الممكن تشكيل الجميع بهذه الطريقة.
وفي النهاية، أصبحت هناك مجالات منفصلة للتخصص.
وفي الواقع، كان الدوق يدير مرؤوسيه أيضًا وفقًا لقدراتهم وظروفهم.
"ولكن سيكون من العار أن نستسلم بسهولة."
لقد رأى مارهان أن موهبة كارلين كانت على قدم المساواة مع موهبة دينيف أو متفوقة عليها قليلاً.
ولهذا السبب كانت لديه توقعات عالية.
كان يعتقد أن الأمر سيتحسن مع مرور الوقت.
ومع ذلك، حتى بعد مرور بعض الوقت، ظلت التقارير التي تفيد بأن الطفل لم يتمكن من إظهار قدراته بالكامل دون تغيير.
الشيء الوحيد المفقود الآن هو ذكر كوني "يتيمًا".
لقد مر وقت كافٍ للتعويض عن أي مشاكل صحية ناجمة عن سوء التغذية.
إذن، هل كان كارلين يخفي مهاراته؟
لا، لم يكن هناك سبب يدفعه إلى القيام بذلك.
كان الطفل متفهمًا، لكن لم تكن هناك فائدة في إخفاء قدراته.
علاوة على ذلك، كان مبتدئًا في التدريب البدني.
كان من المستحيل عليه أن يخفي مهاراته تمامًا عن عيون مارهان اليقظة.
وفي النهاية، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.
"هل يمكن أن يكون مرضًا خطيرًا؟"
وتم تسجيل سلوك الطفل أثناء التدريب، والنوم، والوجبات، وكل جانب من جوانب حياته اليومية.
وتذكر مارهان التقارير التي ذكرت أن الطفل كان يشعر بتعب غير عادي.
كان يعاني في كثير من الأحيان من مشاكل في النوم وكان يعاني من حالة مرضية من رهاب الأماكن المغلقة.
بدا الجمع بين كوني يتيمًا ورهاب الميزوبولوجيا غريبًا في البداية، لكنه الآن أصبح منطقيًا بشكل غريب.
"عندما كان صغيراً، عانى كثيراً، ورغم أنه لا يعلم ذلك، إلا أن مرضه لم يُشفى بعد."
وخلال معاناته الشديدة، كان هناك احتمال كبير أن يكون ذلك مرتبطًا بشيء قذر.
يمكن أن يكون سبب رهاب الميزوبولوجيا هو الصدمة.
لم يكن من الممكن مساعدته عندما كان يتيمًا، ولكن الآن بعد أن تغيرت الظروف، ظهرت رهاب الميزوبولوجيا على السطح.
في الواقع، لم يكن رهاب الميزوبولوجيا مشكلة كبيرة.
حتى بين الجواسيس الذين شاركوا في جميع أنواع الأنشطة، كانت الفائدة تختلف اعتمادًا على الخبرة.
كان بإمكانه أن يحاول العلاج، ولكن لم تكن هناك حاجة لفرضه.
كان بإمكانه ببساطة استخدام الطفل في منطقة مختلفة.
كان خيبة أمل الدوق تكمن في حقيقة أن الطفل لم يتمكن من إظهار قدراته بالكامل.
كانت لينا أول من اشتبه بمرض الطفل، لكن الطفل أجاب بأنه لا يشعر بأي ألم.
تقبلت لينا ذلك، وبالفعل، باستثناء التعب، بدا الأمر كذلك. ظنت أنه يفتقر إلى القدرة على التحمل فحسب.
ولكن الآن، عندما أنظر إلى الوراء، لم يتبادر إلى ذهني أي شيء آخر سوى بقايا مرض خطير.
كانت المشكلة تكمن في إمكانية علاجه. هل يُمكن القضاء على آثار المرض، أم أنه لا رجعة فيه؟
"حسنًا، إنها ليست مشكلة كبيرة، على ما أعتقد."
وبعيدًا عن خيبة الأمل، فإن الحقيقة هي أن الدوق أحضر الطفل في البداية بسبب قدرته الصوفية فقط.
كانت مواهب أخرى ثانوية. كانت لديه بعض التوقعات، لكن لم تكن هناك مشكلة إن لم تكن لديه.
كان يحتاج فقط إلى الأساسيات. كان يمتلك هذا المستوى من الموهبة، فلا داعي للقلق.
كانت هناك طرق أخرى عديدة للاستفادة من التصوف وفطنة الطفل.
سيكون من الجيد لو شُفي، ولكن حتى لو لم يُشفَ، فسيكون الأمر على ما يرام. مع ذلك، لا بد من إيلاء المزيد من الاهتمام.
كانت المدينة الصاخبة تقترب أكثر فأكثر. استجمع الدوق أفكاره وتحدث.
"ابحث عن طبيب، شخص ذو كفاءة عالية."
"نعم."
انبثق الجواب من ظل الدوق. كان الظل يعلم أن المطلوب طبيبٌ كفؤ، على الأقل بمستوى سمعة المملكة.
وأكد الدوق أن الظل أصبح أضعف.
* * *
"أنا مرهق حتى الموت."
نطقتُ هذه الكلمات دون وعي وأنا مستلقٍ على السرير أحدق في السقف. وفي لحظة، انطلقت ضحكة جوفاء من شفتيّ.
لقد أصبحت عادة.
لا أريد التحرك. أنا متعب. شعرتُ وكأن حديثي مع نفسي أصبح مُعتادًا بسبب سمة الجزاء.
كان الأمر أشد وطأةً، خاصةً في المساء. بعد انتهاء التدريب، لم يبقَ لديّ أي طاقة.
كان مارهان يدفعني دائمًا إلى ما هو أبعد من حدودي أثناء التدريب.
لكن اليوم، كان لديّ مجال أكبر من المعتاد لأن دروس لينا انتهت مبكرًا.
لكن، كما هو الحال دائمًا، كانت هناك أسبابٌ وراء ضربات الحظ غير المتوقعة. تنهدت، وشعرتُ بشعورٍ من الشعبية.
"كارلين، علينا أن نذهب الآن."
"… "
لم أشعر برغبة في التحرك، لكن كان عليّ ذلك.
إذا كنت أريد البقاء على قيد الحياة في هذا العالم المجنون الذي يضم مجموعة من الأطفال الذين يبلغون من العمر 13 عامًا ويعملون كجواسيس، فقد كان ذلك ضروريًا.
لقد نهضت من مكاني.
عندما فتحت الباب وخرجت، كان دينيف وأورهين في انتظاري.
"آسف."
حسنًا، ليس الأمر وكأنك لم تشعر بالتعب لمدة يوم أو يومين فقط.
هز دينيف كتفيه. أومأ أورهن برأسه طاعةً. كان ذلك موافقةً صامتةً، مما جعلني أشعر بالذنب.
على الرغم من أن علاقتي مع الأطفال قد تحسنت منذ البداية، إلا أنها لم تكن وثيقة بعد.
"وخاصة أورهن."
تبادلنا التحية صباحًا. مع ذلك، نظرًا للوقت الذي أمضيناه هنا وعمري ١٣ عامًا، كان تحسن علاقتنا أبطأ.
لم تكن المشكلة في إنسانيتي، بل كانت بسبب سمة العقوبة فقط.
…هذا صحيح.
حتى عندما كنتُ على الأرض، كان لديّ أصدقاء كثر. مرّ وقتٌ كان من الصعب فيه الالتقاء بهم جميعًا.
الآن، مع عدم وجود أي طاقة في جسدي، لم أتمكن إلا من البقاء هادئًا أثناء تناول الطعام والراحة.
علاوة على ذلك، بسبب تنظيف أسناني، كنت أتناول الطعام بسرعة، وبمجرد انتهاء التدريب، كنت أسرع إلى السكن لغسل أسناني.
بعد الدروس المسائية، ألقيت بنفسي على السرير على الفور.
وهذا يعني أنه لم تكن هناك فرص كثيرة للتقرب من بعضنا البعض من خلال المحادثات الشخصية.
كنتُ أملكُ مهارة الرجل الحديدي، لكنها لم تكن مثالية بعد. في البداية، كانت مهارة الرجل الحديدي سمةً رفيعة المستوى لا يمتلكها إلا البالغون.
الآن، كنت في عملية إتقان الرجل الحديدي.
مع ذلك، كانت هناك بعض التأثيرات. صحيح أنني استطعت الاستمرار على هذا المنوال بفضل مشاركتي في بطولة الرجل الحديدي.
ومع ذلك، كنت محظوظة لأن دينيف اقترب مني في مثل هذه الأوقات.
لم يكن ودودًا بطبيعته فحسب، بل ربما لأنه كنا يتيمين، فقد اعتنى بي بهدوء.
لماذا كان يحمي متسولًا مثلي وكأنه من موطن مفتوح في رواية فنون قتالية؟
لم تذهب إلى الصيدلية قط، أليس كذلك؟ انتبه وتذكر.
أومأت برأسي ردًا على كلام دينيف. تغير جدولي اليوم بسبب درس الأعشاب. كنت متعبًا، لكنني كنت بحاجة للتركيز.
في اللعبة، كان امتلاك سمة علم الأعشاب له فوائد صحية.
"هاه؟ أليس هذا هو المكان؟"
بدا دينيف، الذي كان يقود الطريق لفترة، في حيرة، وهو يهز رأسه. بدا وكأنه استغرق وقتًا أطول من المتوقع، وانتهى به الأمر إلى الضياع.
لقد فوجئت قليلاً بمدى ثقته في كلامه، وقد شعرت بالدهشة قليلاً.
لقد مرّ وقت طويل عليّ أيضًا. الأمر مُربك.
ضحك دينيف بخفة.
"كان من المفترض أن نذهب في هذا الاتجاه."
عندما تحدث أورهن، الذي كان صامتًا، بصوت ناعم، أومأ دينيف برأسه.
"أوه، نعم! كان الأمر كذلك."
"…غبي."
ماذا؟ ربما كنتُ مرتبكًا. كان عليكَ أن تقول شيئًا مُبكرًا.
ضحك دينيف وأخذ زمام المبادرة.
"…غبي."
تمتمت أورهن بصوتٍ مكتوم، بالكاد يسمعها دينيف. انحنت زوايا فمها وهي تتكلم.
غالبًا ما كانت تعبر عن مشاعرها بصراحة تجاه دينيف، حيث كانا قريبين جدًا.
"هل لديهم عادة دروس في علم الأعشاب بشكل متكرر؟"
أجل. علم الأعشاب مُخصص أصلًا لمن يبلغون من العمر ١٣ عامًا فما فوق. لقد حالفك الحظ بالتوقيت.
"ثم كيف أتيت إلى هنا من قبل؟"
سألتُ دون تفكير، ولاحظت دينيف رد فعل أورهن. أطلق أورهن ضحكة خفيفة.
هل حدث شيء؟
"لقد تلقيت تعليمًا خاصًا في الصيدلية لأنني أكلت شيئًا خاطئًا ..."
"ماذا أكلت؟"
"اعتقد دينيف، الذي يشبه الأحمق، أنها عشبة طبية فسرقها وأكلها سراً."
لم أسرقها! كانت على العربة...
حسنًا، كانت العربات تأتي وتذهب لشراء المواد. كنتُ أراها أحيانًا أيضًا.
لا بد أنه أكل شيئًا أثناء نقل الأمتعة. كانت الصورة واضحة جدًا لدرجة أنني فقدت ضحكتي.
قال مارهان إنه من حسن الحظ أنه لم يمت. وبفضل دينيف الأحمق، تلقيتُ أنا أيضًا تعليمًا خاصًا في الصيدلية.
ابتسم لي أورهن.
عند رؤية دينيف، الذي كان يتحدث كثيرًا، أصبح الآن صامتًا، بدا الأمر كما لو كان لديه تاريخ سيئ السمعة هنا.
هل أصبح الأطفال أصدقاء بالفعل أثناء ممارسة المقالب؟
لم يكن هناك أي شيء مهم، لكنني شعرت وكأنني أصبحت أقرب قليلاً إلى أورهن.
على أي حال، لحسن الحظ، وصلنا دون تأخير. كان ريكون وموهين بانتظارنا في مكان تفوح منه رائحة الأعشاب الطبية، يليق بصيدلية.
ابتسم ريكون لـ دينيف.
لقد ضللت الطريق منذ زمن، أليس كذلك؟ هل كان عليّ الذهاب بدلاً من ذلك؟
"...لا، ليس بسبب ذلك."
عندما رد دينيف بتردد، أطلق ريكون ضحكة مكتومة.
بين الأطفال الأكبر سنا، كان ريكون طيب القلب إلى حد ما.
مختلف عن الشخص الواقف بجانبه.
حدق موهين في وجهي وضم شفتيه.
لا بد أن السبب هو. إنه دائمًا ما ينام لضعف قدرته على التحمل. أتساءل ماذا حدث لنتائج التدريب؟
تنهد.
كان هذا الرجل يسبب المشاكل مرة أخرى.