م.م واو الصراحة وصلت المئوية الاولى اسرع مما كنت اتوقع
.
.
.
الحرب الأهلية بين الفصيلين المتنازعين حول جعل الأميرة أنيت إمبراطورة جبارة!
"…ما الذي يجري هنا؟"
شخصية الإمبراطورة الجبارة أنيت التي كنت أعرفها كانت بالفعل كذلك.
لا تنحني ولا تنكسر، إمبراطورة حازمة لا تتزعزع.
حتى لو كُسرت مئة مرة، فإنها لا تنحني ولو لمرة واحدة، امرأة من حديد.
"هل يعقل أن هذا الحجر الروحي يغير حتى شخصية الإنسان؟ بما أنه يحمل أرواح الأباطرة السابقين، فالأنا الأصلية تختفي بالكامل إذًا. كل ما قد يبقى مجرد بقايا من المشاعر… كأنها…"
كأنها…
"…"
في تلك اللحظة، تذكرت شخصًا ما. شخصًا بهذه الحالة، وهو قريب جدًا. لا، بل هو أقرب من ذلك.
"إنه أنا."
مارتن. أنا الذي تجسدت في جسد ذلك الوغد الحقير الذي كان يستمتع بالشر، ألا ينطبق هذا الوضع تمامًا عليّ؟
"هيه، إذًا ماذا ستفعل؟"
قاطعه مولر بنبرة عاجلة. التفت، فرأى الجميع ينظرون إليه.
ما إن ندخل، سيتوقف القتال وسينقضون علينا. هل علينا الانتظار حتى تضعف قوى الفصيلين أثناء صراعهما؟
لكن لا نعلم ما قد يحدث للرهائن في أي لحظة.
...في الواقع، قد يكون الأوان قد فات بالفعل.
"…سندخل."
قبل وصول مارتن ورفاقه إلى ساحة الطقوس بفترة طويلة…
"أيها الحارس."
"…"
"أيها الأمير الأحمق."
"…"
"ألا يمكنك النهوض؟"
"…أوه…"
"انهض فورًا!"
"…أهي الأميرة؟"
عندما استعاد الأمير كاجاكس وعيه، كان المكان حوله في حالة من الفوضى.
همسات مزعجة، حركة مشوشة، واضطراب في الأجواء.
لم يكن من الصعب إدراك ذلك، فكل شيء كان واضحًا أمام عينيه.
"أين نحن؟"
"يبدو أننا على المذبح."
على قمة المذبح الهائل، كان كل من أديلّا وكاجاكس مقيدين.
"بما أنك استعدت وعيك أولًا، أخبرني، ما الذي يحدث؟"
"أنا أيضًا استيقظت للتو."
"لا فائدة منك إذن، أيتها الأميرة."
"اخرس، أيها الأمير."
ساد الصمت للحظة، بينما فكر كلاهما بنفس الشيء:
"يا للمصادفة السيئة…!"
"يا لها من ورطة…!"
عدوان لا جدال فيه.
"لو كان مارتن هنا، لشعرت بالاطمئنان."
"لو كان مولر أو شوقا هنا، لكان يمكننا تدبير الأمر."
لكن ما الجدوى من التفكير فيمن ليس موجودًا؟
كان أكثر ما يثير غضبهما هو إدراكهما أنه حتى لو تعاونا، بالكاد قد يتمكنان من النجاة.
"…فلنعقد هدنة، أيتها الأميرة."
"ماذا قلت؟"
"إن لم تسمعي جيدًا، سأكررها. فلنعقد…"
"هذا مضحك."
التفت الأمير كاجاكس ليحدق في الأميرة أديلّا. تلاقت عيونهما الذهبية المشتعلة، الغضب الجنوني في نظرة أديلّا اصطدم بعناد كاجاكس.
"مضحك؟"
"إن كان سمعك ضعيفًا، فسأكرر لك أيضًا. اقتراحك هذا سخيف لدرجة لا تصدق."
توهج جنون الأميرة أديلّا في عينيها، كأنها على وشك تمزيقه.
لكن الأمير كاجاكس، هو الآخر، كان صاحب قوة ذهبية، فانتفخت عروقه غضبًا.
"أيتها المجنونة… هل أدركت خطورة وضعنا؟"
"بالطبع. لكنني أفضل الموت على أن أتعاون معك."
تصاعدت حدة المشاعر، كأن الفتيل قد اشتعل ويوشك أن ينفجر.
لكن كليهما توقفا. لم يكونا يريدان إثارة الضجة.
"حمقاء!"
لكن الغضب ظل مشتعلًا في داخله. بعد لحظات من الغليان، تذكر كاجاكس شيئًا.
"متى بدأ هذا العداء بيننا؟"
كان لقاؤهما الأول منذ زمن بعيد، لدرجة أنه بالكاد يتذكره.
لكنه يتذكر أمرًا واحدًا بوضوح. عندما خرجت أديلّا من عزلتها الطويلة، حصلت على جزء من فرسان الظل بأمر من الإمبراطور.
كان كاجاكس يعلم جيدًا مدى الفوضى التي تسببت بها تلك الخطوة داخل القصر.
"فرسان الظل… سيف الإمبراطور!"
أن يمنحها الإمبراطور ذلك السيف، كسرًا لكل القواعد، حتى أنه أعلن حياده التام منذ ذلك الحين!
"لكن الوقت كان قد فات!"
شعر بالخطر وبدأ بمراقبة الأميرة أديلّا، وما إن فعل ذلك، حتى ردت عليه بالمثل. منذ ذلك الحين، استمرت معركتهما حتى اليوم.
"أيتها الأميرة أديلّا."
"ماذا؟"
"بما أننا قد نموت هنا، هناك شيء أود معرفته."
"هاه! تريد معرفة شيء عني؟ يا لك من شخص عديم الخجل."
كبح غضبه بصعوبة وسأل بجدية:
"كيف أقنعت الإمبراطور بمنحك فرسان الظل؟"
ما حصل عليه كان سخرية واضحة.
"هاها، لا أعلم. ربما خرف وظن أنني أمي المتوفاة."
"هذا تطاول."
تجاوزت أديلّا الحد. نظر إليها الأمير كاجاكس بعيون قاتلة، لكنها ردت عليه بالمثل.
"لا أفهمك، لماذا أنت بهذه الجنون؟ حتى الإمبراطور، والنبلاء، وجميع سكان الإمبراطورية… كأنك ولدت لتكره الجميع!"
"أوه، يبدو أنك تعرفني جيدًا."
"لماذا؟ قتلتِ عشرات النبلاء، ومع ذلك منحك الإمبراطور فرسان الظل، وحتى الفرسان الشرفاء يتبعونك! أكثر ما يثير فضولي… لماذا تريدين إغراق الإمبراطورية في بحر من الدم؟"
تغير تعبير الأميرة أديلّا فجأة.
لم تكن هناك غضب أو جنون على وجهها. ومع ذلك، كان تعبيرها أكثر رعبًا من أي شيء آخر.
"أتجرؤ على سؤالي هذا…؟"
"…"
"أها، فهمت الآن. يبدو أن الإمبراطور لم يخبرك بالحقيقة."
حقيقة؟
"هل هناك سر ملكي لا أعرفه؟"
كان كاجاكس يعرف كل شيء عن القصر، حتى تفاصيل حياة الأمراء المهملين الذين لا يهتم بهم أحد.
خصوصًا عن منافسته، الأميرة أديلّا. لم يكن هناك شيء لا يعرفه عنها.
لقد ماتت والدته أثناء ولادة أديلّا. كانت تعيش حياة فاخرة في القصر الجانبي حتى خرجت للمشاركة في مسابقة صيد، حيث قتلت فارسها المفضل بسبب أمر طائش، ثم انعزلت بعد ذلك.
…حتى ظهرت فجأة قبل عام واحد، وأعلنت مشاركتها في المنافسة على العرش.
"أم أن هذه المعلومات خاطئة؟"
لم يشكك فيها من قبل. فهذه كانت المعلومات التي تلقاها من الإمبراطور نفسه، وأكدها جميع النبلاء.
لكن… ربما…
"أيتها الأميرة…"
"أمير، اصمت."
"تحركوا جميعًا، إنهم هناك!"
وسط الضوضاء والازدحام، وقع حدث غير متوقع. فقد بدأت مجموعة من الناس في الفرار. بدا أنهم يسلكون طريقًا خلف المذبح... لذا حاولت تكثيف سمعي إلى أقصى حد.
"استعدوا بسرعة. من الواضح أن الحمقى سيقاومون."
"بما أنها النهاية على أي حال، فأنت تقصد أن نقتلهم، صحيح؟"
"أليس هذا بديهيًا؟ أصحاب السمو سيقدرون ذلك بلا شك."
كانت المعلومات محدودة للغاية. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد واضح—حتى لو ضاعت جميع التفاصيل، بقي الجوهر على حاله. والأسوأ أن الشخصين اللذين سمعا هذه المعلومات هما خبيران في دسائس القصر الإمبراطوري.
"إنها حرب داخلية."
"بالتأكيد بحجم انقلاب."
لكن المعلومات كانت لا تزال غير كافية. لو كان بالإمكان الحصول على بضع قطع أخرى من هذا اللغز، لكان من الممكن استخدام الكلمات الحاذقة لتسريع الانقسام الداخلي.
نظرتُ حولي، لكن لم يقترب أحد من هذه الجهة. بعضهم ألقى نظرات، لكن بمجرد أن تلاقت أعيننا، كانوا يشيحون بوجوههم.
... لا يمكن أن يستمر الأمر هكذا. نحتاج إلى طُعم.
يبدو أن أديلا الأميرة وصلت إلى نفس النتيجة، فقالت:
"نحن بحاجة إلى طُعم، أيها الأمير."
"ما هي الطريقة؟"
"يبدو أن مرضك قد تحسن."
"هل لدى الأميرة اهتمام بالتمثيل أيضًا؟"
"هاه، بماذا تظنني؟ فقط ركز على أداء دورك جيدًا."
"حسنًا."
حبست الأميرة أديلّا أنفاسها. ومع مرور الوقت تدريجيًا، شحب وجهها وسقطت على جانبها. وفي اللحظة ذاتها، صاح الأمير كاجاكس بوجه مذعور.
"هيا! ألا يوجد أحد هنا؟! أرجوكم! أي شخص! الأميرة... أختي على وشك الموت!"
كانت هذه غرفة الحاكم. السيوف والدروع، الكتب السياسية ونظريات الحرب، والمفروشات المزينة بشعار إمبراطورية الغراب، كلها دلت على هوية المكان. ولكن، الجالسة على السرير الضخم لم تكن سوى فتاة ضعيفة.
"...".
كانت الفتاة تحدق في دمية دب وردية اللون، متأملة في شيء ما، تتخبط في أفكارها العميقة.
"أنا... إمبراطورة. لذا، لن أتمكن من رؤيتك كثيرًا بعد الآن."
"الأميرة أَنِت."
"آه!"
فجأة، فزعت الأميرة أنِت وحاولت إخفاء دميتها.
"أ-آه، إنه أنت."
شعرت بالطمأنينة وعادت إلى الجلوس بهدوء. كان عند الباب فارس يرتدي درعًا أحمر. كان درع فارس الظل التابع لمارتن يعكس القوة والمتانة، أما هذا الفارس الأحمر، فكان يمتاز بخفة الحركة والرشاقة.
"كم مرة أخبرتك أن تعلن عن حضورك؟ ألا ترى أنني أفزع بسهولة؟"
"أعتذر. ...لكن، الوقت قد حان تقريبًا. هل أنهيت استعداداتك؟"
"…نعم."
أخرجت الأميرة أنِت سيفها من غمده. تألق النصل الأحمر القاتم تحت الضوء.
"يجب أن نستخدم دم وريثي خائن الأمة هيمرد."
ثم استدارت وأشارت إلى جوهرة حمراء محفوظة في صندوق زجاجي فاخر.
"ونسكبه فوق حجر الأرواح، صحيح؟"
"نعم، هذا كل ما نحتاجه."
أعادت الأميرة أنِت سيفها إلى غمده، وابتسمت براحة.
"إذاً، هذا هو الختام. في جيلي."
بمجرد أن يتم ذلك، سينهض أباطرة ديبرتل السابقون من حجر الأرواح، وستبعث الإمبراطورية من جديد.
"...هل أنتِ بخير؟"
"بصراحة، لقد شعرت بعبء ثقيل طوال الوقت."
"..."
كان هذا الحمل ثقيلاً جدًا على فتاة لم تتجاوز السابعة عشرة من عمرها. وُلدت من زواج أقارب للحفاظ على سلالة العائلة الحاكمة، والآن تتزعم حركة تسعى لإحياء إمبراطورية سقطت قبل ألف عام باعتبارها دولة مجرمة.
"لكن، أشعر بالراحة الآن. أخيرًا سأتمكن من تحقيق أمل أتباعي الذين انتظروا طويلًا."
بالنسبة لأنِت، لم يكن إحياء الإمبراطورية أمرًا ذا أهمية كبيرة. في الواقع، تساءلت مرارًا عن مدى صوابية إعادة بناء دولة سقطت بسبب جرائمها. ومع ذلك...
"الأميرة! أنتِ حلمنا!"
"لقد كرسنا حياتنا من أجلك، سيدتي!"
"أوه، كم أنتِ جميلة! أعتقد أنكِ أجمل حتى من ابنتي!"
أولئك الأتباع الذين أحاطوا بها، الذين كانوا لطفاء معها منذ صغرها، كانوا يتطلعون إلى هذا الهدف.
"أنا أشعر بالارتياح! مهما كان القادم!"
"جلالتك، في الواقع... هناك أمر لم أتمكن من البوح به من قبل."
"...؟ ماذا هناك؟"
تمامًا كما أن إمبراطورية كوزموس كان لديها عائلات من الفرسان لحماية العائلة المالكة، كان لإمبراطورية ديبرتل مثلهم أيضًا. وكان الفارس الأحمر أكثر من مجرد خادم، كان أقرب أصدقاء أنِت.
"لقد أخفيت هذا عنكِ طوال الوقت، ولم أكن متأكدًا إن كان ينبغي لي البوح به."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
لم ترَ أنِت صديقها مترددًا بهذا الشكل من قبل.
وهذا طبيعي، لأن ما كان على وشك أن يكشفه سيهدم كل شيء كانت تؤمن به.
"جلالتك، استدعاء أباطرة الماضي ليس نهاية الأمر."
"…أنت تقول إن سفك دم ورثة هيمرد ليس كافيًا؟"
"ألف شخص."
ألف. عدد الأرواح المطلوبة. أدركت أنِت على الفور معنى هذه الكلمات.
"لا تقل لي..."
"صحيح. الطقوس لن تكتمل إلا بعد تقديم ألف تضحية بشرية طوعية."
تضحية بشرية طوعية؟ هل يعني ذلك أن أعضاء جيش التحرير سيضحون بأنفسهم طواعية؟ جيش التحرير بالكاد يضم أكثر من ألف شخص، هل سيبادون بالكامل؟
"لم... لم أكن أعلم!"
"لقد اتفق الجميع على إبقاء الأمر سرًا عنكِ."
"آه...!"
سقطت أنِت جالسة على الأرض، وقد فقدت السيطرة على قدميها.
"جلالتك!"
"ماذا... ماذا يجب أن أفعل؟!"
"لِ-لما لا نشرب بعض الشاي أولًا؟"
مد الفارس الأحمر صينية أمامها بسرعة.
"هذا شاي أعده المستشار بنفسه. قال إنه مفيد لتهدئة الأعصاب، وأصرّ على أن تشربيه."
"المستشار..."
كان المستشار هو العقل المدبر وراء عمليات جيش التحرير، وكان بالنسبة لأنِت مثل العم الحنون.
هدأت أنِت وفارسها قليلاً أثناء احتسائهما الشاي الذي أعده المستشار.
"هل أنتِ بخير الآن؟"
"نعم... أفضل قليلًا."
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت. وبعد خمس دقائق، تحدثت أنِت.
"لا، لا بد أن أخبرهم."
"عن الطقوس؟"
"نعم. هناك طريقة أخرى، لا بد أن تكون هناك! لطالما شعرت بأن كلمات أولئك الوثنيين لا يمكن الوثوق بها! أنا واثقة من وجود حل آخر!"
ابتسم الفارس الأحمر برضا.
"إذا كنتِ تؤمنين بذلك، فسأتبعك في أي طريق تختارينه."
"شكرًا لك! كنت دائمًا إلى جانبي!"
ولكن، وكأنما كان الأمر كله مجرد وهم، فقد الاثنان السيطرة على أجسادهما وسقطا أرضًا. ومع ذلك، كانت عقولهم لا تزال واعية.
'ماذا؟'
'لماذا لا أستطيع تحريك جسدي؟!'
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل رجل إلى الغرفة.
"آه، أنت..."
"جلالتك!"
كان المستشار.
"يبدو أنكما شربتما الشاي بالكامل!"