"هك، هاك! تباً!"
ترنّح المستشار وهو يسير، وكان بجواره فارس أَنِيت الذي يُسيَّر دون إرادته.
"لقد... نجوت!"
كانوا مقاتلين مخيفين. حتى لو كانت هذه أكاديمية الإمبريوم، فإن مستواهم لم يكن مجرد مستوى طلاب عاديين. لقد كانوا بين مستوى الفرسان الفضي والفرسان الذهبيين، وإلا لما كنتُ، وأنا الذي يضاهي الفرسان الذهبيين، في هذه الحالة المزرية.
"آه... ذراعي!"
كانت ملابس المستشار ممزقة بالكامل، وذراعه اليمنى قد طارت ولم يعد لها أثر. كان جسده مغطى بالدماء، ووجهه الأيسر مصاباً بحروق. حتى قلبه كان يصرخ من الألم بعد أن استنزف كل طاقته السحرية.
"هاه، هاها، لكنني نجوت."
لقد عبر جحيم القتال ووصل إلى جسر الأمل.
"بما أنني وصلت إلى هنا...!"
كان هذا الملجأ قد بُني منذ أكثر من ألف عام، ولم يُكتشف طوال هذه الفترة، مما يثبت فاعليته.
"لقد اتبعت عدة طرق متشابكة للوصول إلى هنا!"
استخدم أعقد المسارات وأشدها سريةً للهروب، ولم يتبقَ سوى القليل ليصل إلى دائرة الانتقال الطارئ.
"ها، هاهاها!"
بمجرد أن يهرب، سيسيطر على الفارس الأحمر ويقتل أكبر عدد ممكن. سيقتل كل من يعترض طريقه، ثم يستدعي أسياد حجر الأرواح.
"لن يستطيع أحد إيقافي."
كل ما عليه فعله هو الهروب. لن يتمكن أحد من ملاحقته! إلا إذا كان المهندس الذي صمم هذا الملجأ، أو نبيًّا، أو شخصًا ذو حدس خارق للطبيعة...
"آه...."
توقفت خطواته فجأة.
كان هناك رجل يقف فوق دائرة الانتقال السحري.
ذلك الرجل التقط شيئًا وانتزعه من مكانه.
"لا...!"
فقدت دائرة الانتقال بريقها.
الرجل ذو الرداء الأخضر الغامق أخذ يقذف الحجر الذي نزعه في الهواء ثم يلتقطه مرة أخرى وهو يتمتم:
"حجر مانا من الدرجة العليا... ممتاز."
ثم استدار ليكشف عن وجهه. لقد كان كلب صيد ينتظر وصول فريسته.
"أ-أه... أأأأأأأأ...."
سقط المستشار جالسًا على الأرض، غير قادر حتى على التحدث، بينما فكر بجزع:
"من هذا بحق الجحيم؟ لماذا يفسد كل خططي؟!"
"قد لا يكون هذا هدية مناسبة، ولكن..."
انفرجت شفتا كلب الصيد، كاشفةً عن أنيابه الحادة.
ما الذي يجب أن يقوله؟ ما العذر الذي قد ينقذه؟ هل يتحدث عن قضيته النبيلة؟ عن مصيره الطويل؟ عن هدف حياته؟ أم يستجدي الرحمة؟
"سأنهي الأمر دون ألم."
نظر المستشار إلى فوهة المسدس التي ارتفعت ببطء لتستهدفه، ولم يستطع سوى التوسل:
"أ-أرجوك... لا...!"
طاخ!
عاد السيف إلى غمده بهدوء.
"هاه... أخيرًا انتهى الأمر."
تنفس الجميع الصعداء مع إعلان الأمير كازاكس عن النهاية.
"كاد الأمر يودي بنا."
"هااااه."
"ج-جسدي لم يعد يتحمل..."
نجا الجميع... حسنًا، باستثناء بعض الفرسان الذين تبعوا الأميرة أنيت، ولكن مقارنةً بألف مقاتل من جيش التحرير المتناثرين على الأرض، كان هذا نصرًا ساحقًا.
"آه، يا لها من كارثة مفاجئة."
ارتعشت لوري وهي تنظر إلى يديها، اللتين احترقتا من استخدام السحر الناري باستمرار. ثم نظرت إلى الأميرة أنيت، التي لم يتبقَ من فرسانها سوى حوالي ثلاثين شخصًا فقط.
"العالم واسع حقًا ومليء بالعجائب..."
جيش تحرير إمبراطورية ديبرادلي.
لم يكتفِ هؤلاء بالتحالف مع عبدة الشياطين، بل تسللوا إلى الأكاديمية واختطفوا الأمير والأميرة.
لم تكن لوري تعرف التفاصيل، لكن يبدو أن انقسامًا داخليًا قد ساعد في إنهاء الأمور.
"القديس العجوز... هو من يطارد أشخاصًا مثل هؤلاء."
تذكرت "صانع السلام"، الرجل الأكثر وحدةً في العالم، الذي يجوب الأرض للقضاء على الشر والاستعداد للنهاية.
لم تكن تفهم مهمته تمامًا من قبل، ولكن بعد هذه المعركة، باتت قادرةً على تقديرها قليلًا.
"هل سيستمر مارتن في خوض مثل هذه المعارك؟"
مارتن قوي، وكذلك جيلبرت والأمير كازاكس، وحتى الأميرة أديل.
"أنا الوحيدة العادية هنا."
لم تكن تعرف لماذا كانت هنا حتى. عندما طاردوا الوزير، لم تكن مفيدةً، بل شكلت عبئًا عليهم، مما سمح له بالهرب.
"لم ينتهِ الأمر بعد!"
كان الصوت لأنيت. كانت واقفة، ممسكة بسيفها، وعيناها الحمراوان تتوهجان.
"لقد اختُطف فارسي الأحمر على يد ال مستشار —لا، على يد الخائن الذي كان مستشارا ا! علينا استعادته! حتى لو اضطررنا إلى تمشيط هذا الملجأ بأكمله!"
رغم أن صوتها كان صاخبًا، إلا أن عيني لوري التقطتا الحقيقة: الخوف، الألم، الإنكار، الرغبة اليائسة في تصحيح خطأ الماضي.
"حاضر!"
أجاب الفرسان، لكن عيونهم عكست الحقيقة نفسها: الحزن على فقدان رفيق، واليأس، والاستسلام.
"ال
كان قويًا."
كان بقوة فارس ذهبي. صحيح أن جيلبرت والبقية تغلبوا عليه، لكن العثور عليه الآن...
"سيكون مستحيلًا."
لقد هرب بالفعل، رغم أن حتى إليسيا، واحدة من أعظم القناصين في التاريخ، كانت تراقب.
وأنيت كانت تعرف ذلك أيضًا.
"إنه مسموم...! إذا تأخرنا، سيصبح السم قاتلاً! لا يمكننا التأخير...!"
مثل هذه السموم عادةً ما تقتل في غضون ساعة، أو ربما أسرع. بصراحة، كان من المحتمل أنه قد مات بالفعل.
"أرجوكم... أي أحد... أعيدوا لي صديقي...."
لم يشعر أحد بفرحة النصر. حتى أكثرهم براءة، وأكثرهم غرورًا، وأكثرهم ثقة، جميعهم فهموا عمق اليأس في كلمات أنيت.
"لا أدري إن كان هذا هو الصديق الذي تبحثين عنه."
"آه!"
كان هذا صوتًا مألوفًا... صوت رجلها المحبوب.
"مارتن!"
كان مارتن يسير عبر مدخل القاعة. لقد نسوا وجوده تمامًا وسط المعركة والمشاعر المتضاربة.
"هل تحتاجين إلى تأكيد؟"
كان يحمل شخصين، المستشار من جهة، وفارسًا ببدلة حمراء من الجهة الأخرى.
"آه، آه!"
ركضت أنيت نحوه بلا تردد.
"كما هو متوقع من مارتن."
قال جيلبرت بإعجاب.
"لقد قلت لكم، إنه شخص طيب."
"هممم، نهاية جميلة."
"دا، هذا مذهل..."
يبدو أن مولر وشوغا قد اعترفا أيضًا بإنجاز مارتن.
"الجميع تنحى جانبًا."
"ألا يبدو الجميع حمقى؟"
"...."
باستثناء الأمير كازاكس، والأميرة أديلّا، وأنا، لوري.
"توقفي."
ترك مارتن قبضة شعر المستشار التي كان يمسك بها بيده اليسرى، ثم أمسك بندقيته.
"أستطيع رؤية مشاعر مارتن."
رفعها ببطء وصوّبها نحو الأميرة أنيت.
"فرصة؟ نية قتل؟ ... إنه متردد، لكنه..."
بينما كان فرسان الحرس يشهرون سيوفهم موجهين إياها نحو مارتن، وحلّت الصدمة على وجوه رفاق البطل...
"رغبة القتل تتغلب على تردده...!"
لم ترتعش فوهة بندقية مارتن.
"جيش تحرير إمبراطورية ديفيردلي."
خرج الحكم من شفتيه.
"منظمة سرية تسعى لإحياء دولة مجرمة، أنشأت ملاذًا غير قانوني في باطن عاصمة الإمبريوم، وتعاونت مع عبدة الشياطين لإعادة إحياء الأباطرة السابقين. بل واستعانت بحيلهم، ثم هاجمت الأكاديمية في وضح النهار، واختطفت الأمير والأميرة الإمبراطوريين، إضافةً إلى أبناء الدوقات الأربعة وعائلة ماركيز إيليدور."
تقدم مارتن خطوة، خطوتين، واقترب بفوهة بندقيته نحو جبين الأميرة أنيت تمامًا.
"بل والأسوأ من ذلك، أنيت، أنتِ سليلة نقية من دم العائلة الملكية لديفيردلي، والأكثر ملاءمة لتكوني وعاءً للأباطرة السابقين. شخص قد يتحول إلى كيان يقترب من ’نهاية العالم‘...".
كانت إصبعه على الزناد.
"...سأقتلكي هنا وأنهي كل العواقب."
بدا وكأنه على وشك الضغط عليه في أي لحظة.
الأميرة أَنِيت.
الفتاة التي أمامي قد تبدو ذات شخصية قوية، لكنها فتاة مؤدبة. حتى عند مقارنتها بالأميرة أدِيلا، تبدو أكثر تحضّرًا بكثير.
"...لماذا أشعر أن أذني تحكّان؟"
لكن أَنِيت التي أعرفها ليست سوى الطاغية أَنِيت. أما الفتاة التي أمامي... فهي مجرد فتاة لم تصبح طاغية بعد.
لكن احتمال أن تصبح طاغية لا يزال قائمًا. الطاغية التي واجهت جيش الإمبراطورية بمفردها.
"أنت... ستقتلني؟"
"نعم."
لقد قتلت المستشار واستعدت حجر الروح أيضًا. تقلّص احتمال استيقاظ الأميرة أَنِيت كطاغية إلى حد يقترب من الصفر.
"لكن لا يمكنني التأكد مما سيحدث."
جيش تحرير إمبراطورية ديفردلي كان من أقوى الأعداء في القصة الأصلية. الطاغية أَنِيت التي اجتاحت غرب الإمبراطورية وحدها، وسارت نحو العاصمة دون أن يوقفها أحد. كانت واحدة من الذين دمروا عاصمة الإمبراطورية جنبًا إلى جنب مع زنزانة فوضى الزمن، وطائفة اللورد الشيطاني، والطاغية أدِيلا.
"لكن أكثر ما يقلقني هم عبدة الشياطين."
شياطين الهاوية يسيطرون على الأرواح، وقدرات أسيادهم تفوق الخيال. في نهاية القصة الأصلية، كانوا المسؤولين عن نهاية العالم. لم يكن من قبيل المصادفة أنهم كانوا متورطين مع البطل منذ بداية القصة، تاركين تلميحات طوال الوقت.
"إذا حصلوا على هذا الحجر الروحي..."
سيكون ذلك مرعبًا. لا يمكننا استخدامه، لكنه سيكون سلاحًا قويًا في أيدي الأعداء، لذا فإن تدميره هو الخيار المنطقي.
إذا استيقظت الطاغية، أو سُرق الحجر من قبل طائفة اللورد الشيطاني، فسيكون ذلك كارثيًا في كلتا الحالتين.
لذا، قبل أن أتلقى ضربة مباغتة لاحقًا، من الأفضل أن أنهي الأمر الآن.
"أجل، هذا منطقي."
ابتلعت الأميرة أَنِيت ريقها بصعوبة. عندما واجهت فوهة المسدس، بدأ عرق بارد يتصبب على جبينها.
"...ما فعله أنا وأتباعي هو عمل غير إنساني. أعترف بذلك..."
"جلالتك!"
"لا! لا يمكنك السماح بهذا!"
صرخ الفرسان خلفها بجزع، لكنني أسكتهم بوضع فوهة المسدس على جبين الأميرة أَنِيت مباشرة.
"اصمتوا."
"...".
"...".
نظرت إلى عينيها الحمراوين المرتعشتين.
"هل أفترض أنك ستقبلين الموت بتواضع؟"
"...أنا لا أريد أن أموت."
"...".
رفعت الأميرة أَنِيت يديها وأمسكت بالمسدس.
"ولكن."
ثم ضغطت به على جبينها بقوة.
"إذا كنتَ مصرًّا على قتلي، فلا يمكنني إيقافك! أنت البطل، الذي خاض معركة ضد ألف عدو، قوتك عظيمة، وقد رأيتها بعيني!"
"...".
اهتزت عيناها الحمراء المرتجفة للحظة، لكنها استقرت بسرعة. لا، لم يكن الأمر مجرد استقرار، بل امتلأت بعزم لا يلين.
"اقتلني إن كنت تقدر! لكنني أريد أن أعيش!"
تلك النظرة... كانت مألوفة جدًا.
"لذلك، سامحني...!"
نسيَت حتى أنها كانت تمسك بالمسدس، وغرقت في ذكريات الماضي. تذكرتُ أول ذكرى لي بعد أن تجسدت في هذا الجسد.
"أنا مارتين فون تارجون ولفهادين، أحيي سيد العائلة."
"أرجوك، دع خادمتي تذهب."
"سيدي، أرجوك سامحني وسامح خادمتي."
تلك اللحظة عندما تجسدت لأول مرة في جسد مارتين، وقفت متحديًا والدي البيولوجي، وليام سيد العائلة. رغم كوني مذنبًا، طلبت العفو بكل جرأة وكبرياء.
فعلت ذلك من أجل خادمتي ليلاك، التي اعتنت بي بإخلاص، ومن أجل سلامتي الخاصة.
"أنا أملهم الأخير...!"
حتى في موقف لا مخرج منه، الأميرة أَنِيت لم تتخل عن فرسانها الذين ظلوا أوفياء لها حتى النهاية، ولم تتخل عن الفارس القرمزي، ولا عن نفسها.
حتى وهي تواجه الموت، ظلت ثابتة، غير متخاذلة.
"إذا سامحتني، فسأدفع ثمن ذنوبي! أقسم بشرفي كإمبراطورة ديفردلي، وبشرف عائلتي والفرسان! لن أجعلك تندم على مسامحتي أبدًا!"
"...".
كلمات مغرية.
إمبراطورية قديمة مثل هذه لا بد أن لديها قوى مخفية لا يستهان بها.
– [الإحساس البري (المستوى 4)] يؤكد أن الأميرة أَنِيت صادقة.
– [الخبير (المستوى 4)] يحلل أن هناك احتمالًا أن تنضم الأميرة أَنِيت إلى صفوف الحلفاء، بخلاف ما حدث في القصة الأصلية.
خفضتُ المسدس. هناك العديد من الطرق لضمان الولاء، مثل جعلها تقسم بقلبها أو ماناها، لكنني لم أفعل ذلك.
"...حسنًا، جلالتك."
"...".
"أنا مارتين فون تارجون ولفهادين، سأثق بوعدك."
"لا."
أنكرت الأميرة أَنِيت كلماتي. لم تكن تنكر الوعد، بل شيئًا آخر.
"...أنا لم أعد الأميرة أَنِيت."
بعد ألف عام من التمني، ومع موت معظم أتباعها، ولم يبقَ سوى ثلاثين فارسًا وقائدهم، والفارس القرمزي.
"لم ألقب نفسي بهذا اللقب لأنني كنت أعلم أن الأباطرة السابقين سيعودون، لكنني الآن أعلنها."
حتى لو لم يبقَ لها أي شعب، كانت ستقول الشيء نفسه.
"أنا الإمبراطورة. الإمبراطورة الأخيرة لإمبراطورية ديفردلي، أَنِيت! لن يحيا أي إمبراطور قبلي، ولن يكون هناك إمبراطور بعدي!"
"...".
تنصيب ذاتي. عمل متغطرس.
لكن لم يكن هناك أحد في المكان يجرؤ على انتقاد عزمها الحاسم.