لم يتبقَّ الكثير حتى مهرجان الخريف الكبير. كان الطلاب يعيشون جدولًا مزدحمًا، حيث كانوا يوازنون بين دروسهم وأنشطتهم في الأندية، مما جعل أيامهم تبدأ من الصباح الباكر حتى وقت متأخر من المساء.
"لماذا أنا…؟"
كان تثبيت الأكشاك في المهرجان إلزاميًا؟ لو كنت أعلم بوجود هذا الشرط، لما انضممت أبدًا!
"هذه هي قهوة الإسبريسو... إنها الأساس لكل شيء. بإضافة الماء أو الحليب أو الشراب أو عصير الفاكهة إليها، يمكن تحضير أنواع مختلفة من القهوة."
كان يقوم بتحضير القهوة باستخدام آلة تعمل بالسحر، تضغط وتولّد الحرارة لتحضير المشروب.
"ما الذي أفعله بحق الجحيم؟"
بشكل غير متوقع، كان جميع أعضاء النادي متحمسين جدًا لدروس تحضير القهوة... وهذا جعله يكره الأمر أكثر.
نظر بطرف عينه نحو "إليسيا"، فوجدها ترفع إبهامها بإعجاب.
"تبا!"
في التقرير الذي أحضره أبطال القصة… كانت هناك إشادة بعربة القهوة الخاصة به، حيث لم تتلقَ سوى تقييمات إيجابية. لم يكن هناك مقهى أفضل منها على الإطلاق. هل هذا مشروب عادي أم شراب سامي؟ لم تستطع "هيلي" تفويت هذه الفرصة.
"تصفيق حار للمعلم مارتن!"
وهكذا، انتهى به الأمر واقفًا على المنصة.
لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة للأميرة "أديلا" أو "إليسيا"، فقد سبق أن جربتا قهوته. وحتى الأمير "كازاكس" كان يملأ دفتر ملاحظاته.
نظر "مولر" إليه بدهشة قبل أن يسأل:
"يا صاحب السمو، لماذا أنت متحمس جدًا للقهوة فجأة؟"
"ألا تعرف؟ هناك شائعة بين طهاة القصر بأن "الفارس الأسود" يحب القهوة."
ضغط "مولر" على شفتيه متذمرًا:
"...يا للعجب. هل أنت مهووس بالفارس الأسود أيضًا الآن؟"
لم يهتم الأمير "كازاكس" بكلامه، بل التفت إلى الأميرة "أديلا".
"يا أديلا، أريد أن أرى الفارس الأسود."
"أحمق! لن أسمح لك برؤية فارسي العزيز بنواياك الدنيئة!"
حتى الإمبراطورة المزعومة "أنيت" كانت تقف بجانب الأميرة "أديلا"، غارقة في خيالها الخاص.
"يقال إن أشهر شخص في الإمبراطورية حاليًا هو الفارس الأسود. أرغب في لقائه أيضًا، حتى حارسي الشخصي يشعر بالفضول نحوه. ماذا لو التقى الفارس الأسود والفارس الأحمر؟"
"اصمتوا! لن تروه أبدًا!"
لكن الجميع اعتادوا على لسان "أديلا" الحاد، حتى أنهم ضحكوا ببساطة.
"هذا غريب..."
متى أصبحنا جميعًا متشابكين بهذا الشكل؟ كيف انتهى بي المطاف وسطهم؟
"حقًا..."
بدت الأمور وكأنها حلم. لا يزال "جيلبرت" مزعجًا كما هو، لكن... نادي استكشاف المقاهي استمر بطريقة ما، بفضل تسامح "هيلي" وعناد "أنيت".
عندما يتشارك الجميع نفس الهدف البسيط في نفس المكان، حتى لو كان طفيفًا، تبدأ روابط بينهم في التكون.
"بصراحة..."
حتى أنا... لم أعد أكرههم كما في السابق.
كانوا مجرد شخصيات في رواية، عالمًا خياليًا سأغادره يومًا ما وأنساهم، مجرد إبداعات شخص آخر...
لكنهم الآن...
"هممم، إذن هذا هو كافيه موكا؟"
"ه، هل تعرفين ذلك يا صاحبة السمو؟"
"أنا أعرف كل شيء!"
"ماري، هذا هو الكاراميل ماكياتو!"
"و-واااه!"
...كانوا يعيشون ويتنفسون أمامي.
لقد تصادمت مع "جيلبرت" في المعارك بالأفكار والعواطف، وخضنا قتالًا عنيفًا.
خضت نزاعات عميقة مع "إليسيا"، لكننا تدربنا معًا في نادي الرماية، وخضنا مغامرات استكشافية، وقاتلنا الشياطين.
تعاونت مع "ماري" و"بورد" في مشاريع الأكاديمية، وتغلبنا على التحديات معًا.
أما الأميرة المتعجرفة "أديلا"، التي لم تكن تثق بأحد، فقد تغيّرت إلى حد أنها أصبحت تشارك في أنشطة النادي.
حتى الأمير "كازاكس"، الذي كنت أتشاجر معه دائمًا، لم نعد نتقاتل بمجرد وجودنا في المكان نفسه.
"لكن كيف كانت الأمور في الأصل؟"
كان من المفترض أن تموت "لوري" على يد "هارين" دون أن تُذكر حتى.
وكان "هيلي" ستقتل سرًا في مختبر الدكتور "كينن".
أما "أنيت"، فكان من المفترض أن تصبح طاغية تُقتل كشريرة بعد فقدان عقلها.
"لقد تغيّر كل شيء."
لم يعد أيٌّ منهم كما كانوا في القصة الأصلية. لقد محيت النسخة التي كنت أعرفها، وحلّ محلها أفراد مستقلون بتجاربهم الخاصة.
"استفق!"
لكن رغم كل ذلك، لا يمكن إنكار أنهم مجرد شخصيات في رواية. مجرد إبداعات بيد "ريكولا".
"مارتن!"
"نعم؟"
التفتُ لأجد "هيلي" تحدق بي بعيون متألقة.
"هل يمكننا استضافة عربة القهوة الخاصة بك في جناح مقهى المهرجان؟!"
"...ماذا؟"
اقتربت خطوة، متوسلةً:
"عربة القهوة أصبحت مكانًا شهيرًا في العاصمة! إنها ليست شايًا أو شايًا أخضر، بل قهوة! أليس هذا فرصة لإحداث ثورة في سوق المقاهي في الإمبراطورية؟!"
"أمم... حسنًا، من الناحية التجارية، فإن التعاون مع أكاديمية الإمبراطورية فكرة ممتازة، لكن... أليس هذا مبالغًا فيه؟"
"الأمر لا يتعلق بي وحدي. سأستشير الآخرين، لكن لا تعلقي آمالك كثيرًا، فالجميع لديهم ظروفهم الخاصة..."
"موافقة!"
"..."
رفعت "بيانكا" ذراعيها عاليًا وهتفت بحماس، قفزت لأعلى بينما تأرجحت ضفائرها الأرجوانية.
"أوه، أخيرًا! سأخبر الجميع أنني زرت أكاديمية الإمبراطورية! شكرًا لك، سيدي!"
"لم يكن هذا هو المخطط!"
"أمم، ل-لنسمع رأي الآخرين أولًا..."
"أنا موافق أيضًا."
التفتُ لأجد "نيرجن" ينظر إلى حفيدته بفخر، ولم أستطع قول شيء.
"أم، سابو؟ أنت تكره الأماكن المزدحمة، صحيح؟"
"..."
لكنني نسيت شيئًا مهمًا… أن "سابو" كوّن صديقين سريين، وكان يُمسك بسيفه بإحكام بينما تلألأت عيناه بالحماس.
"..."
"سيدي!"
استدرت لأرى "ليلَك"، تقف هناك بابتسامة مشرقة.
"هل هذا يعني أنني سأتمكن من رؤيتك في أكاديمية الإمبراطورية؟!"
"..."
كانت عيناها مليئتين بالاحترام والفرح.
"إذا تمكنتُ من رؤية سيدي يدرس بجد مع زملائه، فلن يكون لدي أي ندم!"
"...."
بينما كانت تمسك بكلتا يديها أمام صدرها.
"أنا مجرد خادمة متواضعة، ولكن إذا منحتني فرصة واحدة فقط لرؤيتك ولو من بعيد في الأكاديمية...!"
كيف يمكنني أن أرفض طلب لايلَك، وهي تتوسل إليّ بهذا الإخلاص؟
"سأعمل بجد أكبر!"
"حسنًا..."
"متسلل!"
"اقتلوه!"
اهتز الملجأ بأصوات الهراطقة الدنسين الذين ارتدوا عباءات سوداء وحمراء. وسرعان ما ملأت الطاقة الشريرة التي لا يمكن وصفها الممرات المظلمة.
"متسلل؟ هذا مؤسف. نحن نعرف بعضنا منذ مدة طويلة، لماذا تتصرفون بهذه الطريقة؟"
تجمعت القوة المستمدة من النظام العظيم للكون. وفي اللحظة التالية، أطلقت المسدسات الثنائية نيرانها، وانطلقت أشعة الليزر البيضاء مباشرة. مزقت الطاقة الطاهرة السحر الشيطاني بسهولة، واندفعت بقوة، مكتسحة الهراطقة.
"آاااااه!"
"أرجوك... لا تقتلني...!"
"يا سيد الشياطين!"
بعد مرور القوة المقدسة الهائلة، لم يبقَ أي أثر للكيانات الدنسة.
وقف هناك قديس "صانع السلام"، يمشي في الممر كما لو كان يتنزه، وهو يعيد مسدساته إلى مكانهما.
"حسنًا... لنرى الآن ما الذي كنتم تحاولون إخفاءه بكل هذا الجهد."
بناءً على المعلومات التي حصل عليها من مارتن، توجه القديس نحو أعلى جبل في العالم، "عمود العالم"، بهدف الحصول على إحدى القوى الخمس العظمى للطبيعة، وهي "هيبة جبل تاي".
ولكنه لم يكن ليغادر دون المرور ببعض أوكار عبّاد سيد الشياطين وتحطيمها على طول الطريق.
"هذا يبدو كالغش تقريبًا."
العثور بسهولة على شيء حاول الآخرون إخفاءه بهذه العناية؟ لقد زاد هذا من فضوله تجاه مارتن، لكنه كان يعلم أن من يملك دجاجة تبيض ذهبًا لا ينبغي له أن يذبحها.
"لم أتوقع أن أراهم هنا."
كان المسؤول عن "هيبة جبل تاي" قبيلة من الدراويد القدماء، أناس أحبوا الطبيعة وتواصلوا مع النباتات والحيوانات لنشر الخير في العالم. في البداية، ظن القديس أنه وجد حلفاء جددًا، وشعر بالفرح.
لكن الحقيقة كانت صادمة.
"لقد فسدوا!"
وصلت عبادة سيد الشياطين قبل غيرها. لقد أُفسدت حكمة الدراويد النقية والمقدسة، واستُهلكت بنار الفساد. استسلم الدراويد الأقدمون للشر، وباتوا يلعقون أقدام سادتهم الشياطين.
"إذاً، أغمضوا أعينكم بسلام."
من يخضع للشر، فلا مفر من مصيره.
"سيحتضنكم الكون العظيم بين أجزائه."
كل ما يمكن للقديس فعله هو مساعدتهم على العودة إلى جزء من النظام الأعظم.
توقف القديس عن السير.
"هذا هو المكان."
كان هناك حجاب واسع مغطى بالدماء والظلام. خلفه كان ينتظره "هيبة جبل تاي"...
"وأيضًا شيء آخر."
السر الذي حاول الدراويد الفاسدون وعبدة سيد الشياطين إخفاءه بشدة.
"أيتها الظلمة."
مدّ القديس يده نحو الحجاب.
"تلاشي أمام النظام الأعظم، فأنا سأرى الحقيقة."
عندما لامس الضوء المقدس الحجاب، اشتعلت النيران البيضاء وأحرقته. وما كان خلفه...
"!"
حتى القديس، الذي عاش لعدة قرون مليئة بالأحداث، لم يستطع إلا أن يعبس أمام هذا المشهد من الشر.
"يا له من قربان عظيم..."
كان هناك شخص جالس على عرش ضخم.
حول العرش، نمت الآلاف من أزهار الشياطين النادرة، وفي المركز، كان العرش نفسه مصنوعًا من معدن الجحيم النادر، متماسكًا بدماء البشر، ومُطعّمًا بقلوبهم وأدمغتهم. جالسًا على ذلك العرش كان تجسيدًا لسيد الشياطين.
أما الشيء الذي التف حوله، فقد كان...
"هيبة جبل تاي!"
شعر بقشعريرة تجتاح جسده. كل هذا كان بمثابة قربان.
"بهذا المقدار... يمكنهم استدعاء سيد الشياطين بالكامل!"
لو تأخرتُ قليلاً فقط؟
"لتمت عملية الاستدعاء بالفعل...!"
عندها، لم يكن هناك خيار سوى الذهاب، والقتال، وربما... الموت.
"لو بقي سيد الشياطين هذا على قيد الحياة، فسرعان ما سيتبعه آخرون... ولن يكون هناك أي مجال للسيطرة."
لم يكن هناك من يمكن الاعتماد عليه، لم يكن لديه خيار سوى التضحية بنفسه من أجل الأجيال القادمة.
"مارتن... إنه ينقذني، بل ينقذ هذا العالم كله!"
تنهد القديس براحة، لكنه نظر إلى العرش بعينين مليئتين بالحزن. آلاف القلوب والأدمغة كانت جزءًا منه. حتى لو استخدم طقوسًا فورية لتقديم القربان، فبإمكانه استدعاء سيد شياطين من الرتبة الدنيا على الأقل.
"فلترقدوا بسلام. سأمنحكم الطمأنينة."
أخرج القديس الكأس المقدسة من جيبه.
كان من الأفضل لو امتلك مسبحة النعمة المتخصصة في التطهير، لكنه كان عليه الاكتفاء بتقليد مفعولها.
استخرج مشط المسدس، وسكب جزءًا من الماء المقدس في الحجرة الفارغة. ثم أطلق النار.
انفجر الضوء الأبيض في جميع أنحاء المكان، وأحرق العرش، والزهور، وتجسد سيد الشياطين بالكامل.
وفي النهاية، التقط القديس عباءة الفرو السوداء التي كانت تطفو في الهواء، ولفها حول كتفيه.
"... آمل ألا يكون الوقت متأخرًا."
لقد دمر شيئًا بالغ الأهمية لعبدة سيد الشياطين. من المستحيل أن يسكتوا عن هذا.
في صباح اليوم التالي، خلال اجتماع المدرسة، صدر إعلان رسمي من الأكاديمية أخيرًا.
وقف المعلم "هيكتيا" على المنصة لتلقي البيان.
"كما تعلمون جميعًا، اقترب موعد مهرجان الأكاديمية."
لم يكن هناك معنى خفي. إنه مجرد حدث سنوي يقام في الأكاديمية، احتفالٌ بقدوم الخريف بعد انتهاء العطلة الصيفية، حيث يستمتع الطلاب ويستعدون للدراسة بجدية.
"على جميع الطلاب المنضمين إلى الأندية العمل بشكل وثيق مع أنديتهم. وللتوضيح، لا تعتبروا المهرجان مجرد احتفال بسيط."
لكن الشيء المختلف هنا أن هذا ليس مجرد مهرجان عادي، بل هو مهرجان "أكاديمية الإمبراطورية"، أرقى مؤسسة تعليمية في العالم.
"من أقاصي القارة إلى أقاصيها، سيأتي الجميع. من زوار عاديين إلى كشافين يبحثون عن المواهب النادرة، وحتى نبلاء وملوك من دول أخرى."
سيكون العالم بأسره متابعًا لما يحدث في الأكاديمية.
"بل ربما... سيشرفنا جلالة الإمبراطور بنفسه