كانت ورقة اختبار الطالب الذي قابله في الحديقة واضحة تمامًا.
"لا أعرف بالضبط، لكن يبدو أنه سيحصل على نقاط إضافية على الوقت. هل أقوم بتقييمها؟"
بينما توقع أمطارًا قرمزية تتساقط بغزارة، أمسك بقلمه الأحمر.
"هاه؟"
ثم...
"ماذا؟"
المتدربة هيلي...
"أوووه؟"
وجدت نفسها في مأزق.
"لا أفهم."
سقط القلم الأحمر، الذي كان تمسكه بإحكام، على سطح المكتب، متشابكًا مثل خيوط متعقدة.
من بين ألف سؤال، لم يصحح سوى سبعة. الأسئلة الستة الأولى كانت جميعها بإجابات مثالية، كل واحدة منها تستحق العلامة الكاملة.
لكن المشكلة كانت في السؤال السابع. فقد ملأت هيلي صفحة كاملة من دفتر ملاحظاتها بالمحاولات لحله، ولكن...
"هل هذا ممكن؟"
لم تتمكن من استيعاب الحل.
استدارت على أمل أن يساعدها أحد.
"لن يكون هناك حاصل على الدرجة الكاملة هذه المرة أيضًا، أليس كذلك؟"
"لو حصل أحدهم عليها، هل سيكون بشريًا أصلاً؟ لم يحدث ذلك مطلقًا في التاريخ. ربما لو اجتمع جميع قادة الفرسان السابقين والحاليين، فقد يتمكن واحد أو اثنان منهم من تحقيقها."
"لأنهم جميعًا أشخاص يتجاوزون حدود البشر العاديين."
لم يكن من المفترض أن يحصل أحد على الدرجة الكاملة، فالنظام ذاته لا يسمح بذلك. كان المصححون من قادة الفرسان، بينما الممتحنون مجرد طلاب. مهما كانت إجابات الطالب دقيقة، فهي مجرد محاولة خجولة بنظر النخبة.
لم يكن عبثًا أن يُطلق على هذا الامتحان لقب "الأفضل والأسوأ في العالم". كانت الأسئلة تتجاوز مستوى الطلاب العاديين، حيث تضمنت معادلات تُدرَّس في المؤسسات المتخصصة فقط، وأسئلة مناسبة للممارسين المحترفين، وحتى مسائل غير محلولة لا تزال قيد البحث.
وكان سبب وضع هذه الأسئلة هو وجود أشخاص معينين قادرين على حلها. على الأقل مرة كل عشر سنوات، يظهر عبقري يمكنه حل مسائل لم يكن من المفترض حلها.
"أستاذي..."
"همم؟ ماذا هناك، هيلي المتدربة؟"
"أنا... لا أفهم هذا..."
ربّت المعلم على كتف المتدربة هيلي الذي بدت محبطًة.
"هاها، لا بأس. أكاديمية إمبريوم لم تصبح الأفضل في العالم بلا سبب، أليس كذلك؟ حتى أنا بكيت بسبب الإحباط عندما كنت متدربًا. دعني ألقي نظرة."
لكن بمجرد أن نظر إلى ورقة الاختبار، تصلب وجهه.
"...."
ضحك المعلم الآخر، الذي كان قد سأل سابقًا عن إمكانية حصول أحدهم على العلامة الكاملة.
"آه، ألم تقل إنك شعرت بالإحباط عندما كنت متدربًا؟ ولكن كيف لا تزال تشعر بذلك وأنت رئيس السنة الآن؟ دعني أرى."
ولكن بمجرد أن نظر إلى الورقة، تجمدت ابتسامته أيضًا. وبعد لحظة طويلة من الصمت، نطق أخيرًا:
"هذا السؤال السابع... لم يكن من المفترض أن يكون قابلاً للحل، أليس كذلك؟ إنه واحد من تلك الأسئلة التي توضع خصيصًا لمنع أي شخص من الحصول على العلامة الكاملة."
"أعتقد أنه أحد تلك الأسئلة التي اختيرت من بين المسائل التي لا يزال المحترفون يبحثون عن حل لها."
"هذه الطريقة... هذه المعادلة... هذا النهج ليس شيئًا يمكن أن يستخدمه طالب عادي. في الواقع، حتى أنا لا أفهمه تمامًا."
"يجب أن نرسل هذا إلى المختصين للتحقق مما إذا كان صحيحًا أم لا. لكن من وجهة نظرنا، لا يمكننا سوى منحه العلامة الكاملة."
قام المعلم بوضع علامة 10/10 على السؤال السابع.
واستمروا في مراجعة الإجابات واحدة تلو الأخرى.
ثم بدأ المعلمون الآخرون في التجمع حولهم، متسائلين عما يحدث. وسرعان ما تحولت المراجعة إلى نقاش حي.
"هذه المعادلة... ليست مدرجة حتى في الكتب الدراسية، إنها تُدرَّس فقط في بيئات احترافية. هناك خطأ طفيف، حيث ينقصه قانون أساسي يُدرَّس في المؤسسات المتخصصة. لذا، ليس 10/10، ولكن 8/10؟"
"هذا صحيح، لكن الحل هنا... كيف يمكن لطالب في المرحلة الثانوية أن يكتبه؟ إنه يشبه الطرق المختصرة التي يستخدمها المحترفون لتجنب الحسابات الطويلة."
أثارت الحلول مزيدًا من الدهشة.
ثم علّق رئيس السنة قائلاً:
"هذا يشبه إلى حد ما أسئلة الدوائر السحرية."
"أسئلة الدوائر السحرية؟"
سأل هيلي بفضول، فأغمض رئيس السنة عينيه للحظة قبل أن يجيب:
"نعم. عندما نضع أسئلة عن الدوائر السحرية، نرسم دائرة سحرية معقدة للغاية، ثم نحذف بضع معادلات فقط ونسأل الطلاب عن النتيجة. هذا مشابه لذلك."
وأشار إلى عدة مسائل في الورقة.
"في السؤال السابع، حلَّ الطالب مسألة لا يستطيع حتى المعلمون التعامل معها، مستخدمًا تقنيات متقدمة للغاية. ولكن في السؤال 62، واجه صعوبة في مسألة بسيطة فقط لأن صياغتها كانت غير مألوفة. إنه يشبه شخصًا رسم دائرة سحرية معقدة عن عمد، ثم حذف بعض الأجزاء."
في تلك اللحظة، ومض شيء في ذهن رئيس السنة.
"كما لو أنه... كان يتلاعب بالنتائج عمدًا."
عندها...
"عذرًا."
"آه، نائب المدير!"
وقف جميع المعلمين فورًا احترامًا للرجل الذي دخل. كان نائب المدير ثاني أقوى شخص في الأكاديمية، وعمليًا الشخص الذي يديرها بسبب الغيابات المتكررة للمدير.
"أين المعلم هيكتياس؟"
"غير موجود. يبدو أنه استُدعي لأمر متعلق بالإمبراطورية."
"أوه؟ هذا أفضل."
نظر نائب المدير إلى المعلمين وسأل:
"هل هناك ورقة امتحان للطالب مارتن هنا؟"
"مارتن؟ تقصد ذلك الطالب المشاغب؟"
ركز رئيس السنة المانا في عينيه وألقى تعويذة لكشف الحماية السحرية على الورقة، مما أظهر أسماء الطلاب الحقيقية.
ما إن قرأ الاسم حتى شعر ببرودة تسري في جسده.
"... كنا بصدد تصحيحها."
انتزع نائب المدير الورقة ونظر إلى الدرجات.
ثم توقف للحظة...
"هذا... غش."
"ماذا؟! لكن كيف يمكن أن يكون هناك غش...؟"
"ألا تفهم؟ هل عقلك لا يعمل؟"
حدق نائب المدير في المعلمين بعينين حادتين وقال بصوت ثابت:
"إنه غش."
ثم سلّم رسالة إلى رئيس السنة. بمجرد أن قرأها، ارتجف جفناه.
[قم بطرد الطالب مارتن.]
كانت الرسالة مختومة بختم إحدى العائلات الدوقية الأربعة الكبرى.
"لا بأس، حتى لو لم يكن غشًا. من هذه اللحظة، يُعتبر مارتن قد ارتكب مخالفة."
***
وااااااه
الدراسة طوال الليل لثلاثة أيام. بعد اجتياز امتحان منتصف الفصل، اجتاحني الإرهاق فجأة.
خطواتي نحو الأكاديمية اليوم كانت أثقل من المعتاد.
عندما وصلت، وجدت أن الأمر لم يكن مختلفًا مع باقي الطلاب، بل حتى المعلمين والأساتذة لم يكونوا في حال جيدة.
"صباح الخير جميعًا."
فتح الأستاذ هيكيتيا عينيه المتعبتين، حيث كانت الهالات السوداء تحتها واضحة جدًا.
بدأ الطلاب يتهامسون فيما بينهم.
"لا يبدو أنه صباح جيد بالنسبة لك…."
"يبدو أن الأستاذ لم ينم على الإطلاق."
"لقد سمعت أنه يسهر طوال الليل في كل مرة يصحح فيها الامتحانات."
تقاليد امتحانات أكاديمية الإمبيريوم تفرض ضغطًا هائلًا على كل من الطلاب والمعلمين.
لكن هذا التقليد ليس سيئًا بالكامل.
"التزموا الصمت. سنلغي التجمع الصباحي اليوم وسأقوم بتوزيع كشوف الدرجات مباشرة. بعد ذلك، سيتم إلغاء الحصة المسائية أيضًا، ويمكنكم العودة إلى منازلكم."
"واو!"
"رائع!"
اللمسة الأخيرة لهذا التقليد هي: "لقد عانيتم بالأمس، فخذوا اليوم راحة." سواء أكانوا طلابًا أم معلمين، الجميع كان مستنزفًا.
وبالتالي، جدول اليوم الدراسي كان بسيطًا للغاية: توزيع النتائج فقط.
وبعد ذلك، كان الجميع أحرارًا في المغادرة.
"الطالب رقم 1، جيلبرت."
"نعم."
رغم الإرهاق، وجدت نفسي أنظر إليه تلقائيًا.
بطل الرواية، جيلبرت أوفر كوزموس .
"كان أداؤك أفضل مما توقعت."
"شكرًا لك."
بدأ الطلاب يتوقعون الإطراء، لكن جيلبرت كان حالة استثنائية.
فقد تلقى الطالب الثاني تعليقًا لاذعًا: "هل أنت متأكد أنك تستطيع فتح عينيك بشكل صحيح؟"
أما الطالب الثالث، فقد تلقى طعنة كلامية أشد: "هل هذه حدودك؟"
أسلوب هيكيتيا القاسي كان معروفًا، حتى بين الطلاب المتفوقين في التصنيف العام، حيث لم يتردد في توبيخهم بجمل مثل "هل لديك نية لفعل أي شيء بشكل صحيح؟" أو "كان أداؤك بائسًا."
تمت المناداة على الأسماء تباعًا.
"الطالب رقم 14، بورد."
"نعم!"
"أنت رئيس الفصل ومن عائلة دوقية كبرى، ومع ذلك هذا كل ما استطعت تقديمه؟"
"أعتذر!"
"هناك أخطاء كارثية في قسم السحر. تأكد من إصلاحها. يمكنك الجلوس."
الطالب التالي… كان أنا.
ساد صمت مخيف في الفصل، كأنه هدوء ما قبل العاصفة.
كان الأستاذ هيكيتيا يحدق في كشف الدرجات خاصتي دون أن ينطق بكلمة.
وأخيرًا…
"الطالب رقم 15، مارتن."
استطعت أن أشعر بتوتر الجو في الفصل.
بعض الطلاب كانوا يلتفون في مقاعدهم، بانتظار سماع الكلمات القاسية التي ستنهال علي.
حتى أنا كنت مستعدًا نفسيًا لذلك.
عندما تقدمت، سلّمني الأستاذ كشف الدرجات وهمس:
"أحسنت."
"شكرًا…؟"
كان من الغريب أن أعود إلى مقعدي بهذه السهولة.
حتى تعابير الطلاب كانت مليئة بالدهشة.
نظرت بسرعة إلى كشف الدرجات.
"في أي مرتبة أنا؟"
[الترتيب: الأول – المجموع الكلي: 8,874 نقطة]
"مستحيل! لقد فعلتها!"
في مخيلتي، كنت أعانق شيخًا عجوزًا أصلع يرتدي نظارات، وأحتفل معه بالغناء وشرب النبيذ وأكل الكعك.
لكن فجأة، أدركت أمرًا هامًا.
"لحظة…!"
عدم تعرضي للطرد أمر جيد، لكن… هذا ليس مجرد خبر سعيد.
8,874 نقطة. إذا تم تحويلها لمقياس مئة نقطة، فهذا بالكاد يصل إلى 90 درجة.
لكن حسب ما أتذكر، أعلى درجة في هذا الامتحان كانت…
"الطالب رقم 32، إليشا."
"أداؤك كان يليق بابنة عائلة دوقية. أحسنت."
"شكرًا…؟"
عندما نظرت إليشا إلى كشف الدرجات، شحب وجهها على الفور.
وهمست بصوت مذهول:
"المركز الثالث…؟"
بدأت الهمهمات تعم أرجاء الصف.
"ماذا؟ إليشا حصلت على المركز الثالث؟ لكنها كانت الثانية عند القبول!"
"ليس هذا فقط! كانت قريبة من الأمير كاجاكس، الذي كان الأول! انتظر… لا تخبرني أن كاجاكس لم يعد في المركز الأول؟!"
"إذًا، من هو الأول؟! هل يعقل أن الأمير كاجاكس لم يعد المتصدر؟!"
تراجعت بذهول ونظرت إلى كشف درجاتي مرة أخرى، وعيناي ترتجفان من الصدمة.
"لقد ارتكبتها. لقد فعلتها بالفعل. في الوقت الحالي، يجب أن أخفيها."
الحجر البارز هو أول من يتلقى الضربات. والأسوأ أنني أكثر الطلاب كرهًا في الأكاديمية، المصنف الأول في بطولة "أسوأ شخصية". ومع ذلك، أنا الآن المتصدر؟
لكن في الوقت نفسه، كان علي كبح جماح نبضات قلبي المتسارعة. لقد تغيرت. لم أعد ذلك "مارتن" الذي تعرفونه. كان هذا إعلانًا للجميع. آمل فقط أن يغير الكثيرون نظرتهم إلي.
"التزموا الهدوء. إذا كنتم فضوليين بشأن الأول على الدفعة، فستجدون قائمة الترتيب معروضة عند المخرج."
"اللعنة!"
تمسكت بعيني المرتجفتين. علي أن أتصرف بحذر.
ما الذي سيحدث عندما يكتشف الجميع أن "مارتن"، المتنمر العنيف، الجاني في قضايا التنمر المدرسي، والطالب الذي عاد بعد 80 يومًا من الطرد، قد حصل على المركز الأول في الأكاديمية؟
بصراحة، لم أكن أتوقع أن أكون الأول، بالكاد كنت أطمح إلى المراكز الخمسين الأولى...
في داخلي، كنت أحتضن "العبقري العجوز" وأبكي.
"أيها العبقري! لقد كنتَ مجتهدًا أكثر مما ينبغي!"
"حسنًا، الجميع يمكنهم الذهاب الآن!"
"هيه! لنذهب ونرى الترتيب!"
"ما الذي يحدث؟!"
"آه، يا إلهي!"
على غير العادة، اندفع الطلاب خارج القاعة كالجراد.
وكانت "إليشيا"، التي هبطت من المركز الثاني إلى الثالث، أول من قفزت من مقعدها وخرجت بسرعة. تبعها أصدقاء البطل، مجهزين بكلمات المواساة.
أنا أيضًا كنت على وشك الركض للخارج، لكن...
"مارتن فون تارجون وولفهاردين. ابقَ هنا للحظة."
"..."
هذه مصيبة. نعم، ربما الطلاب لن يشكون، لكن المعلمين؟ بالتأكيد لن يمرروا الأمر هكذا.
وجه الأستاذ "هيكتيا" كان بلا تعبير، لكنني رأيت خلف تلك البرودة روحًا غاضبة متوهجة.
"لقد قلتُ من قبل... الغش يؤدي إلى الطرد!"