"─!"
"───!"
"──…!"
دوَّى طنين حادٌّ في أذني، شعرت بصداع مفاجئ. كان الضجيج المزعج يلف رأسي، لكنه في الوقت ذاته منحني شعورًا غريبًا بالراحة.
أتذكر أنني انجرفت بفعل موجة الصدمة التي نشأت من تصادم الرصاصة المقدسة المطلقة والقوة الساحقة للمانا.
"هل... خسرت؟"
على الأقل، حقيقة أنني ملقى على الأرض تعني شيئًا واحدًا: أن النصر قد كان من نصيب جيلبرت.
"خسرت مرة أخرى..."
وخسرت أمام من؟ أمام ذلك المنافق اللعين الذي يدّعي البطولة؟
"وليس هذا فحسب..."
بل أمام ناظريّ ليلَك ؟
"تبا...!"
شعرت بالغضب يجتاحني، بالقهر ينهشني، بالخزي يطغى على كياني بأكمله.
"أرجوك..."
ألا يكون الوقت قد فات بعد. وضعت كل مشاعري في هذه الأمنية.
"تحرك...!"
بذلت كل ما لديّ لرفع رأسي الذي بالكاد استجاب لي.
رأيت جيلبرت ، لم يكن بحالة جيدة. كان زيه المدرسي ممزقًا، جسده مغطى بالدماء، لكنه لا يزال يقاتل... ممسكًا بسيفه بكل قوته، متحديًا كل شيء أمامه.
كأنه يواجه وحشًا متوحشًا، كلبًا صائدًا عملاقًا يكاد يبتلعه حيًّا!
"سيباستيان!"
لم أعلم من أين استجمعت قوتي، لكنني رفعت يدي وضربت الأرض بقوة، وأجبرت نفسي على النهوض.
"كيف تجرؤ على اقتحام الحلبة من دون إذني...؟!"
كم كان تصرفه وقحًا... لكنه في نفس الوقت كان مرحبًا به!
بفضله! لم أُهزم بعد!
ألقيت نظرة نحو المقاعد، نحو المكان الذي كانت ليلَك تقف فيه، تراقبني من بعيد.
كانت هناك، لم تتحرك من مكانها، يداها مشدودتان إلى بعضهما وهي تنظر إليّ بقلق. شعرت بالأسف على جعلها تشعر هكذا، لكنني في الوقت ذاته... كنت سعيدًا.
"...ليلَك."
عندما التفت، رأيت جيلبرت يحدق بي بعينين متوترة بينما كان يلوّح بسيفه في وجه سيباستيان محاولًا إيقافه.
"جيلبرت."
لم يعد يهمني التقييم أو النزال الرسمي… لا يمكنني السماح لنفسي بالخسارة الآن. لا يمكنني أن أخسر أمامه بينما ليلَك تراقب!
وجهت قوتي الروحية عبر جسدي بأكمله، شعرت بالقدرة المقدسة تتدفق إليّ من الهواء، تتسلل عبر مسامي بعد أن انتشرت بفعل انفجار الطلقة المقدسة.
[ غررررر! ] "غugh!"
رفع سيباستيان كفه الضخم ليضرب جيلبرت ، لكن الأخير تصدى للهجوم بسيفه، وعندما حاول الوحش فتح فكيه لالتهامه، تفادى الهجوم بالقفز للخلف.
"هوه…! هوه…!"
كان جيلبرت يلهث، لكنه لم يُظهر أي خلل في أسلوبه.
كان هذا الاشتباك بينهما لا يدل على ضعفه، بل على أنه كان يحاول دراسة أنماط هجمات سيباستيان وتحليلها.
إن مرت عشر ثوانٍ أخرى ، فبلا شك سيجد نقطة ضعف الوحش.
لكن... الأوان قد فات!
"سيباستيان."
توقف الصياد الضخم الذي يبلغ طوله خمسة أمتار فجأة، قفز للخلف ليستقر خلفي. اهتزت الحلبة تحت وطأة قدميه العملاقتين.
ارتسمت علامات الخسارة على ملامح جيلبرت .
"هل تأخرت؟!"
قفزت على ظهر سيباستيان على الفور. التفاوت في مستوى رؤوسنا كان مذهلًا. ربما… أبدو الآن كخصم يستحق أن يكون شريرًا حقيقيًا؟ لا بأس بذلك، بل يعجبني هذا الشعور.
"الأمر لم ينتهِ بعد."
"...بالطبع لم ينتهِ!"
قبل أن يبدأ القتال مجددًا، أخذنا لحظة لتقييم بعضنا البعض. إعادة ترتيب الصفوف ومعرفة وضع العدو هما من أساسيات المعركة.
في عينيّ جيلبرت ، رأيت الشك يتسلل.
وفي اللحظة ذاتها، تفاجأت أنا أيضًا.
"مستحيل…!"
"ما هذا الهراء…!"
نظر جيلبرت إلى جسدي، إلى جلدي الذي كان ممزقًا قبل قليل… لكنه الآن ينمو من جديد كأن شيئًا لم يكن.
أما أنا، فقد رأيت…
[أمير إمبراطورية كوزموس المنهارة، جيلبرت أوفر كوزموس، قد استيقظ على القوة المقدسة بفضل تأثير سلالته وحماية البطل!]
رأيته يتعافى… جسده يعيد بناء نفسه أمام عيني!
"أيها اللعين… إلى أي حد تريد أن تتصرف كالبطل؟!"
"إذن… هذه هي القوة المقدسة؟! القوة التي سمعت عنها من جدتي وأمي…! مارتن، هذا يعني أنك واحدٌ منهم!"
لم يعد بوسعي إنكار ذلك… لقد أصبحت بالفعل أحد "صانعي السلام"!
"ولكن… ماذا يهم ذلك الآن؟! ارفع سيفك، جيلبرت!"
"بالطبع!"
ضحك جيلبرت برضا، رافعًا سيفه بحرماس.
كم أكرهه. كم أشعر بالغضب تجاهه! هل يظن أنني هنا فقط لأمنحه فرصة أخرى لينمو؟!
هل هو سعيد لأنني مجرد تحدٍ آخر يجب أن يتغلب عليه؟!
"هذه المرة… سأتغلب عليك!"
كيف لا أغضب؟! لقد وضعت كل قوتي في هجوم أخير، فقط لأجد أن ذلك زاده قوة أكثر!
"سيباستيان! تحرك!"
[ أووووف! ] تحرك سيباستيان بسرعة فائقة، لم يكن هناك حاجة لأعطيه الأوامر، فحواسنا متصلة بالكامل.
"هاه؟!""
تعالت صيحات الجمهور. بدا الحكم مترددًا ومتفاجئًا.
لقد اخترق سيباستيان الحلبة إلى ساحة قتال أخرى، متجاهلًا جميع القوانين.
وهذا بالضبط ما أردته!
لم أعد أكترث بالقوانين، لم أعد أهتم بالحدود. الحلبة كانت ضيقة للغاية بالنسبة لي… لهذا السبب، سأغيرها!
التفت إلى جيلبرت ، الذي كان لا يزال متمسكًا بسيفه، يتبعني بعينين ثاقبتين.
"إن كنت تستطيع، فحاول أن تلحق بي!"
هذا هو أسلوبي… أسلوب الشرير الحقيقي.
"كما لو أنني سأدعك تهرب…!"
فجأة، اندفع جيلبرت ، محاطًا بهالة زرقاء متوهجة، وانفجر في مطاردة شرسة، مشحونًا بالمانا، يرسل موجات من الضربات القاتلة!
"آه!"
"الطالب جيلبرت؟!"
سقط طاقم العمل القريب من الملعب مع الطلاب الآخرين الذين كانوا يحاولون الفرار بسبب قوة الانفجار.
لكن بالنسبة إلى غيلبرت ومارتن، لم يكن هناك أدنى مجال للالتفات إلى أي شيء سوى بعضهما البعض.
"اركض، سيباستيان! لا يجب أن يتم الإمساك بك أبدًا!"
في كل مكان ركض فيه سيباستيان، لم يتبقَّ سوى أثر أسود-بني. كان يراوغ هجمات غيلبرت بسرعة فائقة وهو يجوب أرجاء الملعب.
وفي نفس الوقت، كنت أنا أطلق النار من بندقيتي المتكررة من الأعلى.
"هذا لم يعد يجدي نفعًا!"
كان غيلبرت يصد الطلقات واحدة تلو الأخرى دون أن يتباطأ، مندفعًا نحوي في خط مستقيم.
رغم تعرضه للإرهاق الشديد واستنزاف طاقته السحرية، إلا أن حصوله على القوة المقدسة أعاده إلى حالته القصوى مجددًا.
أخرجت المسبحة ووضعتها حول عنقي، فشعرت فجأة بارتفاع كبير في تحكمي بالطاقة المقدسة.
"تعال إليّ!"
ما إن بدأت المسبحة بالاهتزاز، حتى بدأت طلقات الذهب الصلبة التي تناثرت في أنحاء الملعب تعود إليّ كالمغناطيس.
وبينما كنت أعيد شحنها بسرعة، غلفت بندقيتي بالكامل بالطاقة المقدسة، مستعينًا بتعاليم القديسين وأساليب القتال الثورية التي تعلمتها، ما جعل طلقاتي أشبه بموجات طاقة السيف التي يستخدمها المبارزون.
—
المسدسان التوأم للقديس (مؤقت) (المستوى 1) يؤكدان أن استخدام الطاقة المقدسة هو أساس كل الهجمات.
بانغ! بانغ! بانغ!
توهجت فوهة البندقية بينما كنت أطلق الطلقات واحدة تلو الأخرى. بدا أن غيلبرت قد بدأ يتباطأ قليلًا وهو يعبس بانزعاج، إذ إن الطلقات أصبحت فجأة أقوى بعدة مرات.
كان ذلك بفضل سيباستيان. طالما استمر في تفادي الهجمات، يمكنني التركيز بالكامل على إطلاق النار.
"جرب هذا!"
أطلقت رصاصة مباشرة نحو قلب غيلبرت، مدركًا أنه سيستخدم سيفه لصدها. وبعد لحظة، أطلقت رصاصة أخرى بنفس المسار.
"لن يجدي هذا نفعًا!"
تمكن غيلبرت من إدراك الطلقتين وأعد سيفه لصدهما.
ولكن...
اصطدمت الرصاصة الثانية بالأولى، مما أدى إلى تغيير مسارها نحو وجهه وبطنه.
"أوه؟!"
تدفقت الدماء من جبينه، لكنه مسح الجرح بيده، ليختفي على الفور بفضل طاقته المقدسة.
"مذهل كالعادة، مارتن... دائمًا ما تأتي بهذه التقنيات الغريبة."
رفع رأسه ونظر إليّ بثقة. كان الجرح قد التئم، لكن أثر الدماء ظل واضحًا.
"هاه... هاه..."
كان أنفاسه مضطربة بسبب المطاردة الطويلة.
"الأساليب العادية لن تنجح ضدك."
ثم أعلن غيلبرت:
"لن أسمح لك بقيادتي كما تشاء بعد الآن."
قرر غيلبرت تغيير استراتيجيته، فتوقف عن المطاردة ووقف في منتصف الساحة كأنه قد دُق في الأرض.
توهج سيفه بطاقة زرقاء متقدة، مما كان نذيرًا لهجوم قوي قادم.
"هااااه!"
صرخ بقوة، وانفجرت موجات من سيفه اجتاحت الساحة بالكامل، مما أدى إلى تكسير الأرضية الصلبة وكأنها موجات محيطية.
كانت عضلاته منتفخة وعروقه بارزة وهو يصرخ:
"أنا أيضًا!"
اهتز الملعب بالكامل.
"لم أكن جالسًا مكتوف الأيدي!"
ثم انشطرت موجات طاقته إلى مئات، ثم آلاف الشفرات التي اجتاحت المكان.
"هذا... هذا جنون!"
إنها إحدى التقنيات التي لم يكن من المفترض أن يطورها إلا في أواخر القصة! لماذا؟ كيف تمكن من استخدامها الآن؟
واصل سيباستيان التملص من الهجمات بسرعة خاطفة، لكنه لم يستطع تفادي جميعها. تلقى ضربتين أو ثلاثًا في النهاية وسقط على الأرض متألمًا، وأنا بدوري سقطت متدحرجًا.
"آه...!"
شعرت بجسدي يتوقف فجأة كما لو أن شيئًا أمسك بي. اتضح أن سيباستيان قد سقط فوق قدمي، مما جعلني غير قادر على التحرك. قاومت الألم وسحبت قدمي بصعوبة، ثم استندت إلى سيباستيان وبدأت في نقل الطاقة المقدسة إليه.
"ارتَحْ يا سيباستيان."
لم يكن خطأه، بل كان خطئي. كنت دائمًا أتجنب إدخاله في القتال، لأنني لم أكن أريد أن أجرّه إلى طريقي الشائك. رغم قلة خبرته القتالية، إلا أنه قاتل ببسالة ضد غيلبرت، وهذا شيء يستحق الثناء.
"عندما نعود، سأطلب من لايلك تحضير وجبة خاصة لك."
[كئيييين...]
لقد خرج سيباستيان من المعركة. خسارة كبيرة، لكن...
حتى غيلبرت لم يكن في حالة جيدة. كان يتصبب عرقًا وأنفاسه متقطعة، وسيفه بدأ يذوب بسبب تجاوزه للحدود.
لكن رغم ذلك، كان لا يزال يحدق بي بثبات. شعرت برغبة قوية في انتزاع هاتين العينين المتبجحتين.
"هاه..."
ابتسم غيلبرت بغطرسة وألقى سيفه أرضًا، ليتهشم إلى قطع عديمة الفائدة. لكنه بدلاً من ذلك قبض على يديه بقوة، مستعدًا للقتال بقبضتيه العاريتين.
كان ينتظرني. يريد مني أن أقف وأواجهه في معركة أخيرة.
"هذا اللعين... لا يزال يتصرف وكأنه البطل حتى النهاية."
حسنًا إذًا، لنجعلها مواجهة أخيرة بحق.
اعتدلت في وقوفي، واستعددت. تبادلنا النظرات للحظات، ثم انطلقنا نحو بعضنا البعض كأننا متفقان مسبقًا على ذلك.
—
تم شحن الطلقة المقدسة من المستوى الأعلى بنسبة 5%!
تذكرت الطلقة المقدسة المحملة في بندقيتي. كانت البندقية تزداد سخونة، لكنني كنت مستعدًا لتحمل أي شيء لهزيمة غيلبرت.
5%؟ هذا كافٍ. في حالته الحالية، هذه الطلقة وحدها قد تكون كافية لإنهائه!
سأطلق عليه الطلقة المقدسة مباشرة...!
"مارتن!"
"غيلبرت!"
اندفعنا نحو بعضنا البعض، وكلانا يعلم أن هذه ستكون المواجهة الفاصلة.
لكن فجأة...
"سيدي!"
...ماذا؟
التفتُ لأجد لايلك، مرتدية نظارتها الدائرية، تركض نحوي. لا أعرف متى غادرت المدرجات، لكنها الآن تجري باتجاهي بوجه يبدو وكأنها على وشك البكاء.
"يمكنك التوقف الآن! لست مضطرًا للفوز بالمركز الأول!"
كانت نظراتها تحمل القلق، وكأنها تحاول إيقاف حبيبها من الاستمرار في سباق مؤلم.
"بالنسبة لي، أنت دائمًا الأفضل...!"
"لايلك...!"
كنت على وشك إطلاق الطلقة المقدسة نحو غيلبرت، لكن عندها فقط... رأيت شيئًا مزعجًا.
"بالنسبة لي، على الأقل بالنسبة لي ولأجل لايلَك، أنت دائمًا الأفضل…!"
'لايلَك...!'
سأمنحك النصر.
كل ما عليّ فعله هو أن أوجه الرصاصة الفولاذية نحو جيلبرت...
لكن حينها، لمحت وجود عقبات مزعجة.
كان الحراس يندفعون من الجانبين للإمساك بلايلَك، الذي كان يقترب نحوي.
'جيلبرت؟ لايلَك؟'
راقبت مشاعري تجاه جيلبرت.
غضب متفجر، أشد من بركان ثائر. لكن بمجرد أن تذكرت لايلَك، هدأت الحرارة في داخلي على الفور.
لم يكن هذا أمرًا يستحق التردد.
'حسنًا، هيا.'
أدرت فوهة المسدس وأعدت تلقيمه برصاصة عادية بسرعة خاطفة.
دوى صوت الطلقة، ومرت الرصاصة بجانب الحارسين.
ارتدّا إلى الخلف، متعثرين من الخوف، ولم يتمكنا من مدّ يديهما النجسة نحو لايلَك.
'أنت.'
رأيت قبضة جيلبرت تقترب مني في حركة بطيئة، لكنها مليئة بالثغرات.
'انتصر.'
إن كان عليّ أن أخسر بهذه الطريقة، فأنا أتقبل الهزيمة.
قبضة فولاذية ضربت بطني مباشرة، وأشعلت ألمًا حارقًا في جسدي كأن تيارًا كهربائيًا سرى في رأسي.
"غخ...!"
ابيضّت رؤيتي.
دوار.
نفسي ينقطع.
"ماذا؟!"
بدا أن جيلبرت تفاجأ بتلقيّ الضربة بسهولة، فتراجع بارتباك.
ركعت على ركبتي وانحنيت بجسدي، قبل أن أشعر بشيء دافئ يحتضنني بلطف كأجنحة ملاك.
كان آخر ما رأيته قبل أن أفقد وعيي هو لايلَك تحدق بجيلبرت بنظرة قاتلة، غير قادرة على إخفاء غضبها.