"ذلك، إنه شعار."
كانت أديللا مسكونة برغبة الانتقام من القارة. كان عليها أن تصبح الإمبراطورة. فقط بهذه الطريقة يمكنها أن تحرق القارة. لكن الأمير كازاكس كان منافسًا شرسًا للغاية. حتى فرسان الظل وهيكتيا لم يكونوا كافيين لسد هذه الفجوة.
"ذلك الذي كنت أبحث عنه بشدة في الماضي."
لذلك، وجدته. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يسد تلك الفجوة. الإمبراطورية المقدسة، التي وقفت ذات يوم فوق الإمبريوم وقادت العالم بتقنياتها الفائقة.
"شعار إمبراطورية كوزموس."
آثار كوزموس... دائرة صغيرة مزينة بثماني بتلات بيضاء ناصعة على خلفية سوداء. كان الأشخاص الذين يرتدون الملابس التي تحمل هذا الشعار متصلبين داخل مكعبات مربعة، غير معروف عددهم.
[آه، آآه...] [كروو...] فقدوا عقولهم وكل شيء آخر، مثل الوحوش أو حتى الحشرات.
بوم! أُغلِق الباب الذي دخلوا منه في تلك اللحظة. لوّح هيكتيا بسيفه المشتعل، لكن الباب الخشبي العادي لم يتحرك حتى.
"إنه حاجز."
[أجل، إنها حاجز.] التفت الجميع نحو أعمق نقطة في القاعة الاحتفالية. في الزاوية المغطاة بالستائر، كان هناك شخص ما يجلس.
[بلاتينوم نمبر 1، هيكتيا. هذا الحاجز وضع خصيصًا لحبسك. لم أتوقع أن يُوقع بفرسان الظل وحتى فرسان ديبرادلي أيضًا، لكن... الأميرة أديللا، الإمبراطورة آنيت، وحتى لوري من إلِيدور! هاها، يا له من حظ سعيد؟]
مدّ الشخص خلف الستارة القرمزية يده، وبدأت أجساد المكعبات البشرية في التحليق ببطء، ثم تحولت إلى سائل وتدفقت نحوه.
[همم، آه، نعم، هذا أفضل. الآن يمكنني التحرك قليلاً.] بدا وكأنه يملأ نقصًا في طاقته.
[اسمحوا لي أن أقدم نفسي.] تمزقت الستارة القرمزية ليكشف عن نفسه. كان يرتدي بدلة أنيقة ويحمل فنجان شاي—شيطان ملكي.
[أنا كيلتو، سيد المكائد الشريرة، الشخص الذي سيبقيكم عالقين هنا.] بمجرد ظهوره، كان من المفترض أن يلقى البشر العاديون حتفهم، لكن الموجودين هنا لم يكونوا عاديين.
باستثناء شخص واحد... لوري كانت بالكاد تتماسك. كانت عبئًا واضحًا في هذه المعركة.
"يبقينا عالقين؟"
سألت أديللا، التي بدأت تشعر بعدم الارتياح. كانت تعرف أن هذا كان فخًا، لكنها لم تتوقع أن يكون بهذا الحجم. الحاجز الذي كان يعيق طريقهم لم يكن مجرد جدار خشبي. كان حصنًا. قلعة منيعة.
أجاب كيلتو بهدوء:
[أنا الآن مجرد بقايا فكرية، بالكاد يمكن اعتبارها تجسدًا، ناهيك عن النزول الكامل.]
تجمعت طاقة الماجي في يديه، وشعر الجميع بالخطر فورًا.
[حتى يستعيد براهاموس المتجسد قوته عبر التغذي، عليكم البقاء هنا واللعب معي.]
بدأت المعركة.
نظرتُ من النافذة. انطلقت الألعاب النارية، والأضواء الساطعة ملأت السماء. كان الناس في الشوارع يحملون وجبات خفيفة ويتحركون في اتجاه واحد. الحفل الختامي على وشك البدء.
أسدلت الستائر. اختفى الضوء والصوت معًا، مما عزز عزلتي.
"الحفل الختامي، إذن."
لم يكن لدي اهتمام به. في هذه العزلة، لم يتبقَ سوى رائحة مستشفى الأكاديمية وضوء الشفاء المنبعث من السحر.
"هل عادت لايلك بسلام؟"
تذكرت أنها جاءت أثناء أنصاف أحلامي. ماذا قلت لها؟ شعرت بالإحراج فجأة.
بكل الأحوال، سواء قبل الحفل الختامي أو بعده، سيظل مقهى العربة مشغولًا بدون توقف.
"هل يجب أن أذهب وأساعدهم؟"
لكن لم يكن لدي أي طاقة. كانت حالتي الجسدية والسحرية والطاقة المقدسة جميعها في أدنى مستوياتها.
"ربما يجب أن أقوم بالتسوية أولاً."
كان هناك العديد من الرسائل النظامية التي أجلت قراءتها بسبب حالتي.
– حقق مقهى العربة وناديك نجاحًا كبيرًا في مهرجان أكاديمية الإمبريوم.
– حصلت على 2,000 نقطة إنجاز.
– في ذروة المهرجان، هزمت أحد الأبطال المساعدين في نزال ملحمي!
– حصلت على 3,000 نقطة إنجاز.
– واجهت البطل الرئيسي جيلبرت في قتال حاسم، حيث اصطدمت مشاعركما، إيمانكما، وكل ما تملكانه في معركة شرسة. رغم أنك خسرت، فإن القتال لم يكن يدور حول الفوز والخسارة. كما أن المحاربين ذوي الخبرة أدركوا أنك تظاهرت بالخسارة في اللحظة الأخيرة.
– حصلت على 5,000 نقطة إنجاز.
– سمعة مارتن فون تارغون أولفهاردن ستتغير بشكل كبير بدءًا من اليوم.
كانت هناك نقاط إضافية تتدفق من شهرتي المتزايدة، حتى نقاط "فارس الأميرة السوداء" كانت تتراكم بسرعة.
"أوه، لدي الآن أكثر من 20,000 نقطة غير مستخدمة."
يمكنني ترقية "العالم العبقري" أو "الحس البري".
"لكن... ربما من الأفضل استثمارها في لوري، إحدى حلفاء صانع السلام."
في الآونة الأخيرة، كنت مهووسًا بتدريب الشخصيات الجانبية.
– تم إنفاق 8,000 نقطة لشراء "آثار اللهب الأولي" الخاصة بلوري من متجر الشخصيات الجانبية.
سقط أمامي شيء يشبه الفحم المحروق.
"...؟"
بدا وكأنه مجرد قطعة فحم عادية.
"هل تعرضت للخداع؟"
لكن النظام لا يمكن أن يكون مخادعًا. مددت يدي والتقطته، ثم وضعته في حقيبتي السحرية التي صنعها لي نيرجين.
بعد حل مشكلة النقاط، لم يكن هناك ما أفعله.
"سأرتاح قليلًا."
لكن بمجرد أن استلقيت، صُعقتُ بشعور أشبه بالتيار الكهربائي.
– الحس البري (المستوى 4) يشعر بصدمة كبيرة! كارثة لا تصدق في طريقها إلى هذا العالم! يجب عليك التحرك فورًا!
"أوه!"
تشنج جسدي لا إراديًا، وقبضت على صدري بيد، بينما أمسكت بالأخرى بندقيتي المرتجفة.
"م-ما الذي يحدث؟!"
لطالما حذرني الحس البري من أمور كثيرة، لكن هذه أول مرة أشعر بهذا الرعب الشديد.
"لا يمكنني تجاهل هذا."
بعد أن استعدت هدوئي، نهضت، وأطفأت المصباح السحري، وارتديت زيي الرسمي مع عباءة خضراء داكنة، ثم غادرت الغرفة.
"إنه... هادئ."
كان يجب أن يكون المكان هادئًا في هذا الوقت، ولكن الحس البري أخبرني أن هناك كارثة مرعبة تتسلل عبر هذا الصمت.
"ما الذي سيحدث؟"
والأسوأ من ذلك، أن لايلك لا تزال في الأكاديمية.
"حس البري، اعمل!"
– الحس البري (المستوى 4) يركز كل طاقته على استشعار أي حركة.
– العبقري (المستوى 4) يعزز التركيز لدعم الحس البري.
سمعتُ أصواتًا... شيئًا يتحطم ويتمزق.
"لا يمكن أن يكون..."
أدرت رأسي وأغمضت عيني، مركزًا كل حواسي على السمع. صوبت فوهة السلاح نحو نهاية الممر وأطلقت النار. لوّحت بالسلاح لإطلاق رصاصة منحنية. تبعت الرصاصة الممر المتعرج، انعطفت عند الزاوية، ثم اندفعت إلى أسفل الدرج الطارئ، لتستقر في نقطة قاتلة لمصدر الصوت المروع.
[كويييييييك!]
فجأة، اخترقت صرخة وحشية سكون المستشفى.
"مستحيل..."
هذا الصوت، أنا أعرفه. هذه الترددات. هذه الهالة.
— مسبحة النعمة تهتز!
"إنه شيطان."
ارتعد المرضى النائمون في غرفهم بسبب العواء الذي ينخر العقول البشرية، واستفاقوا مفزوعين.
"م-ما هذا؟!"
"أ-أنا خائف...!"
"هل... هل سمعتم ذلك؟!"
وسط الهمسات المرتبكة، دوّى صراخ ممزق للأذن.
"كيييياااااااااااه!"
نفخت المانا في حذائي، فتنشط السحر المدمج في الأثر الذي حصلت عليه من زنزانة "تايم كاوس" في المنتزه البيئي، وكان السحر هو "التسارع" .
اندفعت عبر ممرات المستشفى، تتلاشى الأبواب بجانبي مثل مشهد يُرى من نافذة قطار مسرع. وعند أحد الأبواب توقفت فجأة وركلته بقوة، ثم صوبت بندقيتي للداخل.
"أ-أنقذني!"
بوم! مع دوي الانفجار، تحطمت قشرة ظهر ذلك الوحش الأسود المشوه. أصيب بالرصاص المتناثر، فارتجف من الألم وسقط على الأرض متلوياً. صوبت طلقة خارقة إلى نقطة يبدو أنها وجهه.
"آه... أووه... أواااه...."
عندما استدرت، رأيت امرأة غارقة في الذعر. بدون تردد، أدرت رأسي وضربت جهاز الإنذار الخاص بالكوارث—المُعد مسبقًا لحالات الحرائق أو هجمات الوحوش—بكل قوتي حتى تحطم.
انطلقت صفارات الإنذار في أرجاء المستشفى.
"و... ورائك!"
صرخت المرأة وهي تشير إليّ بارتباك. قفزت جانبًا بينما كنت أعيد تلقيم سلاحي. في المكان الذي كنت أقف فيه قبل لحظات، هوت كتلة بيولوجية ضخمة، أشبه بقبضة عملاقة. قفزت فوقها مباشرة، مستغلًا اللحظة لإطلاق رصاصاتي المشبعة بالطاقة المقدسة والمانا.
[غووااااااه!]
بطلقة واحدة، انفجرت الكتلة، وسال منها سائل غريب من كل الفتحات الموجودة في جسدها، وسقطت جثة هامدة.
"من أين تأتي هذه الأشياء بحق السماء...؟"
وقبل أن أستوعب الأمر، اجتاحت الظلمة المكان دون أي سابق إنذار. انعدمت رؤيتي تمامًا، بينما تعالت الصرخات من كل مكان.
— مهارة "الحواس البرية (المستوى 4)" تعزز رؤيتك!
استعادت عيناي الرؤية على الفور، لكن...
"كييييييااااااه!"
"أنقذوني! أرجوكم أنقذوني!"
"آآآااااه!"
مع استمرار الصرخات وإطلاق النار، عمّ الذعر في المستشفى. بدأ المرضى والناس بالاندفاع خارج غرفهم بشكل فوضوي. يجب أن أسيطر عليهم... أو أستخدمهم كدروع بشرية. فكرة الخيار الثاني بدت أكثر إغراءً بالنسبة لي.
"آه، مارتن!"
عندما استدرت، رأيت ذلك الوغد، غيلبرت، يقف هناك مرتديًا ملابس المرضى، ممسكًا بسيف فقط. كنت على وشك تجاهله حين...
[ه... هنا مركز إدارة الكوارث! مركز إدارة الكوارث! المستشفى، هل تسمعونني؟ ما الذي يحدث هناك؟]
صدر صوت من جهاز الإنذار المكسور، لقد تم فتح اتصال طارئ.
يجب أن أنقل هذه المعلومات فورًا.
"لقد ظهرت شياطين! تنتشر في أنحاء المستشفى بطريقة غير مفهومة. لا نعرف متى بدأ الأمر، لكنه حديث العهد."
[أرسلنا فرق إنقاذ. هل أنت أحد طلاب الأكاديمية؟]
"نعم، أنا مـ..."
توقفت عن الكلام فجأة. أمسكت بياقة غيلبرت، الذي كان يحدق بي بغباء، وجررته نحو جهاز الاتصال.
"تحدث."
نظر إليّ متفاجئًا، ثم قال على عجل:
"أنا... أنا غيلبرت."
[...؟ مفهوم. يبدو أنك لست وحدك. أبقوا على قيد الحياة حتى تصل فرق الإنقاذ. سيدخلون من الأبواب الأمامية والخلفية، والجناح الملحق، وقسم الطوارئ، وسطح المستشفى.]
حالما انقطع الاتصال، رميت غيلبرت بقوة، لكنه بالكاد تراجع بضع خطوات. مزعج.
"مـ... مارتن. ما الذي يجري هنا؟"
"أغلق فمك وافهم الوضع بنفسك. ألا ترى ما يحدث؟"
"..."
أطبق غيلبرت شفتيه. لم يكن يسأل لأنه لا يعرف، بل فقط ليكسب وقتًا. الحقيقة أن الشياطين تنتشر في المستشفى.
"هل الأمر مقتصر على المستشفى فقط؟"
دخلت غرفة قريبة، فتحت الستائر، ونظرت من النافذة. الأكاديمية لا تزال غارقة في أجواء الاحتفال الكبير.
"لا أستطيع الجزم، لكن يبدو أن الخطر يمتد."
ما يحدث هنا لا يمكن أن يكون مصادفة. لا يمكن أن تتفاعل مهارة "الحواس البرية" بهذه الحدة بسبب شياطين منخفضة المستوى كهذه. يجب أن أحذر الخارج بأي وسيلة.
"سأستخدم دفتر الأكاديمية للاتصال بـ..."
لكنني تجمدت في مكاني، ممتلئًا بالغضب. ما زلت... أنا ذلك الفاشل اللعين، مارتن! لا يمكنني استخدام دفتر الاتصالات بعد.
بنفاد صبر، أمسكت ذراع غيلبرت.
"أين دفتر الأكاديمية الخاص بك؟"
"هـ... هنا."
أخذته منه وحاولت استخدامه، لكنه لم يستجب إلا لمالكه. تنهدت وأعدته إليه.
"اتصل بكل من يمكنك الوصول إليه. أخبرهم أن هناك غزوًا من عبدة الشياطين، واطلب منهم توخي الحذر ونشر التحذير."
"فـ... فهمت! لكن، ماذا عن..."
عندها، اتسعت عيناه فجأة. حتى غيلبرت، بجسده المتفوق على البشر العاديين، استطاع أن يرى.
نور.
من يدي، انبثق ضوء أبيض مشرق، بدأ يغمر المستشفى بالكامل. رفعت يدي، وازداد الضوء انتشارًا. بدأ الناس يركضون نحوه.
"إنها... إنها النور المقدس!"
"تجمعوا هناك!"
"الوحوش! الوحوش خلفنا!"
"أنقذونا!"
لكن أتباع الشياطين ركضوا خلفهم، مطاردين إياهم.
[غووووووووه!]
لكنهم لم يقتربوا كثيرًا. ما إن غمرهم نور المسبحة المقدسة حتى بدأت أجسادهم تذوب.
رأى غيلبرت بوضوح قلادتي، المسبحة المتوهجة بالنور المقدس، والتي كنت أرفعها بيدي.
القوة التي تقضي على الشر. النظام الكوني، الطاقة النجمية، القوة السامية.
"أنت... صانع السلام..." (م.م اظن المرة الالف اللي يقولها)
[غراااااه!]
وحش آخر، مكون من عدة أجساد شيطانية التحمت معًا، اندفع نحونا. لكن غيلبرت استل سيفه وهجم عليه.
حتى في سيفه، كانت هناك بقايا من قوة النظام.
"هياااااا!"
بضربة واحدة، شطر الوحش نصفين. رؤيته وهو يستخدم القوة المقدسة بحرية أثارت اشمئزازي.
لم يكن غيلبرت يدرك أفكاري، بل وقف وسط جثث الوحوش، مضاءً بنور المسبحة، ونظر إليّ كأنه بطل القصة.
"مارتن! سأساعدك! أستطيع..."
"لن أكرر كلامي."
"أستطيع فعل..."
"اصمت."
"...."
أغلق فمه، لكنه ظل ممسكًا بسيفه، منتظرًا أوامري مثل فارس مخلص.
"حسنًا، على الأقل أنت مفيد... لهذا السبب أنت بطل القصة."
لكن الآن، هذه هي اللحظة التي كنت أنتظرها. لماذا أنا في الأكاديمية؟ لماذا كنت أبقى مع غيلبرت رغم كراهيتي له ولرفاقه؟
لهذه اللحظة تحديدًا.
"الآن... سنخرج من هنا."
تحدثت بصوت قوي.
"اتبعوني."
تردد صوتي عبر المستشفى، مشبعًا بالطاقة المقدسة.
بالنسبة لي، بدا غيلبرت مجرد سياف آخر، لكنه بالنسبة للناجين هنا... كنت أنا المنقذ. النور الذي يقودهم للخروج من الظلام.
وهكذا، بدأ الناجون بالتحرك خلفي، خارجين من المستشفى، يتبعون نور المسبحة المقدسة في وسط الفوضى العارمة.