– الحاسة البرية (المستوى 4) ترتعد خوفًا.
"..."
كانوا يصادفون أتباع الشر عند كل منعطف، لكن لم يعد أولئك يشكلون تهديدًا لمارتن وجيلبرت. كانت عملية الهروب سلسة، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للوصول إلى الطابق الأول.
"شكرًا لكم! أيها الطلاب!"
"لقد أنقذتمونا!"
أعرب الناس عن امتنانهم وهم يسرعون للخروج.
"…؟"
عندها، سمع صوتًا. استدار بجسده.
"مارتن؟"
كان جيلبرت خلفه، وعندما سأله إلى أين يذهب، لم يجبه، بل توجه نحو الدرج.
"..."
"..."
كان الدرج المضاءة بإشارات الطوارئ الخضراء أشبه بمشهد من فيلم رعب. تحرك بخطوات بطيئة نحو الطابق السفلي.
"يوجد مشرحة في القبو."
"…"
"لا يوجد أحياء هناك."
"…"
بدا أنه ظن أنني ذاهب لإنقاذ الناس… في الواقع، هو ليس مخطئًا تمامًا.
– الحاسة البرية (المستوى 4) ترتعد خوفًا!
رغم ارتجافها، كانت تخبرني بأمر ما… أصوات تتردد من القبو. أصوات يائسة، ترتجف طلبًا للنجاة. في هذا الفراغ الضيق، كانت الحياة لا تزال تقاوم.
"همم."
توقفت في مكاني. لم أعد أسمع الصوت فقط… بل بدأت أشم شيئًا آخر.
"رائحة الدم كثيفة، مارتن."
"…"
"ما الذي حدث هنا؟ هذا… ليس جيدًا."
"…"
تحدث جيلبرت بجانبي، لكن بصراحة، وجوده بجانبي هو الأمر الأسوأ هنا. تقدمنا أكثر إلى الداخل، وظهرت أمامنا بوابة المشرحة، يتسرب منها عبق الدماء. بركلة واحدة، فتحت الباب… وكان المشهد أمامنا مرعبًا.
"يا للمصيبة."
كانت المشرحة غارقة في وهج أحمر. لا، لم يكن ضوءًا… بل دماء. دماء في كل مكان! الجثث مبعثرة وكأنها مرت عبر خلاط عملاق، بينما النقوش المرسومة في أرجاء المشرحة كانت واضحة: دائرة استحضار سحرية، مرسومة بالدماء ومخ البشري، لا يستخدمها سوى عبدة الشياطين.
"ما، ما هذا؟!"
دخل جيلبرت متأخرًا، لكنه تجمد عند رؤية خمسين جثة ممددة فوق الدائرة السحرية. جميعهم كانوا من أتباع الكنيسة الشيطانية، وقد ضحوا بأنفسهم عمدًا كقرابين.
– الموسوعة الحية (المستوى 4) تفتح صفحات المعرفة من المكتبة الكبرى. إنه أمر مروع ومذهل في آنٍ واحد. هذا الطقس السحري يستدعي أحد الشياطين العليا، ملكًا من ملوك الجحيم. هناك أربع دوائر استحضار أخرى مماثلة لهذا المكان. والأهم من ذلك…
"اللعنة."
– …الطقس قد اكتمل بالفعل.
بينما كان جيلبرت يحدق بغضب في المكان، توجهت إلى خزانة معدنية مغلقة. بلكمة واحدة، حطمت القفل وفتحتها بعنف.
الصوت الذي قادني إلى هنا… جاء من الداخل.
"هاه…! أ-أنا على قيد الحياة! شكرًا! سأرد لك الجميل يومًا ما…!"
الشخص الذي خرج من الخزانة كان…
"لا، لحظة… أنت؟ ذاك القذر… مارتن؟"
كان نائب المدير. الرجل الذي كان يسعى ذات يوم إلى طردي من الأكاديمية.
"إذن، ماذا يعني هذا؟"
كان نائب المدير هو من يشرف على المهرجان حاليًا، أليس كذلك؟ إذن، من ذلك الرجل الذي كان في المنصة؟ لا… الإجابة واضحة جدًا.
"تبًا لنا."
لقد سقطنا في الفخ تمامًا.
"هل سيكون جيلبرت بخير؟"
نظر بورد بقلق نحو اتجاه المستشفى. قامت إليشا بلكزه بلطف.
"التحديق لن يجدي نفعًا، من الأفضل أن نركز على حفل الختام، بورد. هكذا سنتمكن من إخبار جيلبرت بما حدث لاحقًا."
"أجل، صحيح."
حفل الختام… كان آخر فعاليات المهرجان، وهو الذي يديره نائب المدير. كان من الأفضل لو حضر الإمبراطور، لكنه لم يأتِ بسبب الشائعات التي تدور حول مرضه بين طبقة النبلاء.
[وأخيرًا، نصل إلى ختام مهرجان الأكاديمية… لقد كان يومًا طويلًا للبعض، وقصيرًا للبعض الآخر….]
نظرت إليشا حولها، ثم قطبت جبينها وسألت:
"لكن، أين هم؟"
"من تقصدين؟"
"أعضاء نادي استكشاف المقاهي."
"… آه، تقصدين ذلك النادي؟"
"نعم."
بحث بورد بعينيه بين الحشود الهائلة، لكنه سرعان ما تخلى عن الأمر.
"لا أرى أحدًا."
"لا يوجد أثر للأميرة أديل، أو الطالبة لوري، أو أانيت… ولا حتى الأستاذ هيكتيا."
"بما أن جيلبرت ومارتن في المستشفى… فإن غياب الأربعة الآخرين يبدو غريبًا."
"آه، لمَ لا نتهرب نحن أيضًا؟"
لم يكن من الضروري حضور مهرجان "دايدونغ" على الإطلاق. لو كان الأمر بيدي، لكنت فضلت البقاء بجانب غيلبرت، أقشر الفاكهة وأتناولها بينما أتأمل الأفق من النافذة وأستعيد الذكريات.
"لا يجوز ذلك، إليشا. رغم أن الفكرة مغرية..."
"أعلم، كنت أمزح فحسب."
لكننا من عائلات الدوقات الأربعة الكبرى، وكان علينا الوفاء بواجبات النبلاء في المناسبات، سواء كانت كبيرة أو صغيرة.
"إليسيا، بورد، اسمعا."
نادتنا ماري حينها. ماري التي تُعد من بين أذكى خمسة عقول في القصة.
"من المؤكد أن هناك شيئًا يحدث. نحن فقط لا ندركه بعد، لكنني واثقة أن هناك حادثة ما قيد الوقوع."
تصلبت تعابير كل من إليشا وبورد. لقد أصبحوا أكثر حساسية تجاه الجهل، فقد رأوا الكثير من الدماء تُراق بسبب عدم المعرفة في العديد من الأحداث السابقة. أما من كان يحاول تقليل تلك الخسائر أو التصدي لها، فكان مارتن.
"ماذا لو... في ظل غياب غيلبرت ومارتن عن الساحة الآن، حدثت كارثة كبرى...؟"
لا. لا يمكن السماح بذلك.
غيلبرت هو تجسيد للعدالة. الجميع يعرف كم يسعى بلا كلل للحفاظ على السلام.
أما مارتن، فرغم أنه يبدو في الظاهر معارضًا لغيلبرت، ويُعرف ببروده وعدم اكتراثه، إلا أنه في الحقيقة كان حليفًا له، يوجه سلاحه في الظل ضد الظلام. كانا يسعيان لنفس الهدف، وإن كان أسلوباهما مختلفين تمامًا.
"حسنًا."
استدار بورد وقال:
"بينما يحصل الاثنان على قسط من الراحة، فلنقم نحن بالتصرف هذه المرة."
كما أصبح غيلبرت أقوى بثلاثة، أربعة، بل خمسة أضعاف مما كان عليه في القصة الأصلية، فكذلك كان رفاقه. ففي اختبارات المبارزات بين الطلاب، كان غيلبرت ومارتن يسرقان الأضواء، مما حال دون بروز الآخرين.
"سأنضم إليكم أيضًا."
التفتت الفارسة الصامتة، لينا.
"أنا أيضًا...!"
استدارت ماري بحزم.
"جيد، إذن..."
كانت إليسيا على وشك الاستدارة هي الأخرى عندما...
رنَّت الهزة في المكان. اهتزت دفاتر الطلاب في أيدي عدد كبير من الأشخاص. لم يكن بالإمكان إرسال إشعار بهذا الحجم إلا من شخصية شديدة الشهرة.
[غيلبرت: ظهر شيطان داخل المستشفى. لا نعرف السبب ولا مدى انتشاره، لذا من المحتمل أن يظهر شياطين آخرون في أماكن أخرى. أخبروا الجميع، تسلحوا، واحموا بعضكم البعض!]
اتسعت أعين الحاضرين دهشة. لم يكن هذا سوى غيلبرت نفسه، رسول العدالة المشهور.
"يا إلهي... هل رأيت هذا؟"
"أجل. لكن... هل هذا حقيقي؟ شيطان، فجأة؟"
"غيلبرت هو من أرسلها. من الأفضل أن نكون مستعدين مهما كان الأمر."
"بالضبط، هذا غيلبرت، لا بد أن لديه سببًا وجيهًا."
بدأ الطلاب بإرسال التحذير عبر دفاترهم. لم يكن أحد يشكك في غيلبرت. كان هذا ثمرة ما بناه من أفعال نبيلة.
لكن...
[والآن، بمناسبة حفل ختام مهرجان دايدونغ...]
انفجرت الصرخات. لم تكن صرخة واحدة. بل عشرات، مئات، بل آلاف الصرخات انطلقت في آنٍ واحد من مختلف الاتجاهات.
التفت بورد، ماري، وإليسيا بذهول ليروا مشهدًا صادمًا—
نائب المدير سحب خنجرًا من جيبه وطعن نفسه في عنقه.
[فلنتحد مع سيادة شيطان النهم، "براهاموس"...!]
انقلب العالم.
تحول لون السماء الزرقاء إلى الأحمر القاتم. الأرض تحولت إلى تربة غارقة في الدماء. حتى الأنهار بدت وكأنها تنزف.
وهنا، انفجرت طاقة هائلة في الأرجاء، مشكِّلةً بوابة لاستدعاء شيء... من بعدٍ آخر.
سرعان ما تجمعت الأضواء القرمزية لتأخذ شكل وحش عملاق.
وفي لحظة نزوله، تحطم الزجاج بفعل الموجات العنيفة، وتصدعت الحواجز السحرية للأكاديمية مرارًا وتكرارًا.
"مـ... ما هذا...؟"
كان سؤالًا عبر عن فزع الجميع.
هذا الوحش العملاق... لم يكن يطير. كان يقف على الأرض.
لم يكن له قدمان، بل أربع.
بينما كان مارتن يشق طريقه من المشرحة تحت الأرض إلى الطابق الأول، شعر بارتجاج المبنى العنيف. اهتز جسده بفعل الموجات، وصوت إنذار مخيف بدأ يتردد في الأفق، وكأنه يعلن عن نهاية العالم.
"... مارتن... ما هذا...؟"
"اصمت."
"..."
"اصمت، واصعد فورًا."
لم يكن الأمر متعلقًا بكره غيلبرت أو لا. هذه... كانت كارثة حقيقية.
صعدا السلالم بسرعة، متجاهلين الخوف الذي يزحف في داخلهما، ليخرجا بأمان من المستشفى.
وعندها، شاهداها—
لم يكن هناك داعٍ للبحث عن مصدر الفوضى.
في الساحة التي أقيم فيها الحفل الختامي للأكاديمية، وقف كيان ضخم، ضخم للغاية، بحيث كان يمكن رؤيته بوضوح من المستشفى البعيد.
[الحاسة البرية (المستوى 4) تدرك الكارثة القادمة. هذا أحد المآسي التي استعددنا لها طويلًا. انظر إلى قشوره السميكة، أنيابه العملاقة، وعينيه التي تنظر إلى العالم وكأنه وليمة أمامه. هذا... كارثة! عقلك يغرق في الذعر!]
توقف قلبه للحظة. شعر بدمه يتجمد.
[العالم المثقف (المستوى 4) يفتح المكتبة العظمى. هذا هو شيطان اللورد براهاموس، أحد السبعة الذين حكموا هذه القارة في العصور القديمة. ملك الجشع والنهم، شيطان يبتلع الجبال كما لو كانت وجبات خفيفة. حيثما يقف، يكون العالم تحت قدميه، وحين يتحرك، لا يستطيع أحد إيقافه. إنه... عدو لا يمكن الانتصار عليه. اهربوا! اهربوا بأي ثمن!]
حتى مهاراته لم تستطع مواكبة هذا الحدث. وكأنها أصيبت بخلل جراء الرعب.
"ذلك هو براهاموس..."
هل تعرف الكائن الأسطوري "القنطور"؟ المخلوق الذي يملك نصف جسد بشري وأرجل حصان؟
كان شيطان اللورد يشبه ذلك، ولكن بحجم يفوق الخيال.
كان الجزء السفلي من جسده ضخيمًا كالماموث، لكن صدره وبطنه كانا مجرد فمٍ عملاق، فاغرٍ إلى ما لا نهاية.
وأعلى ذلك الفم، كانت هناك أربعة أذرع ضخمة، ووجه هائل يعلو الجسد.
ثم فتح ذلك الفم المريع، ليطلق زئيرًا زلزل الأرض والسماء.
[أووووووووووو─!] لقد كان نزول سيد الشياطين.
[أرض الظلام…! جنتنا المفقودة…! الأرض التي تزخر بالولائم التي لا تنتهي… آه، جنتنا، مملكتنا…!] اندفع فم براهايموس إلى الأمام مباشرة، والتهم مبنى صغيراً في الأكاديمية. نصف المبنى اختفى في لحظة واحدة.
[أنا جائع! جائع! لقد جعت بشدة! أيتها الجنة! لقد جاء براهايموس!] كان جوف الفم العملاق الذي حلّ محل الصدر والبطن مظلماً تماماً. بدا كأنه هاوية لا قاع لها، وكأن الشخص الذي ينظر إليه يحدق في أعماق سحيقة موحشة، حيث لا يوجد شيء سوى جوع لا نهائي.
"هل يمكن… حقاً أن نهزم ذلك الشيء؟"
لا… هذا هراء.
لقد قرأت الرواية الأصلية مراراً وتكراراً، وكنت أعلم مدى قوة سادة الشياطين. لكن… هذا؟ هذا مستحيل. لا يمكن هزيمته. يجب أن نهرب! الهرب! اهرب فوراً!
"لنذهب."
مرَّ بي جيلبرت بخطوة حازمة، واستلَّ سيفه من خصره، وغلفه بطاقة المانا والقوة المقدسة.
رؤيته بهذا الشكل أعادت إليَّ جزءًا من وعيي، بعد أن كنت متجمداً كتمثال حجري.
"هل جننتَ، جيلبرت؟!"
أمسكت به وأوقفته، فهو عنصر أساسي في مواجهة النهاية القادمة! لا يمكن أن يموت هنا!
نظر إليَّ بعينين متفاجئتين، لكنني صرخت دون اكتراث.
"ألا تفهم أننا يجب أن نهرب؟! هذا ليس وحشاً يمكن هزيمته! علينا الهرب! أن نصبح أقوى! ثم نعود لنواجهه لاحقاً!"
براهايموس، سيد الشياطين. أحد أقوى سبعة من سادة الشياطين في الوجود. سيد الشراهة، الكائن الذي من المقدر له أن يلتهم العالم ويمثل نهاية الفانين.