"قدرتك على النمو هي الأعظم في هذا العالم! إذا مُنحت الوقت الكافي، فربما يمكنك حتى التغلب عليه! لكن الآن ليس الوقت المناسب للتهور!"
صرخت وأنا أقطع طريق غيلبرت. كيف يبدو وجهي الآن؟ هل هو وجه اليأس؟ أم الخوف؟
لكن... لماذا... لماذا تبدو هادئًا إلى هذا الحد، يا غيلبرت؟
"هل تتذكر حادثة إرهاب المركيز بيستيربورن، مارتن؟"
لا يمكنني نسيانها، فقد كانت مجزرة مروعة قام فيها المركيز بيستيربورن، الذي كان يسيطر على السوق السوداء، بتنفيذ هجوم إرهابي واسع النطاق في العاصمة.
"في ذلك الوقت، لم أستطع فعل أي شيء. كنت فقط أتحدث بتفاخر دون أي فعل حقيقي."
"...".
"أعتذر لك مجددًا. حينها، لم أكن بكامل قواي العقلية. أنا آسف."
"أنت... حتى الآن، لست بكامل قواك العقلية! استفق! كيف يمكنك حتى التفكير في مواجهة ذلك الوحش؟!"
"أنا بكامل وعيي، مارتن."
عندما اندفعت الطاقة السحرية والقوة المقدسة من جسد غيلبرت، بدا وكأنه مشهد من الجمال النقي.
اسمه هو غيلبرت. البطل المختار.
"لقد أقسمت ألا أرتكب نفس الفشل مرة أخرى. سأُنقذ الجميع. ولهذا، سأصبح أقوى مهما كلف الأمر. حتى لو كان علي الوصول إلى مستوى لم يسبق له مثيل عبر العصور، فسوف أفعله."
في عينيه الثابتتين، رأيت إيمانًا لا ينكسر. فقدتُ الكلمات. بدا الأمر كما لو أن هالة "حماية البطل" قد تجسدت حوله بشكل مرئي. كان مشهدًا رائعًا.
"سأذهب أولًا. انضم إليّ. أنا أثق بك."
مرة أخرى، تجاوزني غيلبرت وانطلق نحو المكان الذي يعبث فيه براهاموس. قفز فوق سطح أحد المباني، ومن هناك واصل القفز من سطح إلى آخر متجهًا نحو الوحش، مثل فراشة تنجذب إلى اللهب.
"لـ... لقد جُنَّ تمامًا...!"
يجب أن أهرب. يجب أن أنجو. سآخذ لايلك ونهرب بعيدًا إلى أقاصي الأرض.
لكن السوار الأبيض حول معصمي الأيمن... كان يزعجني.
تذكرت كلمات ذلك الرجل الذي دافع عن هذا العالم بمفرده طوال هذا الوقت.
كان هو الدليل إلى نهاية جديدة. قديس صانع السلام.
"حتى يحين اليوم الذي ننقذ فيه العالم من الفناء، نحن معًا. خلال غيابي، اعتنِ بالعاصمة. فإمبراطورية الإمبيريوم هي أكبر مدينة للبشرية وآخر حصن لهم."
"العالم بحاجة إلى أربعة محاربين يبلغون قمة القوة، مستوى لا يُقهر، بل يتجاوز رتبة الفرسان البلاتينيين ليصل إلى الفرسان الذهبيين الحقيقيين. وسيكون هناك حاجة إلى المزيد من الفرسان البلاتينيين أيضًا."
أنا أيضًا... أنا صانع سلام. القديس يثق بي.
من أجل خطته، ومن أجل النهاية الجديدة... لا يمكنني أن أفقد غيلبرت هنا.
إنه المفتاح لإنهاء النهاية.
"تبا!"
ركضت خلف غيلبرت، وسرعان ما لحقته. ابتسم لي عندما رآني، وكأنه كان يعلم أنني سأتّبعه.
تبا، يبدو واثقًا جدًا. أيها اللعين.
شعرت بالضيق، فأشحت ببصري عن وجهه، فرأيت المشهد من حولي.
"...يا لها من فوضى."
كان الناس يندفعون خارج المنطقة، يفرّون بلا توقف من المكان الذي يستمتع فيه سيد الشياطين براهاموس بمذبحة دموية.
كانت العربات والخيول تندفع، تسحق من يقع في طريقها.
طفل يصرخ بعدما أفلت يد أمه.
أحد الوالدين ينادي على طفله باسمه، يصرخ بألم، ولكن بدا أن لقاءهما مرة أخرى أمر مستحيل.
"هذا هو سيد الشياطين..."
مجرد ظهوره يُلقي العالم في فوضى عارمة.
"غيلبرت!"
"أنت بخير!"
التقينا بمجموعة من الأشخاص الذين كانوا يركضون عبر أسطح المباني.
كانت إليسيا، ماري، بورد، ولينا.
فور اكتمال فريق البطل، نظر الجميع دون تردد نحو براهاموس، الذي كان يثير الفوضى في الأفق.
"إنه... سيد الشياطين."
قلت ذلك، فالتفت البطل ورفاقه إليّ.
"الأعداء الذين واجهناهم سابقًا، الشياطين وأتباعهم، لا يمكن مقارنتهم به. مجرد وجوده يلقي بالبشر في هاوية الرعب واليأس. يمكنه أن يدمر دولة بأكملها بسهولة إن أراد. في نظر المتعصبين، إنه حاكمهم."
لا زلت أشعر بالشك حيال القتال.
هذا جنون. يجب أن أهرب. هذا هو القرار الصحيح.
"نحن لا نعدو كوننا مجرد ذباب يمكنه أن يسحقه في لحظة واحدة."
"...لنذهب."
ركض غيلبرت للأمام بلا كلمة أخرى.
وفي تلك اللحظة، شعرت بالوضاعة.
تألقه.
وضاعتي.
إنه البطل.
وأنا... شرير من الدرجة الدنيا.
شعرت بالبؤس من هذا الفارق الواضح جدًا.
"غيلبرت!"
في تلك اللحظة، تبعته لينا، الفارسة المخلصة، دون أي تردد.
"توقفي! هذا انتحار!"
نظرت إليّ لينا للحظة، ثم قالت:
"أنا أثق بك."
"تثقين؟ في ماذا؟!"
لكنها لم تجب، بل ركضت خلف غيلبرت.
"إنهم مجانين!"
"آسف، نحن هكذا."
وقف بورد على حافة السطح حاملًا درعه.
إليسيا، ماري، الجميع كانوا مستعدين.
"بدون درع قوي مثلي، سيواجه غيلبرت صعوبة أكبر، لذا لا يمكنني البقاء هنا."
ابتسم بورد، ثم اندفع للأمام. تبعته إليشا.
"راقب جيدًا. لم نعد كما كنا."
كانت تشير إلى حادثة بيستيربورن.
"أصبحنا أقوى الآن."
"...أو على الأقل، هذا ما نريد تصديقه. في الحقيقة، قد نحتاج حتى إلى مساعدة طفل صغير."
لحقت ماري بهم أيضًا.
"أرجوك، ساعدنا يا مارتن...!"
وهكذا، قفز جميع أفراد فريق البطل إلى الموت.
"...هاه."
هؤلاء هم أبطال العالم. المحاربون المختارون لإنقاذ العالم.
إن لم يكن هذا عالم رواية، وإن لم يكونوا مجرد شخصيات مصممة لهذا الدور، فسيكونون ببساطة... حمقى.
...ولكن المعجزات كانت دائمًا من صنع الحمقى.
"أيها الأغبياء...!"
هذا موت محقق.
انظروا إلى السماء الحمراء، والأرض الدامية، والأنهار المتدفقة بالدم.
النباتات تموت، والناس يفرّون، لكن لا مهرب من فك الموت.
الأشخاص الذين هربوا حتى أطراف المدينة، سقطوا فجأة كما لو أنهم اصطدموا بجدار غير مرئي.
إنها حدود سيطرة سيد الشياطين.
"...أريد الفرار."
ولكنني أعرف الحقيقة.
"لا يمكنني الفرار."
كان ما يجب فعله واضحًا.
"عليّ أن أقاتل."
لكنني لست البطل.
"أنا خائف... جدًا."
ذلك الشيء كان أكثر رعبًا من أي شيء رأيته من قبل.
"اللعنة."
حقيقة واحدة شعرت بها بمرارة. رغم أنني أحسده، وأكرهه، وأرفضه... هناك شيء لا يمكنني تغييره.
"أنا لست البطل."
البطل هو ذلك الشخص الذي يركض بلا تردد في المقدمة... غيلبرت.
"...ما الفرق بيني وبينه؟"
لماذا أنا واقف هنا، متجمد من الخوف، غير قادر حتى على اتخاذ خطوة واحدة؟
— حاستنا البرية (المستوى 4) تحثنا على التحرك... وتخبرنا أن نستجمع قوانا. — العالم الخبير (المستوى 4) يذكّرنا بأنه لدينا سبب يجعلنا لا نستطيع التراجع.
نعم... السبب. هناك سبب بالفعل. بالطبع هناك!
"ليلَك."
عربة القهوة لا بد أنها في الساحة الكبرى.
"إن كان عليّ الذهاب إلى هناك..."
هناك نيرجين. وجودي هناك لن يغير الكثير سوى تسهيل القضاء على بعض الأتباع.
"لكن في المقابل..."
انظر إلى ذلك الوحش الذي يلتهم مبنى الأكاديمية حتى مع وجود الحاجز السحري. إلى أين يمكننا الهرب حقًا؟
"المكان الذي يجب أن أذهب إليه هو..."
حتى لو كان الموت بانتظاري... كان عليّ أن أقاتل.
أخيرًا، استقرت البندقية على يد مارتن. قبضت يدي اليسرى المرتجفة بإحكام على مسبحتي الفضية المعلقة حول عنقي.
"لنذهب."
أخذت نفسًا عميقًا، واستجمعت كل طاقتي السحرية والروحية. اندفع سحر التعزيز في حذائي عبر جسدي، ثم انطلقت بسرعة.
قفزت من سطح إلى آخر، وفي لحظات وصلت إلى مجموعة البطل.
"هاه؟!"
"مارتن!"
"ثلاث دقائق."
ثلاث دقائق؟ الجميع استداروا، ونظروا ليس إلى مارتن، بل إلى براهاموس، الوحش الضخم الذي لا يزال يلتهم مبنى الأكاديمية. ثلاث دقائق فقط؟
"يجب أن تمنعوه من التحرك."
"...هل لديك خطة؟" سأل غيلبرت.
ذلك اللعين... شعرت بغضب شديد فانفجرت قائلًا: "هل تسألني إن كانت لدي خطة؟! هل اندفعت للقتال دون أي فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الشيء؟!"
"...لكن... لم يكن هناك خيار آخر."
يا له من أحمق... لكنني أعرف أن ذلك هو ما يفعله الأبطال. يعتمد على حماية الحبكة له، لكنه سيُصاب هذه المرة... وربما لن يخرج حيًا.
"...شعور وكأنني مجرد لعبة في يد هذا القدر اللعين."
لكن لا خيار لدي.
"إذن... ثلاث دقائق، صحيح؟"
كانت إليسيا من تحدثت. كانت تحمل قوسها الأحمر المستدعى، وعيناها تحدقان في عيني بثقة.
"نعم."
"حسنًا. لا أعرف إن كان هذا سينجح، لكن لنحاول."
هذا أفضل.
"أنا آسف لاندفاعي، مارتن الطالب العسكري."
"أنت على الأقل تدرك أنك متهور."
"لكنني ممتنة لثقتك بنا."
وفي تلك اللحظة، ابتلع براهاموس مبنى سكن الطلاب بالكامل. كلما أكل أكثر، ازداد حجمًا وقوة.
"ليس لدينا خيار سوى أن نثق بك أيضًا."
"..."
رغم أنني شتمت مجموعة البطل في ذهني بسبب انعدام تخطيطهم، لكن... نعم، في هذه اللحظة، علينا الوثوق ببعضنا البعض والقيام بأفضل ما يمكننا.
"أرجوك... أنت، لأنك..."
لأنك صانع السلام. لكن إليسيا لم تكمل جملتها.
مارتن لم يكن يدرك ذلك، لكنه ترك الكثير من الأدلة أمام مجموعة البطل، خاصةً أمام الدكتور كينين وشيطان صحراء أوديالتي.
كينين سأل مارتن مباشرة إن كان صانع السلام، والشيطان الذي استُدعي باستخدام نيلسون كقربان ظنه أحد الناجين من إمبراطورية كوزموس.
وأيضًا، كان هناك لقاؤه مع الثوري المجهول في الحديقة البيئية واستلامه الوثائق منه.
"على أي حال، لا وقت لهذا الآن."
نظر بورد بجدية نحو براهاموس، الذي كان يزداد فتكًا. خمسة مبانٍ من الأكاديمية اختفت داخل معدته بالفعل.
"مارتن، كما قلت، سنحاول أن نبقيه متوقفًا لثلاث دقائق. هذا كافٍ، صحيح؟"
"نعم."
اندفعت مجموعة البطل باتجاه براهاموس.
[آه... آه... أنا جائع!]
كلما تحرك، اهتزت الأرض بقوة.
انطلقت عشرات الحواجز الهجومية والتصدي من جميع أنحاء الأكاديمية، وأمطرت آلاف الأسهم والسحر على جسده، لكنه بالكاد تأثر.
"【مطر ثقيل!】"
استدعت ماري سحابة سوداء ضخمة، وانهمرت أمطار غزيرة على براهاموس...
لكن...
[آه، هذا منعش! أول استحمام لي منذ ألف عام!]
لم يتلقَ أي ضرر يذكر. حتى سحر ماري القوي لم يكن كافيًا.
ثم بدأ المطر يتكاثف، وتحول إلى مدفع مياه هائل أطلق دفعة قوية باتجاه الوحش.
[هممم... يُشعرني بالحكة...]
حاول براهاموس ضرب السحابة المتحركة، لكنها كانت تتفادى هجماته بخفة.
"هياااااا!"
في الأسفل، ظهر عملاق ضخم متكوّن من الطاقة السحرية. كان ذلك هو "حارس الجبهة" الخاص ببورد. للحظة، بدا أن براهاموس تفاجأ، لكن...
[ما زلت ضعيفًا.]
فتح فمه وابتلع العملاق بالكامل.
"تبًا!"
شعر بورد بفقدان كمية هائلة من طاقته السحرية، فتراجع بسرعة وشرب جرعة سحرية.
في تلك اللحظة، اخترق سهم إليسيا الأحمر السماء، واصطدم بوجه براهاموس، متبوعًا بانفجار هائل، ثم انفجار ثانٍ اجتاح وجهه بالكامل.
لكن...
عندما تبدد الدخان، لم يكن هناك أي أثر لجروح أو ألم على وجه الوحش.
[هاهاهاها!]
تسلقت لينا جسد براهاموس وحاولت طعنه بسيفها، لكنه بالكاد ترك خدشًا على جلده.
[هممم؟]
نظر براهاموس إلى جانبه، حيث ظهرت علامة رفيعة جدًا بالكاد تُرى... كانت أشبه بخيط دقيق.
الشيء الوحيد القادر على إيذاء جسده كان سيف غيلبرت، المشبع بالطاقة الروحية والقدرة السحرية النقية.
[الطاقة الروحية... كيف يمكنك استخدامها؟!]