"يجب أن نوحد قوتنا! لا يمكن للقوة الفردية أن تؤثر على ذلك سيد الشياطين! اجتمعوا مع السحرة من نفس النوع بأي طريقة ممكنة!"
تجاوزنا حتى الفصل A واتجهنا إلى أبعد نقطة ممكنة.
"المقاتلون القريبون، عليكم جذب انتباهه! التصقوا به وأزعجوه بأي طريقة! تمسكوا بالحياة مثل البعوض!"
أنزلت المعلمة هايلي. لا وقت لدينا. أخرجت الحامل بسرعة، ثبتّه، ثم وضعت بندقيتي عليه.
"فقط بعض الوقت! امنحوني المزيد من الوقت! حتى أنتهي من تحضير ورقتي الرابحة!"
شعرت بالقلق أيضاً. كان الأمر مزعجًا، لكن غيلبرت وضع ثقته فيّ وربط اسمه بي.
على بعد مسافة، اندلع عمود ناري ضخم غطى أكثر من نصف جسد براهموس. تحركت الرياح وحولت النيران إلى سكاكين هوائية، ومن الأعلى، سقط وتد ضخم ليضرب براهموس بقوة.
خرج براهموس من الانفجار والدخان، وجهه مليء بالغضب. يبدو أن الهجوم كان له تأثير، لكنه لم يكن كافيًا.
"مزعج...! سأقتلكم... أيها الحثالة...!"
لم يكن الضرر كافيًا. فتح براهموس فمه الضخم ببطء، وكأن غضب سيد الشياطين على وشك أن يبتلع الجميع.
"أرجوك، مارتن...!"
سمعت صوت الميكروفون وهو يُلقى بعيدًا. حتى غيلبرت انضم إلى ساحة المعركة بنفسه.
لا يوجد وقت.
"الطالب مارتن."
قالت هايلي وهي تنظر إليّ بعيون متسعة.
"الورقة الرابحة التي تحدث عنها غيلبرت... كانت أنت!"
بدأت هايلي في استجماع قوتها السحرية. كانت تنتظر مني أن أخبرها بما عليها فعله.
"ألقي تعويذة التخفي."
"فهمت!"
مع إلقاء تعويذتها، نمت النباتات وشكّلت حاجزًا مقببًا حولنا.
فيما يتعلق بالتخفي، كان السحر الطبيعي الذي يسعى إلى التناغم من بين أقوى أنواع السحر.
التقطت أنفاسي. ثم...
- قوة النقاء (المستوى 10) تستجيب لإرادتك النبيلة. لكن احذر، فالقوة المقدسة ستختبر أهليتك.
لا أعرف ماهية هذا الاختبار، لكن ليس هناك مجال للتراجع الآن!
لفّني الإشعاع المقدس الذي يمثل نظام الكون. شعرت بتدفقه عبر سبطانة البندقية، متجمعًا عند طرف الرصاصة المطلية بالطاقة السماوية.
عملية تفوق الفهم البشري، حيث يتم تكثيف جوهر النظام الكوني في طرف الرصاصة.
"يمكنني فعلها."
لكن مع تراكب القوة المقدسة فوق الرصاصة مرة، ثم مرتين، ثلاثًا، خمس مرات... فجأة انهار كل شيء.
تبعثر النور المقدس.
شعرت بردة فعل عكسية في جسدي.
"أوه...!"
رفعت رأسي بسرعة. كان براهموس يغلق فمه الضخم. في تلك اللحظة، اختفى مبنى مكوّن من خمسة طوابق بالكامل.
لكن في لحظة، رأيت شيئًا على وشك الاختفاء وسط الدمار... هل مات، أم أنه تفادى الهجوم؟
"مرة أخرى... مرة أخرى! بسرعة!"
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة... عشرة، أحد عشر، اثنا عشر، ثلاثة عشر...!
كررت العملية بشكل رتيب، إلى درجة أنني لم أعد أشعر بالوقت. لكن لا ينبغي لي أن أسمح لمثل هذه الأفكار بالتسلل، لأن اللحظة التي أستسلم فيها لهذه الأفكار تعني أن تركيزي قد انكسر.
"كح!"
عند المحاولة العشرين، فشلت مجددًا. انتشرت موجة ارتدادية في جسدي، وألم حاد اجتاح أعضائي.
"لا بأس... لا بأس، لا تتوتر...!"
إدخال الطاقة المقدسة في الرصاصة وضغطها يتطلب تركيزًا حادًا ودقة لا متناهية.
لا يمكن فعل ذلك وأنا في حالة خوف.
...خوف؟
...مما؟
هل أنا خائف من سيد الشياطين، براهموس؟ ربما. الأمر منطقي.
...لا، ما أخافه حقًا هو...
هبّت الرياح.
فتحت يدي التي كانت تقبض على البندقية. بقيت آثار الإمساك المشدود، وكان عرقي البارد يتبخر مع النسيم.
"سيدي..."
سمعت صوت لايلك وكأنه صدى في عقلي.
إنها... تنتظرني. إذا فشلت، فلن أراها مجددًا.
خرجت من شرودي وضربت وجهي بقوة.
"استفق...!"
كم عدد الذين سيموتون بسبب هذا التردد؟
إذا لم أوقف هذا اللعين هنا، فإلى أي مدى سيصل الدمار؟
"اعمل، يا عقل العبقري. ويا حواس الصياد."
- العقل العبقري (المستوى 4) يقوم بتصفية جميع الأفكار غير المتعلقة بالقنص.
- حواس الصياد (المستوى 4) تقوم بإلغاء جميع المشاعر عدا التركيز على التصويب.
هدأ عقلي المضطرب، كأن شوكًا حادًا كان يحيط به قد بدأ يتراجع.
"تنفس."
امتلأت رئتاي بالأكسجين حتى امتد الألم إلى الحجاب الحاجز، ثم انكمشت حتى لم يبقَ شيء داخلي.
وسط هذا الامتلاء والفراغ، وجدتُ نظام الكون وقوانينه.
— قوة السيادة (المستوى 10) تُبارك توازنك المستميت وتمنحك مقدارًا هائلًا من طاقة السيادة!
تغلغلت قدسية نظام الكون في جسدي. كمية هائلة، تكاد تكون لامتناهية، من هذه الطاقة المقدسة بدأت تملأ كياني، متدفقة إلى سلاحي، لتملأه بأرقى ذخائر السيادة: الرصاص الذهبي المقدس .
تحول خوفي إلى رغبة خالصة في الحماية… حماية ذلك الشخص الوحيد الذي كان يؤمن بي منذ البداية، وسيظل كذلك حتى النهاية. كل ذلك بفضل لايلَك .
"…!"
إلى جانبي، كانت المعلمة هايلي تضغط على أسنانها، مستمرة في إلقاء تعاويذها. بدا واضحًا أنها تبذل جهدًا هائلًا لكبح القوة الطاغية التي كنت أنبعثها.
الآن، كل ما يمكنها فعله هو الصمود.
أخذتُ نفسًا عميقًا مجددًا، مستجمعًا الأكسجين وكل طاقة العالم بروح لا تعرف التراجع.
ثم أطلقت زفيري، متخلصًا من كل شوائبي الداخلية، وكأنني أسعى إلى النقاء المطلق.
تباطأت دقات قلبي، وشعرتُ ببرودة تجمد الدم في عروقي. وسط الفوضى العارمة التي اجتاحت الأكاديمية، فقدتُ إحساسي بكل شيء، وتحولتُ إلى آلة بلا مشاعر، مركِّزًا نظري على فوهة بندقيتي.
— قوة السيادة تتجاوب مع عزمك الوحيد الذي لا يتزعزع.
يغلف نظام الكون الأبيض النقي جسدي بالكامل. قوة عظيمة غير مسبوقة ترفع روحي إلى حد النشوة.
تمسكت بذهني بقوة، رافضًا أن أسمح له بالانجراف تحت تأثير هذا القانون الكوني الجبار.
فتحت عينيّ على اتساعهما، متطلعًا إلى شيء واحد فقط.
— تخلّص من كل الشوائب وركز على شيء واحد فقط.
الطاغية الشيطاني، براهاموس. وحش ضخم لا يمكن مقاومته.
— ما الذي تريده؟
إبادته.
— القوة المقدسة ستلبي رغبتك.
— مسبحة النعمة تستخرج القوة المقدسة بلا توقف.
في هذا العالم الغارق في نشوة العزلة، بقيت وحدي مع براهاموس. لم يبقَ سوى انتظار اللحظة المناسبة.
في صمت لا متناهٍ، كنت كالآلة التي تنتظر إشارة كهربائية، أجمع القوة المقدسة فوق القوة المقدسة، وأواصل الحشد بصبر.
ثم جاء الوقت.
"هاه، هاها...! موجود! لذيذ! سألتهم...!"
كان هدير براهاموس كفيلًا بإسقاط الطلاب أرضًا، وتحطمت نوافذ المباني بشقوق عميقة.
"اصمدوا!"
اندفع بوردو إلى الأمام، مستغلًا لحظة توقف العاصفة الهوائية التي أحدثها الوحش. حاول إيقاف اليد العملاقة للشيطان باستخدام "حارس الجبهة" الذي شكّله في لحظة، ولكن...
بدلًا من ذلك، سحقه الوحش العملاق واختفى.
"آآآه!!"
تابعت يد الوحش الضخمة مسارها دون توقف، لتقذف بأحد مباني الأكاديمية بعيدًا، متسببة في انهياره بالكامل. تردد صدى صرخات الطلاب العالقين تحت الأنقاض في الأجواء، مما أثار القشعريرة في الأبدان.
شدّ بوردو على أسنانه واستدار، إذ لم يكن قادرًا على تجاهل الأمر وتركهم لمصيرهم.
"آااااااه!! آاااااااااه!!!"
كان أحد الطلاب، وقد سُحق ساقه تحت الأنقاض، يصرخ بألم، والدموع والمخاط يسيلان على وجهه.
توقف بوردو للحظة. كان هذا الوجه مألوفًا... إنه ماثيو.
طالب نبيل، وُلد في عائلة أرستقراطية، لكنه كان طفلًا خجولًا، رغم إتقانه المقبول للسحر والمبارزة. كان يحب الأزهار والحيوانات أكثر من القتال.
"هذا فظيع...!"
صرخ بوردو بصرامة، محاولًا إيقاظه من صدمته.
"تماسك! أنت طالب في الأكاديمية، يجب أن تحافظ على هدوئك وعقلك!"
صفعه بقوة، لكن تعابير ماثيو كانت تعكس رعبًا أشبه بمن يبحث عن الخلاص وسط جحيم لا نهاية له.
"آه... سيدي! أنقذني، أرجوك! ساقي! تؤلمني كثيرًا!"
"تماسك! سأرفع الحطام، حاول الزحف للخارج بأي طريقة!"
لم ينتظر رده، بل توجه مباشرة إلى الصخرة العملاقة التي كانت تسحق ساقه.
كان من الصعب رفعها، إذ كانت تحيط بها أنقاض أخرى، لكن... إن استنفد كل طاقته السحرية، قد يكون قادرًا على ذلك. مع ذلك، لفت انتباه ذلك الوحش سيكون أكثر فائدة...
"هُووف..."
لكنه كان فردًا من عائلة "تاوفوروس"، إحدى أعرق العائلات النبيلة الأربع الكبرى. وكما كان يتمتع بالقوة والسلطة، كان عليه أيضًا أن يجسد نبل الروح.
إن تخلى عن طالب مصاب أمامه الآن، فسيكون ذلك إنكارًا تامًا لكل ما يمثله.
"هااااااااه!!"
بذل بوردو أقصى طاقته السحرية، ورفع الصخرة الضخمة ببطء.
العرق يتصبب، عروقه تنتفخ، وجسده يحمر من الضغط.
"اخرج بسرعة...!"
وحين تأكد أن ماثيو بدأ يزحف، ألقى بالحطام جانبًا واندفع نحوه.
"ماثيو! تماسَك! ماثيو!!"
"آآه... بوردو... سيدي...!"
أمسك ماثيو بذراعي بوردو، وجسده لا يزال يرتجف.
"أنا... خائف! خائف جدًا...! هذا المكان... إنه جحيم!"
"اللعنة...!"
كان في حالة انهيار تام. لم يعد من الممكن الاعتماد عليه في القتال.
ألقى بوردو نظرة إلى ساق ماثيو المهشمة، حتى لو كان في كامل وعيه، فلن يكون قادرًا على القتال.
"هذا... وضع ميؤوس منه."
استدار بوردو لينظر إلى براهاموس، الذي ظل واقفًا بكل قوته وسط الدمار، يبتسم بمتعة وهو يلتهم كل شيء أمامه.
"أنا عاجز."
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله. لم يكن هناك أي هجوم يفلح ضد هذا الوحش.
"أنا بلا فائدة."
كل المعارف والفنون القتالية التي تعلمها حتى الآن... بدت بلا قيمة أمام هذا الرعب المطلق.
كفرد من أحد البيوت النبيلة الأربعة الكبرى، عاش حياته في ظل توقعات عالية، وسعى ليكون درع الإمبراطورية.
لكن الآن، أمام هذا العنف الساحق، كان بلا حول ولا قوة.
"والدي..."
رجل ذو كاريزما ساحقة، لدرجة أن مجرد رفع رأسه للنظر إليه كان عبئًا.
لو كان هنا الآن... هل كان ليغير شيئًا؟
هل كان درع الإمبراطورية الأقوى سينقذهم لو كان في هذا المكان؟
"هل أنا... غير كافٍ؟"
"بوردو!!"
التفت على صوت شخص يناديه.
"جيلبرت؟"
"استعد للرمي! يمكنك فعلها، صحيح؟!"
بوردو، رغم توتره، ابتسم بسخرية.
حتى لو كان والده غائبًا دائمًا، حتى في مناسباته الهامة، إلا أنه كان لديه شيء آخر...
صديق اختاره بنفسه.
صديق مجنون بما يكفي لاقتحام غرفة البث ليعلن أنه لديه خطة، ويطلب من الجميع منحه الوقت الكافي.
"بالطبع!"
تدفقت المانا حول جسد بوردو، وتشكل حارس الجبهة خلفه، رافعًا يده كأنه يستعد لرمي قرص.
"هيا، جيلبرت!"
"أنا قادم!"
قفز جيلبرت واستقر على كف العملاق السحري.
"هااااااااه!!"
مدّ بوردو يده إلى الأمام، فحذا الحارس السحري حذوه، ودفع جيلبرت بكل قوته كأنه قذيفة تنطلق عبر السماء.
"التهام! التهام! جائع...! جائع جدًا...!"
تعالت ابتسامة براهاموس إلى أقصى حدودها، غارقًا في نشوة مطلقة من الشراهة.
"الفردوس الضائع...! أشبعني أكثر...! أكثر...! أكثر...!"
ظل يلتهم مباني الأكاديمية واحدًا تلو الآخر، مستمتعًا بمأدبته الوحشية.