"أنا... سيدي. لا أستطيع الحماية."
بغضّ النظر عن مدى محاولتي، لم أستطع حتى التفكير في حماية من هم هنا. أولئك الذين عاملوني كما لو كنت جزءًا من عائلتهم... أردت حمايتهم.
"أتمنى أن تجد ما ترغب فيه، ما تصبو إليه، ما تتوق إليه بشدة، ما تبحث عنه بشغف... أتمنى أن تجد ما تودّ فعله."
قال لي ذلك السيد مارتن، في اليوم التالي لإنقاذي من السوق السوداء. في ذلك الوقت، لم أكن أعلم ما أريد.
"حسنًا، لا بد أن هذا الكلام المبهم لن يكون كافيًا. عليك أن تبدأ بخطوات صغيرة قبل أن تتمكن من التحليق."
ومع ذلك، احتواني حتى وأنا في ذلك الحال. لقد نزع عني ملابس العبودية الفاخرة، التي لم تكن سوى قيود، وألبسني زي الباريستا.
"سابو، احرق القهوة، وارسم أحلامك."
"سيدي، أنا..."
كما طلبت، سعيت بكل جهدي في تحميص القهوة. تعلمت الرحمة من الآنسة ليلك. تعلمت الفرح من الآنسة بيانكا. تعلمت الحكمة من السيد نيرجين. واكتسبت هدوء البال من سيباستيان.
"أريد حماية هؤلاء الأشخاص."
أنا بحاجة إلى...
"لا بأس إن متُّ."
قوة...
"أحتاج إلى القوة لحمايتهم."
في تلك اللحظة، تذكرت شخصًا آخر. كان ذلك الرجل... غيلبرت، سيافًا عظيمًا.
"الحماية والإخلاص."
"السيف الذي تحمله في يدك موجود ليحمي."
"الشرف. ذلك الاسم الذي يضيء ببريقه اللامع."
"النظام. القوة التي تستأصل الفوضى."
"العدالة. القدرة التي تجتثّ الشر."
"وأيضًا... لحماية نفسك."
"لحماية العائلة العزيزة، الأصدقاء، الأحباء."
"لهذا السبب، نرفع السيف."
"لأنني أؤمن بأنني أستطيع تجسيد حياتي من خلاله."
في تلك اللحظة، بدأ وعي سابو يتغير.
"التقنية السرية للسيف، التي منحها لي سيدي مارتن."
"روح السيف التي علمني إياها أخي غيلبرت."
"ورغبتي العميقة."
الرغبة في الحماية.
تجمعت هذه العوامل الثلاثة معًا، وفتح سافو عينيه على أسلوب جديد من فن السيف.
كان مجرد فتى لم يتلقَّ تعليمًا من أي سياف، لكنه أعاد إحياء أسلوب أسلافه بالسيف، فقط بالاعتماد على موهبته الفطرية. والآن، بعد أن حصل على معلم عظيم، ودليل مثالي، وإيمان راسخ، ورغبة ملحة، لم يكن لديه أي شك.
"أستطيع فعلها."
اتخذ سابو خطوة نحو مستوى جديد. شعر بحرارة تتدفق داخل جسده، بينما تجسدت طاقة حمراء من جسده بالكامل. لقد وصل إلى مرتبة مستخدمي المانا.
[
كييك؟
كيرييي!
لوّح سابو بسيفه إلى الجانب. وفي لحظة واحدة، قُطع العشرات من الشياطين الدنيا.
"أشعر بها."
القوة الجديدة... كأنها شيء وهبته لي هذه الدنيا نفسها. المانا، التي تعلمتها للتو، بدت وكأنها رافقتني طوال حياتي.
"هذا ما أريده."
انعكست معرفتي، ورغبتي، وإرادتي، وسلالة أسلافي العظماء على هيئة قوة السيف.
طريق السيادة . ذلك السيف الذي يسحق أي شخص يقف في وجهه، ويصعد فوق جثث أعدائه، ليقف في قمة الرعب.
لكن هذا لم يكن السيف الشيطاني الذي خشيه مارتن...
"أريد أن أحمي. أريد أن أعلن بأنني من يحمي. لن أسمح لأحد بالمرور."
لقد كان سيف الحماية .
"أريد أن يُعرف وجودي!"
اجتاحت هيبة سافو المكان بأسره. في لحظة، انطلق جسده بخفة، كأنه طائر السنونو، مزق الشياطين التي كانت تغطي جسدي نيرجين وسيباستيان إلى أشلاء.
عمّ الصمت ساحة المعركة.
سابو... سيطر تمامًا على هذا الميدان.
الصبي الصغير الذي أنقذه مارتن...
كان هو من أنقذ أعز الناس إليه.
"الآن..."
عاد سافو إلى موقعه الأصلي، ولوّح بسيفه نحو الأرض، قاطعًا خطًا مستقيمًا عبرها.
"لن يستطيع أحد..."
بمجرد أن وجه طرف سيفه نحو الشياطين...
"العبور."
صار الصبي كابوسًا لأعدائه.
"تبا، ما هذا؟!"
كان قصر الإمبراطورية الإمبيريالية في حالة فوضى عارمة. السبب كان الحاجز الأحمر الذي ظهر فجأة حول أكاديمية الإمبيريوم.
في البداية، لم يكن هناك شيء واضح. لم يكن الحاجز مرئيًا بالعين المجردة، بل وحتى الأشخاص الذين كانوا ينوون زيارة الأكاديمية وجدوا أنفسهم فجأة يغيرون رأيهم، أو يؤجلون خططهم لسبب غير مفهوم.
"...هيه."
"نعم؟"
"أليس هناك شيء غريب هناك؟"
"...؟"
أول من لاحظ ذلك كانت الفارسة البلاتينية، سيلينا. نظر مساعدها، ديرزو، إليها بنظرة مشوشة.
"ماذا تقصدين؟ إنها مجرد أكاديمية الإمبيريوم. أليسوا على وشك بدء حفل الختام؟ كبير السحرة لن يكون هناك، لذا سيتولى نائب المدير قراءة الخطاب الختامي. سمعت أن نص الخطاب كتبه المدير نفسه، وهو مختلف في كل مرة، لكنه يحظى بشعبية كبيرة بين الأدباء بسبب براعته اللغوية."
"..."
"بالمناسبة، من الأفضل لكِ إنهاء توقيع المستندات. إذا لم تنجزي الأوراق القادمة من العاصمة، فسأكون في ورطة. عليكِ أن تشعري بالامتنان لأن الإمبراطورية الإمبيريالية وفرت لك مكتبًا للعمل فيه."
"..."
نهضت سيلينا من مقعدها. كانت عيناها لا تزالان تحدقان باتجاه أكاديمية الإمبيريوم. تنهد ديرزو بعمق.
"حقًا..."
كانت سيلينا مختلفة عن بقية الفرسان البلاتينيين. لكنها كانت صادقة في كل ما تفعله، وتحاول دائمًا رؤية الأمور من منظور مختلف. لهذا السبب، كثيرًا ما اعتبروها غريبة الأطوار.
لكنه كان يعلم...
"لهذا السبب، لا يمكنني الابتعاد عنها."
"آه، حسنًا... دعينا نرى ما الذي لفت انتباه قائدتنا الفضولية هذه المرة."
ابتسم ديرزو باستسلام، ونهض من مقعده، لكنه تجمد في اللحظة التي رأى فيها تعبير سيلينا.
"...قائدة؟"
تغير تعبير ديرزو على الفور وأصبح جادًا. كانت عينا سيلينا مليئتين بحدة قاتلة لا حدود لها.
"القائد."
"ألا ترى، ديرزو؟"
نظر مرة أخرى نحو أكاديمية الإمبريوم بناءً على كلام سيلينا، لكنه لم يرَ أي شيء غير عادي.
"…لا شيء. إنها مجرد أكاديمية عادية. السماء الليلية ممتدة، وضوء القمر المكتمل ممزوج بأضواء المهرجان المتألقة، مما يخلق مشهدًا مذهلاً."
"أحقًا؟"
استلت سيلينا سيفها من خصرها. كان كنز المملكة، "ضوء القمر". بدا الأمر كما لو كانت أمام قائد عدو، على وشك الدخول في معركة دامية.
"قائد سيلينا! ماذا تنوين أن تفعلي؟!"
"…التحقق."
التحقق؟ لا يزال المشهد خارج النافذة كما هو. مجرد حفل ختامي عادي لأكاديمية الإمبريوم!
لكن الأوان كان قد فات. سيف سيلينا كان مشبعًا بطاقة المانا بالفعل. لمعانه الفضي كان يبهر الأنظار.
رقم 7 من تصنيف البلاتينيوم. يُطلق عليها الناس "مبارزة ضوء القمر".
صرخ ديرزو بقلق:
"أيتها القائدة المجنونة! نحن في العاصمة الملكية! ماذا لو كنتِ مخطئة؟! هذا يعتبر هجومًا إرهابيًا! ربما هناك طريقة أخرى لحل الأمر!"
"وإن كان كذلك!"
رفعت سيلينا سيفها عاليًا، ثم نظرت إلى ديرزو بابتسامة مشرقة.
"أعتمد عليك، ديرزو!"
"هيه؟!"
انطلق سيف ضوء القمر مشعًا. اندفعت طاقة هائلة من أعلى برج القصر الملكي، مما جعل الجميع يحدقون بذهول ويطلقون صرخات مفاجئة. اندفع ضوء القمر اللامع نحو الساحة الكبرى لأكاديمية الإمبريوم.
لكن…!
توقف!
اصطدمت تقنية السيف الفضي بحاجز غير مرئي واختفت على الفور. ثم بدأ شيء ضخم في الظهور—حاجز أحمر على شكل قبة ضخمة.
"م-ما هذا؟!"
"أوه…!"
بمجرد أن أدرك العامة ذلك بأعينهم، بدأ البعض في الصراخ، بينما فقد آخرون وعيهم من الرعب. البعض تقيأ، والبعض الآخر انهار خوفًا. كانت تلك الطاقة شيئًا يلتهم العقل نفسه.
"ما الذي حدث الآن؟! ألم يكن هذا سيف ضوء القمر الخاص بسيلينا؟!"
"نعم! تقنية السيف تلك تزيل الإخفاء والتمويه!"
"هناك شيء ما يحدث في أكاديمية الإمبريوم!"
"تحركوا! حالة طوارئ!"
في لحظة، اهتزت العاصمة بأكملها.
"هاه! رأيت ذلك؟!"
رفعت سيلينا إبهامها بفخر، لكن ديرزو ضربها على ظهرها بعنف.
"أيتها الحمقاء! أقسم أنني لم أعد أتحمل!"
"آه! أوف! لماذا؟ لقد نجحت، أليس كذلك؟!"
"نعم، نجحتِ! لكنكِ تسببتِ في تقصير عمري من الخوف، أيتها المجنونة!"
لكن إنجاز سيلينا كان عظيمًا. لقد عجلت قليلاً بظهور "البطل"، الشخص الذي سينقذ العديد من الأرواح التي كانت على وشك الهلاك.
"هيا، هذا هو المكان!"
"أعلم. كيف لي ألا أراه؟ يمكن رؤيته من أي مكان في العاصمة تقريبًا."
تقريبًا جميع قوات القصر الملكي توجهت نحو أكاديمية الإمبريوم. الأمر كان بديهيًا، فهناك لم يكن فقط مواهب الدول المختلفة، بل أيضًا أبناء دوقيات النبلاء الأربعة، وكذلك الأمراء والأميرات الإمبراطوريين!
وصول سبعة عشر فارسًا بلاتينيًا، الذين بقوا في العاصمة لمحاولة تجنيد غيلبرت ومارتن، أكد خطورة الوضع. لكن حتى بين هؤلاء الفرسان، كانت سيلينا مميزة.
"هل كانت سيلينا هي من اكتشف هذا؟ مذهل. كما هو متوقع من رقم 7."
"نعم. لقد أطلقت تقنية ضوء القمر مباشرة من القصر الملكي."
"…هل جنّت؟"
لكن الجميع اعترفوا بنتيجة فعلها المجنون. تمتم أحد الفرسان البلاتينيين قائلاً:
"لكن ما هذا بحق السماء؟ إنه مشؤوم جدًا. لقد رأيت السحرة الشامانيين في الغابة العظيمة وكهنة البحر، لكن لم أشهد طاقة مرعبة كهذه من قبل."
"حتى السحر الأسود ليس بهذا السوء."
لكن كان هناك شيء واحد مؤكد—التدمير. كان هذا شيئًا يجب تدميره. كانت غرائزهم البدائية تصرخ بذلك. كان هذا بلا شك عدوًا للبشرية.
عندها…
"هممم، هذا ليس طبيعيًا. فيلهلم، هل تستطيع التعامل معه؟"
"راقبني جيدًا، بروهادين. سأستخدم القليل من قوتي هذه المرة."
انطلق سهم أحمر نحو الحاجز. كان قوته مهيبة ومستقيمة بشكل مرعب، مما جعل الفرسان البلاتينيين يلتفتون بفزع. كانت "سهام هارماديون الحمراء"، التي لا تنحني أمام أحد، تشق طريقها نحو الحاجز وكأنها نيزك يسقط من السماء.
لكن… لم يخترقه.
"هاه، لم ينجح؟"
"خخخ، هذا محرج بالنسبة لي كعجوز."
ظهر رجلان مسنان يقتربان بخطى هادئة. أحدهما كان يرتدي قبعة سوداء ويحمل قوسًا أحمر، والآخر كان يرتدي زيًا رماديًا فاخرًا مع نظارة أحادية العدسة.
كانا اثنين من الفرسان البلاتينيين الخمسة الذين تمتلكهم الإمبراطورية الإمبريالية. اهتزت الحشود عند رؤيتهما.
"دوق هارماديون، فيلهلم!"
"ودوق ديمينيان، بروهادين!"
"اثنان من النبلاء الأربعة الكبار قد ظهروا بأنفسهم!"
كان هؤلاء الدوقات معروفين بأنهم لا يظهرون عادةً أمام العامة، ولكن هنا، ظهر اثنان منهم دفعة واحدة.
سأل دوق هارماديون نظيره دوق ديمينيان، بينما كانت مئات من الهولوغرامات السحرية تظهر وتختفي أمام نظارة الأخير.
"ما هو تفسيرك لهذا؟"
"إنه سحر شيطاني قديم للغاية… بل من مستوى عالٍ جدًا. حتى لو حاولت إزالته، فسيستغرق الأمر خمسة أيام على الأقل. من أين ظهر شيء بهذه القوة؟"
عند سماع ذلك، عقد فيلهلم حاجبيه بغضب. كانت تلك أخبارًا سيئة بلا شك.
"هذا وقت طويل جدًا. ماذا سيحدث لحفيدتي إليسيا؟ وأيضًا لابنتيك، ماري وشوغا؟"
تجعد جبين بروهادين عند ذكر ذلك.
"لا تقل 'ابنتي'، بل قل 'ابنتي الوحيدة'… على أي حال، هناك طريقة أسرع."
رفع بروهادين يده، وظهر عصا سحرية رمادية اللون. بمجرد أن رفعها، انتشرت تقنية سحرية فريدة من نوعها—سحر الغيوم المظلمة لعائلة ديمينيان.
ارتفعت المانا إلى السماء، ووصلت إلى السقف السماوي، وبدأت ترسم دائرة سحرية ضخمة على قماش الليل الداكن.
"أوه…!"
"هذا هو سحر الفرسان البلاتينيين!"
كان السحرة أقوياء للغاية ومتعددي المواهب، لكن نادرًا ما يولد شخص بموهبة سحرية استثنائية.
【تجمعي، أيتها الغيوم. تراكمي، وتكثفي.】
من بين الفرسان البلاتينيين الخمسة والثلاثين، كان هناك أربعة فقط وصلوا إلى هذا المستوى باستخدام السحر. اثنان منهم كانوا رؤساء أبراج سحرية، والآخر مدير أكاديمية الإمبريوم، والأخير كان دوق ديمينيان، بروهادين.
【نَفَسُ تنين الماء (Aqua Dragon Breath).】
من فوق الغيوم، أطلق "نفس التنين"—ضغط مائي هائل أشبه بكارثة تنزل من السماء، متجهًا مباشرةً نحو القبة الحمراء…