【نحلة النار (Fire Bee).】
انطلقت نحلات النار المتفجرة من أطراف أصابع اليد النحيلة، لتنفجر في رؤوس الشياطين الدنيا التي كانت تهاجم.
سماء حمراء، أرض حمراء. دماء حمراء، نيران حمراء. بدا وكأن العقل على وشك الانهيار.
"هاه... هاااه!"
سقط الساحر الذي ألقى التعويذة على الأرض. جسده بأكمله أصبح ثقيلاً كالرصاص.
"هيه، أنت هناك."
زحف ببطء ليقترب من أحد فرسان النخبة في عائلة "إلريدور". كان قد فقد إحدى ساقيه بسبب شعاع أخضر كثيف، ونصف جسده اسودّ نتيجة التلوث بالسحر المظلم. هزّ كتفه بصعوبة.
"انهض... أرجوك، انهض..."
لكن لا فائدة. عيناه المفتوحتان على وسعهما من شدة الرعب لم تعد تحمل أي أثر للحياة.
"أيّ أحد... لا يهم من يكون..."
كان على وشك الموت. أراد فقط أن يغمض عينيه ويسقط فاقدًا للوعي. لكن رغم ذلك، أجبر نفسه على رفع رأسه ونظر من حوله.
سماء حمراء، أرض حمراء، دماء حمراء، شياطين لا نهاية لها تتدفق بلا توقف. فرسان النخبة سقطوا واحدًا تلو الآخر في المواجهة.
هذا المكان كان الجحيم بعينه.
"أيّ أحد، أرجوكم..."
لكن، رغم ذلك، كان لدى "لوري" سبب يمنعه من الاستسلام. كان سببًا نقيًا، لكنه في الوقت ذاته أناني للغاية.
"أنقذوا مارتن...!"
"كغهه!"
بصق الدم. ليس أي شخص، بل كان المعلم "هيكتيا" نفسه. لقد تلقى ضربة مباشرة من الشعاع الأخضر القاتل الذي أطلقه "براهاموس" من بعيد. حتى من مظهره الخارجي، كان واضحًا أنه بالكاد على قيد الحياة. كان لا يزال يحمل سيفه العظيم الأحمر، لكنه بالكاد كان يستطيع الإمساك به.
"المعلم... هيكتيا..."
"أنتِ... لوري من عائلة إلريدور؟"
أجاب المعلم دون أن يستدير حتى، وكأن صوته كان قادمًا من شخص على حافة الانهيار.
"اهربي."
...إلى أين؟
"خذِي... مارتن معكِ..."
في هذا الجحيم... إلى أين يمكنني الهروب؟
[إنسان، مزعج....]
رنّ صوت سلاسل معدنية وسط عالم امتلأ بالأنين وأصوات تقطيع اللحم.
عشرات السلاسل انطلقت من جميع الاتجاهات لتقيد "هيكتيا".
وبالصدفة، كانت "لوري" ضمن نطاق الهجوم أيضًا.
"اذهبي...!"
وأخيرًا، أقوى فرسان "البلاتينيوم"، صاحب التصنيف الأول، "هيكتيا"، ألقى سيفه الأحمر بعيدًا. وبدلاً من ذلك، دفع "لوري" برفق بيده.
"اذهبي إلى أي مكان آمن...!"
اندفعت "لوري" للخلف، لكنها شاهدت المشهد بأم عينها—مئات السلاسل تطوق جسد المعلم "هيكتيا" بالكامل. بفارق ضئيل للغاية، تفادت الوقوع ضمن مدى السلاسل.
"غغهه!"
تم تقييده بالكامل، والسلاسل الملعونة كانت تطلق مادة خضراء قذرة بدلاً من هالته النارية الحمراء المعتادة.
كان المشهد كفيلاً بغرس اليأس في قلوب الجميع.
"المعلم هيكتيا... خسر المعركة."
إذن، ماذا الآن؟ حتى هو سقط.
"ماذا عن مجموعة جيلبرت؟"
لقد خرجوا جميعًا من القتال منذ فترة. "إليسيا"، "بورد"، و"ماري" جرفتهم الأشعة الخضراء، و"جيلبرت" نفسه طعن بحربة أطلقها "براهاموس"، وانتهى به الأمر معلقًا كجثة فوق برج ساعة الأكاديمية. "لينا" حاولت إنقاذه، لكنها طارت من شدة الضربة التي تلقتها، وسقطت بلا حراك.
"الأمير كاجاكس؟"
كاجاكس، مولر، وشوغا حاولوا بكل جهدهم حشد الطلاب لصد الشياطين الصغيرة القادمة، لكن أعداد الأعداء كانت أكثر من أن يستطيع البشر مواجهتها.
"الأميرة أديلّا؟ الإمبراطور آنيت؟"
لا أثر لهما. لا أحد يعلم مع من كانا يقاتلان. كل ما كان مرئيًا هو الجثث المتناثرة لفرسان "الظل" وفرسان "ديبردلي".
"الأساتذة...!"
لا أحد. لا يوجد أحد.
أستاذ فنون الرماية، "باريس"، أصيب بفأس "براهاموس"، ولم يكن من الواضح إن كان حيًا أم ميتًا. أستاذ الدراسات السحرية، "جويل"، حاول تشتيت انتباه "براهاموس"، لكنه انتهى به المطاف مسحوقًا تحت قدميه. حتى أستاذ علم الأعشاب، "بيلليمون"، قُتل أثناء محاولته معالجة الجرحى، بعد أن اجتاحه الشعاع الأخضر المدمر.
"هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا...!"
هذه الأكاديمية "الإمبيريالية" تحوي على الأقل مئات الفرسان الذهبيين! كيف يمكن أن يحدث هذا؟
بلا شعور، استحضرت "لوري" صورة واحدة في عقلها.
"أبي..."
لكن "الماركيز أرنولد" لم يكن هنا.
شخص آخر خطر ببالها.
"جدي..."
القديس، "صانع السلام".
كان دائمًا شخصًا لطيفًا، حتى منذ طفولتها. ومع أنه كان يحمل عبئًا عظيمًا لإنقاذ العالم، لم تكن تدرك مدى عظمة ما يفعله إلا بعقلها فقط، دون أن تستشعره حقًا.
والآن فقط، بدأت تدرك... أنه كان يراعي مشاعرها عندما كانت طفلة.
"مارتن..."
ولكن عندما أصبح "مارتن"، أول حب في حياتها، جزءًا من هذه المهمة المقدسة...
بدأت تفهم وزن هذا العبء.
"مارتن."
منذ أن أحبت "مارتن"، كان هناك شيء واحد يشغل تفكيرها طوال الوقت—
أن تكون إلى جانبه، أن تصبح أقوى.
"مارتن."
لكنها لم تكن تدرك—
"مارتن."
مدى غطرستها—
"مارتن."
ومدى جهلها.
"مارتن."
هذا المكان هو الجحيم. لا يمكن لشخص ضعيف مثلها أن ينجو هنا.
[هاه! أخيرًا، لحم فارس بلاتينيوم... أتساءل كيف سيكون طعمه...!]
كانت السلاسل تقود المعلم "هيكتيا" مباشرة نحو فكي "براهاموس".
ومع ذلك، اشتعلت طاقة مانا ضعيفة من جسد "هيكتيا"، وكأنها أمل أخير في المقاومة.
[هاها! تحاول المقاومة؟ دعني أرى إلى متى ستصمد!]
"مارتن!"
بعد فترة طويلة من التيه، أخيرًا وجدته.
وجدت "مارتن".
كان جسده مغطى بالجروح.
لم يكن من المفاجئ إن مات في أي لحظة.
بل كان من الغريب أنه لا يزال يتنفس.
رؤية حالته المزرية كادت تدفع "لوري" للبكاء، لكنها لم تكن تملك وقتًا للحزن.
"علينا الهروب...!"
أمسكت بذراعيه، حاولت شده، لكنه لم يتحرك أبدًا.
لم يكن لديها القوة الكافية لسحبه.
انهارت جالسة على الأرض، منهكة تمامًا.
[كياااه!] [كغغغغ!]
لكن الشياطين الدنيا بدأت تتدفق مجددًا.
"هاه... هاه...!"
نهضت لوري فجأة.
"لا يمكنني التراجع!"
كانت تظن أن قلبها خالٍ من المانا، لكنها عندما استجمعت قواها تمكنت من استخلاص القليل منه.
بعد ذلك، كانت معركة شرسة. أطلقت التعاويذ، واشتبكت مع الشياطين المقتربة، حتى أنها أمسكتهم من شعورهم وقاتلت بكل ما أوتيت من قوة. لأول مرة، شعرت بألم الجراح الحقيقية. عندما انغرست مخالبهم وأنيابهم في جسدها، كادت تبكي. ومع ذلك، تمسكت لوري بعناد، وصمدت.
"هاه... هاه..."
مزقت لوري عقدها وأقراطها وأساورها وألقتها بعيدًا. لقد استنزفت كل الأدوات السحرية التي كانت بحوزتها.
"آه..."
ارتجف جسدها وهي تحدق في الجراح التي غطته. كان جلدها يتحول تدريجيًا إلى لون داكن. تلوثٌ وتآكل—تأثيرات الطاقة الشيطانية.
"آه..."
كان الألم حارقًا، لا يُطاق. لكن عند النهاية، لم تعد تشعر بأي شيء.
"أنا سأموت..."
شعرت باليقين.
"مارتن..."
ببطء، رفعت يدها وهزت جسد مارتن.
"استيقظ..."
"هل تعتقدين أنه سينهض هكذا؟"
رأت حذاءً ذهبيًا يركل فخذ مارتن بقوة. رفعت رأسها، فرأت أديلّا. وعندما رأت حالتها، اتسعت عيناها بصدمة.
"أديلّا الأميرة... أنتِ...؟"
"ما الأمر؟ هل لديكِ اعتراض؟"
كان جسد أديلّا مغطًى بالدماء. رغم أن وضعيتها كانت مستقيمة ونظراتها حادة، إلا أن ساقيها المتصلبتين وذراعيها المتشابكتين كانتا ترتجفان، بينما خيّم ظل الموت تحت عينيها.
"كيف يمكنكِ حتى التحرك؟"
"لا تتحدثي وكأنكِ لستِ مثلنا، لوري من إلِيدور. أنتِ أيضًا في نفس الوضع."
من منظور أديلّا، لم يكن غريبًا أن تموت لوري في أي لحظة. كانت أديلّا قادرة على مقاومة التلوث الشيطاني بفضل سلطتها الذهبية، أما لوري فلم تملك حتى هذا.
لكن، لم يكن هذا أكثر ما يُثير الدهشة.
"إنه خراب كامل."
لم يكن هناك حاجة للنظر حولهم.
"الفرسان أُبيدوا بالكامل، أساتذة الأكاديمية سقطوا صرعى، وبعضهم التهمتهم الوحوش. حتى هيكتيا، أقوى من فينا، هُزمت. ومع ذلك، لا توجد أي أخبار من الخارج."
إذن، هل يستحق إيقاظه؟
"لماذا تريدين إيقاظ مارتن؟"
"لنتمكن من الهرب."
"…قد يكون تركه يموت هنا أفضل."
"ماذا قلتِ؟!"
كان ذلك بمثابة القول:
"دعيه يموت!"
لكن...
"...."
لم تستطع قول شيء. كانت نظرة أديلّا، المشبعة بالجنون، تحمل استسلامًا يائسًا.
"لم يعد هناك أي مخرج."
"...."
"موتنا مسألة وقت فقط."
"...."
"على الأقل... بدلًا من جعله يعاني أكثر... قد يكون من الأفضل أن نجعله يرحل بسلام."
"...."
كان هذا حب أديلّا. كانت قادرة على التضحية بنفسها بسهولة، لكنها أصبحت ضعيفة أمام الشخص الذي تحبه. لم يعد هناك أمل، لذا أرادت فقط تخفيف معاناة محبوبها في لحظاته الأخيرة.
"هذا سخيف."
"...."
"إنهم بالتأكيد يحتاجون وقتًا لاختراق الحاجز! لا يجب أن نستسلم! علينا إيقاظ مارتن والهرب بأي وسيلة!"
كان هذا حب لوري. كانت قد خُذلت من قبل صديقتها هيرين وكادت تُقتل، لكن مارتن أنقذها. لهذا السبب، أرادت الآن أن ترد له الجميل. بأي ثمن، حتى في أحلك الظلمات، كانت متمسكة بخيط أمل واهٍ.
"...."
"...."
تقابلت نظرات أديلّا ولوري. كان لكل منهما رأيها، لكن الحقيقة القاسية بقيت: لم تكن لديهما الطاقة للتحرك. حتى الوقوف كان معجزة.
"كلاكما..."
"مارتن! هل أنت بخير؟!"
"هل استعدتَ وعيك؟!"
فتح مارتن عينيه. تُرى، أي عالم رأى؟
هل رأى الأكاديمية الإمبراطورية المدمرة؟ الأساتذة والفرسان القتلى؟ أم رأى هيكتيا، التي كانت تُصارع الطاقة الشيطانية وهي مُقيّدة؟
"ما الذي... حدث؟"
"حسنًا..."
"هذا..."
لم تستطع لوري أو أديلّا الإجابة. كان الواقع أليمًا للغاية.
لكن حتى لو لم تتحدثا، كان هناك شيء واضح—في عيني مارتن، انعكس هذا العالم الدموي، وانعكست كذلك الفتاتان اللتان كانتا على شفا الموت.
رؤية أديلّا، التي كانت دومًا واثقة، ولوري، التي كانت مليئة بالحياة، وهما في هذه الحالة المزرية، كانت صدمة أخرى له.
"لقد فعلتُ كل ما بوسعي."
لقد فعل كل شيء.
حتى في لحظاته الأخيرة، استخدم غرائزه القتالية لمقاومة العدو حتى النهاية، لكنه هُزم بضربة من مدفع فوتوني أخضر.
"لقد حاولت بكل قوتي."
لكن ذلك لم يكن كافيًا. مواجهة هذه الكارثة... كل استعداده لم يكن مجديًا.
"هذا مستحيل..."
كان قلبه يعتصر غيظًا، وامتلأت عيناه بالدموع. لا يمكن أن ينتهي به المطاف هكذا، في هذا العالم.
"ماذا عن لايلك...؟"
"مارتن..."
"...."
لم تستطع لوري أو أديلّا فعل شيء سوى النظر إليه بصمت.
"لا يجب أن أستسلم...!"
ربما كانت لايلك لا تزال على قيد الحياة. عليه أن يقاوم حتى النهاية.
"أنتما... خذا هذا."
حاول مارتن تحريك يده، لكنه لم يستطع. كان يخطط للوصول إلى الجيب السحري الذي صنعه نيرجين داخل زيه، لكنه لم يستطع حتى رفع إصبعه.
"...وضع الوحش."
تحول السوار الأسود في معصمه الأيسر إلى ضباب يلتف حول يده، مُشكّلًا درع فارس أسود. لم يكن لديه الوقت للقلق بشأن أنظار الآخرين.
[حالة المستخدم سيئة للغاية. سيتم توفير الحد الأدنى من الدعم الحركي.]
لم يكن هو من يُحرك عضلاته، بل كان درع الفارس الأسود يقرأ أفكاره ويحرك جسده بدلًا عنه. أخرج شيئًا من داخل زيه.
"خذا هذا."
لم يكن لديهما وقت للسؤال، لذا أخذت أديلّا تاجًا أسود خشنًا، بينما أخذت لوري قطعة فحم متفحمة.
"...؟"
"...؟"
لو كان شخصًا آخر، لكان قد احتجّ على هذه الأشياء عديمة القيمة، لكنهما صمتتا بسبب ثقة مارتن. أخيرًا، سألت أديلّا بحذر:
"ما هذا؟"
"جربيه، إنه يُعرف باسم تاج الصحراء."
"...؟"
بالطبع لم تكن لتعرف. كانت
الطبيعة الخمسة
أما لوري، فقد كانت تحدق في قطعة الفحم كما لو أنها تتساءل عن قيمتها.
"مارتن، هذا؟"
"هذا... أثرٌ لنار البدء الأولى."
بصراحة، لم يكن هو نفسه يعلم ما هي بالضبط.
تمامًا مثل رصاصه الذهبي، ولفافة نيرجين، وكتاب سيف سابو، كانت هذه الأشياء من متجر الامتيازات، أشياء أعدّها النظام لهذا العالم، وهذا الشيء بالتحديد كان مُخصصًا للوري.
"حسنًا... لنبدأ."