[الإحساس البري (المستوى 4) يحذرك! لقد أصبحت هدفًا لهجوم رمي قوي!]
ظهرت منطقة الإصابة كمصدر ضوء أحمر. أمسكت بسرعة بأديلا ولوري، وألقيت بهما بعيدًا إلى الجانبين، ثم بالكاد قفزت بعيدًا متجنبًا الهجوم. كل ذلك حدث في لحظة خاطفة، حتى أن الاثنتين لم تتح لهما فرصة الصراخ.
"تبا!"
كان يجب على الأقل أن يخبروني بطريقة استخدامه…!
[وجدتك…!]
من خلال رؤيتي أثناء قفزي العالي، رأيت "براهموس"، الذي يزيد طوله عن عشرات الأمتار. كان جسده مشوهًا بجروح سببها سيف هيكتيا، ولا تزال آثار الرصاص المقدس تشتعل على جسده، لكنه بدا وكأنه لا يزال صامدًا.
[أنت أيضًا… لن تفلت!]
كان هناك شخص معلق بالسلاسل في الهواء. إنه "هيكتيا"، يقاوم القوة الشريرة التي تحاول قيده تمامًا.
[سأجعلك تستسلم، خصيصًا! تبدو جيدًا في القيام بأعمال شريرة…!]
"هاه، لديك عين جيدة."
"هدية الأميرة."
ظهرت دائرة سحرية ذهبية فوق درع الفارس الأسود، وفي الوقت نفسه، انتشرت القوة المقدسة في جسدي. بدأ جسدي في استعادة حيويته، بينما دفعت بعضًا من الطاقة الشريرة بعيدًا.
"يجب أن أكسب بعض الوقت."
—***—
"تبًا، مارتن! هذا الوقح! كيف تجرؤ على رميي هكذا!"
بينما كانت تطير في الهواء، رأت أديلا مشهد الفأس العملاق، الذي كان ينبعث منه طاقة شريرة خضراء، وهو يهوي على المكان الذي كانت فيه قبل لحظات.
"غههه…"
سقطت أديلا أرضًا، ثم نهضت ببطء. كانت تستند على يديها وركبتيها، تهتز وكأنها تكافح للنهوض.
"أما كان لديك خيار آخر سوى رميي؟ كان يمكنك الهرب بي!"
ولكن بعد لحظات، بدأ ضجيج يصم الآذان. الفؤوس والمطارق والسلاسل كانت تتطاير في الهواء، وسط ذلك، كان الفارس الأسود يتحرك برشاقة ككلب صيد ماهر.
"إذن، لم يكن هناك خيار آخر."
ابتسمت الأميرة أديلا بسخرية وهي تنظر إلى المشهد.
"الغضب يتصاعد داخلي."
قبل فترة، جاءت لوري إلى أديلا طلبًا للمشورة.
"لم أستطع تقديم أي مساعدة."
لقد أرادت الوقوف إلى جانب مارتن، لكنها لم تستطع مساعدته بغض النظر عن مدى محاولتها. لقد كرست حياتها للتدريب، ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا.
"ماذا قلت لها حينها…؟ آه، نعم. لقد قلت…"
أخبرتها أنها لم تفكر أبدًا بهذه الطريقة. لأنه كان لديها دائمًا القوة، سواء من خلال سلطتها الذهبية أو فرسان الظل.
"هاه… يا لها من مزحة."
لكنها تذكرت نظرة لوري المليئة بالإصرار. أخبرتها أن الفرصة ستأتي يومًا ما إذا استمرت في المحاولة. قالت كلامًا سخيفًا كهذا.
"من الذي لم يكن مفيدًا حقًا؟"
الآن، أدركت ما كانت تشعر به لوري.
"أنا."
القوة. هي بحاجة إلى القوة.
"يا لها من مأساة."
كان عليها أن تتدرب. لم يكن موهبتها السحرية شيئًا بسيطًا. لو صقلتها، لكانت على الأقل بمستوى "ميرينا شوغ" من "ديمينيا". ولو أضافت إليها سلطتها الذهبية، لما كانت ضعيفة أبدًا.
أغلقت أديلا عينيها بقوة، ثم فتحتهما.
"ما فائدة الندم على الماضي؟"
عليها أن تدرك موقفها الحالي، ثم تتصرف وفقًا لذلك.
[كيييك!]
عندما استدارت، التقت عيناها بأحد شياطين الأكاديمية الدنيا، والذي اندفع نحوها صارخًا.
"كيف تجرؤ… مت!"
مدت أديلا إصبعها، وأطلقت منه وميضًا ذهبيًا اخترق رأس الشيطان، فسقط ميتًا. لكن في نفس اللحظة، ركعت هي أيضًا على الأرض.
"هاه…!"
لقد استنزفت تمامًا، لم يبق لديها أي طاقة.
"التاج…"
شعرت أن يدها كانت تقبض بشدة على شيء ما. كان "التاج الصحراوي" الذي أعطاها إياه مارتن. لم تكن حتى تدرك ذلك، وشعرت وكأنها أصبحت غبية بسبب الإرهاق.
"كيف أستخدم هذا الشيء؟"
لقد قيل إنه تاج صحراوي، قطعة أثرية على شكل تاج. إذن، ربما يتم تفعيله عندما يوضع على الرأس؟ لكن هناك مشكلة… التاج كان أسودًا بالكامل، ينبعث منه شعور بالموت والخراب.
"لكن."
ومع ذلك، مارتن أعطاها هذا التاج. لم يعطه لأي شخص آخر، بل لها هي تحديدًا.
"لماذا؟"
إن كان هذا شيئًا قويًا يمكنه تغيير الوضع، فلماذا لم يستخدمه بنفسه؟ بدا الأمر وكأن التاج خُصص لها…
[كيييي؟] [كرييييك.]
انتبهت فجأة إلى أعين حمراء قاتمة تحدق بها من الظلام.
"لقد اكتشفوا موت رفيقهم وجاؤوا بحثًا عني، أليس كذلك؟"
هذا العدد الكبير منهم يشكل خطرًا. مع نفاد قوتها وسحرها، لم تكن هناك فرصة للنجاة.
"إذن، لا يوجد سوى خيار واحد."
رفعت الأميرة أديلا يدها، ومعها التاج الذي يمثل جيش الموتى.
"انتظروا، أيها الحثالة."
حتى مع اقتراب الشياطين الدنيا منها، لم يظهر على أديلا أي تردد.
"دعوني أعتاد على هذه القطعة الأثرية أولًا، ثم سأقوم بسحقكم جميعًا."
كم هو مضحك. سحقهم؟ بالكاد لديها أي قوة، وإن لم يكن هذا التاج شيئًا قويًا بما يكفي لتغيير الموقف، فهي لا تختلف عن ميتة.
لكن، خلافًا لمخاوفها، عندما وضعت "التاج الصحراوي" على رأسها، بدا وكأنه مصمم خصيصًا لها.
"…!"
اتسعت عينا الأميرة الذهبية على مصراعيها، كما لو أن روحها قد اخترقت.
"هذا…"
لقد فهمت فجأة. عرفت ما يمكنها فعله، وماهية هذا التاج. كان هذا التاج… حيًا.
"كيف تجرؤ على التحديق بداخلي؟!"
كان مجرد تاج، ومع ذلك، امتلك إرادة خاصة به، وبدأ باستكشاف أفكارها وأعمق زوايا وعيها الباطن.
"تبا لك! مغرور!"
لكن، شيء ما كان يحاول غزوها. تجسد ظل ملك ميت، ينبعث منه طاقة سوداء مشؤومة، وحاول اقتحام وعيها.
"كيف تجرؤ على محاولة السيطرة علي؟!"
انفجرت القوة الذهبية من جسدها، محاولة صد الطاقة السوداء.
"أوه… حسنًا."
لم يكن هناك فائدة. لم يكن من الممكن صد إرادة "ملك الموتى" التي ظلت نائمة داخل التاج بقوة خارجية فقط.
"حسنًا، يعجبني هذا."
إذن، ستكون معركة إرادة.
"هذا مثير للإعجاب."
عندما حاول "ملك الموتى" السيطرة عليها، صُدم بشدة.
لأن روح هذه الفتاة كانت… مشوهة.
ابتسمت أديلا. لم يكن لديها طاقة أو سحر. لكن الإرادة؟ كان لديها منها ما يكفي لسحق الجحيم نفسه.
"إذا كنت تحب هذه الظلمة… فلنلعب إذن."
ظل "ملك الموتى" واقفًا مصدومًا.
كيف يمكنك إفساد شخص… فاسد بالفعل؟
وفي اللحظة التالية، التهمته إرادة أديلا المجنونة.
لقد غرقت روحه في ظلامها، الذي كان أكثر سوادًا من الموت نفسه.
ولكن، في النهاية، لم يكن ذلك سوى جنون استمر لأقل من عشرين عامًا. ومع ذلك، لم تكن هناك سوى حقيقة واحدة تفسر قوة أديلّا الهائلة.
لقد كانت تفكر في شخص واحد فقط. الرجل الذي لا يزال يقاتل حتى الآن—مارتن.
طريقة تفكيرها كانت واضحة: لا يهم إن دُمّرت العالم أو حتى نفسها، طالما كان ذلك من أجله. هذا هو الجنون الحقيقي الذي يقهر السقوط.
"...آه."
شعرت برأسها يصبح أكثر صفاءً.
"هاه، جيد."
لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق. سأغفر لكم. على ما يبدو، لقد اعتليتُ العرش كالسيدة الجديدة.
بدأت جميع المعلومات تتدفق إلى عقلها—ما هو التاج الصحراوي؟ ما أصله؟ أي تاريخ يحمله؟ ما هي قدراته؟ كل شيء أصبح واضحًا أمامها.
"الآن، أعرف ما يمكنني فعله."
التاج الصحراوي، كما يوحي اسمه، يمثل مكانة القائد. القائد هو من يحكم من أعلى قمة، من يُصدر الأوامر. إنه ليس مجرد سيطرة على الرمال، بل على الصخور والأحجار الكريمة أيضًا، ويمكنه استدعاء الأتباع الذين أقسموا له بالولاء، حتى لو كانوا قد ماتوا.
"أنا..."
في عيني أديلّا الذهبيتين، تجلّت مشاهد لم ترها من قبل—الكون الواسع، المرصع بالنجوم. لكن هذه النجوم لم تكن مجرد أجرام سماوية، بل كانت أرواحًا. أرواح أولئك الذين تعهدوا بالولاء للأميرة أديلّا قبل أن يسقطوا.
"عددهم قليل..."
لكن، لم يكن هناك مفر من ذلك. فقد كانوا جميعًا تقريبًا من فرسان الظل، باستثناء نجم واحد كان مختلفًا.
ذلك النجم كان يلمع بأشد ضوء، متموضعًا في أعلى نقطة في هذا الكون الروحي.
"مرضعتي... والسير هاريس."
رأت أديلّا خادمتها العزيزة والفارس العجوز هاريس وقد أصبحا نجمين يراقبانها. كان لديها الكثير مما تريد قوله، لكنها أدركت غريزيًا أنها لا تستطيع التواصل معهما.
"ومع ذلك، أنتما الاثنان..."
رغم موتهما الظالم، كانا لا يزالان يسعيان لمساعدتها.
"تريدان مساعدتي."
للمرة الأولى منذ زمن طويل... شعرت وكأنها عادت إلى طفولتها.
لكن لم يكن بإمكانها الاستسلام لهذا الشعور طويلًا. كان هناك شخص يجب عليها إنقاذه.
"ساعداني، مرضعتي... والسير هاريس."
عندما مدت أديلّا يدها إلى الأعلى، مدت المرضعة والفارس العجوز أيديهما نحوها أيضًا. وفي اللحظة التي التقت فيها أيديهم—
[كييييإأإإإك!] [كياااا!] توقف الشياطين، الذين كانوا يندفعون نحوها، مترددين عن الاقتراب أكثر. إذ أن جسد أديلّا كان يتوهج بالذهب.
لم يعد التاج الأسود، رمز جيش الموتى، كما كان، بل بدأ يتلون بلون الرمال الذهبية للصحراء. وكأن هذا كان مظهره الحقيقي منذ البداية.
"استمعوا إلي."
رفعت أديلّا يدها عاليًا.
"حتى الموت لم يستطع كسر ولائكم."
بدأ التاج الذهبي يشع نورًا ساطعًا.
"وحتى بعدما فقدتم أجسادكم، لا تزال أرواحكم تتبعني."
فتحت ذراعيها إلى الجانبين.
"انهضوا."
من العدم، اجتمعت الرمال الذهبية للصحراء، بدأت تتجمع وتتخذ أشكالًا واضحة.
"واقضوا على كل من يقف في طريقي."
تشكل فرسان يرتدون دروعًا ذهبية حول أديلّا، حاملين سيوفًا ودروعًا. نظرت إليهم، ثم إلى الشياطين المنهارة من الرعب. أعدادهم كانت بالمئات، وربما الآلاف، لكن أديلّا لم تشعر بأي خوف.
"اقضوا عليهم جميعًا."
وبمجرد أن صدرت الأوامر، اندفع الفرسان الذهبيون نحو الشياطين الجبانة. كانوا أصلًا فرسان الظل، أقوياء بطبيعتهم، لكن الآن وقد اكتسبوا قوة الذهب والصحراء، تجاوزوا كل حدود القوة.
وكان السير هاريس، الفارس العجوز، هو قائدهم. تجسد كأقوى فرسانهم، حاملاً أقوى طاقة من ولاء أديلّا، مذبّحًا الأعداء بسرعة لا تُصدق.
"جيد... الآن يمكنني أن أظهر بمظهر يليق بي."
وفي وسط هذا المشهد، وقفت أديلّا، مرتدية تاجها الذهبي، تحيط بها الهالة الذهبية، وشعرها المتطاير بلون الشمس، وعيناها المتوهجتان كالأحجار الكريمة— تجسيد الأميرة الذهبية الحقيقية.
"لنذهب. يجب أن أنقذ مارتن."
وبخطوة واحدة من الأميرة، تبعها الفرسان.
"مارتن."
لكن في مكان آخر، كانت هناك فتاة تبكي.
"مارتن..."
شعرت لوري بالحزن العميق.
"أنا... لا أستطيع مساعدته."
كانت ممددة على الأرض تبكي، ممسكةً في يدها اليمنى بشيء وحيد لم يفقد حرارته— أثر النار التي أضاءت البدء ، الشيء الذي أعطاها إياه مارتن.
"آه، مارتن..."
مرة أخرى، كانت عبئًا لا أكثر. بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تكن سوى حمولة إضافية، مجرد ظل لا يقدم شيئًا.
"لقد حاولتُ بجد."
كانت ترغب فقط في الوقوف إلى جانب مارتن. لهذا، ضحت بنومها، واستبدلت طعامها بالإكسير، وتدربت بجنون. لكن رغم كل ذلك، لم يكن كافيًا.
"أنا لا أستطيع..."
سقطت على ظهرها، وحدقت في السماء. لكنها لم تكن سوداء، بل حمراء. لم تكن صامتة، بل مليئة بالضجيج.
ورأت فوقها، في السماء، ذلك الفارس الأسود، يقاتل وحده ضد براهاموس. كان يقاتل وحده... وكأنه لا أحد يهتم به.
"لهذا..."
لكن كيف يمكنها أن تبقى مستسلمة؟
بدأت لوري تنهض ببطء.
"يجب أن أفعل شيئًا."
كانت تريد أن تكون إلى جانب ذلك الصياد المنعزل، أن تشاركه أفراحه وأحزانه.
"لأنني أنا من يفهم مارتن."
لقد تحمل الكثير، لكنه لم يتحدث عن ذلك أبدًا. كان يخفي ألمه، يكره أن يكون في الأضواء، لكنه لم يتجاهل أي شخص في حاجة للمساعدة.
"أنا فقط أفهمه."
لوري وحدها كانت تعرف أن مارتن لم يكن فقط الفارس الأسود للأميرة، بل أيضًا عضوًا في "صانعي السلام".
"لأنني استلمت منه الكثير."
لقد أنقذها... كما أنقذ صديقتها هيرين.
"لهذا، يجب أن..."
وفي تلك اللحظة، اندلعت ألسنة اللهب.
"ماذا؟!"
تدفقت النيران من اللهب الذي أعطاها إياه مارتن.
[رائع... شغفك النقي، حبك، ورغبتك في القوة... لم أرَ مثلها منذ زمن طويل.]
بدأت النيران تحيط بلوري، لكنها لم تكن ساخنة. بل كانت دافئة... ممتلئة بطاقة مريحة.
"من أنت؟"
[أنا اللهب الذي أنار البدء.]
وسط بحر من النيران، بدأت ألسنة اللهب تتشكل—اتخذت شكل طائر عملاق.
"طائر الفينيق؟!"
[إنه مخلوق عظيم، لكنه مجرد انعكاس لجزء من قوتي الحقيقية.]
وقفت لوري مذهولة—كانت تقف أمام أسطورة...