"أنا... روح؟"
[نعم. أنا النار. نار البدء وكل ما يخص النار، والملك. أنا ملك أرواح النار.] شعرت "لوري" بذهول عميق. كل ما أحست به هو أن قدراً عظيماً يقترب منها.
عادت إلى ذهنها كلمات الأميرة "أديلا" السابقة. قالت لها إنه إذا واصلت العمل والاجتهاد، فقد تأتيها فرصة واحدة على الأقل في يوم ما...
"هذه هي الفرصة!"
[لا أدري لماذا تكمن هيئتي البدائية، التي أودعتها عالم الأرواح لحماية القارة، هنا. والأغرب أن من التقطها... شخص يحمل موهبة روحية لم توجد حتى في العصور القديمة.] لم تهتم "لوري" بما قاله عن الآلهة أو عالم الأرواح، ولكن كان هناك شيء واحد هز قلبها بعمق.
"هل يتحدث عني؟"
هل يعقل أنني، التي بدوت بلا أي موهبة مقارنة بأي شخص آخر، أملك موهبة روحية؟
"أ-أنا؟ لدي موهبة؟"
[بالطبع. هاه، جسدك مشبع بطاقة لا تُحصى من الإكسيريات. لكنها متراكمة بسبب موهبتك الضئيلة غير القادرة على استيعابها. ومع ذلك، هذا أمر جيد. سيكون هذا بمثابة خامة ممتازة.] رفرف طائر النار بأجنحته، فتطاير الشرر في كل الاتجاهات. طار ملك أرواح النار حول "لوري" ببطء، محلقًا في دائرة حولها.
[أنتِ تملكين موهبة طبيعية تجاه النار.] هذا صحيح. عندما بدأت تعلم السحر، قيل لها إن لديها توافقًا هائلًا مع عنصر النار. لكن نظرًا لانخفاض توافقها مع المانا، لم تكن عبقرية ولا حتى موهوبة، بل مجرد شخص عادي.
[كما أنكِ تمتلكين القدرة على اختراق جوهر من تراقبينه.] هذه... كانت المهارة السرية لعائلة "إليردور".
[والآن، دعينا نتعرف على بعضنا.] طائر النار اقترب أكثر، ليحتضن "لوري" من الخلف.
[أرواحنا وُجدت لحماية العالم، لكن بسبب خيانة البشر وغرورهم، قررنا تعليق هذا الدور إلى أجل غير مسمى. ومع ذلك، أنتِ... تقومين بهذا الواجب بنفسك. التضحية التي تقدمينها لحماية العالم من الشر، من أجل من تحبين، هي أجمل ما يكون.] شعرت "لوري" بحرارة تتدفق داخلها. شعرت بالقوة تملأ جسدها، وبدأت تدرك أن ملك أرواح النار يندمج معها.
[وليس هذا فقط. هنا، في هذا المكان، تكمن نار البدء، وأنتِ من قبض على شعلتها الأولى. موهبتك هائلة، ورغبتك عميقة. وهذا ما نحبه نحن الأرواح. شوقك للقوة، حبك الحارق لذلك الرجل، كل ذلك أيقظني. هذا هو القدر.] ملك أرواح النار رأى مشهدًا لا تستطيع "لوري" حتى إدراكه.
[أترين كيف تتلاقى الخيوط؟ العالم كان ينتظر هذه اللحظة.] لقد كان هذا إعلانًا لعودة الحُماة القدماء الذين سطّروا صفحات لا تُنسى في تاريخ البشرية.
[أُعلن أن ملك أرواح النار سيعود لأداء دوره الأصلي.] خمدت النيران فجأة، ولم يبقَ حتى شرارة واحدة.
[ومن خلال هذه الفتاة.] كان اللهب العظيم الذي سيحرق الشر ويطهّره قد استقر داخل "لوري".
"لوري. لوري فون سيل إليردور."
[حسنًا، لوري. العقد قد أُبرم.] في تلك اللحظة، تفجرت قوة روحية طاغية من جسدها، وظهرت أجنحة ضخمة من اللهب على ظهرها.
احترقت الطاقة المظلمة التي نخرت جسدها، وصرخت الآلام المدفونة داخلها وهي تُحرق، حتى انهارت المشاعر السلبية تمامًا.
"مارتن!"
الفتاة التي عاشت في تردد وتخبط...
"أنا قادمة!"
وجدت أخيرًا إجاباتها.
[ماذا؟] شعر "براهموس" باضطراب لم يعهده من قبل. هذا... مستحيل.
[كذب! لا يمكن!] كان هناك ثلاثة كيانات يمقتها الشياطين. الأول: الحماة، تلك الكائنات التي تدّعي العدل وهي مليئة بالنفاق.
[هذا غير ممكن!] الثاني: الإمبراطورية والطائفة التي عبدت نظام الكون. لقد دمرهم قبل مئة عام، ومحو كل آثارهم. حتى الفرسان والقساوسة الذين امتلكوا قوى مقدسة لم يكن لهم أثر بعد الآن.
[لماذا... لماذا هذا؟] لكن الثالث... كان غير مفهوم إطلاقًا. في العصور السحيقة، حين كانت قارة الظلام تحت حكم ملوك الشياطين، كان هناك كيانان فقط قادران على طردهم إلى الجحيم.
[ملك أرواح النار! وكاهن الصحراء!] أرواح الطبيعة، التي صنعها السيد الأعظم، وأبطال العصور الغابرة الذين امتلكوا كنوز "الطبيعة الخمسة".
—
الشخصية الجانبية لوري تستيقظ بقدرتها الخاصة! مثابرتها الصادقة وحبها العميق تجاهك أنبتا زهرة مصيرها! أرواح الطبيعة، التي خذلتها أنانية البشر، شعرت بنداء قلبها وقررت العودة إلى المعركة!
—
الخصم الرئيسي أديلا تستيقظ ككاهنة الصحراء! رغم أن جيش الموتى المختبئ في تاج الكاهنة هاجمها، إلا أنها لم تعد نفس الشريرة القديمة! لقد أدركت الحب، ورغبت في العيش بين البشر! وبدلًا من أن تصبح إمبراطورة الموتى، اختارت أن تبقى مجرد أميرة بلا سلطة إلى جانبك! إحدى كنوز "الطبيعة الخمسة"، التي اختفت بسبب طمع البشر، عادت إلى الظهور مجددًا!
"أخيرًا."
من تحت أنقاض أكاديمية الإمبراطورية، انبثق عمود ناري ضخم، تصاعد إلى السماء قبل أن يهوي مباشرة نحو "براهموس"، ملتهمًا إياه.
[ك-أاااااااااااااااااه!] كان لهيبًا حارقًا إلى درجة أن "براهموس" نفسه، ملك الشياطين، أخذ يصرخ ويتخبط محاولة للفرار.
[أتباعي! اقتلوها!] مع أوامره اليائسة، اندفعت جحافل الشياطين نحو "لوري".
ولكن في اللحظة التالية، انطلق بريق ذهبي مشع. وفي لحظة، اجتاحت فرسان الذهب الشياطين، مذبحةً كل من وقف في طريقها.
"هل... هل فعلناها؟"
"هل نجح الأمر؟!"
هل يمكننا الفوز حقًا؟!
[انتهت مدة تشغيل "هدية الأميرة".]
تلاشى الدائرة السحرية الذهبية التي كانت تحيط بدرع الفارس الأسود، ومعها اختفى آخر ما تبقى من القوة التي كانت تسمح لي بتحريك جسدي.
"لقد كان الأمر على المحك."
وأخيرًا، اجتاحتني موجة من الارتياح. بدأ التوتر يتلاشى، وكدت أنهار على الأرض، لكن براهايموس أوقفني.
[...ما هذا؟]
اندفعت هالة هائلة من القوة. طاقة الظلام العميقة بلون الأخضر الداكن تدفقت من جسد براهايموس كإعصار، متمددة في جميع الاتجاهات. لهب الأرواح، الذي بدا حتى الآن وكأنه يحاصره بقوة، بدأ يُدفع للخلف بسهولة.
[إنه أضعف… من ملك أرواح النار الذي أتذكره.]
حتى الفرسان الذهبيون، الذين انجرفوا وسط العاصفة، تجمدت حركتهم وانكمشت أجسادهم.
[إنه أضعف… من بطل الكاهن الذي التقيته منذ زمن بعيد.]
صحيح أن أديلّا ولوري قد استيقظتا، لكنهما كانتا قد بدأتا للتو. مهما كانت قوتهما عظيمة، فإن أوعيتهما لا تزال غير قادرة على احتواء تلك القوة بالكامل، كما أن أجسادهما لم تكن صلبة بما يكفي للتحكم فيها بحرية.
[موتوا.]
بدأ لهب الأرواح يتراجع بسرعة.
[موتوا.]
ركع الفرسان الذهبيون على ركبهم واحدًا تلو الآخر.
[قبل أن تصبحوا أشجارًا عظيمة.]
ربما لو كان ذلك قد حدث فور استدعاء براهايموس، لكان من الممكن أن ينجح الأمر. لكن بعد أن استُدعي وقضى وقتًا طويلًا يلتهم المباني، والمعلمين، والتلاميذ، استعاد جزءًا كبيرًا من قوته—ما جعل الأمر مستحيلًا.
["البراعم… تُداس…!"] "كذب!"
اجتاحتني موجة من الندم. كان عليّ أن أعطيها منذ وقت طويل، لم يكن يجب أن أتأخر إلى هذا الحد.
"ما كان يجب أن أشك."
كان يجب أن أؤمن بهما.
"كان يجب أن أعطيها في وقت أبكر."
هل تملكني الغرور لمجرد أنني أصبحت أقوى قليلًا، فظننت أنني قادر على التحكم في كل شيء؟
"تبا…!"
في اللحظة التي رفعت فيها رأسي مع شعوري بالندم، كان جسد براهايموس الضخم قد وصل بالفعل إلى أمامي. كان عليّ أن أرفع رأسي عاليًا لرؤية وجه سيد الشياطين. كأنني أنظر إلى قمة جبل، كان ثِقله أشبه بجبل شاهق.
["أنت… ضعفت."]
امتدت إحدى يدي براهايموس الضخمتين نحوي ببطء، وأحكمت قبضتها عليّ.
“آااااااااااااه!!”
صرخة ألم لا تُحتمل انفجرت من شفتي. شعرت كما لو أن جسدي كله يُسحق ليصبح مجرد قطعة من اللحم المجفف. إحساسٌ مرعب بأن عظامي تتكسر وأعضائي تتمزق.
[معدل امتصاص الصدمة: الحد الأقصى، تجاوزٌ مُفرط.] لو لم يكن لدي درع الفارس الأسود، لكنت قد تحولتُ إلى كومة من اللحم الممزوج بالعظام.
[أنا، أقشّرُ القِشْرَ جيدًا.] بأطراف أصابعه، نقر براها موسو رأسي بخفة. شعرت كما لو أن جمجمتي انفجرت. للحظة، اعتقدت أن رأسي قد طار بعيدًا، لكنني أدركت أن ما طار كان خوذة الفارس الأسود.
"هاه…"
صار الأمر مضحكًا الآن. لا أرى أي طريق للنجاة من هذا اللعين…
[سوف ألتهمك.] "مارتن!"
"لااا!"
صرخات متتالية صدرت من الأسفل.
فمٌ عملاقٌ اقترب مني.
"أهذا هو… نهايتي؟"
يا لها من خاتمة عبثية. أُجبرت على القدوم إلى هنا بسبب ريكولا، وأموت بهذه البساطة؟
حتى هنا، لم أتمكن من فعل شيء…
"أوه، لا يمكنك مجرد الوقوف هناك دون فعل شيء."
من السماء، هبط شخصٌ ما.
– [البروفيسور (المستوى 4) يهتف بسرور بوصول مُنقذك!]
شخصٌ لدرجة أن حتى البروفيسور المتزن عادةً كان يهلل عند قدومه.
"لا تقلق."
ذلك الرجل، مرتديًا رداءً أبيض ناصع، هبط من السماء وسحب مسدسين بلون نقي كالثلج. ثم ابتسم لي بيني وبين وجه براها موسو.
"لقد وصلت."
تا-تا-تا-تا-تانغ!
أطلق المسدسان لهيبًا أبيض متوهجًا.
[آآآآآآآآآغ!] صرخة. لأول مرة، براها موسو يصرخ بألم حقيقي.
من شدة الصدمة، أفلت حتى مارتن وهو يتلوى. وبينما كنت أسقط، أمسك بي ذلك الرجل.
لقد احتضنت الكثيرين من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُحتضن فيها أنا.
"آه…"
هيئة سيد الشياطين وهو يتلوى من الألم كانت دليلًا على مدى قوة المُنقذ المفاجئ.
داخل رداء الرجل الأبيض، كان هناك وهجٌ مشع. لم يكن من المفترض أن يكون مرئيًا، لكنني رأيته. كان هذا دليلًا على أنني أحد رفاقه.
"صانع السلام…؟"
"قلتُ لك، نادِني بالقديس."
وضعني القديس على الأرض برفق. حاولت النهوض، لكنني لم أستطع. لم أشعر بأي شيء. لم يكن هناك حتى ألم.
"ك… كيف؟ ألم تكن تبحث عن الطبيعة الخامسة…؟"
ركع القديس على ركبة واحدة ووضع يده على صدري. بدأ دفء طاقته المقدسة يتدفق بداخلي، مُعالجًا جسدي.
"وجدت رهبة الجبل، لكنني حققت أيضًا نتائج غير متوقعة. فكرتُ أنه من غير المعقول أن يقف هؤلاء صامتين بعد فقدان وليمتهم. ولم يكن بإمكاني السماح لهم بالتصرف بحرية. هل أنت غير راضٍ لوصولي متأخرًا؟"
ابتسامة القديس المازحة كانت مشعة. شعرت بفرحٍ غامر لدرجة أنني حركت رأسي بعنف نافيًا كلامه. أو هكذا شعرت، لكن هل تحرك رأسي بالفعل؟
"بالطبع لا…! لقد وصلتَ في الوقت المناسب تمامًا! ولكن… ماذا عن الحاجز؟"
ضحك القديس، ثم أشار بإصبعه إلى أحد الاتجاهات.
هناك، في الحاجز، كان هناك صدع صغير، وانبثق منه ضوءٌ ساطع. ومن خلال ذلك الصدع، استطعت رؤية سبعة عشر فارسًا بلاتينيًا يدخلون.
"لقد تسبب هؤلاء في تراكم الأضرار على الحاجز، مما سمح لي بالدخول في اللحظة المناسبة."
بمجرد دخولهم، انتشر الفرسان البلاتينيون في جميع الاتجاهات وبدأوا في إبادة الشياطين.
"ليس هذا فقط، بعض الضربات التي تلقاها براها موسو من الداخل سهّلت اختراق الحاجز."
رفع القديس يده وربّت على رأسي.
"أحسنت. لقد أوفيت بوعدك بحماية العاصمة، آخر حصن للبشرية، إمبريوم."
ابتسامته كانت كإشارة على نهاية الأزمة.
"أنا… أنا فقط…"
بعد أن كنت على وشك الموت، وجدت نفسي أبتسم بارتياح. كانت ابتسامةً طبيعية خرجت مني دون وعي.
"هممم؟ لذا يمكنك أن تبتسم هكذا أيضًا؟ لو لم تكن في هذه الحالة البائسة، لكنتَ مثيرًا للبكاء عليك."
"هـه؟ آه… أمم…"
ابتسمتُ بارتباك، لكن…
[ووواااااااااااااااا!]
صاح براها موسو بصوت يصمّ الآذان.
عندما نظرت إليه، صُدمت. كان جسده مليئًا بالثقوب الواضحة. لم يكن لدي شكٌ فيمن فعلها.
[القديس…!]
"يا لها من مفاجأة، براها موسو~. مرت فترة طويلة، أليس كذلك؟"
أدار القديس مسدسيه بمهارة وصوّبهما.
"هل نبدأ الجولة الثانية، أيها الخنزير؟"
[القديس!]
فتح براها موسو فمه الواسع وأطلق شعاعًا أخضر كثيفًا.
لكن القديس لم يفعل سوى الضغط على زناد أحد مسدسيه.
خيطٌ أبيضٌ رفيع واجه الشعاع الأخضر الهائل، وسرعان ما تلاشى الأخضر بينما اخترق الخيط الأبيض رأس براها موسو.
[غغغغغغغغغغغغغغغ!]
"30% من قوتك الحقيقية؟ لا… 5% منها استُخدمت في مكانٍ آخر. لا شك أن كيلتو استخدم خطته المعتادة. إذًا، أنت هنا بجزءٍ لا يتجاوز 25% من قوتك؟ تبدو متعبًا."
من جسد القديس، تدفقت طاقةٌ مقدسةٌ بيضاءٌ نقيّة بلا شوائب. رغم أن صوته كان مزاحًا، شعرت بإحساسٍ غريبٍ…
ربما، ربما كان غاضبًا.
داخل ردائه الأبيض، ولأول مرة، رأيت عباءةً جديدة تتدلى على ظهره. بدا وكأنها تشبعت بهالة طاقته المقدسة، وتحولت إلى اللون الأبيض.