لا أعلم إن كان قد أتقن فن قراءة الأفكار، لكن القديس سألني:
"ما هي الرغبات الثلاث الكبرى؟ النوم، الطعام، والرغبة الجسدية، أليس كذلك؟"
"وماذا بعد؟"
"حسنًا... غريزة البقاء، بالتأكيد."
"وماذا أيضًا؟"
"...".
ما الذي يريده بالضبط؟ حسنًا، سأذكر كل ما يخطر في بالي.
"الخوف الذي لا يمكن مقاومته." شعرت به أمام العديد من المحن.
"الغيرة الممزوجة بعقدة النقص." كان ذلك الشعور المشترك بين كيم آن-هيون ومارتن.
"اليأس والضغينة اللانهية." تجاه هذا العالم.
عند هذه النقطة، تمتم القديس ببساطة:
"إذن، إلى أي حد يمكنك التضحية من أجل تلك الخادمة الصغيرة؟"
"…!"
في تلك اللحظة، شعرت بفراغ في ذهني. ربما لمدّة خمس ثوانٍ، لم أستطع التفكير بأي شيء.
"ماذا لو طُلب منك التخلي عن رغباتك الثلاث الكبرى والموت، وإلا فإن الخادمة ستموت؟ ماذا ستفعل؟"
"سأفعل ذلك."
"وإن طُلب منك محاربة عدو يشبه سيد الشياطين الذي لا يمكنك مقاومته؟"
"سأقاتل لأحميها."
"وإن طُلب منك التعاون مع شخص يموت حسدًا منك؟"
"سأفعل ذلك."
"وإن طُلب منك إنقاذ هذا العالم، رغم أنك تريد إحراقه؟"
"سوف أنقذه."
شعر مارتن وكأنه يختنق.
"أظن أنني... أستطيع التخلي عن كل شيء…"
"هذا هو الحب."
لم يكن هناك شيء عظيم قد حدث بيني وبين لايلاك. لم ننقذ العالم معًا، لم نبحث عن كنز مشترك، ولم نجتز المحن جنبًا إلى جنب.
لكن... عندما عدت، كانت دائمًا هناك لاستقبالي. حتى عندما كنت أسيء معاملتها في الماضي، حتى عندما كنت أُلعن من الجميع، حتى عندما كنت مدمّرًا بالكامل.
لطالما تلقيت الحب منها، بلا قيد أو شرط.
"السيد كوزموس يستجيب لأشد التضرعات، وأعظمها هي صلاة الحب... الصلاة من أجل من تحب."
"إذن، ما هي؟"
"...".
صمت القديس للحظة، ثم قال:
"وفقًا للسجلات، الحب الحقيقي يمنح القوة لتجاوز الحدود وبلوغ أسمى المراتب... لكن بصراحة، لا أدري. عشت مئات السنين، ولم أره قط، ولم أختبره."
"آخر مرة سُجّل فيها حدث ذلك كانت قبل 700 عام."
"...".
كلام غامض فقط.
"يا للحظ."
لقد كنت أرتجف قلقًا، متسائلًا إن كان هناك أمر خفي.
"سأذهب الآن."
"إلى أين؟"
"إلى مركز العلاج المتكامل."
ذلك المكان حيث يُعالج ضحايا الهجوم الإرهابي الأخير، حيث اجتمع أفضل الأطباء في القارة وكهنة المعابد.
"لماذا تذهب إلى هناك؟"
"لإعلان وجود صانعي السلام. آه، بالطبع، ليس أنت، بل أنا فقط."
"…!"
نظر إليّ ورأى دهشتي، فشرح:
"يجب أن يعلموا أن ما يختبئ تحت السطح ليس فقط الظلام."
ابتلعت ريقي بصعوبة. هل يعني ذلك أنني سأبدأ العمل رسميًا مع صانعي السلام؟
"بصراحة، لقد وضعت عينيّ على شخصين ليكونا فرسانًا من الفولاذ الذهبي."
فرسان الفولاذ الذهبي؟ المرتبة الأسطورية التي تفوق حتى الفرسان البلاتينيين، أقوى الموجودين حاليًا؟
أخرج القديس ملفين من بين ثيابه، من الواضح أنهما تقريران أعدهما ماركيز أرنولد.
"غيلبرت، الطالب الغامض من العامة الذي لا تستطيع حتى استخبارات ماركيز إلريدور تحديد هويته."
كما توقعت.
"وهكتيا، العبقري اللذي يحمل الرقم 1 بين الفرسان البلاتينيين."
هكتيا؟ كيف انتهى به الأمر هنا فجأة؟
"كلاهما الآن في حالة حرجة."
تذكرت المشهد. غيلبرت كان قد اخترقته أسلحة براهاموس وكان عالقًا في مبنى، بينما كان هكتيا مغطى تمامًا بالطاقة السحرية المظلمة.
"تأكدوا من إنقاذهما."
"بالطبع، هذا ما سأفعله، لذا استرح في هذه الأثناء."
ابتسم بخفة قبل أن يختفي بلحظة خاطفة.
لا أدري كيف مرت الأيام السبعة الماضية، فقد كانت مزدحمة بالكثير من الأمور الصغيرة.
"مارتن! مارتن! شكرًا لك حقًا...!"
ركضت لوري نحوي، موقعة عقدًا مع ملك روح النار، وقالت إنها ستواصل السعي لتصبح أقوى حتى نقاتل معًا في المستقبل.
بعدها، وصلت أديل، مرتدية تاجًا ذهبيًا فخمًا بفخر.
"ما رأيك في مهارتي في التحكم بالتحف السحرية؟ أليست مذهلة؟"
لم يكن ذلك الذهب الباهت كما وُصف في الرواية الأصلية، بل كان بريقه مبهرًا بالفعل.
كانتا الوحيدتين اللتين زارتاني من بين أولئك الذين خاضوا المعارك معي. البقية، مثل الأميرة آنِت ورفاق البطل وهكتيا، كانوا مصابين بجروح خطيرة لدرجة أن مجرد بقائهم أحياء يُعد معجزة.
"سمعت أن الإمبراطورية، ومعهد استمرارية البشرية، والمعبد العظيم سيعقدون اجتماعًا مع قادة الأمم."
"ماركيز إلريدور سيكون حاضرًا، لذا سأذهب للتنصت قليلًا."
بما أن القديس اختفى بسرعة، كان عليّ الاعتماد على لايلاك لمواكبة الأخبار.
"سيُعقد حفل تأبيني مشترك."
مات 100 شخص من الطلاب، المتدربين، والمعلمين. كانت خسارة مؤلمة للغاية.
لكن لم تكن كل الأخبار سيئة، على الأقل بالنسبة لي.
"أخيرًا، جمعنا المال الكافي للانتقال إلى منزل جديد!"
بفضل أعمالنا التجارية المستمرة، والأرباح من المهرجان الكبير، والجوائز، والدعم الحكومي، أصبحنا قادرين على الانتقال.
"عندما تتعافى، سأكون هناك لنقلك."
أنا أثق بأن نيرجين سيتولى الأمر بشكل مثالي حتى لو لم أفعل شيئًا.
"إنه مكان هادئ مع حديقة أمامه. أعتقد أنك ستحبه."
"حديقة؟"
سألتها، فأجابت بابتسامة:
"قبل بضعة أشهر، قلت إنك ترغب في الذهاب إلى مكان مليء بالزهور."
"آه…"
قلت ذلك فقط من أجل لايلاك. أردت الذهاب إلى مكان مليء بالزهور التي تشبهها، فقط من أجلها.
"نعم، سيكون ذلك جيدًا."
حدث تغيير كبير في هيكل أكاديمية الإمبريوم. تلقيت الخبر عبر رسالة.
[...وبناءً عليه، فقد تم عزل نائب المدير من منصبه لعدم التزامه بحماية الطلاب...] كان هذا إشعارًا رسميًا كتبه مدير أكاديمية الإمبريوم بنفسه، وهو ساحر عظيم.
[...ونظرًا لأن نظام التعليم في أكاديمية الإمبريوم لا يزال متمسكًا بعادات العصور القديمة، فإننا نعترف جزئيًا بذلك، ولذلك سيتم إجراء الدروس المستقبلية للطلاب وفقًا لمناهج أكثر صرامة وواقعية...] إنها مناهج وضعها الساحر العظيم. أتساءل إلى أي مدى ستكون قاسية.
لم يمض وقت طويل حتى عاد القديس من القمة الدبلوماسية. وكانت النتائج إيجابية للغاية.
"قررت البشرية إضافة عبدة الشياطين إلى قائمة الأعداء ذوي الأولوية الأولى، إلى جانب زنزانة الفوضى الزمنية."
حتى الآن، كان العدو الرئيسي للبشرية هو زنزانة الفوضى الزمنية. لمن يعرف، كان هذا الخبر صادمًا للغاية، مما يعني أن ظهور "براهاموس" هذه المرة قد ترك تأثيرًا هائلًا.
"لقد تقرر إعادة نصف القوات المتمركزة على الخطوط الأمامية ضد زنزانة الفوضى الزمنية إلى الوطن لتعقب عبدة الشياطين. حتى يتم القضاء عليهم بالكامل واستعادة الاستقرار الداخلي، سيتم تقليص الهجمات على زنزانة الفوضى الزمنية إلى الحد الأدنى، لمنع انتشارها فقط."
نصف القوات؟ وفقًا لفرسان البلاتين، يعني ذلك أن 17 فارسًا من أصل 35 سيعودون إلى الوطن.
"على الأرجح، سيتم تنفيذ عمليات بحث وإبادة واسعة النطاق قريبًا."
كان القديس يبدو وكأنه تنفس الصعداء.
"هل هذا... صحيح؟"
لم أستطع أن أشعر بالسعادة المطلقة.
"هذا التطور كان من المفترض أن يحدث في منتصف القصة أو أواخرها، أي عندما يتخرج "جيلبرت" من السنة الثالثة... أما الآن، فما زلنا في خريف السنة الأولى."
لقد تم تسريع الأحداث لعامين كاملين.
"يبدو أنك لست سعيدًا، مارتن."
"…نعم، حسنًا. هناك شيء يشغل بالي. لكن لا بأس."
ولكن، من الواضح أن الأمور تتحسن. والدليل يقف أمامي: القديس نفسه.
عندما تجسدتُ في "مارتن" لأول مرة، واجهت العديد من المشكلات بسبب الأشخاص الذين كانوا يخلطون بيني وبينه. لكن الآن، لم يعد ذلك يهم.
"أوه، لا، لحظة."
"الأميرة أديلّا"، التي كانت مهووسة بالعثور على "صانع السلام".
"انتظر، انتظر."
"نيرجين"، رئيس معهد الأبحاث البُعدية، وآخر وريث لعائلة "ويزديراموس" العريقة في الخيمياء.
"عند التفكير في الأمر..."
"جيلبرت"، أحد أفراد العائلة المالكة لإمبراطورية "كوزموس".
"المشاكل ليست قليلة على الإطلاق، أليس كذلك؟!"
كنت أتساءل إن كان عليّ التحدث بشأن هذا الآن، لكن...
"آه، صحيح. سمعت أن تعليق الدراسة سينتهي قريبًا. ستعود قريبًا أيضًا، أليس كذلك؟"
"نعم، على الأرجح..."
"حسنًا، اعتنِ بنفسك حتى ذلك الحين. سأذهب الآن. وكما تعرف، اتصل بي عبر ماركيز "إليردور" إذا احتجت إلى شيء، مفهوم؟"
كان القديس مشغولًا، ولم يكن بإمكاني إيقافه.
"آه، بالمناسبة!"
قبل أن يغادر، استدار ونظر إليّ.
"أسلوبك في استخدام "الروزريو" كارثي!"
وفجأة، وجّه إليّ حقيقة مؤلمة.
"آه... لا ينبغي استخدام الروزريو بهذه الطريقة."
"…آه، نعم…"
بما أنه أكبر مني بمئات السنين وأستاذي أيضًا، لم يكن بإمكاني الجدال معه.
...كما أن كلامه كان صحيحًا تمامًا. لقد كنت سيئًا للغاية في استخدام "الروزريو"، أقوى سلاح ضد الشياطين، أثناء قتالي مع "براهاموس".
"إذن، مارتن، في المرة القادمة سأعلمك كيف تستخدم "الروزريو" بشكل صحيح."
"!…من فضلك...!"
اتسعت عيناي بترقب شديد. أردت تعلم ذلك في الحال...
"إذًا، إلى اللقاء!"
وبلمح البصر، اختفى القديس باستخدام سحر التنقل الآني.
"…."
تركني مع الكثير من التوقعات.
وهكذا انتهت إجازة الأسبوع. عادت أكاديمية الإمبريوم إلى حالتها كما لو أن شيئًا لم يحدث، ولكن الشيء الوحيد الذي لم يعد كما كان...
"…."
"…."
كان البشر.
"…."
"…."
كان جوّ فصل A قاتمًا. كان عدد الطلاب يقترب من 40، لكنه تقلّص إلى 20 فقط. الأزهار الموضوعة على المقاعد الفارغة كانت ترمز إلى مصير أصحابها، والمقاعد التي لم يكن عليها لا أصحاب ولا أزهار، كانت تعود إلى الفارين.
الأمر ذاته ينطبق على الفصل B، وكذلك على الفصول C وD، التي لم يُذكر عنها سوى أسمائها في القصة.
"...كم هو مُحبط."
لم أرغب حتى في التفكير فيما يعنيه هذا الأسبوع من تعليق الدراسة لهؤلاء.
"لقد كان جحيمًا."
عندما ظهر "براهاموس"، تحولت الأكاديمية إلى جحيم على الأرض. مجرد تذكر ذلك يجعلني أشعر بالقشعريرة.
"ولكن."
انظر إليهم. هل يمكن حقًا القول إن هذا لم يكن له معنى؟
"هؤلاء الذين بقوا هنا، هم من نجوا حتى من ذلك."
لقد نجا هؤلاء ليس فقط من أهوال المعركة، بل تغلبوا أيضًا على خوفهم وعادوا للجلوس هنا. انظر إلى الضمادات والجبائر التي يضعونها. لا بد أنهم احتاجوا إلى شجاعة تعادل -إن لم تتجاوز- تلك الجراح. سواء كان ذلك بدافع الغرور، أو الشجاعة، أو الواجب، أو الانتقام، أو الحقد، أو الغضب.
لا يهم السبب الذي أعادهم إلى هنا. المهم أنهم هنا الآن.
كانت الهالة التي يبعثونها...
"آه، مرحبًا."
حتى المعلم الذي يقف عند المنصة بدا مترددًا تحت وطأة الجو السائد.
"نظرًا لأن الأستاذ "هيكتيا" لا يزال يتعافى من إصاباته، فسأتولى منصب معلم فصل A مؤقتًا. لا، بل في الواقع، تم تعييني رسميًا كمعلمة..."
ولكن حتى هذه المعلمة كانت واحدة من الناجين من ذلك اليوم.
"أنا "هيلي فون روا إترانتي"."
حتى لو بدت ككتكوت وردي يشبه الربيع، فإن الشجاعة التي تحملها في داخلها كانت بلا شك بحجم دجاجة أم تواجه عاصفة لحماية فراخها.
"كل واحد منكم جاء إلى هنا وهو يحمل عزيمة خاصة، أليس كذلك؟"
لم يكن هذا سؤالًا ينتظر إجابة، بل كان تأكيدًا وتحذيرًا في الوقت ذاته.
"لنُضيّع وقتًا أقل، ولنبدأ بتقديم المنهاج الذي ستخوضونه."
مدّت "هيلي" يدها، فظهرت على السبورة صور ثلاثية الأبعاد باستخدام السحر.
"لقد أعادت الأكاديمية هيكلة مناهجها لتتناسب مع العصر الجديد والاستعداد لمواجهة العدو الجديد للبشرية. سيكون التعليم بالكامل متمحورًا حول التدريب القتالي العملي."
ظهرت على الصور مشاهد المناهج المستقبلية. حتى من نظرة واحدة، لم تكن تبدو سهلة: قتال ضد وحوش عملاقة، معارك اشتباك، حروب سحرية، معارك تحت الماء، معارك جوية... بل حتى قتال ضد الشياطين.
وبعد انتهاء المشاهد، ظهرت قائمة جديدة لتنظيم الفصول.
"بناءً على هذه المناهج الطارئة، سيتم إعادة تقسيم الفصول وفقًا لمبدأ القوة والمهارة."
لم يعد التقسيم يهدف إلى التوازن، بل أصبح يعتمد على التفوق الفردي.
"والآن، سأبدأ بالمناداة."
تم تصنيف الطلاب إلى فئات D وC وB حسب مستوياتهم.
ثم جاء دور النخبة في الفصل A:
"جيلبرت، لينا، إليسيا، بورد، ماري، مارتن، أديلّا، أنيت. أنتم النخبة في الفصل A."