هذا كان قبل بضعة أيام.
"هوو، هذا مذهل حقًا!"
"إنها آخر حصون البشرية، بل هي مساحة يحافظ عليها ساحر عظيم."
الشخص الذي أجاب بتواضع كان هو الدوق أرنولد من مملكة إليريدور، رجل ذو شعر وردي طموح وجسد عضلي.
"آه، ذلك الشخص الذي يُقال إنه مدير أكاديمية الإمبريوم؟"
"نعم، لن تتمكن من رؤيته في قاعة الاجتماع، فهو مشغول للغاية. لكن، بما أنه قادر على سماع ورؤية كل ما يحدث هنا، يمكنك اعتباره حاضرًا حتى لو لم يكن موجودًا جسديًا."
الشخص الذي أجاب كان هو القديس، وكان الاثنان يسيران نحو مكان معين.
"همم، يبدو أن قدراته السحرية مذهلة. لقد اندهشت عندما رأيت سحرًا دفاعيًا قادرًا على الصمود أمام هجوم تنين ليوم كامل. هل يمكن أن يكون السبب أنني بدأت أشيخ وأتراجع؟"
"هل قابلت تنينًا من قبل؟"
"أوه، بالطبع... لا. لكنني رأيت تسجيلات سحرية عنه. أتباع الجبل الأعلى يملكونها، ويقال إنها تعود إلى آلاف السنين!"
"ما وراء هذا الباب هو قاعة القمة."
عندما وقف الاثنان أمام بوابة حديدية مزخرفة برؤوس بشرية منحوتة، ابتسم الفارس الذي كان يحرسها بخبث.
"أوه، مضى وقت طويل يا دوق إليريدور... لا، بل بالأحرى، المدير العام لمصرف الإمبريوم."
"فارس الجليد، دايني. مضى وقت طويل."
فارس الجليد دايني، يحمل الرتبة البلاتينية رقم 11. كان من المذهل أن يكون فارس بهذا المستوى العالي مسؤولًا عن الحراسة.
"أنت آخر الواصلين، المدير العام."
"لقد جعلت الشخصيات الرفيعة تنتظر، سأدخل فورًا."
عندما همّ دايني بفتح الباب لأرنولد، التفت فجأة إلى الرجل الذي كان يقف خلفه، رجل مغلف برداء أبيض ناصع يغطي ملامحه بالكامل.
ذلك الرجل...
لقد رآه. فقد كان دايني حاضرًا في تلك المعركة الأسطورية. كيف يمكنه أن ينسى؟
إنه هو، الشخص الذي هزم بمفرده سيد الشياطين الذي أطاح بـ "هيكتيا".
رغم أن جسده كفارس كان يتحفز لخوض معركة، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا الآن.
"تفضلوا بالدخول."
قرع فارس الجليد "لونا" رمحه على الأرض، فانفتح الباب الضخم كاشفًا المشهد الداخلي.
"هوه..."
لم يستطع القديس إلا أن ينبهر.
داخل القاعة، جلس أعظم شخصيات القارة، أولئك الذين يقفون على قمتها بلا منازع.
إمبراطور إمبريوم، القوة العظمى المهيمنة على القارة.
رئيس هيئة بقاء البشرية.
ملوك مختلف الدول.
زعماء أهم المنظمات في العالم.
كان هناك ثلاثون شخصية بارزة اجتمعت هنا.
ابتسم القديس بخبث، ثم أطلق أولى كلماته:
"يا لها من مفاجأة! أن يجتمع كل هؤلاء العظماء هنا!"
تجهم بعض الملوك من كلماته، لكنهم لم يجرؤوا على توبيخه. فلو كان ما سمعوه صحيحًا، فهذا الرجل أمامهم هو من هزم سيد الشياطين. قد يكون أقوى فارس في البشرية، حتى أقوى من "هيكتيا" نفسه.
"هل يمكنني مرافقتك؟"
كان أرنولد هو من تحدث، محاولًا حفظ ماء الوجه.
"أعتمد عليك."
قاد أرنولد الضيف إلى مقعده المخصص بين أعضاء الطاولة المستديرة، حيث جلس الجميع استعدادًا لبدء الاجتماع.
"إنه لشرف لي أن تجتمعوا جميعًا رغم انشغالكم."
كان المتحدث هو الإمبراطور، بطبيعة الحال.
"ما عدا البابا، الذي أرسل ممثلًا له بسبب مرضه، لم يتغيب أحد عن هذا الاجتماع، مما يدل على تماسك القارة. ولكن بما أن رئيس هيئة بقاء البشرية هو من دعا لهذا الاجتماع، فلا بد أن هناك سببًا مهمًا. لنستمع إليه أولًا."
عندها، نهض رجل كان يرتدي قناعًا، بحيث لم يكن بالإمكان تحديد جنسه.
"سعيد بلقائكم."
حتى صوته كان معدّلًا، مما جعل تحديد جنسه مستحيلًا.
"أنا رئيس هيئة بقاء البشرية. يمكنكم مناداتي ببساطة 'المدير'."
شعر القديس بالدهشة وسأل أرنولد بصوت منخفض:
"أرنولد، هل هذا مقبول؟ هنا يجلس الأباطرة والملوك، وهو يخفي هويته هكذا؟"
"هذا من امتيازات رئيس الهيئة."
"همم..."
تساءل القديس عما سيحدث عند استبدال الرئيس الحالي بآخر جديد، لكنه قرر تأجيل هذا التفكير.
"سبب دعوتي لهذا الاجتماع هو إضافة جماعة عبدة الشياطين إلى قائمة الأعداء الرسميين للبشرية، إلى جانب أبراج الفوضى الزمنية."
ما إن أنهى المدير حديثه حتى عمّ الهمس، وظهرت على الوجوه تعابير القلق.
لم تكن مسألة بسيطة. إضافة عدو جديد يعني توزيع القوى وتغيير الاستراتيجيات، مما سيؤثر على الإمدادات والإدارة العامة للقارة.
"العدو الأول للبشرية...؟"
"هممم..."
بدأ الملوك وزعماء المنظمات بالتفكير مليًا.
"المدير، برأيي..."
"أنا لست متأكدًا إن كانت هذه أولوية الآن..."
الأوضاع لم تكن مستقرة بالفعل، لا سيما مع الظواهر الغامضة التي بدأت تظهر مؤخرًا.
"هذا صحيح. إضافة إلى ذلك، ألم تضعف جميع أبراج الفوضى الزمنية فجأة؟"
"علينا تحديد السبب قبل أي شيء، بل واستغلال الفرصة لإعادة دفع حدود الأبراج إلى الخلف قليلاً."
بدأ الملوك والقادة بالتحدث واحدًا تلو الآخر، بينما ظل المدير صامتًا، والإمبراطور لم يبدِ أي رد فعل.
في النهاية، كان القرار واضحًا: ليس الوقت مناسبًا.
"يا لها من مفارقة."
تحدث الإمبراطور أخيرًا، مما جعل جميع الأنظار تتجه إليه.
"من الغريب أن يبقى المدير صامتًا."
عندها، نهض المدير مجددًا وقال:
"أجل، فبدلًا من أن أشرح، فإن كل الإجابات... موجودة عند هذا الشخص."
وأشار بكلتا يديه إلى أحد الرجلين الغامضين في القاعة.
"...أنا؟"
رفع القديس إصبعه مشيرًا إلى نفسه.
"نعم، أنت."
"هذا مثير للاهتمام."
لم يكن من المحتمل أن يكون أرنولد خائنًا. وبما أنني لم أنطق بكلمة واحدة، فهذا يعني أن هذا الشخص قد فهم نيتي من مكانه فقط.
"...ربما ينبغي أن أبدأ بالتحية؟"
قبل مجيئه إلى هذا المكان، كان لدى القديس خطة واحدة. لقد كان ينتظر هذه اللحظة منذ زمن طويل، لكن لم يكن هناك وقت مناسب لها.
"من الجيد رؤيتكم، أيها القادة البشريون."
لا يزال هناك عبدة شياطين وخونة يقفون في صف الشر مختبئين في جميع أنحاء هذه القارة. لكن الآن، أخيرًا، سنحت الفرصة.
"ربما تتساءلون كثيرًا عن هويتي... لكن يؤسفني أن أخبركم أنني لا أستطيع الإفصاح عن اسمي."
عدد محدود من الأشخاص، سرية تامة، وإخفاء الهوية بعناية. كان هذا هو الوقت المثالي للكشف عن هويته.
"أنا القديس ... لا، دعوني أكون أكثر دقة. أنا قديس إمبراطورية كوزموس المنهارة."
لم يكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات... فقط هذا الإعلان القصير كان كافيًا لإثارة الهمسات حول الطاولة المستديرة. لكن الحاضرين هنا لم يكونوا أشخاصًا سهلين من حيث الذكاء، لذا بقوا صامتين وأصغوا له بتركيز.
"عندما سقط وطني، تمكنت بالكاد من الفرار، ومنذ ذلك الحين، كنت أتنقل عبر القارة، أقاتل الشر. لكنني لم أجد الفرصة المناسبة للتحرك، لذا كنت أستعد طوال هذا الوقت."
الاستعداد؟ إذا كان حقًا قديس كوزموس، فبماذا كان يستعد؟ هل كان يخطط لاستعادة وطنه المفقود؟
"كنت أستعد لمواجهة الكارثة التي لا يمكن للبشرية مقاومتها والتي تقترب منا بسرعة."
رفع القديس يديه قليلاً وسأل:
"هذا يكفي كمقدمة... لكنني أرى أن هناك الكثير ممن لا يستطيعون الصبر بعد، لذا، هل تريدون طرح الأسئلة أولًا؟"
رفع أحدهم يده. كان رئيس مجلس سلام البحر الجنوبي. قبل ظهور زنزانة
فوضى الزمن
"إذا كان لي أن أسأل سؤالًا واحدًا فقط."
سأل رئيس المجلس السؤال الذي كان يشغل بال الجميع.
"إمبراطورية كوزموس... كانت ذات يوم تقود العالم بأسره. كانت تُعرف بتقنياتها المتقدمة التي تعتمد على طاقة القداسة."
كانت هذه نقطة مهمة.
"لكن عندما سقطت الإمبراطورية، تلاشت جميع المعلومات عنها بسرعة، وكأن شخصًا ما أراد عمدًا طمسها. لم يبقَ سوى عدد قليل من الكتب المتعلقة بها، وهي محفوظة في البلاط الإمبراطوري فقط."
كان هناك شيء واحد يمكن أن يثبت الحقيقة من الزيف.
"ورغم ذلك، إذا كنت حقًا قديس كوزموس، فمن المفترض أن يكون عمرك قد تجاوز 500 عام. كما أنك بطل عظيم. لذا، هل يمكنك أن تثبت لنا ذلك؟"
الإثبات.
ابتسم القديس بلطف.
"هذا بسيط للغاية."
مد يده إلى الأمام... وفي اللحظة التالية، تدفق نور مقدس من جسده، ليملأ قاعة الاجتماع. كان الضوء دافئًا وساطعًا، وكأنه يعكس نظام الكون العظيم نفسه.
"انظروا، هذا هو دليلي. هذه هي القداسة التي منحني إياها النظام الكوني العظيم، كوزموس."
حتى أكثر الحاضرين هدوءًا لم يتمكنوا من البقاء على حالهم. المشهد الذي تجلى أمامهم كان مذهلًا للغاية لدرجة أنه جعلهم يشعرون وكأنهم في حضرة الفردوس نفسه.
"هذا يكفي."
أغلق القديس قبضته، وسرعان ما اختفى الضوء المقدس.
"ما رأيك، يا رئيس مجلس سلام البحر الجنوبي؟"
كان السؤال يحمل إجابة واضحة.
"... هناك العديد من الطوائف الدينية."
كان النقاء المطلق واضحًا.
"لكن في التاريخ، لم يكن هناك إلا طائفة واحدة امتلكت هذا النوع من القداسة البيضاء النقية... وهي طائفة كوزموس."
"هممم."
بهذا، أثبت القديس هويته بنفسه. بينما ظل الجميع مذهولين، حافظوا على هدوئهم، يراقبونه بصمت. عندها، نظر القديس إلى رئيس
مؤسسة تمديد بقاء البشرية
"هل عرف عني منذ البداية؟"
كان وصوله إلى هذا المكان سريًا للغاية، فقد كان السر محصورًا بينه وبين الماركيز أرنولد فقط. لم يُكشف عن الأمر إلا قبل دخول قاعة الاجتماع بلحظات، ومع ذلك، هذا الشخص تصرف وكأنه كان يعرف كل شيء منذ البداية.
في تلك اللحظة، تمتم أحد الملوك وكأنه لا يستطيع التصديق.
"هل أنت حقًا... القديس...؟"
كانت هذه فرصة جيدة لتغيير الجو المشحون. تحدث القديس مازحًا:
"هل يمكنك تصديق أن هناك رجلًا يسيطر على جميع الأسواق التجارية في القارة بيد واحدة؟ هاها!"
"...".
"...".
لم يكن مزاحًا ممتعًا كثيرًا.
"على أي حال، لا تقلقوا. ليس لدي أي نية للمطالبة بحقوق إمبراطورية كوزموس هنا. لن أتصرف كعجوز جشع يحاول سرقة شيء من الأطفال."
ثم عاد إلى صلب الموضوع، متحدثًا بجدية.
"ما أريد قوله هو نفس ما يدعيه هذا الشخص من مؤسسة تمديد بقاء البشرية، بل ربما أذهب إلى أبعد من ذلك. لقد رأيت الظلام الذي يجتاح هذه القارة، ورأيت الفوضى التي سيجلبها."
ما تبقى من حديثه كان بسيطًا.
كارثة لا يمكن مقاومتها تقترب، ويجب الاستعداد لها. البشرية قد تكون في وضع لا يسمح لها بحماية أراضيها حتى، بل قد يكون البقاء كنوع بأكمله موضع شك.
"أولًا، سأخبركم بأسماء الخونة الذين يعيشون بينكم. لا أعرفهم جميعًا، لكن يمكنني إعطاؤكم أسماء بعض الشخصيات الرئيسية."
بدأ يسرد أسماء عبدة الشياطين والخونة الذين خانوا البشرية. جميعهم كانوا من النبلاء، وبعضهم كان من أصحاب الرتب العليا. أصيب الملوك بالإحباط من هذا الوضع، لكنهم حرصوا على حفظ الأسماء عن ظهر قلب.
"أيضًا، هناك بعض زنزانات
فوضى الزمن
مع تعبيرات مترددة، دوّن الملوك الأماكن التي ذكرها القديس. بعد انتهاء الاجتماع، سيتحققون مما إذا كانت كلماته مجرد هراء أم وحيًا عظيمًا.
"إن كان هذا صحيحًا..."
"فلا يمكن وصفه إلا بأنه وحي سماوي."
لكن الحقيقة أنه لم يكن وحيًا. كانت هذه المعلومات مأخوذة بالكامل من ملاحظات مارتن.
استمرت المحادثة لفترة طويلة، وانتهى الاجتماع أخيرًا. بدأ الملوك والقادة في مغادرة القاعة واحدًا تلو الآخر.
"فلنذهب، يا قديس."
"لا، اذهبوا أولًا. سأحلق بكم لاحقًا."
كاد أرنولد أن يقول:
لكن يا قديس، أنت سيئ في إيجاد طريقك.
"حسنًا، فهمت."
بعد أن أصبح القاعة فارغة تمامًا، تمتم القديس لنفسه.
"أوه، شيء أخير. هذا مجرد تعليق جانبي."
رفع إصبعه وبدأ في تحريكه بحلقة قبل أن يشير إلى الفراغ.
"نعم، أنت. أقصدك أنت، أيها الساحر العظيم. أنا أتحدث إليك."
فكر القديس أنه لابد أن الشخص الذي أشار إليه قد تفاجأ كثيرًا. فقد أشار تمامًا إلى حيث كان الساحر العظيم يراقبه.
"لديكم طالب في الأكاديمية يُدعى مارتن، صحيح؟ ذلك الفتى من
وُلفهاردين
نهض القديس ببطء من مقعده. كان هذا مجرد تعليق عابر، وليس حديثًا طويلًا.
"اهتموا به جيدًا، وساعدوه قدر الإمكان إذا احتاج إلى شيء."
توقف عند مدخل قاعة الاجتماعات وأضاف أخيرًا:
"خاصةً عندما يتعلق الأمر بذلك...
استراتيجية الغزو العملي لزنزانة فوضى الزمن
وبهذه الكلمات الأخيرة، غادر القديس قاعة الاجتماعات.