أشرقت صباحية مملة لم أشعر فيها بأي إحساسٍ بالجِدّة أو التجديد. لقد سئمتُ. مرت بالفعل شهرٌ كامل منذ أن عدتُ إلى المدرسة بعد الغزو الذي شنه براهموس وأسبوعٍ من التعطيل الدراسي.
"ذلك الشمس اللعين… ألا يدرك أنه ينبغي عليه ألا يشرق ليومٍ واحد على الأقل؟ حتى يتعلم الناس معنى الامتنان."
لكن لا فائدة من لوم الشمس؛ فالحقيقة الثابتة هي أن الصباح سيأتي، وكذلك حقيقة أن عليّ الذهاب إلى المدرسة.
"أ- أمم… ذلك…"
"أوه…"
لقد اعتدت على النظرات التي تتجمع حولي في طريقي إلى المدرسة. لا بد أنني سمعت لقب "القمامة مارتن" آلاف المرات.
"إنه حقًا هو…"
"آه…"
كان الاهتمام الذي تلقيته لا يزال كما هو. ولكن… كان هناك اختلاف.
"لقد رأيتَ تقييم مبارزة الطلاب، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد كان… مذهلًا."
"يقولون إنه انتقل إلى الصف A هذه المرة."
لم يكن هناك أحدٌ يناديني بالفاشل هذه المرة.
"أنا أيضًا رأيته يقاتل ذلك اللورد الشيطاني."
"لقد كان رائعًا… بحق."
"ووااه…"
كان الجميع يخفضون رؤوسهم ويتجنبون النظر إليّ.
"وفوق كل ذلك…"
"نعم، صحيح."
"مارتن هذا… كان هو؟"
بطبيعة الحال. فقد كُشف جزءٌ من هويتي بسبب ما حدث في ذلك اليوم.
"الفارس الأسود."
"الفارس الأسود الخاص بالأميرة."
"الفائز بالمركز الأول في بطولة الدنجن، وبطولة الصيد."
تم تسريب وجهي عبر الدروع المتضررة للفارس الأسود التي حطمها براهموس. وبما أن الفارس الأسود كان شخصية مشهورة بالفعل، أصبح وضعي الآن مزعجًا للغاية.
لو سُئلت إن كنت أندم على ذلك، فالجواب هو لا. لو لم أرتدِ درع الفارس الأسود، لما خرجت من هناك على قيد الحياة.
"وفوق كل ذلك…"
كُشفت حقيقة أن عربة القهوة كانت ملكي أيضًا. توقعت أن تُكشف هذه المعلومة في يومٍ من الأيام مع ازدياد شهرتي، لكن…
"هاه، لم أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة."
لقد حملني براهموس أمام الجميع ومزّق خوذة الفارس الأسود. يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من الشهود الذين رأوا ذلك.
"تبا."
وبما أن الأخبار انتشرت بالفعل في الصحف، لم يعد بإمكاني إنكار الأمر.
عندما فتحت باب الفصل، كانت عيون خمسة عشر طالبًا مسلطةً عليّ. ومن المثير للسخرية أن الجميع كانوا حاضرين… باستثنائي.
"…"
"…"
"…"
لم يقل أحدٌ شيئًا. اكتفوا فقط بالتعبير بنظراتهم. كانت لوري تشعر بالقلق عليّ، بينما بدت أديلّا كعادتها تمامًا.
أما بطل القصة ورفاقه، فكانوا أكثر هدوءًا مما توقعت… في حين كان الأمير كاجاكس يحدّق فيّ بعينين تنطقان بالطمع.
"مزعج."
أما الطلاب القادمون من الصفوف B و C و D، فكانوا ينظرون إليّ بدهشةٍ واضحة.
"هاه، اصبر."
ولكن الشخص الذي لم يتحلّ بأي ذرةٍ من الحذر هو غيلبرت. اقترب مني بلا خوف، ووجهه خالٍ تمامًا من أي جروح أو ندوب. مجرد رؤيته تجعلك تشعر بالغضب.
كم هو بطلٌ مزعج…! بالكاد تعافيت باستخدام
روزريو
ناهيك عن أنه يقف أمامي الآن وهو يبتسم بكل سعادة، بالرغم من المعركة الشرسة التي خضناها سابقًا.
بطلٌ لعين.
"مارتن، كيف حالك…؟"
"اخرس، واخرج من وجهي."
"حاضر!"
رفع إبهامه بابتسامةٍ مشرقةٍ وعاد إلى مقعده، مما جعلني أرغب في إطلاق النار عليه في الحال.
هذا الرجل يأتي إليّ كل صباح ويحييني بنفس الطريقة. ألا يشعر بالملل؟
"بحقك!"
ألقيت نظرةً حادة على أصدقائه، وكأنني أطلب منهم السيطرة عليه.
"هيااه!"
لكن الضحية الوحيدة لنظرتي كان ماري، التي ارتبكت وخفضت رأسها فورًا… لم يكن هذا ما قصدته.
"هاه…!"
حاليًا، لا بأس بالتعامل بهذه الطريقة. لكن عندما تدخل الأستاذة هايلي، لن يكون بإمكاني التصرف بهذا الشكل بسبب أعين الآخرين.
"مارتن، هل أنت بخير؟"
كانت لوري تربّت على ظهري بلطف.
"أنا بخير."
"إذا حدث شيءٌ يزعجك، أخبرني على الفور. بغض النظر عن أي شيء، أنا دائمًا في صفك."
أما أديلّا، فبدلًا من أن تواسيَني…
"هاه، هذا رائع."
"…؟"
لقد بدت سعيدة.
"بهذا، لم يعد هناك أي احتمالٍ بأن يُسرق فارسي الأسود منّي، صحيح؟"
"…هل هذا هو الشيء المهم في نظرك؟"
"بالطبع إنه مهم."
"لا، المسألة الأهم هنا هي أنني، الفاشل الشرير، تبيّن أنني الفارس الأسود. هل أنتِ حتى تهتمين بإدارة صورتك أمام الناس؟"
كانت أديلّا على وشك أن تقول "لم أعد أكترث بذلك منذ أن قررت المجيء إلى الأكاديمية لرؤيتك"، لكنها غيّرت رأيها في اللحظة الأخيرة.
"ما الذي تهذي به؟ كم أنتَ بطيء الفهم. ألا تدرك كيف تحلق سمعتك عاليًا هذه الأيام؟"
"تحلق عاليًا؟"
إنها تحلق بالفعل… أكثر مما ينبغي لدرجة أنني أشعر بالضغط. ولكن لا شك أن هناك من ينتظر الفرصة لتمزيقي بين النبلاء الذين يكرهون أديلّا.
"بل أنا أشبه بطائر الحجل الذي يسقط وسط قطيع من الوحوش."
"حجل؟ همم، تشبيهٌ ممتع."
"لم أقله ليكون ممتعًا."
في تلك اللحظة، انفتح باب الفصل الأمامي، ودخلت الأستاذة هايلي بخطواتٍ واثقة، مصدرةً صوت
"بابام!"
"استعدوا جميعًا! قوموا بتحية الأستاذة!"
في الصف A الجديد بعد التغيير، تولّى "بورد" مجددًا منصب رئيس الفصل وبدأ بتقديم التحية. وبعد انتهاء التحية، بدأت جلسة الصباح.
"أيها الجميع! كما أُعلن سابقًا، اليوم سنخوض تدريبًا عمليًا على تايم كاوس دانجون (اختراق المتاهة)'.
مرّ شهر منذ استئناف الأكاديمية لعملها بعد فترة الإغلاق.
"أخيرًا."
بات بإمكاني دخول "تايم كاوس دانجون"! من بين العديد من هذه الدهاليز التي ظهرت في القصة الأصلية، لم أتمكن من الدخول إليها مبكرًا، مما أدى إلى الكثير من الخسائر. لكن الآن، صار بإمكاني دخولها!
"أولًا، سأقوم بالتوجيه. كما تعلمون جميعًا، تمتلك أكاديمية الإمبريوم جهازًا يُعرف باسم 'نفق الغوص'، والذي يسمح بدخول معظم دهاليز 'تايم كاوس' في العالم."
بطبيعة الحال، كان هذا من إبداعات مدير الأكاديمية، وهو الساحر الأعظم. في القصة الأصلية، استخدم "غيلبرت" وبطل القصة هذا الجهاز للتنقل إلى دهاليز "تايم كاوس" البعيدة عن الأكاديمية وخوض المغامرات.
"بالقرب من نفق الغوص، قامت الأكاديمية بتجهيز أفضل الإمدادات التي جُمعت من جميع أنحاء القارة، لذا تأكدوا من أخذ ما تحتاجونه. وأيضًا…"
تم ذكر العديد من الملاحظات التحذيرية، لكنها كانت أمورًا أساسية سبق دراستها في الصفوف.
"وأخيرًا، هناك أمر آخر. أعتقد أنكم محظوظون للغاية."
محظوظون؟ فجأة؟
"التدريب العملي على 'تايم كاوس دانجون ' هذا اليوم سيتم تحت إشراف مدير الأكاديمية الساحر الأعظم شخصيًا."
نفق الغوص. هو الجهاز الوحيد في القارة الذي يُعتبر "أداة تنقل فائقة المسافة". لا يمكنه الوصول إلى "تايم كاوس دانجون" الأول الموجود في قلب إمبراطورية كوزموس، لكنه قادر على الاتصال بأي دهليز من الفئة "الحدودية" أو المنتشرة عبر القارة، مما يتيح الدخول إليها مباشرة.
على الرغم من كونه مملوكًا لأكاديمية الإمبريوم، إلا أن الفرسان الذهبيين والبلاتينيين فقط يمكنهم استخدامه.
"الآن، ادخلوا جميعًا."
انفتح مدخل نفق الغوص، وبدأ طلاب الصف A بالدخول بانتظام. كما تلاهم طلاب الصفوف B وC وD، بالإضافة إلى طلاب السنة الثانية والثالثة.
من الداخل، كان المكان عبارة عن قاعة ضخمة ذات قبة فاخرة، حيث امتزج الطابع المستقبلي مع تصميم يشبه قاعات حفلات النبلاء. على اليسار، كانت هناك إمدادات عالية الجودة جُمعت من جميع أنحاء القارة، وعلى اليمين، وُضعت خريطة ضخمة. وفي النهاية، في مقدمة القاعة، وُجدت جوهرة المكان: نفق الغوص نفسه.
"مذهل."
ما إن اكتمل دخول جميع طلاب السنوات الثلاث، حتى أُغلقت الأبواب، وانتشر صمت عميق في القاعة.
بدأ طلاب السنة الثالثة بالتحرك أولًا.
"لنذهب إلى الخريطة."
"يجب أن نحدد هدفنا أولًا."
أمام طلاب السنوات الأصغر منهم، تصرف طلاب السنة الثالثة بثقة ظاهرة، فقد اعتادوا على التدريبات العملية. سرعان ما شكّلوا فرقًا وتجمعوا حول الخريطة.
"إذن، علينا تشكيل فرق أيضًا."
اعتدنا العمل ضمن فرق أثناء الدروس، وكنت ضمن فريق يضم "بورد" و"ميري". ربما كان كل ذلك التدريب موجهًا لهذا اليوم، لكن...
"لا يوجد قانون يُجبرنا على البقاء في فرقنا السابقة."
انظر إلى أبطال القصة الأصليين، فقد تجمعوا معًا. على أي حال، اقتربنا نحن طلاب الصف A من الخريطة أيضًا. لكنها لم تكن خريطة عادية، بل خريطة سحرية تُظهر جميع دهاليز 'تايم كاوس' القابلة للغوص عبر النفق.
"إذن، يمكنني فعلها."
جزيرة الضباب. جزيرة صغيرة في جنوب القارة. في القصة الأصلية، تأخّر الجميع في استكشافها والتعامل معها، مما أدى إلى كارثة من أسوأ الكوارث في التاريخ.
"هل يمكنني فعلها؟"
لا يوجد ما يمنعني. بصراحة، قد أتمكن من فعلها بمفردي، طالما كنت مجهزًا بشكل صحيح.
"المشكلة هي التصريح."
هل سيوافق المدير الساحر على ذلك؟ فأنا مجرد طالب، وأحاول اقتحام دهليز من الدرجة الخامسة .
"عليّ المحاولة على أي حال."
"فلنسرع!"
"حسنًا، لنذهب."
بدأت بعض فرق السنة الثالثة بالتوجه إلى نفق الغوص. هل يبدون متعجلين؟ نعم، لأن دهاليز 'تايم كاوس' تعمل بنظام الأولوية.
"بمجرد أن تدخل مجموعة، لا يمكن لمجموعة أخرى الدخول."
إذا دخل شخص أو اثنان، فقد يكون هناك استثناء، لكن بمجرد دخول مجموعة كاملة، يُغلق المدخل بسبب طبيعة الفوضى الزمانية في الداخل. ولا يمكن دخول فرق أخرى ما لم يتم تفعيل "جسر الغوص" من الداخل. حتى لو كان هناك طلب استغاثة طارئ.
"مارثين، ماذا عن هذا؟"
كانت "لوري" تشير إلى دهليز من الدرجة الثالثة في منطقة الحدود. يتطلب الأمر عدة فرسان فضيين للتعامل معه. بالنسبة لـ"لوري"، كان هذا اختيارًا جريئًا، ربما بسبب تطورها الأخير.
"لا أعلم."
"أنا أعتقد أن هذا مناسب."
أما "أديلا"، فقد أشارت إلى دهليز من الدرجة الرابعة. مثل هذا الدهليز يتطلب عدة فرسان ذهبيين لخوضه، وهو مستوى بالغ الخطورة. إنه شيء متوقع من "أديلا"، صاحبة الجرأة الكبيرة.
دهاليز الدرجة الرابعة خطيرة للغاية، بحيث يحصل من ينجح في خوضها على تصريح غوص فردي، أي الحق في دخول دهاليز 'تايم كاوس' بمفرده مستقبلاً أو تشكيل فريقه الخاص.
"ماذا تقولين يا 'لوري'؟ هذا هو التحدي الحقيقي."
"أوه! أنا جادة بشأن هذا!"
كانت "أديلا" تمازحها، لكن من الواضح أنها كانت جادة تمامًا. وكذلك أنا.
"سأذهب بمفردي."
"هاه؟"
"ماذا؟"
هدفي كان واضحًا. لم يتبقَّ سوى الاستعداد.
التفت مباشرة نحو مستودع الإمدادات. عند دخولي، بدأت بحزم أفضل أنواع مضادات السموم في الحقيبة السحرية التي أعطاني إياها "نيرجين". لم ألتفت إلى مضادات السموم العادية، بل اخترت فقط الأفضل، تلك المصنوعة من أعشاب نادرة والقوة المقدسة للكهنة.
"مارتن؟ ماذا تفعل؟"
سألت "لوري"، التي تبعتني بخطوات مترددة.
"أستعد للغوص."
كان في صوتها تردد، كما لو أنها لاحظت أنني أتصرف وكأنني أعرف مسبقًا ما يوجد داخل دهليز "تايم كاوس."
"أوه... هل تأخذ كل مضادات السموم؟ لماذا أنت، الذي يكون عادةً شديد الحذر، تتصرف بهذا الشكل...؟"
حتى "الإمبراطورة آنيت"، التي كانت تراقبني من بعيد، بدت مذهولة.
لكن "لوري" لم تتردد.
لأنها تثق بي. بغض النظر عن أي شيء، تعلم أنني لديّ خطة.
"إذن، سأذهب أولًا."
وقفت أمام نفق الغوص، وأعلنت ذلك بصوت عالٍ. كنت أول طالب من السنة الأولى يعلن غوصه. بل، حتى بعد بعض طلاب السنة الثالثة، كنت من بين الأوائل.
"..."
"..."
ارتسمت نظرات الدهشة على وجوه الجميع، حتى زملائي وأساتذتي.
"هدفك؟"
تردد صوت مسنّ من النفق. بدا مألوفًا. ربما كان تسجيلًا صوتيًا.
"دهليز 'تايم كاوس' في جزيرة الضباب."
"تم تأكيد الهدف. مرتبة 5 مرة زنزانة الفوضى.]