"آه."
في تلك اللحظة، خرج جسم متلألئ تلقائيًا من صدري.
مسبحة النعمة تجري معجزة.
شجرة العالم بدأت بامتصاص القوة المقدسة بكميات كبيرة.
لقد حدث توافق بين ذخيرة الكوزموس وشجرة العالم! القوة المقدسة اللامحدودة المتدفقة من الذخيرة كانت تُمتص بالكامل في شجرة العالم الصغيرة. وكان ذلك… من خلالي!
"هذا… مذهل!"
هذا هو… تدفق القوة. القوة الحقيقية التي تمتلكها مسبحة النعمة…! مجرد الحفاظ على هذه الحالة رفع سيطرتي على الطاقة المقدسة، وجعلني أشعر بنشوة وكأنني اقتربت من الحقيقة المطلقة.
"آه… آه!"
جثت ملكة الجنيات على ركبتيها. انظروا إلى هذا المشهد. رجل محاط بالنور، يتلألأ بجمال لا يوصف. ينتمي فقط إلى جانب الخير، دون أن يكون هناك أدنى أثر للظلام فيه.
لا يمكن لأحد إنكار ذلك. بغض النظر عما يقال، فهذا الرجل هو رسول أرسله السيد، وحامي شجرة العالم، والبطل الحقيقي!
اهتز شعرها الذهبي، المربوط في ذيل حصان، برقة. نظفت الفارسة "لينا" سيفها من دماء الوحوش قبل أن تعيده إلى غمده.
"كن حذرًا، سموّك. حتى قطرة واحدة من دمائهم لا يجب أن تلامس جلدك."
"فهمت."
هناك من يفضل البقاء بمفرده، وهناك من يجد راحته عندما يكون مع شخص آخر.
كانت "لينا" من النوع الثاني. منذ ولادتها، تمت تربيتها كفارسة مرافقة لولي العهد "جيلبرت"، لذا في اللحظة التي يختفي فيها أثره من مجال رؤيتها، أو سمعها، أو حتى رائحتها، يساورها القلق.
"سموّ ولي العهد."
"نعم؟"
نظرًا لأن "جيلبرت" و"لينا" كانا يخفيان هويتهما أثناء تحركاتهما، فقد كان هناك تفاهم خاص بينهما عندما يكونان بمفردهما.
"لماذا قررتم مساعدة الطالب 'مارتن'؟"
"هل كنتِ تتساءلين عن ذلك؟"
"نعم. لو كانت الإمبراطورية لا تزال قائمة، لكان إلقاء القبض عليه أمرًا بديهيًا."
من منظور "لينا"، التي تنتمي إلى عائلة "آيفرين"، وهي عائلة ورثت منصب الفارس الحارس للعائلة الإمبراطورية عبر الأجيال، لم يكن بإمكانها رؤية "مارتن" بعين الرضا.
صحيح أنه أظهر تغيرًا كبيرًا بعد عودته للدراسة، لكن ذلك لا يعني أن أخطاءه قد غُفرت.
"سموّك، تذكر أفعاله في بداية التحاقه بالأكاديمية."
في بداية العام الدراسي، قاد حملات التنمر ضد "جيلبرت"، كما تورط مع عصابات غير مشروعة لجني الأموال وحتى لشراء المخدرات.
في حادثة "الفيكونت بيسترفورن"، وخلال اختبارات المبارزة، خاض قتالًا حتى الموت دون تردد.
"لكن..."
في المقابل، ساعدهم في الكثير من المواقف الحرجة. خاصة في معهد البروفيسور "كينين"، حيث لولاه لما كانوا ليبقوا على قيد الحياة.
"أخشى أن سموّك تنظر إلى 'مارتن' دون تحفظات."
"لا أعتقد ذلك، لينا. هذا ليس شيئًا يدعو للقلق."
"لماذا؟"
انحنى "جيلبرت" لملء زجاجته بالماء من الجدول الجاري.
"لو كان 'مارتن' يضمر نوايا سيئة، لكانت لديه فرص كثيرة لينتقم منا."
عمل "مارتن" مع "ماري" و"بورد" في عدة مشاريع جماعية، وخلالها كان أداؤه ممتازًا لدرجة أنهم استفادوا منه.
كما أنه تعاون مع "إليسيا" في استكشاف الزنزانة الفوضوية الزمنية والأطلال القديمة. عندما سقطت "إليسيا" في زنزانة السلايم اللزج ، أو عندما أصابها شلل تام بسبب صدمتها، كان بإمكان "مارتن" التخلي عنها… أو حتى إنهاء حياتها.
"ربما كان يؤجل انتقامه."
ألقى "جيلبرت" بحجر التطهير في الماء داخل الزجاجة. فتلاشت السموم والرواسب وكأنها دخان يتلاشى في الهواء.
بعد شرب الماء النقي، عاد ليملأ الزجاجة مجددًا.
"لينا."
"نعم؟"
"إنه صانع سلام. أنا متأكد. لا يمكن أن يقوم بفعل غير عادل."
رغم انتشار أخبار كونه "الفارس الأسود للأميرة" كالنار في الهشيم، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا. فمهما كانت هويته، الأهم هو أنه صانع سلام.
"...لكن الإمبراطورية قد انهارت."
ترددت "لينا" بعد قول ذلك، لكنها شعرت بضرورة التصريح به.
"وهذا ما يجعل الأمر أكثر خطورة. هل لا يزال مخلصًا للإمبراطورية؟ لا أعتقد ذلك. ألم تقل الأميرتان ذلك؟"
كانتا تقصدان والدته وجدته، اللتين لم تستطيعا استعادة العرش إلا بعد إحياء الإمبراطورية.
"بكل أسف، كانت نهاية الإمبراطورية مشينة. لم يبقَ من المخلصين سوى الرؤوس المقطوعة، بينما استمرت الألسنة المنافقة في خداع البلاط. وصانعو السلام هم الذين رفعوا راية الثورة ضد الإمبراطورية والكنيسة."
لهذا، كانت "لينا" تفكر سرًا في قتل "مارتن" لحماية "جيلبرت"، لولا أنه أنقذهم في حادثة معهد "كينين"، ولولا أن "جيلبرت" كان مدينًا له بسبب "حادثة الفيكونت بيسترفورن".
لكن الآن، بعد أن أصبح "مارتن" ذو نفوذ قوي، لم يعد بإمكانها فعل شيء.
"الأميرتان حذرتا من مقابلتهم."
"صحيح."
أعاد "جيلبرت" الزجاجة إلى حقيبته ونظر إلى "لينا".
"لكنني أؤمن بصانعي السلام. لستُ مثل الأجيال السابقة. لن أكون طاغية يقود الإمبراطورية إلى نهايتها. وإذا كان صانعو السلام قد ثاروا فعلًا من أجل العدالة، وكان زعيمهم هو القديس العظيم، فيجب عليّ مقابلتهم، حتى لو كانوا يحملون ضغينة ضد الإمبراطورية. لأن ذلك واجبي، بصفتي الوريث الشرعي للعرش."
لذلك، كان يؤمن بأن "مارتن" لا يمكن أن يكون شخصًا سيئًا.
"سموّك متهور للغاية."
"حقًا؟"
"أنا الفارسة الوحيدة التي تحميك، لكنك تتصرف وكأن لديك جيشًا بأكمله خلفك."
ابتسم "جيلبرت".
"آسف."
لقد كان حقًا البطل الحقيقي .
"لكن فقط هذه المرة، تحملي عنادي."
نفخت "لينا" وجنتيها قليلًا دون أن تظهر ذلك بوضوح. لم يكن هناك شخص أكثر وضوحًا وصراحةً من هذا الأمير.
"...ليس عليك طلب إذني. أنا فقط أبديت رأيي. لكنني، كما كنتُ دائمًا، سأرافقك إلى أي طريق تسلكه."
حامت ملكة الجنيات حول رأسي وهي ترفرف بجناحيها.
"أيها البطل، أنت مذهل."
"قلت لك، لست بطلاً."
"إن لم تكن بطلاً، فما أنت إذن؟ هل أنت محارب؟"
"بأي حال، لست بطلاً."
تنهدت بعمق، ثم سمعت ضحكات مكتومة بجانبي. حتى ضحكة ملكة الجنيات بدت نبيلة.
لقد كانت عكس الأميرة أديلّا تمامًا.
"ملكة الجنيات، تبدين سعيدة؟"
"وكيف لا أكون سعيدة؟ فقد زارني البطل بنفسه."
"بصراحة، أشعر وكأنني قد تعلقت بمكان ما."
لم تكن شجرة العالم تنوي إطلاق سراحي أبدًا. حتى خروجي الآن كان بفضل ملكة الجنيات التي أقنعت شتلة شجرة العالم بالسماح لي بالخروج، بحجة أنني بحاجة إلى تناول الطعام على الأقل.
"همم... هذا يثير قلقي."
لا تزال شتلة شجرة العالم تلتهم بشكل شره القوة اللانهائية لـ"روزريو" لتجاوز حالة سوء التغذية.
...كان القديس يقول إن طاقة القداسة في "روزريو" يجب أن تُحافظ دائمًا، لكنني أعتقد أن الوقت المناسب هو الآن، قبل وقوع الكارثة. فشجرة العالم ستكون قوة عظيمة لا محالة.
"على أي حال، لا أجيد استخدامها كما ينبغي..."
على الرغم من أنني كنت المختار من قبل "روزريو"، إلا أنني لم أكن سوى مبتدئ في استخدامها. يمكن رؤية الفرق بيني وبين القديس عند مقارنة معركتي مع "براهموس" بمعركته.
"أيها البطل~ أيها البطل~."
"هاه... حتى لو قلت لك ألا تناديني بالبطل، ستفعلين ذلك، أليس كذلك؟"
"بالطبع، هذا مؤكد."
ملكة الجنيات... أحبتني كثيرًا على الرغم من أننا لم نلتقِ منذ يوم واحد حتى. والسبب؟ لا بد أنها ممتنة لي لحمايتي لشجرة العالم.
"هاه، رغم أنني قلت لكِ أنني لست بطلاً، ما زلتِ تكررين ذلك."
...في الحقيقة، لم أكره ذلك.
ألم يحلم الجميع بأن يصبحوا أبطالًا عندما كانوا أطفالًا؟ حتى أنا... كنت أرغب في أن أصبح بطلاً. ذلك الحلم الساذج هو ما جعلني أغوص في عالم الروايات وأسلك طريق الكتابة.
حتى لو كان الواقع المرير في النهاية بانتظاري، لم أستطع رفض الشعور الطفيف بالسعادة حينما يناديني شخص ما بالبطل.
"يبدو أنك تحب كلمة 'بطل'."
"...قلت لكِ، هذا ليس صحيحًا."
"حتى خجلك منها يجعلك تبدو لطيفًا."
"...!"
احمرّ وجهي بشدة بينما حدّقت في ملكة الجنيات. كانت تمازحني بالتأكيد! كانت تستمتع بذلك! يا إلهي، يا لهذه المحتالة!
"...أيها البطل."
نظرت إليّ ملكة الجنيات بنظرة ناضجة، ثم قالت:
"البطل ليس مجرد شخص مميز."
"...؟"
طارت بخفة وجلست على كتفي. انتشرت منها رائحة منعشة.
"التضحية من أجل قضية عظيمة."
...كانت تلك عبارة تقليدية مكررة. ككاتب، رأيت هذا الكليشيه كثيرًا. إنه نفس التبرير الذي يستخدمه الأشرار عندما يبررون مذابحهم ضد القرى البريئة.
"إذا خشي المرء التضحية من أجل قضية عظيمة، فهو مجرد شخص عادي."
"..."
"وإذا أجبر الآخرين على التضحية، فهو شرير."
"..."
"أما إذا اختار المرء التضحية بنفسه، فهو البطل."
"..."
نعم، لم أستطع إيجاد حجة مضادة لكلامها.
"لكنني لم أضحِ بأي شيء."
"قرارك بالمجيء إلى هنا، الوقت الذي استغرقته، الجهد الذي بذلته، والتحفة المقدسة التي قدمتها أمام شجرة العالم... كل ذلك كان تضحيات منك."
ما هذا؟ هذه ليست تضحيات. فعلت كل ذلك فقط من أجل البقاء. و"روزريو" سيستعيد طاقته بمرور الوقت على أي حال.
"بهذا المنطق، الجميع أبطال إذن؟"
"جميع من وُلد في هذا العالم لديه الفرصة ليصبح بطلاً."
رفعت ملكة الجنيات يدها الصغيرة.
"هناك من يصبح بطلاً، وهناك من لا يصبح كذلك."
ثم ربتت على رأسي بلطف.
"لكن الأبطال نادرًا ما يدركون أنهم أبطال."
هبت نسمة دافئة ومنعشة.
لقد جاءت من مهد شجرة العالم.
"يبدو أن شجرة العالم تطلب منك الإسراع بالعودة."
"...لنذهب بعد تناول الطعام على الأقل."
"بوووهوووو!"
"أه، لا، لا تبكِ! حسناً، فقط...!"
كانت "إليسيا" تحتضن جنية صغيرة تبكي بحرقة.
"لا بأس، لا بأس."
"بوهوهوهو!"
بالرغم من أن دموع الجنية ومخاطها كانت تلطخ ملابس "إليسيا"، إلا أنها استمرت في تهدئتها برفق.
"لماذا تبكين هكذا؟"
لقد أنقذتها من نبات متوحش كان يخنقها ويستنزف طاقتها، لكنها لم تبتهج بذلك، بل أجهشت بالبكاء كأن العالم انهار من حولها.
"أقسم باسم 'هارمادون' أنني سأساعدك. أخبريني ماذا حدث."
"...حقًا؟"
توقفت الجنية عن البكاء فجأة، كما لو أن كل شيء كان تمثيلاً.
"يبدو أن الجنيات لديهن ميل طبيعي للمزاح."
بدأت الجنية بالتحدث بسرعة، تحكي عن مصيبة وقعت.
قبل أيام، هاجم شيطان الجزيرة محاولًا الاستيلاء على بذرة شجرة العالم. بينما كانت الجنيات تهرب، تفرق البعض عن المجموعة، بما فيهم الجنية الصغيرة.
طلبت الجنية من "إليسيا" أن تساعدها في إنقاذ أصدقائها المحتجزين.
على الرغم من أنها بدت وكأنها تطلب معروفًا كبيرًا بعد أن تم إنقاذها، إلا أن "إليسيا" وافقت دون تردد.
"بالطبع!"
"فهذا بالتأكيد جزء من القصة الرئيسية في 'تايم كاوس دانجن'!"
بالنظر إلى "مارتن"، الذي كان قد أعدّ مسبقًا ترياقًا، وأحجار تطهير، وأدوات استشعار، فمن الواضح أنه كان يتوقع كل شيء مسبقًا.
"لو كنت حقًا عبئًا عليهم أو لم أكن قادرًا على البقاء على قيد الحياة، لكان قد تخلص مني عند النفق الزمني."
لم يكن "مارتن" ليتردد في فعل ذلك. كان دقيقًا جدًا في تصرفاته.
بقيادة الجنية، توجهوا إلى الساحل الغربي للجزيرة.
لكن كان عليهم توخي الحذر، لأن الشيطان كان قد نصب عشه عند الطرف الغربي، وكان الاقتراب منه محفوفًا بالمخاطر.
بعد وقت قصير، عثروا على جنية أخرى محتجزة.
أطلقوا عليها بعض السهام لقتل الوحوش المتوحشة، ثم قطعوا الأغصان التي كانت تقيدها، مما حررها من أسرها.