أومأ القديس برأسه بتعبير بريء.
"نعم، لم آتِ لاستجوابك، بل بدافع الفضول."
بدأتُ بشرح كل ما يتعلق بأديلا، لوري، وسافو. أخبرته كيف قمنا باجتياز الأطلال وزنزانة فوضى الزمن، ووزعتُ الكنوز التي حصلنا عليها عليهم.
"... هذا ما حدث."
"أما الكاهن الصحراوي، فقد بدا وكأنه وجد شخصًا مناسبًا، لذا لا بأس بذلك... لكن كيف تمكنت من جعل لوري تعقد عقدًا مع سيد أرواح النار؟ وذلك الصبي الصغير، سابو، يبدو أنه قد وصل بالفعل إلى مستوى التعامل مع طاقة السيف."
"لا أعلم."
لم أتمكن من رؤية لحظات استيقاظهم بأم عيني، فلم يكن لدي ما أقوله.
"وبالنسبة إلى جيلبرت..."
"همم، ذلك الشاب يمتلك طاقة قدسية في داخله."
لم يكن أمامي خيار سوى إخباره بكل ما يتعلق بتقييم المبارزات بين الطلاب...
"إنه جيلبرت أوفر كوزموس، آخر سلالة العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية كوزموس التي دُمرت."
"... "
نظر القديس إلى كوب شاي الورد الأبيض أمامه بعينين عميقتين.
"... أيها القديس؟"
"حسنًا."
"... "
"كنتُ قد توقعت ذلك بشكل ما. لكن سماعه مباشرة منك أمر غريب. لقد أمضيتُ وقتًا طويلًا وأنا أجوب العالم بحثًا عنه، ولم أدرك أنه كان في العاصمة الإمبراطورية، أمام عيني تمامًا."
لم يقل القديس شيئًا بعد ذلك. وبعد لحظة، تابعتُ الحديث.
"أما بالنسبة إلى نيرجين..."
"آه... ذلك العجوز الصغير."
لابد أنه يعرفه. من الطبيعي أن يعرفه، فقد قال نيرجين بنفسه إنه لمس مسدس القديس ذات مرة.
"هل تعرفه؟"
رغم ذلك، سألتُ من باب الاحترام، مع مراعاة أن القديس كان يكتشف معلومات جديدة.
"بالطبع. لقد كنت أعرفه عندما كان شابًا في الثلاثينيات. لا بد أنه بلغ الآن 150 عامًا على الأقل، وسيكون ظهره قد انحنى ثلاث مرات على الأقل."
اتسعت عيناي في صدمة.
"هـ-هكذا إذن..."
لم أكن أعلم أنه بهذا العمر.
"لا أعرف كيف نشأت علاقتكما، لكن... هل هو بخير؟"
"نعم، إنه يقضي أيامه هنا مع حفيدته بيانكا. بالطبع، لا يزال يستعد لإنجاز مصيره."
مصير نيرجين... وهو اجتياز أول زنزانة لفوضى الزمن التي نشأت في المختبر البُعدي داخل قلب إمبراطورية كوزموس.
"... كان يخاف مني."
"كنتَ تعلم؟"
"همم. كنتُ أشعر بنظراته."
النظرات... لا بد أنه يتحدث عن حادثة براهايموس. في ذلك الوقت، كان من المستحيل ألا يلاحظ القديس.
"ألم يقل لك شيئًا؟"
"سمعتُ شيئًا عن ذلك سابقًا، لكن بعد حادثة براهايموس، لم أسمع منه شيئًا جديدًا."
"لقد أصبح أكثر عنادًا مع تقدمه في العمر. عندما كان صغيرًا، كان يسأل عن أي شيء لا يعرفه دون تردد."
"... "
"لا بد أنه يشعر بالقلق والتردد في داخله. حاول أن تساعده."
"ولكن، لماذا يخاف نيرجين منك، أيها القديس؟"
في الحقيقة، لا يبدو الأمر منطقيًا. نيرجين يخاف من صانع السلام، أي القديس، لكن من ناحية أخرى، رأيتُ الثائر المجهول في المنتزه البيئي يتعامل مع نيرجين بود. الأمر غير متناسق.
"عندما هرب، اضطر صانع السلام إلى إراقة بعض الدماء."
يبدو أن هناك قصة خلف ذلك.
"عندما هرب نيرجين خارج البلاد، قُتل سبعة من بين أربعين فردًا من رفاقه. وكان من بينهم..."
كتمتُ أنفاسي عند سماع ذلك...
لكن القديس أنهى الحديث بابتسامة خفيفة غير مبالية.
"حسنًا، لا بأس. هذا أمر يخص نيرجين، وسيواجهه عندما يكون مستعدًا. حتى ذلك الحين، لا تجبره على الحديث."
"سأضع ذلك في اعتباري."
بعد سماع إجابتي، أنهى القديس كوبه دفعة واحدة ونهض من مكانه.
"هل سترحل الآن؟"
"نعم."
تمدد القديس وحك رأسه.
"أنت تقوم بعمل جيد، مارتن."
"... "
لقد شجعني.
"أنا أعتبرك رفيقًا، لذا لا داعي لأن تراقب ردود أفعالي باستمرار. لا تتردد، وافعل ما تراه صوابًا. قراراتك هي قراراتي. نحن مرتبطون بمصير مشترك، فلا تنسَ ذلك. وبالطبع، قد أعود أحيانًا بدافع الفضول كما فعلت اليوم، لذا تحملني."
"... "
بالفعل، إنه شخص طيب.
"إذن، سأذهب الآن..."
"آه، أيها القديس، هناك شيء..."
لم يكن هدفي مضايقته، لكن...
"في الحقيقة، هناك شيء أريد أن أريك إياه هذه المرة."
بما أنه قال كل هذا، فلن يغضب كثيرًا، أليس كذلك؟
أخرجتُ الروزريو وأريته إياه. عند رؤيته يفقد بريقه، اتسعت عينا القديس.
"هذا هو..."
قبل أن يتمكن حتى من إنهاء كلامه، اختُطف الروزريو بسرعة لم أتمكن حتى من رؤيتها.
"... "
"... "
رؤية القديس يحمل الروزريو بعينين واسعتين جعلتني أفقد الكلمات.
"أيها القديس، هذا..."
"هل تريد أن تبدأ بضربك أولًا؟"
"هـ-هـاه؟"
كادت موجة من العنف تحت ستار التدريب أن تبدأ، لكنني تمكنت من التملص من ذلك بعد سلسلة من الأعذار السريعة.
لكن مع ذلك، ظل القديس ينظر إلى الروزريو بتعبير معقد.
"شجرة العالم... شجرة العالم، بالطبع... يا... حسنًا، إنها رائعة... لكن... هاه..."
"... "
لم يكن لدي ما أقوله. لطالما أكد القديس على أن طاقة الروزريو المقدسة يجب أن تبقى ممتلئة دائمًا. وها أنا ذا، أفسدت ذلك تمامًا.
"حسنًا... لا بأس. لقد أحسنتَ. على أي حال، الروزريو سيتعافى."
حك القديس رأسه وأخرج كأسًا ماسيًا من جيبه.
واحدة من الكنوز الثلاثة العظمى لكوزموس ... الكأس المقدسة.
بدأت الطاقتان المقدستين تتردد معًا.
أسقط القديس الروزريو داخل الكأس ثم وضعها بعناية في جيبه.
"سأحتفظ بها مؤقتًا. كلما زادت الطاقات المقدسة ترددها معًا، كان التعافي أسرع."
"مفهوم."
اختفى القديس في لمح البصر، بتعبير متعب على وجهه.
"هاه..."
لم أكن أتوقع أنه سيغضب إلى هذا الحد. كنتُ آمل في أن يُثني عليّ لإحياء شجرة العالم، لكن يبدو أن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
بالطبع، لم أكن واثقًا تمامًا من أنني تصرفت بشكل جيد أيضًا...
"هل يوجد شيء في المسبحة لا أعرفه؟"
على أي حال، لا بأس. حان وقت الراحة الآن. لقد أنجزت كل ما كان عليّ فعله. كان من المريح أن أخبر القديس بكل شيء عن جيلبرت ونيرجين.
صعدت الدرج بخطوات بطيئة ودخلت غرفتي في الطابق الثاني. أغلقت الباب وألقيت بجسدي على السرير. رغم أنني نمت طويلًا في سفينة الإنقاذ، إلا أن آثار التعب لم تتبدد بعد.
"... ينبغي أن أستحم."
لكن عينيّ أُغلقتا ببطء.
"سيدي."
"..."
كان هناك من يوقظني. لم يكن هناك شك في هوية هذا الشخص، فلو كان غيرها، لصرخت حواسي البرية بصوت عالٍ لتنبهني.
"سيدي، استيقظ."
"خمس دقائق فقط..."
انقلبت في السرير وسحبت الغطاء حولي.
"آه، لا يمكنك ذلك... هناك ضيف بانتظارك..."
"ضيف؟"
رفعت جسدي تلقائيًا وجلست، بينما كانت عيناي نصف ناعستين. وعندها، لاحظت... أنه مضى وقت طويل منذ أن رأيتها.
"ليلَك..."
"نعم، سيدي. ليلَك هنا."
"همم..."
إذن، لا بأس.
"آه! سيدي! لا تعاود الاستلقاء!"
عندما كنت على وشك العودة للنوم، احتضنتني ليلَك ومنعتني.
"هناك ضيف ينتظرك..."
"من؟"
"حسنًا، قال إنه من الأكاديمية، لكنني لا أعرف التفاصيل..."
أكاديمية؟ استعدت وعيي قليلًا. وبمجرد أن شحذت تركيزي، أرخَت ليلَك قبضتها خطوة إلى الوراء.
"ليلَك."
"نعم؟"
كنت على وشك أن أسألها عن مظهر هذا الشخص، لكن—
"لقد عدت."
"هاه؟ آه، نعم. سيدي، أهلًا بعودتك. لا أستطيع أن أصف مدى سعادتي بعودتك سالمًا."
أوه، صحيح. يجب أن أقولها.
"حسنًا، كيف كان شكل هذا الشخص؟"
"كان يرتدي رداءً طويلًا، وله لحية بيضاء طويلة."
"هممم."
أحد معلمي الأكاديمية؟ أعتقد أنني رأيت شخصًا يشبهه من قبل. أقرب مثال يتبادر إلى ذهني هو الأستاذ فيليمون، معلم علم الأعشاب. لكنه لا يملك أي سبب لزيارتي.
"حسنًا، سأذهب لرؤيته."
وقفت من السرير، ولاحظت أنني لا أزال مرتديًا رداء الأكاديمية. لو لم يكن هناك ضيف، لكانت ليلَك قد وبختني على هذا.
"سيدي، لحظة من فضلك."
"همم؟"
أوقفتني ليلَك، ومدّت يدها إلى وجهي، ثم بدأت بتمشيط شعري ببطء.
"لحظة... فقط لحظة..."
تمتمت وهي ترتب ملابسي، وقامت بتعديل طوقي وتنظيف التجاعيد في قماشي. لمستها كانت دقيقة للغاية، لدرجة أنني شعرت أن كل آثار النوم قد تبددت.
"تمَّ الأمر!"
بعد ذلك، نظرت إلي بابتسامة مشرقة.
"سيدي؟"
"... آه، نعم. شكرًا لك."
كيف يمكنني ألّا أحبها؟
عندما نزلت إلى الطابق السفلي، وجدت رجلًا مسنًا يرتدي رداءً جالسًا على الأريكة في غرفة المعيشة، بينما كان نيرجين يقدّم له الضيافة.
"هاها، بالفعل."
كان نيرجين يبتسم ابتسامة نادرة، وكأنه يتحدث مع صديق قديم.
"آه، أهلًا بك، سيد مارتن."
عندما رآني نيرجين، وقف وألقى التحية.
"أعتذر عن إيقاظك رغم أنك مرهق بعد جدول الغارات الطويل."
"لا بأس، إن كان نيرجين يعتقد أن هذا الشخص يستحق ذلك، فلن أعترض."
في تلك الأثناء، قامت ليلَك بوضع الشاي والحلويات على الطاولة. وبمجرد أن غادر نيرجين وليلَك الغرفة، لم يبقَ سوى أنا والشيخ الغامض.
— [الحاسة البرية (المستوى 4)] تنبهك: هناك طاقة طاغية غير قابلة للمقاومة تصدر من الشيخ الجالس أمامك.
— [العالِم الموسوعي (المستوى 4)] ينصحك: يُفضَّل فتح السجلّ الحيوي لمعرفة هوية الشخص أولًا.
إذا كان هذان المهارتان يحذرانني بهذه الجدية، فمن الأفضل لي أن أتوخى الحذر.
"سررت بلقائك."
قبل أن أتمكن من فتح السجل الحيوي—
"مارتن، طالب الأكاديمية."
فتح الرجل العجوز فمه أولًا.
هناك شيء مألوف في صوته. مؤخرًا... أشعر أنني سمعت هذا الصوت من قبل...
رفع يديه المجعدتين، ثم نزع غطاء رأسه أخيرًا.
"لقد التقينا من قبل."
عندما ظهرت ملامحه أخيرًا، تدلّت لحيته البيضاء الطويلة، وظهر أسفل رداءه زيّ ساحر رسمي.
"يا إلهي."
هذا الرجل... هنا... أمامي...
"كيف لا أعرفك؟"
من الأفضل أن أؤدي التحية كما يجب.
"السيد لوكفيلس، مدير الأكاديمية."(كنت عارف والله)
مدير أكاديمية إمبيريوم. الباحث الذي أنشأ نفق الغوص. ربما أكثر رجل مشغول في العالم. الساحر العظيم، السير لوكفيلس.
"كنت أتساءل من أين سمعت هذا الصوت."
إنه مطابق لصوت الذكاء الاصطناعي الذي سمعته داخل نفق الغوص.
"إحياء شجرة العالم. تهانيّ."
دخل مباشرة في صلب الموضوع.
"حسنًا... حدث ذلك بالفعل."
"لكنني تعرضتُ لخسائر."
"خسائر؟"
— [العالِم الموسوعي (المستوى 4)] يستنتج: إرسال مجموعة من طلاب الأكاديمية إلى زنزانة من الفئة الخامسة، التي تتطلب فرسان البلاتين على الأقل، كان قرارًا محفوفًا بالمخاطر. من المحتمل أنه تعرض لضغوط وانتقادات شديدة بسبب ذلك.
هذا منطقي. وليّ العهد، الأميرة، أبناء الدوقات الأربعة، أبناء عائلة إلدر. حتى لو لم يُحسب لي أو لأنيت، فإن هؤلاء جميعًا دخلوا إلى قبرهم بأقدامهم.
"لابد أن الأمر كان صعبًا عليك."
لقد كنت متعجبًا من البداية. كيف تم السماح بهذه المهمة أصلًا؟
"القديس من جماعة صانعي السلام."
"...!"
ذلك الاسم يُذكر هنا؟
"طلب مني أن أعتني بك."
"...أفهم."
لم أكن أعلم أن هناك خلفية كهذه. هل يمكن أن يكون القديس على معرفة بالساحر العظيم أيضًا؟
"لهذا، لدي بعض المكافآت التي أريدها."
المكافآت؟ لم أتوقع هذا مطلقًا. بدا لوكفيلس بلا مشاعر، بل أقرب إلى آلة. ربما لديه مشاعر، لكن الحديث معه لا يشبه التعامل مع البشر العاديين.
"وأريدها منك."
"مني؟"
"خذ هذا."
أخرج لوكفيلس دفتر طالب جديدًا، ذا تصميم مختلف، وسلّمه لي.
عندما أمسكت به، شعرت وكأنني تلقيت فاتورة مفاجئة لقرض لم أطلبه.
"ما هذا بحق..."
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، كان لوكفيلس قد اختفى بالفعل.
— تم التعاقد مع الساحر العظيم لوكفيلس. التحالف بين صانعي السلام وأكاديمية إمبيريوم سيلعب دورًا مهمًا في التصدي لكوارث الأكاديمية المستقبلية!
— اكتسبت 3,000 نقطة إنجاز.