"سأعمل على توفير بيئة مناسبة لتجربة الحواس البرية."
تحولت المنطقة المحيطة... إلى مدرسة. ظهرت أمامي نسخة طبق الأصل من أكاديمية إمبيريوم التي رأيتها اليوم.
أستطيع الرؤية. أستطيع السمع. أستطيع الشعور. أي شيء يقع ضمن نطاق 100 متر يمكنني إدراكه—الرياح، الأرض، البشر.
حملت بندقيتي وقمت بتلقيم الذخيرة.
"استدعاء الأعداء."
ظهرت حراس مدججون بالدروع، يحملون الرماح والسيوف. اندفعوا نحوي، فبادرت فورًا بسحب الزناد.
رغم مرور سنوات منذ آخر مرة استخدمت فيها سلاحًا ناريًا، إلا أنني صوبت بدقة وكأنني قضيت حياتي في التدرب.
- مهارة "فهم الأسلحة النارية (المستوى 1)" تدعم التصويب.
انطلقت الرصاصة مباشرة نحو رأس أحد الحراس، محطمة جمجمته. عند كسر البندقية، خرجت الخرطوشة الفارغة مع سحابة من الدخان الساخن. دون أن أشغل نظري عن الأعداء، التقطت ذخيرة جديدة من الحزام حول خصري وأعدت التلقيم.
- مهارة "التحليل المتقدم (المستوى 1)": سيتم محاصرتك خلال 10 ثوانٍ. - مهارة "الحواس البرية (المستوى 1)": تحديد طريق الهروب.
كيف يمكنني التحرك بسرعة أكبر؟ كيف أكون أكثر رشاقة؟ كيف أقتل فرائسي قبل أن تنتبه؟ أمامي طريق واضح مثل مسار الصيد لدى حيوان مفترس. اندفعت للأمام ثم قفزت، مستخدمًا العوارض والنوافذ للاندفاع عاليًا كالقوس المشدود.
- مهارة "الحركة المتقدمة (المستوى 1)" تدعم التنقل.
لو كنت "كيم آنهيون" السابق، لما تخيلت حتى مثل هذه الحركات. لكن مع دعم المهارات، تحركت برشاقة لاعب باركور محترف. نظرت إلى الأسفل حيث كان أحد الحراس يحاول تسلق الجدار، ثم صوبت بندقيتي نحوه.
"بانغ! بانغ!"
لكل طلقة، كان يسقط أحدهم.
- مهارة "الحواس البرية (المستوى 1)": تم رصد تهديد غير مرئي. تفادَ فورًا!
شعرت بالخطر. تدحرجت جانبًا، وفي اللحظة التالية، استقرت سهام في المكان الذي كنت أقف فيه. استدرت نحو مصدر التهديد، لأجد قناصًا بعيدًا يحمل قوسًا. أطلقت النار فورًا، فسقط ميتًا.
- مهارة "الحواس البرية (المستوى 1)" اكتشفت قناصًا إضافيًا يستهدفك. - مهارة "التحليل المتقدم (المستوى 1)" حددت مواقع القناصة.
ظهرت أمامي في ذهني العشرات من مواقع القنص المحتملة. معززًا ببصري المتطور، رصدت القناص في المسافة البعيدة، ثم أطلقت عليه النار بلا تردد.
"بانغ! بانغ!"
سقط على الفور.
في تلك اللحظة، حاول أحد الحراس الاقتراب من الخلف، لكنني ضربته بمؤخرة بندقيتي، فأرسلته يتهاوى من سطح المبنى، ليسقط أرضًا مع صوت ارتطام مكتوم.
مع القضاء على جميع الأعداء، اختفى المشهد الوهمي للأكاديمية، وعدت إلى الغرفة القديمة.
- انتهى التدريب.
"أريد اكتساب مهارة الحواس البرية."
- تم استهلاك 600 نقطة لاكتساب مهارة "الحواس البرية (المستوى 1)". تبقى لديك 45 نقطة. - تم تفعيل القدرات الأساسية للحواس البرية: استشعار الخطر، استشعار الكيانات. جميع الحواس الجسدية تعززت بشكل كبير.
كان من المفترض أن أركز على اكتساب مهارات اجتماعية أو اهتمامات تعجب مجموعة الأبطال. لكن الآن... البقاء على قيد الحياة والقتال، والاستمتاع بالعزلة، هو كل ما يهم. لقد مررت بالفعل بنقطة اللاعودة.
في اليوم التالي لإعلان الدرجات، دخلت الأكاديمية مرحلة جديدة وكأن شيئًا لم يحدث.
في اجتماع فصل السنة الأولى، أعلن المعلم "هيكتيا":
"أحسنتم جميعًا على ما قدمتموه خلال نصف الفصل الدراسي الأول. أما في النصف المتبقي، فسيركز التعليم على التدريب العملي."
"واااه!" "انتهى الأمر!" "أخيرًا!"
تنهد الطلاب براحة، فقد انتهت الحصص النظرية الخانقة والمملة.
كون إمبيريوم أكاديمية مخصصة لتعليم المهارات الخارقة، فهي تجمع بين التعليم الإلزامي العادي (اللغة، الرياضيات، التاريخ، اللغات الأجنبية...) والتعليم القتالي (السحر، الوحوش، البقاء...) في 20 مادة دراسية مكثفة.
المقارنة بالمدارس العادية؟ حجم الدراسة هنا أكبر بأربعة أضعاف. لذا، كان من الطبيعي أن يشعر الطلاب بالسعادة.
"بما أن التدريب سيكون على شكل تقييمات جماعية، عليكم الآن اختيار زملائكم. كل مجموعة تتكون من ثلاثة أشخاص، ولا يمكن تغيير الأعضاء بعد اختيارهم."
بدأ الطلاب ينظرون لبعضهم البعض، وقد كون معظمهم بالفعل صداقات خلال الفصل الأول.
"لن أعطيكم وقتًا طويلاً. أمامكم 10 دقائق."
ساد صمت ثقيل أشبه بالهدوء الذي يسبق العاصفة.
"ابدأوا."
وقف الطلاب على الفور يبحثون عن شركائهم. بعضهم كان يناقش الأعداد، لأن تشكيل مجموعات من ثلاثة كان صعبًا، بينما بقي آخرون دون فريق.
أما البطل "جيلبرت"، فكان محاطًا بحريمه المعتاد. كان هناك خمسة أشخاص، ما يعني أن اثنين منهم سيضطران للانفصال—وأنا بالفعل أعرف من سيتخلى عنهم، بفضل معرفتي بالأحداث الأصلية.
أغلقت عيني للحظة قبل أن أعيد فتحهما. كما توقعت، لم يقترب مني أحد.
"..."
جلست في زاويتي، منتظرًا انتهاء توزيع المجموعات.
في ذلك الوقت، نظر المعلم "هيكتيا" نحوي. لاحظتُ أن كلبي "سيباستيان"، الذي كان يرافقني دائمًا، لم يكن هنا. اختفى معه كيس اللحم المجفف الذي كنت أحمله له.
بدلًا من ذلك، كنت أحمل بندقيتي على ظهري، مع ذخائر مربوطة إلى حزامي.
"توقفوا. اجلسوا جميعًا. اجلسوا حسب مجموعاتكم. أما من لم يجد فريقًا، فليتقدم إلى الخلف."
انتهى بي الأمر ضمن مجموعة من أربعة طلاب لم يتم اختيارهم.
بدأت المعلمة بدمجنا في الفرق التي كانت بحاجة إلى عضو إضافي.
"كما توقعت، هؤلاء الاثنين..."
بجوار "جيلبرت" كان هناك "لينا"، المبارزة الشقراء، و"إليشيا"، الرامية المتغطرسة.
أما مجموعة "بورد"، المحارب الضخم حامل الدرع، فكانت تضم "ماري"، الساحرة الخجولة. كانا بحاجة إلى عضو إضافي.
"معلمتي."
"ما الأمر، بورد؟"
"سنأخذ الطالب مارتن معنا."
بدت كلماته وكأنه يريد مراقبتي، وكأنني خطر محتمل.
"حسنًا، افعلوا ذلك."
لم يكن يهمني الأمر. لم أعد أبحث عن التقرب من الأبطال الرئيسيين للبقاء على قيد الحياة.
وفور انتهاء توزيع المجموعات...
بدأ القتال الحقيقي.
بمجرد الانتهاء من تشكيل الفرق، كانت المواجهة العملية في انتظارنا.
كان الهدف الأساسي من إنشاء أكاديمية الإمبيريوم هو تدريب نخبة من المواهب لمواجهة زنزانة الفوضى الزمنية .
ظهرت تلك الزنزانة فجأة، وأعادت تجسيد حروب الماضي، والكوارث، والأخطاء ... وإذا لم يتم التغلب عليها، فإنها تتوسع وتبتلع الأرض الحاضرة .
لكن إذا تم تجاوزها بنجاح، فسيتم منح قطعة أثرية قوية كانت بمثابة المحور الرئيسي للزنزانة. وقد تكون هذه القطعة تقنية ضائعة من الماضي أو كنزًا ملكيًا مفقودًا .
اعتبرت الإمبراطوريات والممالك هذه الزنزانة أرض الفرص ، فصنفتها وفقًا لقوة تشوّه الزمن ، وشكّلت فرقًا بحثية لاستكشافها، وأسست فرقًا من الفرسان لغزوها.
ولكن… حدث ما لم يكن في الحسبان.
انهارت إمبراطورية كوزموس العظمى ، التي حكمت القارة لآلاف السنين، بعد أن اجتاحتها زنزانة الفوضى الزمنية بالكامل، مما أحدث صدمة كبيرة في العالم .
عندها، توحّدت القوى العظمى لمواجهة خطر هذه الزنزانات التي كادت تبتلع القارة بأكملها، وتم تأسيس أكاديمية الإمبيريوم كأفضل مؤسسة لتدريب النخبة.
"الزنزانة الاصطناعية التي ستدخلونها الآن هي واقع افتراضي صنعه المدير بنفسه باستخدام سحره ، وهو أحد أبطال الحرب وأعظم السحرة في التاريخ."*
بينما كان الطلاب يستمعون إلى شرح هكتيا، بدأوا في التحقق من قوة دفاع زيهم الرسمي.
"لا تغفلوا عن الحذر. في بعض الأحيان، قد يكون الوهم أكثر وحشية من الواقع. صحيح أن الموت في الواقع الافتراضي لا يعني الموت الحقيقي، لكن الشعور بالموت سيظل حقيقياً. قبل خمس سنوات، كان هناك طالب استقال بسبب الصدمة التي تعرض لها."
بعد ذلك، قام كل فرد بفحص سلاحه مرة أخرى والتأكد من معداتهم المساندة.
"كل تصرف ونية داخل المحاكاة سيتم احتسابه في التقييم. وإذا كان لدى أحدكم اعتراض على النتيجة، فلا تتوجهوا إليّ، بل ناقشوا الأمر مع المدير، الذي صمّم هذا النظام. إن كان هناك من يجرؤ على ذلك، طبعاً."
بعد الانتهاء من الاستعدادات، شدد الطلاب من عزيمتهم لخوض التجربة العملية.
ثم جاء الأمر الحاسم من هكتيا.
"حسنًا، ادخلوا حسب الفرق!"
وهكذا، دخل الفريق الرابع عشر إلى الزنزانة الاصطناعية ذات الشكل الكهفي.
ضمن أعضاء الفريق كان كل من بورد وميري… وأنا، مارتن، كنّا جزءًا من الفريق الرابع عشر.
وقفنا جنبًا إلى جنب، نحدق في داخل الكهف بصمت.
"…."
"…."
"…."
بالرغم من أنها البداية فقط، إلا أن الجو كان مشحونًا بالتوتر. والسبب واضح… أنا.
نظر كل من بورد وميري إلى بعضهما البعض، وكأنهما يراقبان ردة فعلي.
ميري، ذات البنية الصغيرة والشخصية الخجولة، لم تكن الشخص المناسب لكسر هذا الصمت المربك.
لذلك، قرر بورد، بشخصيته الجريئة مثل الشعلة، أن يتكلم أولًا.
"هاهاها! مضى وقت طويل منذ آخر تجربة عملية! على أي حال، أصبحنا في نفس الفريق، لذا… هاهاها! لا داعي للتوتر! قد لا يبدو عليّ، لكنني واثق من مهاراتي! فقط اعتمدوا علي!"
كقائد بالفطرة، مد يده لمصافحتي وهو يبتسم بثقة.
"تشرفت بالعمل معك، مارتن!"
"…."
دون أن أجيب، أدرت وجهي، متظاهراً بفحص بندقيتي من جديد، متجاهلاً يده الممدودة بوضوح.
وكأن نيرانه الحماسية قد أُطفئت بنسمة هواء باردة.
"أوه…."
أما ميري، فقد وقفت في مكانها، غير متأكدة مما يجب أن تفعله أو إلى أين توجه نظراتها.
شعر بورد بالإحراج وسحب يده، بينما ازدادت حدة التوتر في الأجواء أكثر من ذي قبل.
"ي-يجب أن ندخل الكهف. في النهاية، علينا إنهاء المهمة أولًا، أليس كذلك؟"
شعرت أنهما يراقبان كل تصرفاتي بقلق، لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي. مهما كان موقفهما مني، كنت أنوي التعامل مع الأمر بتجاهل تام.
عندما تقدم بورد خطوة للأمام، فعلت مثله، وهكذا بدأنا التقدم داخل الكهف.
لم يكن يُسمع سوى وقع خطواتنا التي تتردد أصداؤها في الأنفاق المظلمة. كانت هذه بداية غريبة للغاية لاجتياز الزنزانة.
حتى تشكيل الفريق كان في حالة من الفوضى. كان من المفترض أن تبقى ميري، بصفتها ساحرة، في المؤخرة معي، لكنها ظلت ملتصقة ببورد في المقدمة.
"هل لا تهتم بالدرجات؟"
ربما كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لهما. فبورد وميري ينتميان إلى واحدة من العائلات الأربع الكبرى في إمبراطورية إمبيريوم.
سواء عملا بجد في الأكاديمية أم لا، كان نجاحهما مضمونًا مسبقًا.
"مجتمع النبلاء الفاسد."
ولكن، من أجل درجاتي الخاصة، كنت أملك الحق في توجيههما عند الضرورة.
"ميري."
توقف الاثنان فجأة عندما ناديتها.
"ن-ن-نعم…؟"
استدارت ميري نحوي، وكأنها على وشك البكاء.
"تشكيل الفريق لدينا غير مناسب حتى لمواجهة عفريت بسيط. عليكِ أن تتحركي إلى المسافة بيني وبين بورد."
أرسلت ميري نظرة مرتبكة إلى بورد، وكأنها تطلب منه المساعدة.
أما بورد، فقد بدا مترددًا، لكنه سرعان ما أدرك أنني كنت محقًا.
"م-مارتن على صواب. من الأفضل أن نتموضع بشكل صحيح أولًا."
"أ-أجل…!"
استقمنا في صف واحد ودخلنا أعمق في الكهف.
بعد فترة من السير في صمت، شعر بورد أن الجو أصبح كئيبًا مجددًا، فحاول كسره.
"على الأقل، هذا أمر جيد! يبدو أن هذا الكهف من النوع ذي التأثير الزمني الضعيف. لو كان أقوى، لما كنا مسترخين هكذا! هاهاها!"
ربما كان يحاول طمأنتنا، لكن محاولته كانت ضعيفة.
🔹 [مهارة "الباحث" (المستوى 1) اكتشفت آثارًا لخفافيش مصاصة دماء. من المحتمل أنها مختبئة في جدران الكهف.]
🔹 [مهارة "الإحساس البري" (المستوى 1) حددت موقع خفافيش مصاصة دماء متخفية في الجدران الأمامية للكهف.]
كان بورد منشغلًا جدًا بمحاولة كسر التوتر، لذا من المستبعد أن يكون قد لاحظها.
إذا تعرض أحد أعضاء الفريق لهجوم من هذه المخلوقات، فسأفقد نقاطًا أيضًا.
رفعت بندقيتي.
على الرغم من أن مهارتي في التعامل مع الأسلحة النارية كانت في المستوى الأول فقط، إلا أن مارتن يحصل على تعزيز كبير عند استخدامها.
وأي نقص في الدقة يتم تعويضه بذكاء "الباحث"، إحساس "الإحساس البري"، ومهارة "الحركة". لن أخطئ.
دوّى صوت إطلاق النار في الكهف.
تجمدت ميري في مكانها، مصدومة.
أما بورد، الذي كان يسير أمامي، فقد تفاجأ أيضاً عندما رأى جسدًا مظلمًا يتهاوى أمامه ويرتطم بالأرض.