"كما توقعت."
تنهد وهو يخرج الزبدة وبعض الأعشاب من حقيبة السحر.
"أوه... ما هذا؟"
"ضروريات."
عندما أضاف الأعشاب إلى حساء الفاصوليا وحساء اللحم، بدأت الرائحة النفاذة المجهولة تخف تدريجياً.
قام بسحق البسكويت إلى قطع صغيرة، ثم خلطه مع البطاطا المسلوقة المهروسة، والزبدة، والأعشاب جيدًا.
"لذيذ!"
بدأت إليسيا تأكل بشهية واضحة. على الرغم من كلامها، فمن المستحيل أن يكون الطعام بمستوى ما اعتادت عليه في منزل الدوق. لكنها كانت مصدومة من الوجبة الطارئة التي تناولوها سابقًا.
"لقد استمتعت بالطعام."
"لا داعي للشكر."
رؤية شخص يستمتع بطعامك هو أعظم مكافأة للطاهي.
"...وأيضًا، آسفة."
"...؟"
على ماذا تعتذر هذه المرة؟
"منذ البارحة وأنا لا أفعل شيئًا سوى تلقي المساعدة منك."
"لا بأس."
نعم، نحن...
"...."
"...."
الأمور تغيرت. كانت علاقتنا سيئة للغاية لدرجة أنه كان يمكن اعتبارها عدائية. ربما كانت علاقتنا أسوأ حتى من تلك التي بيني وبين غيلبرت.
"هاها!"
"...."
لكن الآن، لم نعد في خلاف دائم.
"أرجو أن تعتني بي جيدًا من الآن فصاعدًا."
على الأقل، وصلنا إلى مرحلة يمكننا فيها الحفاظ على هذه العلاقة.
"...وأنتِ كذلك."
إنه ليس حبًا، بل صداقة. إذا كان لدي صديق حقيقي، فربما تكون إليسيا هي الأقرب لذلك، رغم أن الأمر لا يزال يبدو غريبًا بعض الشيء.
"إنه شعور غير سيئ."
كما لو أنك ذهبت في رحلة تخييم إلى جبل جليدي مع صديق غير مقرب، في محاولة لتوطيد العلاقة.
"أوه؟ المتدرب مارتن! العاصفة الثلجية توقفت!"
"أجل، يبدو كذلك."
لحسن الحظ، كانت العاصفة الثلجية هذه المرة قصيرة.
"هيا نخرج! لا يزال أمامنا الكثير لنفعله!"
تبعت إليسيا خارج الملجأ الجليدي.
بعد ثلاثة أيام من التقييم العملي في علم النباتات والاستكشاف، أكملنا المهمة بسلاسة تامة. تجولنا بين سبع قمم جبلية في الجليد، وعثرنا على العلامات السبعة، ونجحنا في جمع وخلط خمسة عشر نوعًا من الأعشاب.
وكما هو متوقع، حصلنا على تقدير A+.
"لماذا يجب أن يكون روزاريو بالتحديد؟"
كان القديس يسير في مجاري المياه الجوفية المظلمة، غارقًا في أفكاره. كان الجو الرطب والكئيب يلتصق به، لكن الهالة البيضاء التي تشع منه تمنع أي نجاسة من الاقتراب منه، وكأنه تجسيد للطهارة المطلقة.
"إنها السلاح السري ضد أسياد الشياطين، والوسيلة الوحيدة لإعلان الملاذ المقدس فورًا."
كان سبب قلق القديس هو الـ"روزاريو".
"بمجرد انتهاء فترة الهدنة، سيبدأ أسياد الشياطين في الانتقام بجدية."
إنهم ليسوا أغبياء، لذا لن يشنوا هجومًا جديدًا فورًا. إذا فشلوا هذه المرة أيضًا، فسيختل التوازن. لهذا السبب لم يبادر القديس بالهجوم على أسياد الشياطين، لأن هذا التوازن كان في خطر.
"مارتن تعامل مع الأمر بشكل جيد. لم أتوقع منه أن يتمكن من الصمود كل هذا الوقت ضد برهموث، سيد الشراهة الشيطاني."
لذلك، كانت هذه الهدنة حتمية. نحن نراها فرصة، أما أسياد الشياطين، فلا بد أنهم يشعرون بالغضب لكن لا خيار أمامهم.
ليس هذا فحسب، بل إن المستفيد الأكبر من هذه الهدنة كان مارتن. بينما كان الشياطين بلا حيلة، تمكن من تحرير جزيرة الضباب، بل وأعاد إحياء شجرة العالم نفسها، مما جعلهم يفقدون صوابهم من الغضب.
"بما أن شجرة العالم قد عادت، فإن المكاسب على المدى الطويل مؤكدة."
ما لم يكن أحد أسياد الشياطين الأحمق مستعدًا للمخاطرة والتلاعب بالتوازن، فإن الحرب ستتحول إلى معركة طويلة الأمد. على الأقل، طالما أن كيلتو، سيد المكائد، لا يزال في الصورة، فلن يحدث ذلك.
"لا بد أنه يراقب توازن العوالم."
التوازن—إنها ليست مجرد كلمة عشوائية، بل استعارة قديمة تستخدم لوصف "الفجوة بين العوالم".
العالم ليس واحدًا. هناك عوالم عديدة. من العوالم السماوية المقدسة حيث تسكن الكائنات الإلهية، إلى عوالم الأرواح، وعوالم التنانين، وعالم الجحيم حيث تسكن الشياطين.
لكن بين هذه العوالم، كان هناك عالم مميز، عالم البشر، "الفردوس"، الذي أنشأته الأيدي الإلهية وتولت الأرواح والتنانين حمايته. في العصور القديمة، عندما سيطرت الشياطين عليه لفترة وجيزة، كان يُعرف بـ"الأرض الساقطة".
"وهنا نحن الآن."
لسوء الحظ، كان ميزان القوى بين الجحيم والفردوس يميل لصالح الجحيم.
بسبب هذا التفاوت، كان يمكن للشياطين غزو الفردوس بسهولة، في حين أن العكس مستحيل. ولهذا السبب، فإن أسياد الشياطين لن يغامروا مجددًا بغزو الفردوس، لأنهم يعلمون أن المخاطرة كبيرة للغاية.
"هذا جيد لي."
لقد حصلنا على وقت للاستعداد.
عندما يُذكر الشياطين، فما هو أكثر شيء يُخشى منهم؟ قوتهم؟ قدراتهم المرعبة؟ لا، بل الإغواء، الفساد، والتلوث.
"الخونة في الداخل."
رغم أنني حصلت على قائمة قدمها مارتن، فإن هذا لم يكن كل شيء. حتى هو قال إنه ليس مثاليًا. والخونة داخل البشرية هم أكبر نقطة ضعف في توحيد الصفوف.
"لقد تلقيت الوحي بعد ثلاثة أيام من الطقوس المتواصلة."
في ظل الظروف العادية، لم أكن لأجرؤ على القيام بذلك، لكن بما أن هناك هدنة، فقد انتهزت الفرصة.
غمرت نفسي في الماء المقدس، شربته، وصليت أمام الكأس المقدسة لمدة ثلاث ليال متواصلة. وفي المقابل...
رأيت لمحة من المستقبل.
"وقد حصلت على الإجابة، لكن..."
شعرت بألم ينبض في رأسي.
"يا له من حظ سيئ."
كما توقعت، كان هناك خائن آخر. وليس مجرد أي خائن... بل شخص ذو نفوذ هائل.
وقف رجل في منتصف العمر على المنصة، وجهه مليء بالندوب التي بدت وكأنها نتيجة عقود من القتال في ساحات المعارك. بنيته القوية ونظراته الحادة كانت تليق بجندي مخضرم.
"سنبدأ التقييم العملي في علم الحروب."
كان المعلم غونتر، أحد أعظم القادة العسكريين في إمبراطورية "إمبيريوم"، والذي شغل منصب القائد العام المؤقت في غياب الدوقات الكبار.
"لقد تعلمتم جوهر الحروب في دروسكم السابقة، لكنني سأعيد شرحها تحسبًا لذلك."
لم يكن مجرد جندي، بل كان أيضًا مدرسًا شغوفًا، انضم إلى الأكاديمية لتدريب الجيل الجديد بنفسه.
"أهم قاعدة في الحرب هي منع وقوعها، وإذا كانت لا مفر منها، فيجب السيطرة على ساحة المعركة أولًا، وتأمين الإمدادات. طالما أنك تقاتل في أرض مواتية لك، وبإمدادات كافية، فلن تخسر أبدًا."
وبفضل هذه الفلسفة، كان من أكثر المدرسين شعبية في الأكاديمية، حيث احتل المرتبة الثالثة في التصويت السري للطلاب.
"ولهذا السبب، القائد العسكري مهم للغاية. يجب أن يكون على دراية بالمواقع الاستراتيجية، والأماكن المناسبة لكل من العدو والحلفاء، ومسارات الإمداد، وخصائص ساحة المعركة. هذا هو التحدي الذي ستواجهونه اليوم."
تم احتجازنا في غرف فردية، كل منها تحتوي على جهاز محاكاة للحرب—لوحة مستطيلة ضخمة، تبلغ حوالي 3×3 أمتار، تعرض ساحة المعركة بالكامل.
"ابدأوا!"
مع صرخة المعلم غونتر، بدأ الجميع التقييم العملي.
"أوه..."
بدأ جهاز المحاكاة بعرض الجبال والسهول والأنهار، مُظهِرًا مواقع المعسكرات العسكرية لكل من العدو والحلفاء. حتى البشر والحيوانات البرية تم تمثيلهم بدقة.
"ليس سيئًا."
أخذتُ أراقب ملامح ساحة المعركة.
"أنا واثق من نفسي في علم الحرب."
جوهر هذا التقييم هو الحفظ .
"المطلوب هو النظر إلى المحاكاة وتحديد أي معركة تاريخية يتم تمثيلها."
وبمجرد معرفة ذلك، تصبح الانتصارات سهلة—فقط نفذ الخطة تمامًا كما حدثت في كتب التاريخ.
بالطبع، الأمر ليس بهذه البساطة كما يبدو...
— "الموسوعة الحربية (المستوى 4) واثقة من نفسها."
بدأ الأمر.
[هوه!] وضعتُ عظمة مضغ في فم سيباستيان المشجِّع ليجعل نفسه هادئًا لبعض الوقت.
– "هذه الحرب هي الحرب الأهلية الشمالية والجنوبية التي اندلعت في السنة 64 من تقويم كوزموس. بعد حرب الاستقلال العالمية، تأسست مملكة كوزموس، التي أصبحت فيما بعد الإمبراطورية، في أقصى شرق القارة، ولكنها واجهت مقاومة من القوى المحلية والطوائف الدينية الأخرى، مما أدى إلى نشوب الحرب."
بدأتُ أرسم مشاهد الحرب في ذهني. فالتاريخ البشري هو تاريخ الحروب، ولا شيء يوثَّق بدقة مثل الحروب.
"أفهم."
أصدرتُ أوامر للجيش. وفي أثناء ذلك...
"آه..."
بدا وجه القائد العام مألوفًا بعض الشيء. فارسٌ مقدّسٌ مسنٌّ، يتمتع بهيبة العطف والقوة معًا...
"إنه نفس الشخص الذي رأيته في بطولة الزنزانات."
ذلك القائد الذي تعاون مع قائد الميليشيا. لسببٍ ما، شعرتُ بحماس المنافسة يتصاعد داخلي.
"سأقود هذه الحرب إلى النصر."
أرسلتُ فرق الاستطلاع أولًا.
"يجب إعادة تنظيم الجيش مؤقتًا."
على عكس التاريخ، سأخوض هذه الحرب بطريقتي الخاصة. قمتُ بتشكيل وحدات استطلاع من الفرسان المقدّسين رفيعي المستوى، وبدأتُ في كشف خريطة المعركة.
– "فريق الاستطلاع السابع، اشتباك مع وحدة استطلاع العدو. المعركة بدأت." – "فريق الاستطلاع الرابع عشر، اشتباك مع وحدة استطلاع العدو. المعركة بدأت." – "فريق الاستطلاع الثالث، اكتشف موقع بناء برج مراقبة للعدو. المعركة بدأت."
الاستطلاع هو أساس الحروب. إذا سمحت الظروف، يمكنني توظيف نخبة القوات لمحو وحدات استطلاع العدو بالكامل بخطة محكمة.
"سلاح الفرسان، حركة التفاف من الجناح الأيمن. الكهنة، جهّزوا السحر التكتيكي. وحدة الرماة، استعدوا للهجوم قصير المدى. الفُرسان والمشاة، تمركزوا للكمين."
إنها حرب أعرفها جيدًا. لقد سيطرتُ على حرب الاستطلاع بشكلٍ ساحق، وبفضل المحاكاة، استطعتُ معرفة قوة كل من العدو والحلفاء بدقة.
مما يجعل استراتيجية الإبادة خيارًا ممكنًا.
"أطلقوا الهجوم على نقطة وصول العدو."
تعرضت قوات العدو، التي كانت تقترب تدريجيًا بسبب ضعف استطلاعها، لقصف استراتيجي بالسحر أشبه بالقصف البساطي، ثم أُغرقَت بوابلٍ من السهام.
من الأمام، اندفع المشاة والفرسان في هجوم كاسح، بينما شنت كتيبة الفرسان في الجناح الأيمن هجومًا من الخلف بعد الالتفاف حول العدو.
"سهلٌ جدًا."
انتهت المعركة بسرعة خاطفة، وظهرت رسالة على شاشة المحاكاة:
[النصر في المعركة! الزمن المُسجَّل: 5 دقائق و42 ثانية.]
رغم أن القتال كان بسرعة 10 أضعاف، فإن الرقم لا يزال مذهلًا.
[نتيجة تقييم مادة دراسات الحرب – المرحلة الأولى: المركز الثاني.] "...؟"
المركز الثاني؟ ماذا رأيتُ للتو؟
[بدء المرحلة الثانية من التقييم.]
أصابني التحدي بالإصرار.
"سأجتازها بسرعة خارقة!"
أنهيتُ المرحلة الثانية في حدود 9 دقائق. ظننتُ أنني قدمتُ أداءً جيدًا، ولكن...
[نتيجة تقييم مادة دراسات الحرب – المرحلة الثانية: المركز الثاني.]
"مرة أخرى؟"
[المرحلة الثالثة هي معركة تعاونية. نظرًا لحجمها الكبير، ستتم مضاعفة سرعة المعركة. جاري البحث عن شريك...]
كنتُ أظن أنني سأنتظر قليلًا، لكن...
[تم العثور على شريك المعركة.]
لم يكن هناك داعٍ للنظر.
"إنه بلا شك صاحب المركز الأول."
كنتُ أرغب في معرفة ذلك العبقري الذي يتجاوز حتى أفضل خططي، لكن لم يكن هناك أي وسيلة للتواصل معه.
"بما أنه قوي، فسيكون بإمكانه التنسيق معي جيدًا إذا بذلتُ جهدي."
تفحصتُ ساحة المعركة داخل المحاكاة.
"لنرَ... ها؟"
إنها حرب الاستقلال العالمية. القارة بأكملها ساحة قتال، وإمبراطورية "ديبرذلي" تسيطر على أكثر من 60% منها.
"إذًا، أنا في صف التحالف؟ التحالف يعني أنه علي التعاون مع كنيسة كوزموس..."
أو هكذا كنتُ أظن...
"... هاه؟"
اتسعت عيناي في صدمة.
[المشارك "مارتن فون تارجون وولفهاردين" في جيش "إمبراطورية ديبرذلي" – دوق "باكستر" في قلعة الإمبراطورية.]
"... ماذا؟"
قلعة الإمبراطورية، التي سقطت بيد "هيمارد" بطل الحرب والمتطوعين من جميع أنحاء القارة... أصبحتُ في صفها؟
[شريكك في المعركة هو "إمبراطور ديبرذلي – أغريدون."]
"مـ.. ماذا؟"
هذا...
[هدفك: انتصر على "هيمارد" والتحالف البشري، بما في ذلك كنيسة كوزموس.]
إنها لعبة مثيرة.
"العبقري الاستراتيجي!"
– العبقري الاستراتيجي (المستوى 4) يحلل ساحة المعركة. الحرب قد تقدمت، ونحن معزولون. يجب علينا انتظار الإمدادات من العاصمة الإمبراطورية.
هكذا يبدو الوضع الحالي. لكن...
– ومع ذلك، حتى العاصمة تواجه مشاكل في الإمداد. لأن الإمبراطورية تعتمد على قلعة الإمبراطورية كمستودعٍ عسكري، حيث يتم تجميع الموارد فيها قبل توزيعها عبر شبكة السكك الحديدية.
ولكن المستودع الحربي... القلعة تحت الحصار بالفعل.
"فلنحاول التذكر."
لماذا سقطت القلعة في بطولة الزنزانات؟
"السيف الأسطوري 'دومينيك'."
وفاته كانت الشرارة التي أشعلت الهزيمة. حتى مع وجود الكتائب الأخرى، لم يكن سقوط القلعة وشيكًا قبل ذلك.
"لحظة..."
لا يوجد الكثير مما يمكنني فعله الآن. حتى لو صمدتُ داخل القلعة، فلن يُغير ذلك وضعي. عليّ مواجهة التحالف هنا مهما حدث.
بمعنى آخر، يجب أن أتماشى مع قرارات شريكي، الذي يسيطر على إمبراطورية ديبرذلي بالكامل!
"لنرَ كيف سيتصرف."
– العبقري الاستراتيجي (المستوى 4) يقدم اقتراحًا مستندًا إلى أبحاث خبراء الحروب: يجب جمع القوات الإمبراطورية المعزولة، وتأمين طرق الإمداد عبر إزالة الحصار، لضمان استقرار الجيش الإمبراطوري قبل أي هجوم واسع.
"اقتراح سليم. وأيضًا، خطة فعالة للغاية."
بدأتُ على الفور بتوسيع القلعة، وتعزيز التدريبات، وتطوير خطط الطوارئ لشراء الوقت... على أمل أن تأتي الإمدادات قريبًا.
لكن يبدو أن شريكي كان يفكر بطريقة مختلفة.
"... ما هذا؟"
لم تصل أي تعزيزات. على العكس، كان شريكي يواصل احتلال القارة بوتيرة متسارعة.
"مستحيل..."
هل يخطط لغزو القارة بالكامل ثم هزيمة "هيمارد" في النهاية لتوحيدها؟
"..."
لكن عندما فكرتُ في الأمر مجددًا...
"قد يكون هذا أفضل."
إذا لم يقتل "دومينيك" وفريقه هناك، فلن تسقط القلعة بسهولة، ولن يحصل التحالف على فرصة للنهوض مجددًا.
"تبًا لهذا الوضع."
عندما فكرتُ في الأمر جيدًا...
"البقاء صامدًا هنا هو أصعب شيء على الإطلاق!"