لعب دور البطل؟ لا.
تراجعت إلى الخلف متفاديًا بندقية الصيد، ثم وجهت ركلة خلفية أطاحت بويليام بعيدًا. بحركة رشيقة ومتقنة، اندفع جسده لمسافة بعيدة.
"كلا."
كنت أقاتل بكل ما أملك، ليس من أجل لعب دور البطل، بل من أجل البقاء على قيد الحياة. لقد بذلت قصارى جهدي. نجوت مرات عديدة من الموت، ولم أكن أتهاون ولو لمرة واحدة.
"لا. حتى لو أنكرت، فلن يتغير الواقع."
نهض ويليام دون أن يُظهر أي علامة على التأثر. لقد تمكن في اللحظة الأخيرة من صدّ ركلتي باستخدام بندقية الصيد.
— [الحس البري (المستوى 4)] يحذرك! خصمك هو ويليام من عائلة وولفهادين! إنه رب الأسرة ومصدر تقنية الحس البري! مستواه لا يقل عن مستواك، بل قد يكون أعلى!
شعرت بحلقي يجف وابتلعت ريقي.
"هل كنت تظن أن مواجهة الأخطار بنفسك ستجعلك تُغفر؟ هل ظننت أن صمودك أمام العواصف سيجعل خطاياك تتلاشى؟!"
انطلقت المعركة مرة أخرى. تبادلنا الضربات العنيفة، استخدمنا البنادق والركلات، أطلقنا النار من مسافة قريبة، وألقينا بأجسادنا في اشتباكات عنيفة.
كان ويليام يصرخ بأخطاء ماضي مارتن، بينما كنت أصرخ بخطايا كيم آن-هيون.
ورغم التناقض، كانت كلماتنا متطابقة.
"هل بدا لك أن الأمور تسير بسلاسة؟ هل ظننت أن العالم في صفك؟ الغفران لا يُطلب بهذه السهولة!"
"كنت أعتقد ذلك من قبل!"
"إذا كنت سترتكب أخطاءً، فعليك أن تعيش كخاطئ حتى النهاية! لا يمكنك الهروب من وزر خطاياك حتى تطلب المغفرة! وعندما يحين الوقت، كيف ستواجه الأخطاء التي لم تُغفر؟!"
ضُربت أسفل ذقني بمؤخرة بندقية الصيد، كاد وعيي أن ينطفئ، لكنني تماسكت. رفضت أن أسقط، واستعدت توازني بصعوبة.
"سيتغير كل شيء من الآن فصاعدًا!"
"العالم سيحكم عليك بنظرة متحيزة!"
"سأثبت لهم العكس!"
"الأمر ليس بهذه السهولة!"
"سأتمسك بالأمر بشدة!"
"أنت لا تفهم شيئًا بعد!"
واصل الأب والابن قتالًا دمويًا حتى انفجرت الدماء.
انهارت كلاب الصيد العملاقة التابعة لويليام وسباستيان من شدة القتال، بينما نحن الاثنان بالكاد استطعنا الوقوف، نترنح، نحاول تسديد ضربة أخيرة لبعضنا البعض.
لكن في النهاية، سقطنا على الأرض.
"هَه... هَه..."
"هُو... هَا..."
ارتطمت البنادق ببعضها، واصطدمت أجسادنا مباشرة بلا أي درع يحمينا. لقد نقلنا مشاعرنا عبر القتال، وأفرغنا كل ما بداخلنا حتى استلقينا جنبًا إلى جنب على الأرض. حتى كلاب الصيد تأثرت بأحاسيسنا.
ثم، بعد لحظة طويلة من الصمت، تحدث ويليام أخيرًا.
"لقد أصبحت أقوى."
"نعم."
نظر إليّ كابنه، مما أشعرني بالغرابة. فأنا لست مارتن. أنا كيم آن-هيون، مجرد غريب يحتل هذا الجسد.
"عندما قلت لي بجرأة أنك ستقطع علاقتك بي، كنت أتساءل ما الذي سيحدث لك."
"..."
"ومع ذلك، تمكنت من التغلب على كل شيء والوصول إلى هنا."
"..."
"ابني..."
"..."
هل كان ويليام رجلًا عاطفيًا أكثر مما توقعت؟ لكن... أنا لست ابنه.
إنه يعتقد أنني مارتن، لكني مجرد دخيل. ومع ذلك، شعرت بصدري يضيق. ربما لأنني، رغم كل شيء، لا أزال إنسانًا.
وفي تلك اللحظة، اجتاحتني قشعريرة مريعة، كما لو أن رصاصة باردة اخترقت روحي.
"لا... بل يجدر بي أن أقول إنك شخص ما يحتل جسد ابني."
"...!"
قفزت من مكاني مذعورًا.
نهض ويليام أيضًا، محدقًا بي بثبات. عيونه الحادة، جسده القوي، هالته المهيبة...
كان كل شيء يضغط عليّ.
"لقد أدركت ذلك خلال معركتنا. أنت لست ابني. من أنت؟"
"..."
شعرت بأن دماغي تجمد، وأصبح ذهني فارغًا.
"من أنت بحق الجحيم، لكي تحتل جسد ابني وتقاتل بشراسة كهذه؟"
ارتجفت أطرافي.
"ما دليلك؟"
"حدسي يخبرني بذلك."
"هل تعتبر هذا دليلًا؟"
"أنت تمتلك الحس البري، لذا لا بد أنك تفهم."
"..."
إذن، لقد لاحظ الأمر.
بالطبع، إن كنت أنا قد شعرت بذلك، فمن المستحيل أن يخدع ويليام، الذي يمتلك حسًا بريًا أقوى منِّي.
"لقد ربيت ذلك الطفل طوال سبعة عشر عامًا. قد لا أكون والدًا مثاليًا، لكنني والده."
"..."
"أنا أبوه."
الأب... صحيح. قوة الرابط بين الآباء والأبناء أمر وثّقته الدراسات، وهو شيء لا يمكن تفسيره بسهولة.
"أنت لست ابني. لكنك تهتم لأجله. لقد دربت نفسك، واجتزت المحن، وسعيت لجعل العالم أفضل."
"..."
"رغم أنك تنظر إلى العالم بنظرة قاتمة، إلا أنني أرى أنك شخص قوي. لذا، ربما لم تكن لتحتل جسد ابني بإرادتك."
"!"
تمكن من استنتاج كل هذا في لحظة واحدة؟ ليس فقط بسبب حسه البري، بل لأنه ذكي للغاية أيضًا.
"إذا لم ترغب في الحديث، فلا بأس."
مدّ يده، فجاءت ملابسه من بعيد، وارتداها بخفة.
كان هذا تحكمًا متقنًا بالطاقة السحرية.
لم يكن يعتمد على نظام اللعبة كما أفعل، ولم يكن يمتلك موهبة سحرية طبيعية مثل غيلبرت. لقد وصل إلى هذه المرحلة من خلال صقل مهاراته إلى أقصى حد.
ارتدى معطفًا سميكًا واتجه نحو الخارج.
"اتبعني."
تبعه كلب صيده المخلص.
[كييينغ...]
استدرت لأرى سيباستيان، الذي عاد إلى هيئته الطبيعية، وهو يحمل ملابسي وسلاحي بإخلاص، ويضعهما أمامي.
"...همم."
ارتديت ملابسي ولحقت بويليام.
"عندما أفكر بالأمر، هناك الكثير من الأمور الغريبة."
كيف كان مارتن في نظر ويليام؟
مارتن في طفولته… كان صبيًا موهوبًا إلى حد وصفه بالمعجزة ذات يوم. لكنه انحرف تحت تأثير تعليم بيستيربيرن، ثم تلقى درسًا قاسيًا في الأكاديمية.
"إلى هذه المرحلة، كان لا يزال مارتن."
ثم فجأة تغير تمامًا وغادر المنزل.
"ومن هنا فصاعدًا، أصبح كيم آن هيون."
أحرز المرتبة الأولى في امتحانات منتصف الفصل بالأكاديمية، وتفوق في مختلف المواد الدراسية، وأصبح الفارس الأسود للأميرة الإمبراطورية، وأظهر بطولة عظيمة في معاركه ضد الشياطين، ووطد علاقاته مع عائلة مركيز إيليدور.
أما الآن، فقد وصل إلى درجة شن غزو على زنزانة من الفئة الخامسة تايم كاوس، التي تم التوصية بإعادة النظر في غزوها، فضلًا عن كونها تقع في جزيرة الضباب ذات الأهمية العميقة للقارة. لم يكتفِ بذلك، بل أحيا شجرة العالم، ليحظى بمكانة الحامي بين العفاريت.
"كيف انعكست كل هذه التغيرات في عيني ويليام؟"
رغم أنها إنجازات مذهلة في فترة قصيرة، إلا أنها قد تُفسَّر ببساطة على أنها "نضج أخيرًا." لكن إذا كانت تلك الحواس البرية الحادة قد وصلت إلى ذروتها… فمن الممكن أن يشك بأنه "شخص آخر قد استحوذ على جسد ابنه."
"المشكلة تكمن في موقف ويليام."
يبدو أنه متأكد من أنني لست مارتن، ومع ذلك، بدلًا من قتلي على الفور، فإنه يقودني إلى مكان ما… من الواضح حتى مع إغماض عيني أنني أتجه نحو أعمق وأهم أروقة القصر.
"أمر غريب فعلًا."
حتى في ذاكرة مارتن، لم يكن هذا القصر العميق موجودًا.
"..."
"..."
ظل ويليام صامتًا، لم يتحدث بكلمة واحدة، بل استمر في التقدم. سرعان ما ظهرت أمامهما بوابة ضخمة نُقش عليها رأس كلب، فتوقف في مكانه.
"لا أعرف ما الذي تنوي فعله، ولا ما هو هدفك."
"..."
"لذا، عليك أن تقسم هنا."
"..."
القسم… لم يكن مجرد كلمات تُقال على عجل.
في هذا العالم، القسم ليس أمرًا يُستهان به، بل هو تعهد يُقطع على المرء بكل ما لديه—بمستواه القتالي الذي بناه عبر السنين، وبشرفه النبيل، وبإيمانه، وبماناه. القسم يعني الاستعداد لفقدان كل شيء إن تم خرقه.
"أقسم."
بالطبع، لم يكن هناك ما يدعوني للتردد.
"لقد تجسدتُ في جسد مارتن فون تارجون أولفهاردين، وكانت حياته دائمًا أولويتي القصوى."
نعم، لقد فعلت كل شيء من أجل النجاة من نهاية العالم.
"تصرفتُ بطريقة لم تُلحق ضررًا بشرفه."
في الواقع، حتى لو كنت قد رقصت رقصة سخيفة في الشارع، لكان ذلك أفضل من سمعته السيئة.
"وبذلتُ قصارى جهدي لحماية من وقفوا بجانبه."
ليلاك... آه، ليلاك...
"وأقسم أنني سأستمر على هذا النحو إلى الأبد."
"جيد."
رفع ويليام ذراعيه القويتين ودفع البوابة الحديدية الثقيلة. دوى صوت احتكاك المعادن العميق، ومع انفتاح البوابة...
"…!"
ظهر أمامي مشهد مذهل—منحوتة عملاقة لكلب صيد، محفورة في جرف شاهق. كانت مرصعة بالجواهر وكأنها محاطة بهالة سامية، تبث طاقة مباركة تملأ أرجاء المكان. وأمامها، كان هناك بحيرة، تشكلت من شلال يتدفق من عيني التمثال الضخم.
"إلى أي مدى تعرف عن أسطورة أولفهاردين؟"
أسطورة أولفهاردين... تذكرت أنني رأيت شيئًا عنها عندما ذهبت في رحلة دراسية قديمة إلى مملكة بيتناك، حيث قرأت عن كلب الصيد الخاص بأولفهاردين في أحد المتاحف.
– الموسوعة الحية (المستوى 4) تسترجع المعلومات: الأسطورة تحكي عن كلب صيد فاز بمسابقة صيد نظمها السيّد، وحصل على البركة السامية مع صاحبه.
"أعرف فقط ما يعرفه عامة الناس."
"الأساطير غالبًا ما تكون مجرد أكاذيب."
دخل ويليام إلى البحيرة دون تردد، دون أن يبالي بالمياه التي بللت ثيابه وبندقيته.
"لكن أسطورة أولفهاردين حقيقية. أسلافنا البعيدون تلقوا بركة سامية مكّنتهم من رفع حواسهم الوحشية إلى أقصى حدودها حتى داخل الحضارة البشرية. انتقلت هذه القدرة عبر الدم، لكن كما تعلم، الدماء عندما تُخلط تضعف وتفقد نقاءها."
لهذا السبب، بعض العائلات التي تمتلك قدرات وراثية نادرة كانت تلجأ إلى الزواج الداخلي للحفاظ على نقاء سلالتها.
"لمنع تلاشي هذه البركة، بنى أسلافنا هذا المعبد السري في أعماق القصر. لقد تم الحفاظ على هذا التقليد بسرية تامة، ولم يكن يُنقل إلا لرب العائلة التالي. الحفاظ عليه كلفنا الكثير، لكن هناك عائلات عديدة تفعل الشيء ذاته للحفاظ على إرثها."
كان ويليام أقوى فارس ذهبي، وهو أيضًا الكونت الذي يحمي الحدود. على الرغم من إنجازاته المرعبة التي جعلت الأعداء يصفونه بالوحش، إلا أن عائلة أولفهاردين بقيت صغيرة.
"إذن... لماذا تُريني كل هذا؟"
"لماذا، تسأل؟"
"نعم. لماذا؟"
سر عائلة، لا يُكشف إلا لورثتها الحقيقيين. ومع ذلك، قرر فجأة إطلاعي عليه—أنا، الذي ليس حتى ابنه، بل مجرد دخيل يحتل جسده. كيف لا يكون لدي فضول؟
"لأنني، من هذه اللحظة، سأخرق تقاليد وقوانين عائلة أولفهاردين."
التفت ويليام نحوي، وعيناه تحملان نظرة حازمة مليئة بالعزم.
"لدي عرض أخير لك."
هل هو بصدد ارتكاب جريمة مروعة؟ لا... بل كان الأمر أخطر من ذلك.
"إذا استطعت أن تعطيني إجابة ترضيني، فسأجعلك ترث منصب رب عائلة أولفهاردين، وسأساعدك على تحقيق الصحوة الكاملة لحواسك الوحشية."
"...!"
وراثة منصب رب العائلة؟ الصحوة الكاملة؟
بينما شعرت بسعادة غامرة، لم أستطع إخفاء دهشتي وارتباكي.
"لماذا؟ لماذا تتخذ مثل هذا القرار فجأة؟"
"لأنني أدركت أن هدفك، على الأقل، مرتبط بقضية أعظم، أيها البطل المجهول."
شعرت بصدمة.
"البطل المجهول"—ذلك اللقب لم يكن ينتمي إلى مارتن. بل كان يعنيني أنا، كيم آنهيون .
"لا بد أنك تسعى لتحقيق شيء ما. وفي خضم ذلك، انتهى بك الأمر في جسد ابني، الذي كان شريرًا حتى النخاع."
"..."
"من أجل القضية الأعظم، قررتُ أن أتخلى عن مشاعري الشخصية... وأن أتعاون معك."
البعض قد يراه وحشًا بلا قلب، رجلًا تخلى عن ابنه من أجل هدف غامض. كيف يمكن للأب أن يتخلى عن ابنه، مهما كان فاسدًا؟
"أفضل أن يُضحى بابني من أجل قضية نبيلة، على أن أراه يموت في العار ويُلقى في نار الجحيم."
لكن في الحقيقة، كان هذا أعظم ما يمكن للأب أن يفعله من أجل ابنه.
"سأضحي ليس فقط بابني... بل بنفسي أيضًا من أجل القضية الكبرى."
انهمرت الدموع من عيني ويليام. لكن دون أن يُظهر أي تعبير ضعف، مسح دموعه بسرعة.
"لا يهمني إن كنت ملاكًا، أو روحًا من أسلافنا، أو مجرد أداة وضعها السيّد في طريقي. ما يهمني هو ضمان ألا يسقط ابني في أتون الجحيم... وأن يكون لديه فرصة للخلاص. إذا أحضرت لي دليلًا على ذلك، فسأمنحك منصب رب العائلة وسأساعدك على تحقيق الصحوة الكاملة."
كان ذلك عزمه النهائي . حتى لو كان يتحدث إلى السيّد نفسه، لقال الشيء ذاته.
لم يكن هذا مجرد صفقة ، ولم يكن تضحية ، بل كان رهانًا على الحياة والموت ، من أجل إنقاذ ابنه من الجحيم حتى بعد رحيله.
"...حسنًا."
كيف يمكنني أن أرفض عرضًا كهذا؟