عدت إلى المنزل، حيث استقبلتني لايلك بتحية مشرقة.
"لقد عدت، سيدي!"
ابتسمتُ لها وهي تلقي التحية بفرح، ثم طلبتُ منها أمرًا واحدًا.
"نعم، عدتُ. هل يمكنكِ تحضير حمامي؟"
"بالطبع! سأجهزه على الفور!"
بينما كنتُ أتناول كعكة الجبن التي أعدتها لايلك، انتهت بسرعة من تحضير الحمام.
رأيت حوض الاستحمام يتصاعد منه البخار، وزُيّن سطحه بأوراق الزهور ذات الألوان المتعددة، من الأخضر إلى البنفسجي، مما خلق مشهدًا ساحرًا وسط البخار المتطاير. عندما غطستُ قدميّ في الماء الساخن، شعرتُ بأن جسدي بدأ يذوب استرخاءً، بينما تسللت رائحة الزهور القوية إلى أنفي، لتستقر في أعماق عقلي.
"الأمر معقد."
ببطء، ببطء، غرقتُ في الماء كما لو كنتُ أغوص في مستنقع.
"هذا الجسد…"
مارتن.
"وهذا العالم…"
ليس مجرد رواية، بل واقع.
"كان من السهل عليّ اعتبار كل هذا مجرد قصة."
عالمٌ لن يكون له أي معنى بمجرد أن أصل إلى نهايته، عالمٌ قد أنساه تمامًا عندما أعود إلى الأرض، وربما أعتبره مجرد حلم صيفي عابر. لذا، لم يكن هناك خطأ في التعامل مع الجميع وكأنهم مجرد شخصيات ثانوية، تمامًا كما فعلتُ حتى الآن...
"لكن السبب في عدم قدرتي على فعل ذلك هو..."
"سيدي، سأترك ملابسك النظيفة بالخارج."
"حسنًا..."
لايلك. شخصي العزيز، وحبي. كل ذلك من أجلها فقط.
"أتعلمين، لايلك..."
"نعم؟"
بينما كنتُ مستلقيًا في الحوض، يفصلني عنها باب خشبي رقيق، تملكني إحساس غريب جعلني أناديها.
"... لا شيء."
لماذا ناديتها؟ بعدما فعلتُ ذلك، لم أجد شيئًا لأقوله، فضحكتُ بصمت.
بعد لحظة من الصمت، أجابت لايلك بهدوء.
"سيدي، أنا متاحة لك على مدار 24 ساعة، طوال أيام الأسبوع. لذا، لا تتردد في مناداتي متى شئت."
يا لها من امرأة حساسة حقًا، لم أستطع إلا أن أبتسم.
"... حسنًا."
سمعتها تبتعد بخطوات هادئة.
"إثبات خلاص مارتن وعودته إلى الطريق الصحيح، هاه؟"
عقلي مشوش. كيف يمكنني إثبات شيء كهذا؟ ومع ذلك، لا يمكنني تجاهله.
"الطريقة الوحيدة لرفع مستوى 'حس البقاء' إلى المستوى 5..."
وفي الوقت ذاته،
"أقل ما يمكنني فعله كحد أدنى من المسؤولية."
رغم أنني أجبرتُ على ذلك، لكن لا يمكن إنكار أنني مدين لهذا المكان.
"لكن لم أكن أتوقع أن يتطرق الأمر إلى الحياة بعد الموت."
هل يُعقل أنني لو مت هنا، سأذهب إلى الجحيم؟ إذن، ماذا عن شياطين الجحيم؟ كيف يمكنهم النزول إلى هذا العالم؟ وإن مت، هل سأعود مجددًا إلى هنا؟
"هممم..."
هذه الأمور ليست ضمن نطاق معرفتي.
—
"الموسوعة الحية (المستوى 4) تقوم بجمع المعلومات حول الحياة الآخرة."
تختلف التفاصيل حسب الديانات والطوائف، ولكن بشكل عام، هناك جنة وجحيم.
"سماء حيث يقيم السادة، وجحيم تسكنه الشياطين."
إلا أن التفاصيل تختلف كثيرًا حسب المعتقدات، لدرجة أن "الموسوعة الحية" نفسها لم تتمكن من تقديم إجابة محددة.
"سيباستيان، هذا عظم للكلاب، لكن لا يجب أن تعتمد عليه فقط، عليك تناول أطعمة مغذية أيضًا."
[عواء ضعيف]
"أعلم أن طعمه مر، لكن تحمله سيسرع من شفاء جراحك."
[أنين]
سمعت صوت لايلك وهي تعتني بسيباستيان في الخارج، بدا الأمر كما لو كانت أماً تهتم بابنها الشقي، وكان ذلك لطيفًا للغاية.
"حسنًا، لا بأس بذلك."
على أي حال، هذه أمور دينية، أليس من الأفضل أن أسأل كاهنًا عنها؟ لحسن الحظ، أعرف أقوى كاهن على الإطلاق.
"حسنًا، الأمور واضحة الآن."
خرجت من الحوض وبدأتُ أستعد للخروج. كانت وجهتي هذه المرة، قصر مركيز إليريدور. عندما وصلتُ إلى الطابق العاشر، استقبلني المركيز أرنولد بنفسه.
"مارتن من آل وولفهاردن، مضى وقت طويل منذ آخر مرة التقينا، أليس كذلك؟"
"نعم، منذ الحفل الكبير."
كان أرنولد جالسًا على مكتبه منهمكًا في مراجعة الوثائق. بدا مشغولًا لدرجة أنه قد يحتاج إلى جسدين لإنجاز عمله.
"أراك مشغولًا، أعتذر على الإزعاج."
"همم، بفضلك لم أعد أملك لحظة فراغ."
"بسببي؟ ماذا فعلتُ لعائلة إليريدور؟"
حاولت التفكير في السبب، ثم أدركت فجأة ما يقصده.
"هل تقصد المفاوضات مع جزيرة الضباب؟"
توقف قلمه عن الكتابة، ورفع رأسه لينظر إليّ.
"أنت سريع البديهة."
"هذا لطف منك."
"هناك الكثير من الأمور التي يجب الاستعداد لها. الدبلوماسية مع جزيرة الضباب تعد كنزًا ثمينًا يستقطب العديد من الضباع. عدد المنافسين في المزايدة لا يُستهان به..."
أغمض أرنولد عينيه للحظة، كأنه يحاول تخفيف إجهاد عينيه.
"إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"جئت لرؤية القديس."
"حظك جيد."
رغم أن أرنولد قال ذلك بلهجة عادية، إلا أنني كنت أشعر بالأمر بالفعل. منذ لحظة دخولي إلى قصر إليريدور، استطعتُ الإحساس بطاقة إلهية قوية ونقية لا توصف.
عندما دخلتُ غرفة القديس، رأيته يربت على رأس قطة صغيرة.
"أوه، مارتن! لم أكن أتوقع أن تأتي لرؤيتي. الشباب عادة لا يحبون الحديث مع العجائز."
"... ليس الأمر كذلك. لدي سؤال أود طرحه عليك."
"سؤال؟ ممتاز!"
أنزل القديس القطة، فمواءت برقة قبل أن تهرول بعيدًا.
"حسنًا، اسأل ما لديك."
جلستُ معه وأخبرته بما حدث، مع إجراء بعض التعديلات الطفيفة على القصة.
"هممم، إذن ذهبتَ إلى قصر وولفهاردن والتقيتَ بويليام؟"
في هذه الأثناء، عادت القطة وهي تحمل بين كفيها بعض الفشار، فوضعته على رأس القديس، الذي بدأ بأكله وهو يمضغ ببطء.
"أرى... لقد واجهتَ والدك وأعلنتَ أنك ستتغير، وأكدتَ عزمك أمامه... ونتيجة لذلك، منحك فرصة لتولي منصب سيد العائلة ومعرفة سر 'حس البقاء'."
لكن لتحقيق ذلك، تحتاج إلى إثبات...
"إثبات خلاصك وعودتك إلى الطريق الصحيح."
"هممم، إثبات خلاصك، هاه؟ لا أفهم لماذا تسألني عن ذلك."
رفع القديس يده.
"بالمناسبة، مارتن، كم عدد الكهنة الذين قابلتهم في حياتك؟"
"كهنة؟"
لم أفهم لماذا يسألني ذلك، لكنني أجبته.
"ليس الكثير. ربما مدرس علم اللاهوت في الأكاديمية فقط."
"تمامًا، والسبب هو أن مستخدمي الطاقة المقدسة، أي الكهنة الحقيقيين، نادرون جدًا."
هذا صحيح. في هذا العالم، يصبح الكاهن شخصًا معترفًا به سماويًا، وهو أمر في غاية الصعوبة.
"أي شخص يمكنه مساعدة المعبد والقيام بأعمال خيرية، لكن أن يتم الاعتراف به رسميًا ويُمنح طاقة مقدسة؟ هذا أمر نادر جدًا."
ليس فقط أن تصبح كاهنًا أمرًا صعبًا، بل يمكن أيضًا أن تفقد هذا اللقب بسهولة.
"حتى الكهنة أنفسهم، إذا قاموا بأفعال لا تتماشى مع إرادة السيد، يمكن أن تُسحب منهم الطاقة المقدسة بسهولة."
"نعم، هذا صحيح."
"مارتن، أنت مستخدم للقوة المقدسة. لقد اعترفت بك حتى مسبحة السيد العظيم للنظام، كوزموس. إذا لم تكن مغفورًا لك ولم تحصل على الخلاص، فمن يكون إذن؟"
"آه...."
نعم، كان بإمكاني شراء القوة المقدسة عبر النظام. لكن لم أكن قادرًا على استخدامها.
لقد تمكنت من السيطرة على هذه القوة عندما بدأت بالقتال لحماية شخص ما. عندما كنت صادقًا في رغبتي في حماية الآخرين، بدأَت هذه القوة تتقبلني ببطء.
"لذا لا تقلق. أؤكد لك، لن يكون مصيرك السقوط في الجحيم."
"هل الجحيم موجود حقًا؟"
"بالطبع، إنه المكان الذي يعيش فيه أمراء الشياطين."
"ليس هذا ما أعنيه...."
كنت على وشك الحديث عن الجحيم كعالم ما بعد الموت.
"آهات الألم وصراخ الأرواح التي تسقط في الجحيم بعد الموت هي أشهى متعة لأمراء الشياطين."
"...."
إذن، الجحيم الذي يسكنه أمراء الشياطين هو نفسه الجحيم في الحياة الآخرة.
"وهل هناك جنة؟"
"الجنة؟ هل تقصد السماء؟"
"نعم، حسنًا...."
خرجت مني كلمة مألوفة من الأرض دون وعي. يجب أن أكون أكثر حذرًا.
"السماء حيث تعيش الآلهة، كما يُقال، هي مكان ينعم فيه أولئك الذين فعلوا الخير في حياتهم بالسعادة الأبدية. لكن... لم أمت من قبل، لذا لا أستطيع الجزم."
طرق. مع صوت طرق الباب، فُتح، وظهر ماركيز أرنولد.
"أيها القديس، جاءك الفارس الأحمر."
"حسنًا."
نهض القديس بسرعة وتمدد. لا بد أنه ذاهب لاستقباله. ليس غريبًا أن يلتقي بالكثير من الناس، فهو شخص غامض يتحرك بلا أثر.
"لديّ زائر، سأستأذن."
"آه، حسنًا. تعال إليّ إن كان لديك أي أسئلة أخرى لاحقًا."
قاد أرنولد القديس إلى مكان ما.
يا له من مشهد مخيف.
من تلك الغرفة... كنت أشعر بهالة قوية لم تُخفَ تمامًا. كانت حارقة، مثل لهب أحمر متأجج. أرنولد ارتعش للحظة أمام تلك الهالة غير المنضبطة، لكن القديس دخل بلا أي تردد. كما هو متوقع، إنه رجل مذهل.
هذا الشعور مألوف.
تلك الهالة... ربما كانت للمعلم هيكيتيا. لقد تغير كثيرًا منذ ذلك الحين، لدرجة أنني لم أتعرف عليه في البداية. كان حينها مثل شعلة غاضبة تدمر كل شيء، لكن الآن، يبدو كأنه نار تتراقص.
حسنًا.
هززت رأسي لتشتيت أفكاري.
... لا بد أن لديهم سببًا لعدم إشراكي.
إذا كان الأمر مهمًا، فسيخبرني القديس لاحقًا. الآن، الأولوية هي إثباتي.
الجميع ينمون، لا يمكنني البقاء في مكاني.
الموهبة التي تخلى عنها مارتن في طفولته. والعائق الذي واجهه بسبب افتقاده إلى حدس المقاتلين.
يجب أن أجدها.
حفّزت نفسي وعدت إلى المنزل. في النهاية، الجواب كان بين يدي.
حقيقة أن مارتن قد نال الخلاص. ودليل ذلك هو القوة المقدسة، القوة المختارة والمباركة من قبل السيد.
لكن هل هذا كافٍ؟
هل سيعترف ويليام بهذا؟
— "الإحساس البري (المستوى 4) ينكر ذلك. القوة المقدسة دليل جيد، ولكن نظرًا لأنك تراهن على منصب سيد عائلة وولفهاردين وسرها المتوارث، فأنت بحاجة إلى شيء أكثر وضوحًا."
قد لا يكون هذا قتالًا بالسيوف والبنادق، لكنه لا يزال تحديًا يجب إكماله كما لو كانت حياتي تعتمد عليه.
لو كان هناك دليل مادي ملموس....
القوة المقدسة رائعة، لكن شيئًا يحمل معنى عميقًا....
"سيدي، لقد عدت."
ليس من السهل إقناع الآخرين بالقوة المقدسة وحدها.
"....سيدي؟"
يجب أن أجد شيئًا يجعل ويليام يقتنع من النظرة الأولى....
"سيدي!"
"آه."
رفعت رأسي لأجد ليلاك تحدق بي بقلق.
"هل أنت بخير؟ لم تجبني...."
"آه، حسنًا."
نظرت حولي، فوجدت نفسي قد وصلت إلى المنزل بالفعل. يبدو أنني كنت غارقًا في التفكير.
"آسف، كنت أفكر في أشياء كثيرة. لقد عدت."
"...."
نظرت ليلاك إليّ بصمت، ثم سألت بتردد:
"سيدي، هل لي أن أطرح عليك سؤالًا، رغم جرأتي؟"
"بالطبع، اسألي ما شئت."
"هل يتعلق الأمر بما كنت تريد أن تخبرني به في الحمام سابقًا؟"
"...."
نعم. كنت غارقًا في التفكير بشأن اختبار ويليام، وكدت أتحدث بلا وعي إلى ليلاك عن ذلك.
لا أريد أن أقلق ليلاك.
مشاعر الحب. الرغبة الأنانية في أن تكون الحبيبة مرتاحة البال.
لكن... هل هذا صحيح؟
كانت ليلاك تنظر إليّ بقلق شديد، كما لو كان همّي هو همّها. لا، في الواقع، كان كذلك حقًا. ليلاك كانت كذلك دائمًا.
"بالطبع، ربما يكون من الوقاحة أن أقول هذا، خاصة أنني قاطعت مبارزتك في الاختبار السابق...."
"ليلاك! لا تقولي ذلك مجددًا!"
صُدمتُ. لم أكن أعلم أنها لا تزال تحمل ذلك في قلبها.
"آسفة. لكن... حتى لو لم يكن ذلك مفيدًا، أريد أن أساعدك. حتى ولو بشيء بسيط...."
عندما رأيتها تهمس بذلك بتلك النظرة المخلصة، فقدت قدرتي على التفكير، وخرجت الكلمات من فمي بلا وعي.
"ذلك، آه... حسنًا...."
"نعم، سيدي! أنا أستمع!"
مرة أخرى، وقعت في سحر ليلاك اللطيف.
"في الواقع، ذهبت إلى عائلة وولفهاردين...."
"نعم، أنا أستمع."
الآن فقط أدركت. كانت هذه أول مرة أخبر ليلاك بمخاوفي.
"والدي أعطاني اختبارًا...."
"فهمت، إذن هذا ما حدث."
في الواقع، ربما كان يجب أن أفعل هذا منذ البداية. إن كنت أحب ليلاك حقًا... فلا ينبغي لي أن أبقيها في الظلام.
"لذلك، كنت أفكر في الأمر طوال اليوم."
وإلا، سأكون مثل طائر محبوس في قفص.
"هذا كل شيء."
"أرى...."
أغلقت ليلاك عينيها، غارقة في التفكير. حتى وهي على هذه الحال، كانت تبدو لطيفة لدرجة أنني شعرت برغبة عارمة في احتضانها.
تماسك، أيها الأحمق!
فتحت عينيها البنفسجيتين فجأة، متألقة بالحماس.
"إذن، فلنفعل هذا!"
أُجبرت على التحرك. أمسكت ليلاك بيدي وبدأت تركض بسعادة، كفتاة بريئة.
تابعتُها، حتى دخلنا إلى غرفتها....