"د-د-د-د، هل يمكنني الدخول؟"
اهتزت حدقتاي بعنف. وبطريقة لا تشبهني، دخلت بأدب غير معتاد. كانت غرفة لايلك أكثر بساطة مما توقعت. مجرد بضعة أثاثات موضوعة هنا وهناك، بلا دمى أو مستحضرات تجميل كما هو معتاد للفتيات في مثل سنها.
كل ما في الأمر... أن رائحتها ملأت المكان. كانت مذهلة. كالإدمان.
"تماسك... تماسك..."
لا يمكنني أن أتصرف بوقاحة أمام لايلك، التي تحاول جاهدة مساعدتي في مشكلتي.
"ها هو."
بينما كنت أحاول استعادة هدوئي، أحضرت لايلك صندوقًا خشبيًا صغيرًا كان موضوعًا في منتصف مكتبها الوحيد. بدا واضحًا من الزخارف المصنوعة من الأحجار الكريمة والحرير أن هذا الصندوق لم يكن شيئًا عاديًا.
"لم أكن أعلم بوجود مثل هذا الشيء."
شعرت بعدم الارتياح، حتى لو كان ذلك يدل على صغر عقلي.
"كنز لايلك الذي لا أعرف عنه شيئًا؟"
"هذا قد يكون الحل لمهمة السيد."
كنز لايلك. الشيء الذي خبأته بعناية دون أن أعرف عنه شيئًا. ترى، ما هو؟
مددت يدي بحذر. فتحت لايلك الصندوق بحرص، لتكشف عن...
"آه..."
أغلقت فمي بإحكام. كان هناك جسم معدني مستدير يلمع بداخله. نعم، إنها قطعة نقدية. قطعة نحاسية، الأقل قيمة بين الذهب والفضة والنحاس.
"... "
كانت نظيفة لدرجة أنها انعكست عليها صورة مارتن كأنها مرآة.
"هذه..."
"هل تستطيع أن تتعرف عليها؟"
"كيف لا أعرف؟"
هذه القطعة النقدية... كانت في يوم لقائنا الأول. يوم قذف فيسترن النقود في الحي الفقير، واندفع الناس بجنون لجمعها. يومها، كانت لايلك الوحيدة التي لم تهرب بالنقود، بل اقتربت مني وهي تحمل واحدة فقط. كانت تلك اللحظة بداية ارتباط قدري بيننا. كانت هذه القطعة النقدية هي الرابط.
"إذن، لا تزالين تحتفظين بها."
"نعم. إنها أول هدية منحني إياها سيدي."
عادت الذكريات تتدفق في ذهني. حينها، أعادت لايلك تلك القطعة لي، لكن الطفل مارتن قرر منحها لها.
"كانت أثمن كنز لي. يد مارتن الصغير كانت يدي للخلاص."
قالت لايلك مبتسمة براحة.
"لا بأس إذا لم تعيدها لي."
"لكنها كنزك، أليس كذلك؟"
"لا بأس."
كانت نظرتها شاردة، وكأنها لا تنظر إلي، بل إلى شخص آخر يقف خلفي.
"لأنها لم تعد كذلك."
— الموسوعة الحية (المستوى 4) تشعر بالارتباك. لايلك، هل يمكن أنها...؟
— حس البقاء (المستوى 4) يطلب منك البقاء متيقظًا. ربما، حقًا...
مهما كان ما يقوله مهاراتي، لم أعد أسمعه. كنت بالفعل غارقًا في سحر لايلك.
"سيدي، أنت هنا."
وضعت لايلك يدها برفق على صدري. خفق قلبي بقوة عندما رأيت حمرة الخجل تعلو وجهها.
"أنت أمامي تمامًا."
"... "
ارتباك. عاطفة. حب. دوامة مرعبة من المشاعر جرفتني.
"... سيدي؟"
"ماذا؟"
"لماذا... تبكي؟"
"أنا... أبكي؟"
كنت سعيدًا. كنت متحمسًا. ومع ذلك، الدموع تساقطت. كما لو أن شخصًا بداخلي هو من يبكي، وليس أنا.
مدت لايلك يدها لمسح دموعي، لكنها توقفت فجأة قبل أن تلمسني، كما لو أن هذه الدموع ليست ملكًا لي.
ثم تراجعت برقة، أمسكت بحواف تنورتها، وانحنت احترامًا.
"سيدي، سأذهب الآن لتحضير العشاء."
"آه؟ آه... حسنًا."
"ستعود قبل العشاء، أليس كذلك؟"
"... نعم."
عدت إلى قصر وولفهادين مرة أخرى. عند ظهوري، بدا الخدم مرتبكين لكنهم لم يجرؤوا على إظهار سوى الاحترام. لقد ظنوا أنني مجرد كلب صيد مهمل، فمن كان يظن أنني سأعود مظفرًا؟ لكني لم ألقِ لهم بالًا. بالنسبة لي، لم يكونوا أكثر من مجرد صور على الحائط.
دخلت مكتب ويليام دون مقدمات.
"... كنت في انتظارك."
كان ويليام كالعادة، شامخًا كما هو. لم ينهض حتى من مقعده.
"أحضرت الدليل، صحيح؟"
"بالطبع."
مددت يدي إلى الأمام، وأطلقت القليل من الطاقة المقدسة . أضاءت الغرفة الخضراء العميقة بنور أبيض نقي. حدق ويليام في النور المتوهج دون أن ترمش عيناه.
"إنها الطاقة المقدسة ، قوة النظام الأعظم في إمبراطورية كوزموس."
"الطاقة المقدسة؟ إذن، أنت تتحدث عن القوة السامية ."
لم يظهر عليه أي دهشة. لا بد أنه قام بالتحقيق عني مسبقًا.
"وهذه هي دليلك؟"
"بالطبع. القوة السامية هي نعمة منحها السيد . إنها تحرق الشر وتدمر السحر الأسود. مهما كانت ذنوب مارتن في الماضي، فهذه النعمة دليل على أنه نال الغفران، أليس كذلك؟"
إظهاري للقوة المقدسة لم يكن مجرد استعراض. إنها الحقيقة المطلقة . إن كان السيد قد منحني قوته، فهذا يعني أنني لن أسقط في جحيم الضياع.
"مارتن لن يسقط في الظلام."
ولكن...
"... "
عينا ويليام كانتا باردتين كالثلج.
"هل هذا دليل على خلاص مارتن؟"
"هل هناك مشكلة؟"
"مشكلة؟ نعم، هناك. ليس هناك خطأ في كلامك، إنه اعتراف وإذن من السيد... لكن لماذا يكون ذلك دليلًا على خلاص مارتن؟"
كاد أن يضيف شيئًا آخر، لكن ويليام قاطع نفسه.
"بل هو خلاصك أنت."
"..."
شعر وكأن ضربة قوية أصابت مؤخرة رأسه.
"هل يمكن التفكير في الأمر بهذه الطريقة أيضًا؟"
ويليام كان مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجل ابنه، حتى أنه لم يتردد في التشكيك في مفهوم القوة المقدسة نفسه بسبب عدم يقينه.
"إذا كنت قد أتيت بهذا على أنه دليل، فأنا محبط للغاية."
هالة صياد متمرس اجتاحت المكان.
"هل تحاول خداعي؟!"
كان ويليام على وشك النهوض عندما...
"في هذه الحالة."
قاطع كلماته وأخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا من طيات ملابسه ومدّه إلى الأمام.
"ماذا عن هذا؟"
صدر صوت طقطقة مع فتح الصندوق، وفي داخله، كان هناك... مجرد قطعة نقدية موضوعة في حرير.
"..."
"..."
عينَا ويليام، اللتان كانت تشعّان ببريق حاد يشبه الوحوش، علقتا على القطعة النقدية التافهة. لم تستطع عيناه أن تفارقاها لفترة طويلة.
"..."
"..."
كان الصمت المطبق خانقًا، لكنه كان واثقًا. فقد كان هذا هو الجواب الذي أعطاه إياه "ليلَك".
"... أوافق."
ببطء، ببطء شديد، هدأت عاصفته. ويليام، الذي كان على وشك النهوض من شدة غضبه، جلس مجددًا. وكأن بركانًا ظل خاملًا لألف عام قد انفجر فجأة، لكن حممه تحولت إلى بتلات زهور، ودخانه تحول إلى عطر حلو—كالسحر في الحكايات الخرافية.
كان هذا هو سحر "ليلَك".
"... هكذا إذًا."
ويليام لم يستطع منع نفسه من الابتسام. كانت هذه هي المرة الأولى التي يبتسم فيها.
"إذًا، هل نال مارتن الخلاص؟"
وضع يده المزينة بالأوردة والتجاعيد على المكتب، وخفض رأسه. بيده الأخرى، غطى جبهته. أو ربما كان يخفي عينيه. لأنه كان يحاول كبح دموع ساخنة كالمعدن المصهور.
"هل أصبح مارتن أكثر صلاحًا، ولو قليلًا؟ هل نال الغفران؟"
التفت بصمت. دموع الأب ليست شيئًا يجب على الآخرين التطفل عليه. لكن كان عليّ أن أقول ما يجب قوله.
"نعم. ابنك، مارتن، قد نال الخلاص بلا شك."
ظللت واقفًا هناك لفترة طويلة. خلفي، كان هناك صوت خافت لشيء يتحطم، واهتزاز، وحركة. كان ويليام يكبح دموعًا حُبست طويلًا—دموع أب، وقلق مضى عليه سنوات. لذلك، يمكنني أن أتحمل الوقوف هنا لبعض الوقت.
— "روح مارتن فون تارغون وولفهاردين تنبض."
"هم؟"
ظهرت فجأة رسالة من النظام، رسالة جعلت قلبي يهوي.
"ما هذا؟ هل يعقل أن... مارتن هنا؟"
هذا أحد الكليشيهات الشائعة في الروايات. في قصص التجسد، دائمًا ما يتم الاستيلاء على جسد شخص آخر. إذا كانت روح الجسد الأصلي تحاول المقاومة... فهل هذا يعني أنني سأُنتزع من هذا الجسد؟
لكن...
— "لقد رأى مارتن أيضًا قطعة نقدية ليلَك."
لم يكن الأمر كذلك.
— "لقد رأى دموع ويليام."
بل على العكس، زادت هذه اللحظة الجو العاطفي العائلي عمقًا.
— "مارتن يندم على فساده في صغره. يتوب عن الشرور التي ارتكبها. لقد أدرك أنها لا يمكن محوها بأي شيء، وأنه تأخر كثيرًا. ولكن، قبل أن يصبح الأمر مستحيلًا تمامًا، يريد أن يعبر عن امتنانه العميق لك، أنت الذي قمت بتصحيح كل شيء. أنت هو خلاص مارتن الحقيقي."
لم يكن هناك أي مكافأة. لا نقاط، ولا أداة مفيدة. ولكن، عندما فكرت في الأمر، لم يكن لدى مارتن في الأصل أي شيء.
"هل يعتقدون أنني مؤسسة خيرية؟"
سيكون من الكذب إن قلت إنني لم أشعر بخيبة أمل، لكنني تجاهلت الأمر.
"... سأسمح بذلك، مارتن."
انهمرت دمعتان على وجه كيم آنهيونغ الخالي من التعبير، دموع لم تكن تخصه.
"اتبعني."
كان هذا أول ما قاله ويليام بعد أن هدأت عواطفه. وصلنا مرة أخرى إلى مذبح "القلب العميق"، ولم يتغير شيء.
كانت الهالة المقدسة تملأ الكهف، وتمثال الذئب المنحوت مباشرة في جرف الجبل كان يحدق بنا. من عينيه، كانت تتدفق شلالات تشكل بحيرة في الأسفل.
"سأعطيك أولًا الإرث الذي يُنقل فقط إلى رب عائلة وولفهاردين."
خلع ويليام حزام الذخيرة من خصره وربطه حول خصري. لم يكن يحتوي إلا على عشر رصاصات.
"الرصاصة الأبدية. أي شخص تلمسه أو تصيبه برصاصة منها، ستجده الرصاصة أينما كان، مخترقة الزمان والمكان. إنها رمز الصيد الذي لا يفشل أبدًا. رمز رب عائلة وولفهاردين. لقد أبقيتُ على وجودها سرًا حتى عن الإمبراطور، لأنها شديدة القوة والخطورة... ولكن..."
وقف ويليام بعد أن ثبت لي حزام الذخيرة، متحدثًا وكأنه يودع شيئًا احتفظ به طويلًا.
"إذا كانت إرادة السيد أن تُستخدم لإنقاذ العالم من خلالك، فلا داعي للتمسك بها."
كانت هذه أول مرة أحصل فيها على أداة على شكل رصاصة منذ زمن طويل، بعد رصاصات "الماسة السامية" التي حصلت عليها كمكافأة خاصة، ورصاصات "نيرجين" السحرية.
"من الآن فصاعدًا، أنت رب عائلة وولفهاردين."
"... فهمت."
كان حمل مسؤولية رب العائلة أمرًا مزعجًا، لكن إن كان ذلك سيمنحني هذه الأداة النادرة، بالإضافة إلى الإيقاظ الكامل لحواسي البرية، فلا بأس بذلك.
"إذا أردت، يمكنني أن أتولى مسؤوليات العائلة بصفتي وكيلًا لك. لست بحاجة لأن تشغل نفسك بأمور تافهة تخص عائلة كونت بسيطة، أليس كذلك؟"
"أشكرك على اهتمامك."
"كما هو متوقع من شخص يمتلك حاسة برية. من السهل التفاهم معك."
"حسنًا، فلنوقظ الحاسة البرية الآن."
الآن ندخل في صلب الموضوع. منصب سيد العائلة وحتى "اليونغ وون تان" ليسا سوى نتائج ثانوية لهذه العملية. أنا هنا فقط من أجل الحاسة البرية.
الحاسة البرية (المستوى 4) تكافح لكبح حماستها. لقد حان أخيرًا وقت الاستيقاظ.
"عادةً ما يتم توريث منصب سيد العائلة وتحقيق الاكتمال التام للحاسة البرية في الوقت نفسه تقريبًا. تستغرق العملية حوالي شهر."
شهر... فترة تجعل قلبي يثقل. لن تكون رحلة سهلة. تُرى، هل سيكون مهرجان التأسيس قد بدأ عند انتهائها؟
"لم ينجح جميع السادة السابقين في ذلك. منذ أن أسس الجد الأول العائلة، حاول 23 سيدًا خوض التجربة، لكن 18 منهم انسحبوا في منتصف الطريق، وواحد لقي حتفه، بينما تمكن أربعة فقط من النجاح وحافظوا على الحاسة البرية."
قالها ويليام، ثم أضاف:
"هل نجحت في ذلك؟"
"أنا من بين الأربعة الذين نجحوا."
كما هو متوقع من فارس الذهب الأعلى، الشخص الذي بلغ حدود الفارس البلاتيني. لو لم ينجح ويليام، فمن عساه ينجح؟
"كما كنت أعتقد."
"إذا نجحت، فسيكون الأمر محسومًا، ستصبح الوريث الشرعي لـ'وولفهادين' وسيد العائلة الخامس والعشرين."
شعرت بعبء ثقيل. أهو بسبب منصب السيد؟ لا، بل بسبب المحن والتجارب التي تنتظرني. ستكون صعبة بلا شك. لكن لا مجال للتراجع. القصة الأصلية قد انحرفت، والنهاية اقتربت أسرع من المتوقع. لا وقت للتراخي. الجميع يزدادون قوة—أنيت، لوري، أديلّا، سافو، نيرجين، وحتى أبطال القصة. لا يمكنني أن أظل واقفًا في مكاني بينما يتحرك الجميع للأمام.
"إذا كنت ستبدأ فورًا، فسأتكفل بإبلاغ عائلتك والأكاديمية. سيتم تسجيل غيابك بسبب طقوس توريث السيد كحضور رسمي."
"أشكرك على اهتمامك. إذن..."
تقدم سيباستيان بخطوات ثابتة ووقف إلى جانبي. لا بد أن عزيمتي قد انتقلت إليه أيضًا.
في أعماقي، أردت الذهاب إلى "لايلَك" وطلب تشجيعها قبل خوض هذه التجربة الصعبة، لكن...
"فلنبدأ على الفور."