"كيف لي أن...؟"
"ألا ترغبين في القتال بجانب مارتن؟"
"...."
بالطبع، أرغب بذلك. لكن...
"هل هذا ممكن...؟"
"بالطبع. استمعي جيدًا، إنها قصة أعظم إمبراطورية وُجدت."
بدأ القديس بسرد قصة إمبراطورية كوزموس. النظام الأعظم في الكون، كوزموس. الفساد الذي ضرب الإمبراطور والبابا اللذين كانا يخدمانه. مشروع العودة بالزمن... لكنه فشل. ظهور زنزانة الفوضى الزمنية العملاقة التي ابتلعت الإمبراطورية... وبقاياها التي لا تزال تتمدد لتلتهم القارة، لتخوض حربًا ضد البشرية.
"...."
ارتعشت عينا لايلك. أشبه بقصة خيالية، قمة في اللامنطق. لكن... لا خيار لها سوى التصديق. لأنها ببساطة، خادمة.
"إذن، كيف ستتصرفين؟"
استمتع القديس بإحساس الوخز الطفيف في ضميره. فهو يعلم جيدًا مدى تعلق مارتن بخادمته.
"سامحني على هذا، مارتن."
لكنها معادلة عادلة.
"أنت أيضًا استنفدت قوة روزاريو المقدسة، أليس كذلك؟"
إذن، لا داعي لأن يلومه كثيرًا.
"رأيت فيكِ الإمكانية. ولاؤك لسيدك... ذلك الشعور تحديدًا هو ما يعشقه كوزموس فوق كل شيء. إن أردتِ، سأعلمكِ فنون القتال بالسلاح الناري، وسأدربكِ على استخدام القوة المقدسة والمانا أيضًا."
"…!"
"قاتلي بجانب مارتن. ما رأيكِ؟"
"...."
ساد الصمت. رفع القديس فنجان الشاي بهدوء، ارتشف منه جرعة، ثم أخرى. وأخيرًا، وضعه فارغًا على الصحن.
في تلك اللحظة القصيرة، كانت أفكار لايلك تتقافز في رأسها بلا توقف.
"فهمت."
"...."
في الواقع، كانت ترى كل شيء.
"أريد أن أصبح أقوى."
نيرجين. سابو. أقرب شخصين إليها، يزدادان قوة يومًا بعد يوم.
لوري وأديلا. زبائن العربة المتنقلة المفضلون، تنتشر أخبار إنجازاتهم بسرعة فائقة.
وخاصة سيدها. المبتدئ الخارق. الفارس الأسود للأميرة. حامي شجرة العالم. العالم بأسره يهتف باسمه.
أما الوحيدة التي بقيت على حالها دون أي تغيير... فهي لايلك وحدها.
"ليس لأجلي، بل من أجل سيدي... لا، بل لأجلي أيضًا."
كانت فقط عاجزة عن التعبير بذلك بصوت عالٍ.
"أريد أن أقف بجانب سيدي. أن أرى العالم الذي يراه، أن أشعر بما يشعر به. ربما هذا مجرد طمع مني."
ابتسم القديس برضا شديد.
"أنا أحد الناجين من إمبراطورية كوزموس. زعيم منظمة سرية وثورية تُدعى صانعو السلام. كنا قد رفعنا راية التمرد ضد فساد الإمبراطورية، لكننا فشلنا. والآن، نحن مجرد جماعة مشردة تتجول بلا مأوى، نحاول التعامل مع تداعيات الماضي. بالطبع، لم يبقَ منا سوى فردين فقط."
"لا بأس."
"أنا وسيدك."
"بل هذا أفضل."
بمجرد أن اشتعلت شرارة الحماس في قلب الفتاة، لم يعد هناك ما يوقفها.
"إذن، هل يمكنني الوثوق بكِ؟ خادمة لايلك."
"نعم!"
"جيد... سنبدأ التدريب من اليوم. ولكن قبل ذلك..."
خفض القديس رأسه قليلاً.
"إن لم أكن قد سمعت خطأً..."
ثم رفع رأسه ببطء وحدّق في لايلك بعينين جادتين.
"عندما كنتُ أمازحكِ قبل قليل... قلتِ إنكِ الآن بخير، أليس كذلك؟"
"نعم."
ما المشكلة في ذلك؟ لم يكن يجهل أنها تأثرت بحديثه وأرادت تأكيد قرارها. هل يريد الاعتذار؟
مالت لايلك برأسها في حيرة.
"لكن قبل قليل... عندما تحدثتِ عن مارتن، قلتِ ‘السيد مارتن’ و ‘السيد’ وكأنهما شخصان مختلفان...؟"
اتسعت عينا لايلك بذهول.
(م.م لي احساس غريب من لما ظهرت هذي اول مرة انها هي ريكولا مدري ليه والله مو حرق ولا شي انا لسا معكم ما لحقت النهاية)
لهاث مارتن بصعوبة. كان سيباستيان ملقى على الأرض يلهث، وأمامهما كان الكهف الفسيح ممتدًا. النهاية المنتظرة لهذه الرحلة، خاتمة المعاناة.
"هاه... أخيرًا."
ثلاثة أيام. هذا هو الوقت الذي استغرقه للوصول إلى هنا، متجاوزًا الفخاخ المنصوبة.
"قال ويليام إن الأمر سيستغرق شهرًا."
على الرغم من أنني تلقيت دعم النظام، إلا أن شخصًا في مستواي كان بإمكانه اختراق هذا المكان في غضون أسبوع.
"هذا هو الهدف الأخير، وأيضًا آخر اختبار."
في أعماق الكهف، كان هناك مذبح. مذبح منحوت عليه رأس كلب ضخم.
"...."
اقتربتُ بحذر، ناظرًا حولي. لا شيء على الإطلاق.
"وهذا ما يجعلني أكثر قلقًا."
أماكن بهذا الاتساع... عادة ما تكون ساحة معركة للرؤساء في الألعاب.
"...."
بمجرد أن وقفت أمام المذبح، اجتاحتني رهبة غير مفهومة. الجوهر الصافي للطاقة المباركة التي تملأ أعماق هذا المكان.
"إذن، ماذا الآن؟"
لقد وصلت إلى المذبح.
"هل ستخرج فريستي من هنا؟"
وأيضًا، ذلك الذي يعتبرني فريسته.
"يبدو أنه جيلبرت...؟"
إذا كان كذلك، فسأقتله بسرور. لكن كيف أبدأ الاختبار؟ هل عليّ تقديم قربان؟ لكنني لا أملك شيئًا. كنتُ غارقًا في التفكير حين فعّلت حواسي البرية لاستكشاف الأمر.
"همم!"
[كرررر!]
تراجعتُ أنا وسيباستيان على الفور. على المذبح، كان هناك...
أنا.
"ماذا؟"
اثنان مني. لكن بينما كنتُ متفاجئًا، فإن النسخة الأخرى مني، مارتن الذي تجسد أمامي... كان مرعبًا. خاصة تلك النظرة. نظرة ساخطة على العالم، تمامًا كما كنتُ في البداية عندما تساءلت عمّا إذا كان عليّ الانضمام إلى صف الفناء.
"أشعر بالقشعريرة."
كانت هالة الصياد المنعزل الذي لا يثق بأحد، تدفع كل شيء بعيدًا عنه، بحيث لا يستطيع أحد الاقتراب منه.
"...."
وكيف لي ألا أعرف هذا الوجه؟
لقد هدأتُ كثيرًا الآن، لكن في الماضي، كنتُ كذلك تمامًا.
وحتى الآن، عندما أقاتل أعدائي، ما زلتُ أعود إلى تلك الحالة القاتلة.
"إذن، عليّ اصطياد نفسي...؟"
رأى نسخة أخرى من "مارتن" ظهرت كمنافس في هذه المحنة. بدا وكأنه نسخة مكررة مني تقريبًا.
"ربما مجرد دمية، أليس كذلك؟"
دمية جُرِّدَت من المشاعر والتفكير، ومُلكِئَت فقط بعداء موجَّه نحوي...
"أيها الأحمق."
تكلم "مارتن"، هذا الشخص الآخر، فجأة. رغم أن كلماته كانت مهينة، إلا أنني لم أغضب، بل شعرت بالارتباك لأنه بادر بالكلام أولًا.
"...".
"بعد كل ما حدث، ما زلت تثق بالبشر؟"
شعرت بقشعريرة في ظهري.
"آه..."
"حتى لو كنتُ مجرد نسخة أخرى منك، فأنت بلا شك مجرد شخص تافه."
لم يكن مجرد نسخة مقلدة.
"تفكيرك في الزهور والمثالية... كم هذا مثير للشفقة."
لكن، لماذا تم استنساخي فقط دون أن يُستنسخ سيباستيان؟ هذه المحنة تعتمد على الحواس البرية، وهي اختبار يخوضه صائد مع كلبه الصياد في مدرسة "وولفهاردين".
"إذن، لنجعل الأمر بسيطًا."
لاحظت أنه لا يملك حقيبة اللحم المقدد التي أعددتها لسيباستيان عند خصره. كما أنه لم يكن يرتدي الزي الذي منحته لي "ليلَك"، بل كان يرتدي زي طلاب الأكاديمية، والذي بدا باهت اللون مع تعويذات الحماية المدمرة. كذلك، لم تكن هناك الأساور التي يجب أن يحملها كفارس أسود وعضو في "صناع السلام".
"ستموت هنا."
بخطوة واحدة منه، اجتاحتني قشعريرة باردة. كان شعورًا مختلفًا عن الخوف الذي شعرت به أمام "سيد الشياطين".
"آمل أن تدرك أن إنهاء هذه الرحلة المقرفة هو ما سيكون الأفضل لك."
هل هو تجسيد لمسار آخر لي؟ ربما لو لم أقرر الوثوق بالآخرين، لكنتُ قد سلكت هذا الطريق...
"أخرج سلاحك، يا أنا."
"أنت... من تكون؟"
رفعت بندقيتي المرتجفة ونظرت إلى "مارتن" الذي وقف على المذبح.
"أنا؟"
مد يده خلف ظهره. لم يكن يحمل بندقية صيد، بل أخرج زوجًا من المسدسات.
"مستحيل... تلك المسدسات، إنها أسلحة القديس!"
لكن لونها كان أسودًا—ليس مجرد سواد عادي، بل أشبه بظلمة سحيقة، وكأنها تجسد الهاوية ذاتها.
"أنا... الصياد الذي سيقضي عليك."
"لقد انحاز مارتن إلى جانب النهاية...!"
في لحظة، ضغط على الزناد. انطلقت ثماني طلقات سوداء، متشابكة في مسار لا مفر منه.
"إنها هجمة محكمة!"
رأيت مستقبلي للحظة، وأدركت أنني لا أستطيع تجنب الإصابة بغض النظر عن الاتجاه الذي سأتفاداه فيه.
لكن فجأة...
[وووف!]
شعرت بقوة تجذبني بعيدًا. لقد كان سيباستيان، الذي أصبح بحجم ضخم، يعضني ويسحبني بعيدًا عن الهجوم!
"شكراً لك، سيباستيان!"
قفزت على ظهره، لكنه تمايل. نظرت إلى الأسفل—لقد أصيب في ساقه الخلفية، وكانت المنطقة المصابة تتحول إلى سواد قاتم. حاولت ضخ الطاقة المقدسة في الجرح، لكن...
"ما هذا؟!"
الطاقة المقدسة بدأت تحترق كشرارات وتتلاشى داخل الظلام.
"هل هذه قوة... 'كوزموس'؟"
رفعت رأسي ببطء نحو "مارتن" الآخر، الذي كان لا يزال يقف هناك، محدقًا بنا.
"أتعرف كوزموس؟"
"بالطبع. لقد قتلتُ القديس الذي كان يمثل تلك القوة."
أصابتني كلماته بالقشعريرة، وبدأ الدماء تغلي في عروقي من الغضب. لكن بدلًا من الصراخ، سألته:
"ما هذه القوة التي تمتلكها؟"
الطاقة المقدسة، التي يُقال إنها تقف في وجه كل شر، لم تستطع الصمود أمامها. لم تكن قوة شيطانية أيضًا...
"لماذا تفترض أن كوزموس هو المفهوم الوحيد الموجود؟"
"...ماذا؟"
"هل كان النظام هو الشيء الوحيد الذي يمثل الكون؟"
...لا. لم يكن كذلك.
هناك مفهوم آخر...
"كاوس."
رفع "مارتن" مسدسه الأسود مرة أخرى، لكن هذه المرة صوب واحدة فقط نحوي، وكأنه يقول إن ذلك كافٍ لإنهائي.
"على الجانب الآخر من كوزموس يقف السامي العظيم الذي يُغني للنهاية، فوضى الكون نفسه... 'كاوس'."
ضغط على الزناد. أطلق طلقة واحدة، لكن قوة ضخمة اندفعت منها، مكونة شعاعًا مظلمًا كثيفًا.
"لو أصبت بها، سأُقتل فورًا!"
تجنبنا عدة هجمات يائسة. جريت، قفزت، تدحرجت—كنت بالكاد أنجو من وابل الرصاص الأسود. لكن طالما أنني وسيباستيان معًا...!
"آه...؟"
فجأة، شعرت بجسدي يترنح قبل أن أسقط على الأرض. التفتُ إلى جانبي، ورأيت سيباستيان، الذي عاد إلى حجمه الطبيعي، ينظر حوله في حيرة. كنت أشعر بنفس الارتباك.
"...ما هذا؟"
رفعت رأسي ببطء، ووجدت نفسي في نفس الساحة الفارغة. نفس المذبح الوحيد، ولكن...
على المذبح، كانت هناك كتابات:
"المحاولة الأولى، 26 ثانية."
"...".
كل شيء آخر كان متطابقًا. حتى موقفي، وضعي، ومعداتي كانت كما كانت قبل أن تبدأ المعركة الأخيرة.
"...".
رمشت بعيني عدة مرات، أحاول استيعاب ما حدث. عقلي مر عبر آلاف الاحتمالات، قبل أن أضحك بسخرية.
"ها... هاها..."
جلست على الأرض، ماسحًا مؤخرة رأسي بيدي.
"...هل متُّ مرة واحدة؟"
"كما توقعت."
نظر القديس إلى لايلاك بعيون غير مبالية، وكأنه كان يعلم أن هذا سيحدث. كان ضوء النجوم الأبيض يحيط بجسدها بالكامل.
"أنتِ من النوع الذي يحبه السيد كوزموس."
اكتشاف القوة المقدسة في غضون ساعة واحدة فقط؟ صحيح أن القدسية المستمدة من سيد مفاهيمي لا تتطلب طقوسًا رسمية كما هو الحال مع سيد يمتلك شخصية، لكن هذا... خارج عن المألوف.
"هذه الخادمة... هل هي عبقرية في القوة المقدسة؟ حتى أنا، قديس كوزموس، لم أصل إلى هذا الحد بهذه السرعة."
غيرة؟ مستحيل. لم يكن هناك أي سبب ليشعر بذلك. كان فقط مطمئنًا. لأن هذه الفتاة قد وُلدت في هذا العصر، ولأنها وقعت تحت ناظريه بدلًا من شخص آخر.
"لو أن البابا رآها، لقتلها بلا شك."
رغم مرور أكثر من مئة عام، إلا أن الذكريات لا تزال حية. البابا الفاسد كان كيانًا مليئًا بالغيرة والدونية. حتى تجاهه هو شخصيًا...
"سمعتُ صوتًا."
"...صوتًا؟"
"نعم. لقد كان يقول: 'ارفع صلاتك'."
الصلاة... من الطبيعي أن يرفع الكهنة صلواتهم. حتى الأشخاص الذين لا يؤمنون بأي ديانة غالبًا ما يبحثون عن إله أو قوة عليا في اللحظات الحرجة.
"لكن السيد كوزموس لا يُجبر أحدًا على الصلاة."
إنه ليس سيدًا ذا شخصية. إنه المفهوم المتجسد للنظام الكوني.
"حتى دون أن يستمع إلى الصلوات، يمنح قوته لكل من يسعى لإعادة النظام إلى الكون."
بالطبع، مع وجود منظمة واسعة مثل الكنيسة، كانت هناك بعض الطقوس الرسمية التي تشمل الصلوات، لكن في جوهره، لم يكن السيد كوزموس كيانًا يتطلب العبادة أو الدعاء.
"إلهام...؟"
حتى القديس نفسه نادرًا ما تلقى إلهامًا منه. لقد حدث ذلك مرات قليلة فقط، وكانت دائمًا مرتبطة بأحداث كارثية تهدد النظام العالمي.
"ولكن إن كان قد طلب الصلاة... فهذا يعني..."
لطالما كان يرى، وبشكل متكرر، كيف تنظر تلك الخادمة إلى سيدها. لقد شهد بنفسه مدى عمق مشاعرها.
"إنها صلاة حب."
"ماذا؟"
معجزة لم تحدث سوى مرة واحدة في التاريخ. كم من العشاق وكم من قصص الحب العميقة وُجدت في هذا العالم، ومع ذلك، لم تحدث هذه المعجزة سوى مرة واحدة فقط.
"إنها قصة قديمة جدًا. ولم تحدث إلا مرة واحدة فقط."
قرر أن يشرح، فقد بدت الفتاة مرتبكة تمامًا.
"لا أعرف التفاصيل جيدًا، لكن... هناك قصة عن امرأة حصلت على قوة لإنقاذ العالم بفضل صلاة رجل أحبها. لكن في هذه الحالة، يبدو أن الأدوار معكوسة."
هل يمكن أن تكون هذه الخادمة هي الوسيلة التي ستعيد للعالم معجزة مفقودة منذ زمن طويل؟