"استعد...! بسببك أيها الكلب الهجين التافه، الغبي، وعديم الإدراك، ساءت الأمور. لذا، لم يتبقَ أمام ديمينيان سوى القضاء عليك تمامًا...!"
"أنا الفارس الأسود للأميرة، وحامي شجرة العالم. هل تستطيع مواجهتي، دوق بروهادين؟"
"السلطة الإمبراطورية ليست سوى جزء من القوة! الإمبراطور على وشك الموت بسبب المرض، والأمير والأميرة الصغيران ليسا نِدّي! شجرة العالم؟ ها! مجرد شجرة تافهة! أنت تؤمن بالبشر وتحميهم؟ مجرد حالم ساذج!"
"يا إلهي... كان يجب ألا تقول ذلك."
وفي اللحظة نفسها، تحطمت الأبواب بين الشرفة وقاعة الحفل، وانطلقت السهام نحو ظهر بروهادين، مغروسة فيه بعنف.
"كُوَاه؟!"
تحطمت الدائرة السحرية الدفاعية التي كانت تحيط به، وفي اللحظة ذاتها، بدأت السهام بالنمو! تحولت بسرعة إلى أغصان ضخمة، وبدأت تقيد جسده.
"ما، ما هذا؟!"
"استخدام سحر كتم الصوت للتهديد... يا لك من قديم الطراز."
في زنزانة "فوضى الزمن"، أدركت ملكة الجان أنها مجرد بقايا من الماضي.
وعلى جزيرة الضباب، شهدت بنفسي معركة مارتن ضد مارتن الفاني في ملاذ وولفهادين المقدس.
"كيف تجرؤ... على الحديث بهذه الطريقة عن حامي شجرة العالم وأم الحياة...!"
داخل قاعة الحفل، كان حرس الجان الملكي يسيرون نحونا بخطوات ثقيلة، يتبعهم ملكة الجان، وعيناها تشتعلان بالغضب.
أما بروهادين، فقد كان راكعًا على ركبتيه، يحدق إليّ بعينين مذهولتين. يا له من مشهد ممتع... رؤية عينيه من هذا المستوى.
"دوق بروهادين، مهما كنت ساحرًا في مستوى الفرسان البلاتينيين، يبدو أنك استخففت كثيرًا ببصيرة الجان."
حسنًا، يُقال إن المرء يشتم الملك حين يكون بعيدًا، ولكن... يا له من غباء أن تشتم شجرة العالم بينما ملكة الجان على بعد خطوات منك.
"هذا... هذا غير ممكن! سحري يمتلك قدرة عزل الصوت المطلقة... لم أشعر بأي تسرب للصوت أو كسر للسحر!"
"لأنك لم تكن وحدك داخل الحاجز... كان هناك تابع لشجرة العالم."
"ماذا؟!"
حرك بروهادين عينيه ليقع نظره على النباتات المزروعة في الشرفة.
"لا... لا يمكن! مجرد نباتات زينة؟!"
"مستحيل، أليس كذلك؟ يبدو أنك لم تعرف الكثير منذ أن انقطعت علاقتك بالجان قبل أكثر من مئة عام."
حدق في النباتات بدهشة، وإذا بها تبدأ في التحرك بحركات غير طبيعية، ثم نمت بشكل هائل، لتصبح ضخمة كالأشجار العتيقة.
عندها فقط أدرك أنه وقع في فخ محكم.
كان يمكن أن يكون مجرد خسارة دبلوماسية... لكن هذا؟ هذا يعادل الخيانة العظمى.
"م، ملكة الجان، ما قلته قبل قليل...! كُغَه!"
قبل أن يتمكن من إكمال جملته، تحركت الأشجار العملاقة وصفعته، لترسله متدحرجًا داخل قاعة الحفل، متوقفًا عند قدمي ملكة الجان.
"...."
"...."
ساد الصمت القاعة.
رجل السلطة الأول في ديمينيان، دوق بروهادين، راكعًا ومقيدًا على الأرض في لحظة واحدة.
"أعد قول ما تفوهت به."
حاول بروهادين رفع رأسه، لكن كعب حذاء ملكة الجان داس على رأسه وأجبره على البقاء منحنيًا.
"أرجوك...!"
"إن لم تستطع، فسأذكّرك."
بإشارة منها، بدأت جميع النباتات داخل القاعة تردد بصوت واحد:
[السلطة الإمبراطورية ليست سوى جزء من القوة! الإمبراطور على وشك الموت بسبب المرض، والأمير والأميرة الصغيران ليسا نِدّي! شجرة العالم؟ ها! مجرد شجرة تافهة! أنت تؤمن بالبشر وتحميهم؟ مجرد حالم ساذج!]
تمامًا كما لو كان تسجيلًا صوتيًا.
بدأ بروهادين يرتجف، جسده يبلله العرق البارد، وقطراته تتساقط على الأرض.
"....!"
لم يكن هناك أي همهمة في القاعة. الجميع حبس أنفاسه، ناظرًا إلى الإمبراطور.
"...دوق ديمينيان."
وفي تلك اللحظة، سطع نور ذهبي ساحق، قاهرًا كل شيء.
"أ، أمرني يا مولاي...!"
لم يكن مجرد نور، بل كان نور الغضب.
"عد إلى منزلك وابقَ في الإقامة الجبرية."
لم يكن من السهل إعدام أحد دوقات الإمبراطورية الأربعة، خاصة وهو فارس بلاتيني.
"أمتثل للأمر..."
قهقهت ملكة الجان بسخرية وأشارت بيدها، فانحلت قيوده النباتية. هرع بروهادين خارج القاعة وكأنه يفر بحياته.
"سخيف."
الدوق الذي هيمن على طبقة النبلاء، سقط بسبب زلة لسان.
وساد القاعة صمت ثقيل، حيث وقف الحضور بلا حراك، يحدقون بعضهم ببعض دون جرأة على الكلام.
"ديمينيان...."
كان هذا قبل أن تفتح ملكة الجان فمها من جديد.
"عشيرة سلكت طريق المانا، واستمدت الحكمة من المطر والسحب، وبلغت ذروة السحر."
لقد كانت تتحدث عن ديمينيان، قبل أن يُؤسَّسَ الإمبراطورية.
"كانوا حكماء، بعقول تضاهي الجان، قلوبهم كانت مطرًا يُنعش الأرض العطشى، وسيوفهم كانت عواصف تقتلع الشر... ولكن..."
استدارت لتواجه الإمبراطور.
"لم يعودوا كذلك، أليس كذلك، أيها الإمبراطور؟"
"أيتها الملكة، عليكم أن تفهموا... لقد مرت عصور، وتغير البشر."
كان نور الإمبراطور الذهبي يبدد برودة الجو، ليمنحه قليلًا من الدفء.
"لقد حاولنا، حاولنا بكل قوتنا أن نحافظ على روح أسلافنا تحت راية التقاليد والثقافة، لكنهم تخلّوا عن القيم، وانشغلوا بالصراعات والمصالح الشخصية... حتى أنا لا أستطيع إلا أن أتحسر على ذلك."
"إذن، أيها الإمبراطور."
لكن ملكة الجان لم تُخفف غضبها.
"لقد احترمتك لأنك وريث البطل العظيم هيَمِرد، ولأنك نصبت نفسك حاكمًا للبشر. أظهرتُ لك احترامي بحسن نيتي، ولكن كيف تجرؤ على إطلاق سراح خائن تجرأ على إهانة شجرة العالم وتهديد حاميها؟!"
كان غضبها كارثيًا، حيث بدأت كل النباتات في القارة بالبكاء.
المحاصيل ذبلت، والفواكه بدأت بالتعفن.
"أجبني، أيها الإمبراطور. هل هذه نهاية الأمر؟!"
تسلقت الأشواك القصر الإمبراطوري، وانتشرت جراثيم سامة يمكن أن تتفجر بكلمة واحدة من ملكة الإلف.
"هل ترغب البشرية في الحرب ضد سيد شجرة العالم؟"
"بالطبع لا."
لم يكتفِ الإمبراطور بالنهوض من عرشه، بل نزل من المنصة وسار ببطء حتى وقف أمام ملكة الإلف.
"أيتها الملكة، كما قلتِ، فإن جريمة بروهادين عظيمة. لكن هل ترغبين في فناء ذريته أيضًا؟"
همّت ملكة الإلف بالرد، لكنها استدارت لتنظر إليّ، ثم هزت رأسها.
"لا، لا أرغب في ذلك. يكفي أن يتحمل المذنب وحده عقابه. ما زلت أؤمن أن عائلة ديمينيان تملك القليل من التعقل."
"أشكركِ على ثقتكِ العميقة."
أطلق الإمبراطور وهجًا ذهبيًا مرة أخرى، ثم أعلن بصوت جهوري أمام جميع الملوك والنبلاء المجتمعين:
"باسم الإمبراطور، وبصفتي ممثلًا للبشرية، أقرر التالي: بروهادين فون إيثي ديمينيان، زعيم عائلة ديمينيان الحالي، سيتم حرمانه من اسم عائلته. إضافةً إلى ذلك، يؤمر بالانضمام إلى حملة استكشاف زنزانة 'فوضى الزمن' كجندي عادي حتى وفاته في ساحة المعركة."
شهق النبلاء وغطى البعض أفواههم بصدمة. الإمبراطور نفسه ألغى اسم عائلة ديمينيان! والأسوأ، أنه جعله جنديًا عاديًا!
ناهيك عن أن القتال حتى الموت يعني ببساطة أنه قد حُكم عليه بالموت مسبقًا.
"وذلك للحفاظ على الثقة بيننا وبين سيد شجرة العالم. كما أنني أصدر أمرًا بتخفيض رتبة عائلة ديمينيان إلى رتبة الماركيز، وإعادة 99.9% من أراضيهم وحقوقهم التجارية والاقتصادية إلى الدولة."
انهار أحد الحاضرين وسقط على ركبتيه. عندما نظرت نحوه، أدركت أنه ابن بروهادين، ووالد ماري وشوغا.
إعادة كل شيء باستثناء 0.1% فقط؟ أي أنهم فقدوا كل ممتلكاتهم تقريبًا! بالنسبة لعائلة ديمينيان، كان ذلك بمثابة إلغاء فعلي للقب الدوقية.
"هل هذا لا يزال غير كافٍ؟"
عند سؤال الإمبراطور، استدارت ملكة الإلف مجددًا لتنظر إليّ، مما جعل جميع الأنظار تتركز عليّ تلقائيًا.
'...حسنًا، هذا يكفي على الأرجح.'
عندما أومأت برأسي، خمد غضب ملكة الإلف أخيرًا.
"اعتبروه غفرانًا من الحامي ورحمةً من أمّ الحياة."
"نشكركِ. لقد أوفت البشرية بوعدها لسيد شجرة العالم."
"رأيت ذلك بوضوح وسأنقشه في ذاكرتي."
رغم انتهاء الحادثة، لم يجرؤ أحد على التحرك بتهور بعد هذه الأحداث الكبيرة.
ولكن، كان هناك شخص واحد فقط...
"عذرًا، لكنني سأقاطع الحديث."
تقدم رجل نحوي.
"أنت..."
"بماذا يجب أن أناديك؟ الناشئ الخارق؟ الفارس الأسود؟ الحامي؟"
"مجرد السير مارتن يكفي."
"مر وقت طويل. دعني أقدم نفسي مجددًا، أنا هايجين، رئيس مجلس سلام البحر الجنوبي."
كان الرجل الذي قدّم ميدالية وجائزة تكريم لجيلبرت بعد معركة جزيرة الضباب.
مجلس سلام البحر الجنوبي، وهو المنظمة التي كانت تسيطر على الجزء الجنوبي من القارة وكان ذات يوم غنيًا كوسط القارة.
بعد أن ابتلعت زنزانة 'فوضى الزمن' جزيرة الضباب، انهارت التجارة والصيد في الجنوب، مما أجبر المجلس على التحول إلى منظمة عسكرية، لكنه لم يفقد مكانته.
"إذا زرتَ جنوب القارة يومًا، فأنت مرحب بك، السير مارتن. أود أن أقدم لك مناظر الجنوب الرائعة التي كانت تُعرف بأفضل منتجع، دون أي مقابل. لقد قدمت لنا خدمة عظيمة."
"أشكرك."
بعد ذلك، تقدم هايجين باتجاه ملكة الإلف، ثم انحنى على ركبتيه.
"المجد لأمّ الحياة. كيف حالكِ، جلالتكِ؟"
"لتباركك أمّ الحياة. قليلون من يعرفون هذا التحية... آه، فهمت. إذن، أنت حفيد ذلك الصبي الذي التقى بالملكة السابقة قبل مئة عام."
"نعم. سمعت أن سيد شجرة العالم منح البركة لجدي وجدّي الأكبر عندما قابلا الملكة آنذاك."
"لهذا فوجئت. لطالما استفدتم من بركة سيد شجرة العالم في تجارتكم. لكنني سمعت أنكم تنازلتم عن حقوقكم الدبلوماسية هذه المرة."
اتضح أن جزءًا من النزاع بين ديمينيان وإليريدور كان بسبب هايجين ومجلسه.
"عندما أصابت كارثة جزيرة الضباب، دُمّر البحر الجنوبي بالكامل. لم يقتصر الأمر على توقف التجارة والصيد، بل بدأت الوحوش تتدفق من البحر، فأصبح البقاء على قيد الحياة أولوية. لم يعد لدينا القدرة على تزويد القارة بموارد جزيرة الضباب، لذا تخلينا عن تلك الحقوق."
"تصرف حكيم. الحمل الزائد يدمر صاحبه."
رفعت ملكة الإلف يدها ووضعها فوق رأس هايجين.
"لقد ورثت روح أسلافك بإتقان."
"إطراؤكِ مبالغ فيه."
"لقد تركتُ جزءًا من بركات جزيرة الضباب لمساعدتكم."
"ماذا؟!"
"إنه أمانة لديكم. لا أقبل الاعتراضات. هذا مكافأة لك لاحترامك الحامي."
أجهش هايجين المسن بالبكاء وسجد أمام ملكة الإلف.
شهد الجميع هذا المشهد، وبدأ الفنانون برسمه فورًا. بلا شك، ستولد لوحة تاريخية من هذه اللحظة.
ومع ذلك، رغم أن الأجواء أصبحت أكثر دفئًا...
– حواسي البرية (المستوى: سيد) تحذرني من نسيان آخر قطعة من اللغز.
'...لم ينتهِ الأمر بعد؟'
قبل المعركة بين بروهادين وإليريدور، ما الذي كنتُ قلقًا بشأنه؟
'تلك المجموعة المشبوهة التي أحضرها بروهادين!'
دَوِيٌّ عنيف اهتزت به قاعة الاحتفال عندما انفتحت الأبواب بقوة.
"هاهاهاها!"
"هاها! هاهاهاها!"
دخل مجموعة من الأشخاص وهم يضحكون بجنون!