"سيدي المبارك... أعتذر..."
"أي اعتذار هذا؟! هل أنت بخير؟! لا، لا، أنت بخير! لا بأس! فقط حافظ على وعيك!"
"أرجوك، اغفر لي..."
"أرجوك! المغفرة لا تُمنح إلا للأحياء!"
كراغاه شخر بسخرية بينما كان يشاهد المشهد الدرامي بين نيرجين والسيد المبارك، هذان العجوزان.
...هاه،ياللعجب.السيد المبارك...فيالنهاية،لستَإلامجرد حشرة تافهة....هاه، يا للعجب. السيد المبارك... . لكن ذلك لم يكن مهمًا. السيد المبارك حاول تفعيل طاقته المقدسة على الجرح الواسع والمروع في جسد نيرجين، لكن...
"أوه!"
بدلًا من ذلك، اندلعت شرارات محترقة على يده، مما تسبب له بحروق. كان الأمر يبعث على اليأس.
"أرجوك...! أيتها الكوزموس المقدسة...! لم يكفِ أن تأخذي أختي الصغرى وأتباعي، حتى تأخذين هذا الفتى الصغير الذي وُهِب حياة جديدة بفضل تضحياتهم؟!"
"أنا... سيدي المبارك..."
"أيتها الكوزموس المقدسة، أرجوك!"
"ظننتُ أنك... تريد قتلي..."
صوت نيرجين بدأ يفقد ارتجافه تدريجيًا واكتسب قوةً أكبر. فتحت عينا السيد المبارك على اتساعهما.
لقد شهد العديد من لحظات الاحتضار، وعرف جيدًا القوة الأخيرة التي تأتي كوميض قبل أن ينطفئ اللهب، تمامًا مثلما تحترق الشمعة قبل أن تنطفئ نهائيًا.
"لماذا؟! لماذا قد أرغب في قتلك؟!"
"لأنك رأيتني... ولم تأتِ إليّ، ظننتُ... ظننتُ أنك كنت تنتظر اللحظة المناسبة لقتلي..."
"لا! أبدًا! كم من الناس خاطروا بحياتهم لإنقاذك؟! كيف لي أن أقتلك؟! لقد كنتُ أنتظرك أيضًا! لم أقترب منك لأنك كنتَ تخافني، فأردتُ أن تهدأ مشاعرك حتى يحين الوقت المناسب!"
"إذن... لم تكن غاضبًا مني..."
"أبدًا! لذا كفّ عن الحديث! ركّز على التعافي! يجب أن تعيش!"
ابتسم نيرجين برفق.
"آه... إذن، هذا هو الأمر... كم هو مريح..."
"يجب أن تعيش! لقد رأيت حفيدتك، أليس كذلك؟! لهذا السبب... أيها الصغير!"
أغلقت عينا نيرجين.
"آه، بيانكا، أرجوكِ سامحي جدك العاجز."
لم يستطع منع أفكاره من التوجه فورًا إلى حفيدته الوحيدة. حتى في الموت، لم يكن قلبه مطمئنًا.
"السيد مارتن، أرجوك اعتنِ بها. وأتمنى أن تحقق طموحك العظيم..."
لم يكن بوسعه أن يكون جزءًا من طموحات السيد مارتن، لكنه كان يؤمن بأن هذا الرجل، بما يملكه من وفاء، لن يتخلى عن بيانكا.
"أما أنت، أيها السيد المبارك... أتمنى أن تنجو بأي ثمن..."
ليس هو، بل ذلك الشخص العظيم. السيد المبارك لا يزال موجودًا.
"أما أنا..."
كان لديه عينان وأذنان، لذا كيف له ألا يعرف ما يتداوله الناس؟ الأميرة أديلّا، لوري من إلّيدور، وسابو... جميعهم وجدوا خلاصهم عبر السيد مارتن، وتجاوزوا حدودهم ليصبحوا أقوى.
أما هو، فعلى الرغم من أنه نال الخلاص ورأى الطريق، إلا أنه لم يستطع تجاوزه.
"ربما يكون الرحيل الآن هو الخيار الصحيح، أليس كذلك، يا معلمي...؟"
"نيرجين! نيرجين!"
شعر الجميع بانطفاء الشرارة الأخيرة لحياة نيرجين.
"رغم أنني أكره الاعتراف بذلك، إلا أنه بارع حقًا."
في مقاطعة هارمادون، كان الدوق فيلهلم.
لم يكن هناك شك في مهارته القتالية، كما أن قيادته كانت محكمة.
ورغم صِغَر حجم جيشه، إلا أنه كان يضم ثلاثة من بين خمسة وثلاثين فارسًا بلاتينيًا في العالم، مما جعله قوة لا يستهان بها.
"هناك، يمكننا رؤية إمبريوم لاند، دوق فيلهلم."
"أجل، أرى ذلك."
لكن الفرسان البلاتينيين لم يكونوا يقاتلون. وهو أمر يمكن تفهّمه، فهم الورقة الرابحة، البطاقة التي يجب الاحتفاظ بها للحظة الحاسمة، خصوصًا في أوقات الأزمات الكبرى.
الفارس البلاتيني رقم 4: "فارس القوس الأحمر" فيلهلم. الفارس البلاتيني رقم 7: "فارس ضوء القمر" سيلينا. الفارس البلاتيني رقم 11: "فارس الجليد" دايني.
"سيلينا ودايني."
كانا من الفرسان الذين حققوا إنجازات عظيمة في القصة الأصلية.
"سيلينا تمتلك قوة قمرية تكشف الأكاذيب. حتى أثناء حادثة براهايموس الإرهابية، كانت أول من أدرك الخطر. أما دايني... فقد كان حارس الاجتماع الملكي. لولا وجود تاوفوروس، لربما لُقّب بأعظم درع في التاريخ."
"حقًا، قد يكون هذا الكابوس مجرد خطوة غبية أخرى من العدو."
وبجانبهم، كان هناك شخص مزعج لكنه موثوق به.
"جيلبرت! هل أنت بخير؟"
"آه، نعم. لم أصب، إليسيا."
"يجب أن تكون حذرًا، سيد جيلبرت."
"أ-أرجوك كن حذرًا."
جيلبرت، رينا، إليسيا، وماري.
كان من المتوقع أن تُرسَل إليسيا لحماية إمبريوم لاند، لكن لماذا كان جيلبرت ورينا هنا أيضًا؟
وفجأة...
"دوق فيلهلم! انظر إلى لاند!"
"ما هذا بحق...؟!"
من وسط إمبريوم لاند، اندفع شيء ضخم. بدا وكأنه صخرة سوداء حية، لكنها لم تكن مجرد صخرة...
"تنين...؟!"
"إنه من سلالة التنانين...!"
رغم أن نصف جسده فقط كان ظاهرًا، إلا أنه بدا وكأنه يلامس السماء. هيبته المطلقة وحدها جعلت الأقدام ترتجف، وفجأة...
هاهاهاهاهاها!هاهاهاهاهاها!هاهاهاهاهاها!
أطلق التنين ضحكة مدوية، وفي اللحظة التالية، اندفعت ألسنة اللهب من جسده الحجري الضخم.
بدت وكأنها الشمس انفجرت عن قرب، فأضاءت ظلمة الليل وتحولت السماء إلى نهار ساطع.
"اللعنة! ضحكة مخيفة وتنين؟! ماذا يحدث لهذه القارة؟!"
استل فارس الجليد دايني سيفه ودرعه، بينما رفعت سيلينا سيفها المشبع بضوء القمر، صارخة:
"هاها! نحن في ورطة!"
"كفى كلامًا! هيا تحركوا!"
اندفع الفرسان البلاتينيون الثلاثة للأمام بسرعة. ومع انسحاب القادة، التفتت سيلينا وصاحت:
"ديرزو! اهتم بالقيادة، حسناً؟"
"تبًا! دائمًا أُترك لتنظيف الفوضى! سيلينا، متى ستعتنين بنائبك؟!"
لكن سيلينا اكتفت برفع إبهامها بابتسامة واندفعت للأمام.
وضع ديرزو يده على جبينه متنهدًا، ثم قال:
"حسنًا، أيها الجنود، أنا ديرزو، نائب فارس ضوء القمر سيلينا. سأتولى القيادة مؤقتًا. لا شيء سيتغير، سنواصل خطتنا ونتحرك بأقصى سرعة!"
شعرت بمثل ما شعر به "ديرزو". لم أعد أهتم بالتكتيكات أو أي شيء آخر، بل حتى فكرة الفرار بدت مغرية. الشيء الوحيد الذي منحني بعض العزاء هو أن "إمبيريوم لاند" كانت قريبة للغاية.
"يجب أن نسرع."
"هيا! تحركوا للأمام بسرعة!"
ربما لم يكن هناك شخص أكثر توترًا من "مارتن"، لكن الجميع كانوا يفكرون بنفس الشيء:
أسرع، أسرع أكثر!
ظهور الكوارث المتلاحقة بشكل مفاجئ كان كافيًا لإثارة الرعب حتى في قلوب المحاربين الذين كانوا يُعتبرون من الأقوياء.
لكن البشرية لا تنهار. وما يحدث اليوم سيصبح يومًا ما جزءًا من التاريخ. ولهذا، فإننا اليوم نسير لنترك بصمتنا في هذا التاريخ.
"تحركوا بسرعة! بسرعة!"
بينما كنا نتحرك وفق التشكيل العسكري، كنا نأمل جميعًا أن نصل بسرعة. لكن حينها، شعرت بشيء غريب.
"استعدوا لإطلاق القذائف…."
"انتظر! لحظة واحدة!"
أوقفتُ القائد "ديرزو" على عجل، فالتفت إليَّ بوجه عابس.
"ما الأمر، السير مارتن؟"
"...انظر جيدًا إلى حركة هؤلاء هناك."
وجه "ديرزو" نظره إلى المنطقة التي يسيطر عليها "المبتسمون". لم يكن هناك شيء غريب للوهلة الأولى، لكن...
"هممم؟"
كان هناك اختلاف طفيف عن الانطباع الأول، لم يعودوا يهاجمون بلا هدف، بل... بدا وكأنهم يفرون من شيء ما.
وبالفعل، كان "المبتسمون" يفرون بجنون وهم يضحكون، هاربين من... شيء ضخم، مخلوق رباعي الأرجل.
"تعال هنا!"
قفز الوحش في الهواء، متجاوزًا "المبتسمين"، ثم حطّ أمام الجيش.
"لايلَك!"
"نعم!"
أمسكتُ بيد "لايلك" وصعدت فوق الوحش.
"سيباستيان! أطلق زئيرك!"
أطلق "سيباستيان" زئيرًا هزّ الأرض، مما جعل "المبتسمين" يتجمدون في أماكنهم أو ينهارون على الفور.
"مدهش!"
حتى خلال اختبارات البقاء في البرية، لم تجرؤ الأفاعي والحشرات السامة على الاقتراب من "سيباستيان". وكما هو الحال مع تلك المخلوقات، كان صوته بمثابة ترياق قاتل لـ "المبتسمين" الذين فقدوا عقولهم.
"تقدموا! سأفتح الطريق!"
أدرك "ديرزو" الموقف بسرعة وأصدر أمره:
"الجميع، غيّروا التشكيل إلى وضعية الملاحقة! تقدموا مع السير مارتن في المقدمة!"
مع دخول الجيش إلى "إمبيريوم لاند"، واجه ثلاثة من فرسان البلاتين "تنينًا" يقف شامخًا أمامهم.
"أيها التنين!"
[همم؟ ما الأمر؟]
التفت "كراجاه"، مستاءً، نحو الرجل ذو القوس الأحمر الذي ناداه، فقد كان يستمتع بمشاهدة المأساة التي صنعها "نيرجين" والقديس، متلذذًا برؤية الحزن واليأس، ولم يكن سعيدًا بانقطاع متعته.
"أنا "فيلهيلم" من "هارمادون"! دوق "إمبيريوم"، وقائد التحالف البشري، أقاتل كل يوم من أجل سلام وأمن القارة!"
[… وماذا في ذلك؟]
"لماذا أتيتَ إلى الإمبراطورية؟! وهل لك علاقة بـ "المبتسمين" الذين ظهروا فجأة؟!"
[آه، "المبتسمون"، هاه؟]
ابتسم "كراجاه" بسخرية.
[حقيقةً، إنهم يثيرون الضحك.]
"ماذا؟"
[لكني أشعر بالغضب لأنك لا تستطيع التمييز بين العدو والحليف!]
لوّح "كراجاه" بمخالبه بسرعة مذهلة، كما لو كان نمرًا ينقضّ على أرنب غافل.
"...آه."
لكن "فيلهيلم" تمكن من تفادي الهجوم في غمضة عين، مبتعدًا عن منطقة الخطر.
أحكم قبضته على قبعته حتى لا تطير بفعل الضغط الهائل للهواء، ثم رفع رأسه، محدقًا بعينيه الحمراوين في "كراجاه".
"إذن، أنت عدونا؟"
[هل سمعت باسمي من قبل؟! أنا "كراجاه"، أمير الجحيم الغاضب، سيد الغضب اللانهائي!]
لم تكن هناك حاجة للكلمات، لأن السهم الأحمر كان قد أُطلق بالفعل نحو رأس التنين.
قطّب "كراجاه" جبينه، لكنه لم يتمكن من تجنب السهم الذي أصاب جبهته، متسببًا في انفجار هائل.
"...يا للعجب."
لكن "فيلهيلم" لم يكن سعيدًا، لأن ألسنة اللهب اشتعلت على الفور وسط الانفجار. رغم ذلك، لم يتحرك من مكانه، بل قام بسحب قوسه مجددًا.
وفجأة، انحرفت النيران عن مسارها.
"خذ هذا!"
[أوه!]
تردد صدى صوت المعدن وهو يضرب الجسد العملاق—كان ذلك بسبب ضربة سيف قمرية ضخمة هوت على رأس "كراجاه".
لوّحت "سيلينا" بإبهامها قائلة:
"السير "داين"! اهتم بالأمر!"
"حسنًا!"
اندفع "داين"، فارس الجليد، عبر ألسنة اللهب، رافعًا درعه المتجمد أمام فم "كراجاه".
"مت أيها التنين الشرير!"
انتشر البرد القارس، متغلغلًا حتى في ألسنة اللهب، قبل أن يجمد رأس "كراجاه" بالكامل.
"هآه!"
وجه "فيلهيلم" سهمًا آخر إلى عنق التنين. اهتز رأس "كراجاه" الطويل، وتراجعت ألسنة اللهب إلى داخله، منتفخًا كأنه جبل على وشك الانفجار.
...لو كان عدوًا عاديًا، لكان قد قُضي عليه بهذه الهجمة.
"انتبهوا!"
جاء تحذير "فيلهيلم" في اللحظة التي انبعثت فيها ألسنة اللهب من جسد "كراجاه"، لتغطي محيطًا يمتد لعشرات الكيلومترات، محولة "إمبيريوم لاند" إلى بحر من النيران.
عندما انحسرت النيران أخيرًا، أطلق "كراجاه" ضحكة صاخبة.
[هاهاها، كانت تجربة مثيرة، أيها الحشرات. ما زلتم أحياء؟!]
من بين ألسنة اللهب والدخان، برز رأس التنين وهو يضحك بسخرية. لم يكن خصمًا عاديًا على الإطلاق، لكن الفرسان الثلاثة لم يكونوا أقل تميزًا منه.
"كان هذا خطيرًا."
انهارت بقايا المباني المحترقة، كاشفة عن الداخل—ليس نارًا، بل جليدًا وصقيعًا.
[… أها، تمكنتم من النجاة؟ حسنًا، سأعترف بأنكم مثيرون للاهتمام. مجرد تسلية قبل الحدث الرئيسي.]
"أمير الجحيم، إذن…"
في تلك اللحظة، لمست "سيلينا" ذقنها بتأمل.
"سمعتُ أن "هيكتيا" واجه صعوبة مع ذلك الخنزير "براها موس"."
ثم ابتسمت بثقة.
"لكن هذا؟ يبدو ممكنًا."
انتفخت أوداج "كراجاه" غضبًا.
[تجرأتِ على التقليل من شأني، أيتها الحشرة؟!]
"حقيقي، أنا جادة!"
[لن أسامحكِ!]
نظر "فيلهيلم" و"داين" إلى "سيلينا" بوجوه متعبة—كانت معروفة بغرابتها.
لكن لم يبدُ عليهما القلق، بل الحماسة.
[تبًا لك، "براها موس"! بسببكِ، أصبح على "كراجاه" أن يثبت نفسه أمام الحشرات!]
رفع التنين رأسه عالياً ثم خفضه، ناثراً ألسنة اللهب مجددًا.
لكن "داين"، فارس الجليد، وقف في المقدمة.
"سأوقفها!"
رفع حاجزًا جليديًا ضخماً، ليصد اللهب المتقد مرة أخرى.